Capítulo 131: Vida por vida

A tempestade de neve cessou aos poucos, e, em um mundo todo coberto de branco, Bai Suwen recolheu sua cítara mágica, percebendo vagamente um fio de energia que se erguia aos céus e se ocultava nas nuvens de neve. Concentrou-se por um momento para identificar o que era, mas, sem descobrir nada, guardou a sensação em seu íntimo e desceu do cume da montanha, dirigindo-se ao Antigo Jardim da Primavera.

Vestida com uma longa túnica esvoaçante, sua postura delicada, Bai Suwen diante do portão, tendo a montanha coberta de neve como fundo, parecia etérea. Reverente, fez uma saudação solene:

— Bai Suwen, tendo alcançado a divindade, vem prestar homenagem à venerável Mestra!

O portão do jardim se abriu largamente, e Chen Guan apareceu sorridente, dizendo calorosamente:

— Irmã Suwen, não precisa de tantas formalidades, realmente conseguiu!

Bai Suwen curvou-se e, só então, sorriu levemente:

— Não fosse o zelo da Mestra em me cultivar, não haveria hoje esta Suwen.

Chen Guan, cada vez mais satisfeita ao fitá-la, desceu ao pátio sorrindo:

— Também é mérito de seu talento extraordinário e temperamento firme; conseguiu concluir o fragmento de cultivo que há séculos repousava entre nós. Apenas lembro que, após o terceiro giro, o método se esgota; será preciso empenhar-se para completar o restante.

— Não se preocupe, Mestra. Dominei a divina habilidade “Canto da Fênix na Neve”, que toma vento e neve por música, e o canto da fênix como melodia; assim compreendo todas as harmonias do mundo. Esta habilidade não só é poderosa no combate, mas também encerra o cerne da via do Dao. Passarei os próximos tempos no Pavilhão dos Manuscritos, estudando histórias e escrituras, para criar meus próprios métodos.

Ao ouvir isso, Chen Guan sentiu-se reconfortada e sorriu:

— Muito bem, esse é o espírito, mas não se apresse em criar novos métodos. É preciso ponderação. Agora, o mais importante é consolidar seu cultivo. Vá visitar seus familiares, tranquilize-os e então recolha-se para concluir o próximo estágio. Quando sair do retiro, eu mesma a acompanharei aos arquivos históricos do clã, para escolher dois artefatos espirituais adequados à sua defesa.

— Sim, agradeço o cuidado da Mestra — Bai Suwen respondeu suavemente e retirou-se até o Salão do Pico dos Talismãs.

Assim que apareceu, discípulos assustados se apressaram em saudá-la:

— Parabéns, anciã, por atingir a divindade! Que o Caminho Imortal seja eterno!

Bai Suwen acenou com a cabeça, e com um lampejo atravessou o salão, detendo-se diante de seu pai, cujos cabelos já se tingiam de branco. Com voz terna, disse:

— Pai, sua filha conseguiu.

Sentado na posição de honra, Bai Chen girou-se surpreso e jubiloso ao ouvir aquela voz. Diante dele estava uma jovem de beleza incomparável, que o fitava com alegria nos olhos. Bai Chen, radiante, desceu apressado do estrado, sorrindo antes mesmo de falar:

— Excelente! Excelente! Nossa família tem sucessora! Suwen, você realmente não decepcionou seu pai.

Bai Suwen sentia-se naturalmente feliz, mas, ao notar o leve tom sombrio sobre a cabeça do velho, seu sorriso esmaeceu.

— Pai, não tomou a Pílula de Longevidade?

Ao ouvir isso, Bai Chen hesitou, então sorriu:

— Foi minha distração. Dias atrás, preocupado contigo e envolto em afazeres, acabei esquecendo. Usarei em breve.

Suwen não conteve a repreensão:

— Pai, a pílula não deve ser tomada tarde demais, ou perderá boa parte do efeito. O senhor precisa usá-la logo, afinal, já vai completar duzentos anos este ano!

— Está bem, está bem — Bai Chen riu, acenando: — Conte-me, que tipo de habilidade divina conquistou?

Suwen, vendo-o assim, relatou-lhe em detalhes.

Pai e filha conversaram no salão por boa parte do dia, até que, instada pelo pai, Suwen recolheu-se para consolidar o cultivo. Só após ver a filha partir, Bai Chen sentou-se lentamente na cadeira do mestre do pico, com expressão satisfeita, como se rememorasse velhas lembranças, o olhar ora brilhando, ora escurecendo.

Muito tempo depois, pegou o pincel e escreveu uma carta após outra, convocando os administradores dos salões para entregá-las. Somente então, com calma, foi até o Antigo Jardim da Primavera. Diante dos pessegueiros cobertos de neve, percebeu que todas as árvores, outrora cheias de vida, estavam agora mortas.

— O Mestre do Pico dos Talismãs pede para ver a Mestra.

Sua voz, levemente enfraquecida, ecoou pelo jardim. Pouco depois, Chen Guan saiu sorridente:

— Irmão Bai, a que devo a honra?

