Capítulo 20: O Primeiro Surgimento do Fantoche Substituto da Morte

Sobre as montanhas, uma nuvem branca flutuava suavemente, avançando lentamente. Li Yuan permanecia de pé sobre ela, as mãos às costas, enquanto o vento agradável fazia seus longos cabelos dançarem, seu corpo erguido como uma árvore de jade, sua aura firme como o nó de um bambu.

Atrás dele, jazia um cadáver, o corpo de Feng Zi, envolto por Li Yuan em energia espiritual para evitar a decomposição.

Li Yuan suspirou suavemente: "Então é assim que o vento é livre."

Após cinquenta e sete anos de cultivo, suportando em silêncio, vivendo na sombra como um rato, movendo-se cautelosamente como um inseto, finalmente alcançou a posição de ancião de estágio avançado.

Por toda a vasta Cordilheira Guangyuan, cultivadores de estágio avançado eram figuras respeitadas, superiores aos demais, salvo por vinte ou poucos anciãos ancestrais das quatro famílias, que raramente se mostravam. Onde quer que fosse, era recebido com reverência.

Sem o auxílio da Verdadeira Arte Inferior de Comunicação Espiritual, Li Yuan provavelmente só atingiria esse nível após cento e cinquenta anos, e viveria mais quarenta ou cinquenta antes de perecer. Por isso, mesmo que tivesse se tornado mais fraco ao praticar essa técnica, nunca reclamou.

Ao olhar para o cadáver, um frio tomou seu olhar. Para inimigos tão estranhos, agora que tinha poder, não hesitaria em exterminá-los; cada segundo a mais de vida era uma ameaça.

Claro, aceitou o pedido de Wang Xingyi não apenas por interesse, mas temendo que, se o Patriarca investigasse, ele seria cúmplice: percebeu o problema, mas ignorou; viu um irmão injustiçado e nada fez.

Assim, quanto mais tardasse, mais dispersa ficaria a alma de Feng Zi, restando apenas as memórias importantes, e as lembranças de alguém como Li Yuan seriam ainda mais escassas.

Ao entardecer, Li Yuan desceu da nuvem diante do portão da montanha.

Dois administradores conversavam à porta; um bocejava preguiçosamente. Ao ver Li Yuan aterrissar, olharam atentos.

Eram os antigos guardiões, um gordo, outro magro. O magro, de sobrenome Hou, reconheceu Li Yuan — cultivadores nunca esquecem um rosto. Meio de lado, sorriu: "Ora, irmão Li, comprou um artefato voador? Está prosperando, hein?"

O gordo, de sobrenome Zhao, riu: "Irmão Li, agora não sou mais o penúltimo, sou o centésimo septuagésimo oitavo!"

"Bah, só está entre os dez últimos!" Hou não conteve o riso: "Não se gabe, quem não sabe pensaria que é um mestre."

Li Yuan não lhes respondeu, apenas ergueu a mão; o cadáver, envolto pela névoa branca, foi levado à frente deles. "Capturei um rebelde da base do Monte Chouyun, é um caso grave. Registrem o horário do meu retorno."

"O quê? Isso... isso... um morto!" Zhao empalideceu, recuando assustado.

Hou também se surpreendeu, mas manteve-se firme, a mão no saco de armazenamento, atento: "Irmão Li, se não me engano, ele veste traje de administrador. Como pôde agir sem relatar?"

Li Yuan sorriu, avançou um passo; sua energia espiritual cresceu, pressionando ambos, que ficaram rubros, incapazes de movimentar energia. "Retornei para assumir o cargo de ancião. Descobri um discípulo rebelde, por que relatar? Mais ainda, foi o próprio irmão Wang Xingyi, guardião de Chouyun, quem o matou; apenas o trouxe de volta."

"O quê? Você..." Zhao ficou perplexo: "Você... virou ancião?"

"Ancião? Impossível, não pode ser!" Hou estava chocado. "Quando houve um ancião tão jovem? Além disso, como poderia ser você, o último da Torre Baique?"