Bai Chen surpreendeu-se, mas logo relaxou e sorriu:

— Faz muitos anos que não me chama assim. Tinha algumas coisas para resolver, então me permiti esta informalidade.

— Não seja formal, Irmão Bai. No passado, éramos ambos mestres de pico, irmãos de armas. Só mudamos o trato por causa dos cargos. Voltemos ao antigo costume, não há por que se privar — Chen Guan o convidou a sentar-se, serviu-lhe chá e perguntou:

— O que deseja tratar comigo?

Bai Chen aceitou o chá, sorveu um gole e, tranquilo, disse:

— Sei que a seita guarda muitos segredos que desconheço. Não peço muito, só espero que, em nome do que já passamos juntos, cuide bem de minha filha. Suwen é determinada, busca o Dao com afinco, mas sei que a rigidez pode se tornar fraqueza. Se um dia ela agir impetuosamente, peço que a oriente.

— Não se preocupe, deixo aqui uma carta, que talvez um dia seja útil.

Dizendo isso, retirou do manto uma carta lacrada com verniz espiritual e a entregou.

Chen Guan, ao recebê-la, sentiu-se tocada:

— Irmão Bai, está se despedindo? Tenho ainda alguns itens de longevidade, posso prolongar sua vida por mais de dez anos.

— Agradeço sua consideração, mas é melhor guardar para os jovens. Nunca se sabe quando alguém precisará. Minha presença apenas distrairia Suwen. Já não tenho grandes esperanças para mim; prefiro preparar o caminho para minha filha — Bai Chen recusou gentilmente.

— Um verdadeiro pai pensa sempre no futuro dos filhos — comentou Chen Guan, emocionada.

— É apenas humano — Bai Chen sorriu, tirando um pergaminho de jade e, com tom de lamento, disse:

— Este é o fragmento do “Método dos Astros” e minhas reflexões de anos de cultivo, espero que sejam úteis para os jovens da seita.

— Esse fragmento... também foi causa de muito sofrimento — lamentou Chen Guan.

— Sofrimento ou não, é o caminho que escolhi — Bai Chen sorriu amargamente. — Sem o fenômeno das Nove Estrelas alinhadas à Lua, não havia chance de sucesso. Esperei ano após ano, da juventude à velhice, sem que o fenômeno surgisse. Estudei inúmeros livros e bolei um método, para que, no futuro, a seita possa prosperar. Se um verdadeiro cultivador de Tai Yin ou Shao Yin, com divindade e poder sobre a lua, unir suas forças com outros cultivadores das estrelas, talvez possam criar esse fenômeno e ter sucesso. Lembro que Han Yu praticava o método de Shao Yin, mas não conseguiu...

— O destino assim quis — Chen Guan balançou a cabeça. — Naquela época, o Mestre Li Yuan veio em pessoa, até escondeu um trunfo, mas não conseguiu romper o limite.

— Se é assim, fico em paz — Bai Chen sorriu e, levantando-se respeitosamente, continuou: — Meu método é próximo das vias de Tai Yin, Shao Yin e transformação do espírito; há uma técnica de reforço vital pela energia das estrelas. Gostaria de usá-la em Suwen, não terá objeção, Mestra?

— Um método antigo de reforço pela energia estelar? — Chen Guan estranhou, mas assentiu: — Claro, se precisar de algo, basta pedir.

— Muito obrigado! — Bai Chen inclinou-se e saiu.

Chen Guan, sentada, observou o velho afastar-se encurvado, suspirando longamente, sem dizer palavra por muito tempo.

...

Três meses depois, no fim do mês intercalar, sobre o topo de uma alta montanha, Bai Chen, trajando vestes rituais e portando o Cetro das Estrelas, permanecia no centro de um intricado círculo mágico: doze espelhos refletindo a lua e cento e oito cristais evocando as estrelas.

O brilho das estrelas e da lua convergia para o Cetro nas mãos de Bai Chen, que murmurou solenemente:

— Quando a lua está crescente, seu poder é pleno; minguante, é fraco. No fim do mês, quase não há luz. Se nascerem pessoas na conjunção com o sol, sob a lua nova, sua vida será breve. Cabe a mim completar a vida de Suwen!

Com isso, Bai Chen canalizou sua energia, ativando o círculo mágico. A lua fulgurante iluminou as montanhas, as estrelas brilharam em resposta. Ele ergueu o cetro e bradou:

— Que o Senhor dos Astros vigie o céu e complemente o destino com a lua. Se a lua é insuficiente, que as estrelas preencham o destino. Suplico aos céus: complementai o destino!

Ao final de sua prece, os doze espelhos e os cento e oito cristais explodiram em intensa luz; a lua derramou seu brilho puro, as estrelas reluziram em azul, evocando a lua cheia do firmamento.

Por um instante, uma estrela cadente cruzou o céu de norte a sul e desapareceu na noite.

No topo da montanha, espelhos e cristais se partiram, restando apenas um velho ajoelhado no centro do círculo, cabelos prateados, cabeça baixa e olhos cerrados, tombando sem vida.

Ao ver tal cena, Chen Guan apenas suspirou e ordenou que cuidassem do corpo para um enterro digno.

Ao mesmo tempo, no Reino de Xuanyuan.

No verso da lápide arqueada, uma luz brilhou repentinamente, gravando um nome.

Li Yuan, em meio à meditação, foi atraído pelo fenômeno. Aproximou-se para examinar e notou inscrições no verso da pedra.

No topo, estavam gravadas as palavras: “Pedra Celestial do Destino”.

Abaixo, apenas um nome: “Bai Suwen”.

Vendo isso, Li Yuan sentiu-se intrigado:

— Bai Suwen? Parece familiar...

Refletiu por muito tempo, até recordar que era filha de Bai Chen, o Mestre do Pico dos Talismãs.

— A Pedra Celestial do Destino deve ser algum tesouro relacionado à sorte e destino. Mas, sendo capaz de registrar diretamente nomes de cultivadores, prova sua origem extraordinária, assim como o talento de Bai Suwen. Afinal, se a pedra está ligada à linhagem da seita Qiling, por que outros cultivadores não aparecem nela?

Li Yuan sentiu-se tocado. Lamentou que Bai Chen, a quem apoiara e confiara cargos importantes, não tivera sorte: sem o fenômeno das Nove Estrelas e da Lua, passou toda a vida sem ultrapassar o estágio de refino de energia.

O Reino de Xuanyuan, ainda que sob seu comando, estava além de suas capacidades atuais; muitos de seus segredos permaneciam inacessíveis, inclusive o mistério da Pedra Celestial do Destino. Restava aguardar o futuro.

No entanto, pela ressonância espiritual do nome, Bai Suwen certamente cultivava o Dao do Som Celestial. Se um dia obtivesse grandes conquistas, talvez tivesse algum laço com Ke Hai.

Enquanto ponderava, sentiu que Li Yuan, no mundo exterior, estava novamente envolvido em um conflito, voltando sua atenção para fora.

Nas ruas da cidade de Beilin, espalhava-se uma densa névoa de fogo maléfico. Um estranho monstro, metade humano metade serpente, assumira uma forma demoníaca de três cabeças e seis braços; chamas negras envolviam tudo, assustando os pequenos espíritos, que fugiram em pânico para a névoa.

Li Yuan mantinha semblante grave. Desde que entrara em Beilin, não ocultava sua energia vital, atraindo regularmente demônios ocultos. Ao longo dos anos, sua bandeira das mil almas abrigava nove principais almas.

A cada combate brutal, seus poderes e essência espiritual tornavam-se mais sólidos. O Dao das Sombras do Submundo, sendo a manifestação suprema entre as vias sombrias, era naturalmente o mais apto a comandar e subjugar espíritos malignos.

Mas aquele demônio era inédito para ele.

No Reino de Xuanyuan, Li Yuan já preparava sua habilidade divina. Quando Li Yuan ativou o Espelho Ilusório, lançou o demônio num mundo onírico.

O demônio, ao cair na ilusão, rugiu, expondo as presas; na testa, a pele se abriu revelando um terceiro olho, que disparou um raio irreal, dissipando a ilusão ao redor.

Li Yuan assustou-se: romper assim uma ilusão só era possível com certos métodos ou linhagens; tal poder só poderia provir do lendário Qi do Espírito Ilusório.

Aquele demônio tinha, sem dúvidas, uma origem formidável!

Li Yuan, vendo o espelho falhar, não se alarmou; energias sombrias pulsaram em seu corpo, estranhos padrões surgiram em sua testa e membros. De súbito, agarrou o pescoço, arrancando a própria coluna, que se transformou em um chicote ósseo de ponta curva e saltou contra o demônio.

O demônio assustou-se: quem usaria a própria espinha como arma espiritual?

Mas, ao contrário do esperado, o chicote atravessou as chamas negras incólume, furando a defesa demoníaca e surgindo diante do peito do monstro, cuja ponta afiada quase o atingiu, forçando-o a desviar-se rapidamente.

Contudo, o chicote continuava a segui-lo, buscando seu coração.

O demônio, furioso e apreensivo, tentou fugir.

Mas Li Yuan apenas apontou, e nove generais fantasmas emergiram de sua bandeira das mil almas, liderando centenas de espíritos famintos que cercaram o demônio como um exército.

Um titã esquelético ergueu-se sob seus pés, elevando-o aos céus; chamas azuis crepitavam em seus olhos.

Sentado no crânio do gigante ósseo, Li Yuan sorriu friamente:

— O que foi? Veio até aqui e quer partir assim?

O demônio gelou ao ver-se cercado pelos nove generais e pelo titã esquelético, e respondeu em tom sombrio:

— Hum, sou discípulo interno da Seita Demoníaca Tianluo. Tem coragem de me matar?

— Por que não teria? — Li Yuan, sentado sobre o titã, acenou, e os nove generais avançaram, seguidos por mais de dois mil espíritos furiosos.

“Ding-ling~”

O som de um sino e de correntes de ferro ecoou, e, de repente, tanto os generais quanto os espíritos ficaram imóveis, como se sob um feitiço de paralisia.

Duas figuras, uma alta e uma baixa, emergiram da névoa, gritando:

— Não pode matar!

(Fim do capítulo)