Li Yuan manteve o sorriso, exibiu seu token de discípulo. "Este é meu token, não há dúvidas. Continuem guardando o portão, vou buscar o Mestre do Pico."

Dito isso, passou calmamente por eles, que só então perceberam que estavam completamente paralisados pela pressão, incapazes de se mover. Foram obrigados a acreditar: diante deles estava realmente um novo ancião!

Apenas cultivadores de estágio avançado podiam exercer pressão com o espírito primordial, intimidando os mais fracos.

Após a saída de Li Yuan, Hou murmurou: "Estou sonhando?"

"Não acordei ainda?" Zhao perguntou, confuso.

"Plaft!" Hou deu um tapa no rosto de Zhao: "Dói?"

Zhao, segurando o rosto, ainda incrédulo: "Dói, mas parece que estou sonhando."

...

Dentro da montanha, Li Yuan voou sobre a névoa branca até o salão principal do Pico Espiritual. À entrada, disse aos guardas: "Informem ao Mestre Chen Guan que desejo vê-lo."

Os discípulos estavam perplexos; o irmão, jovem, era administrador, mas administradores não têm direito de ver o Mestre do Pico.

Li Yuan, ao notar que não iriam informar, olhou para suas vestes e riu: "Esqueci de trocar de roupa. Sou o ancião do Pico Espiritual, vão comunicar imediatamente; é sobre a morte do antigo Mestre do Pico."

"Ah? Sim, sim!"

Ambos, surpresos, correram para dentro.

Li Yuan aguardou diante do salão. Se Chen Guan queria consolidar sua posição, certamente investigaria a morte do predecessor para conquistar lealdade. Portanto, encontraria Li Yuan.

Logo, dois discípulos retornaram, conduzindo-o ao salão interno.

Ali, mesas e cadeiras de madeira esculpida em vermelho, de elegância antiga. No topo, sentado, estava um homem maduro de barba longa, com ar de erudição, sorrindo gentilmente: "Quem é este irmão? Não me recordo."

"Sou Li Yuan, administrador do posto de Chouyun. Hoje atingi o estágio avançado e denunciei este rebelde. Não esperava que estivesse envolvido na morte do Mestre Helian."

"O quê? O rebelde envolvido na morte do Mestre Helian? Por que matá-lo tão apressadamente?" Chen Guan perguntou, surpreso.

"O irmão Wang Xingyi se exaltou e não conseguiu se controlar..."

"E o irmão Yugu Hong me pediu que trouxesse o corpo à montanha", explicou Li Yuan.

"Entendo." Chen Guan franzia o cenho, pensativo. "Irmão, entregue-me o corpo do traidor; avisarei ao Patriarca e usarei o método de busca da alma.

Quanto à sua nomeação como ancião, o ancião Gu cuidará disso, que tal?"

"Estou à disposição do Mestre do Pico."

"Muito bem, é bom que compreenda. O irmão Wang Qiu está em reclusão total, não pode sair, e preciso lidar com o traidor, então não poderei me dividir. Claro, tudo o que é de direito dos anciãos será concedido. Este é o catálogo de artefatos da montanha; artefatos dos dois picos estão listados. Cada ancião recebe um artefato de qualidade média ao avançar. Veja o catálogo, depois enviarei o artefato escolhido."

"Sim, agradeço o presente do Mestre e o apoio da montanha." Li Yuan aceitou a pedra de jade, varreu com o pensamento, confirmando os excelentes artefatos de qualidade média.

Após examinar, escolheu sem hesitar um artefato de defesa: "Mestre, este ‘Nuvem Azul de Água Clara’ me parece adequado."

"Oh? Este artefato é bom, próprio para defesa. Vejo que sua energia é de atributo água, então combina."

"Sim, pratico precisamente a Arte Inferior."

"Então, descanse e aguarde notícias."

"Sim, Mestre. Me retiro."

Li Yuan, vendo que não lhe fizeram perguntas, não disse mais nada. Era evidente que o Mestre do Pico e Yugu Hong de Chouyun tinham formas próprias de comunicação, já sabiam muito; só assim podiam ser tão calmos e não o interrogar mais.

Ao sair, não se exibiu, nem vagou pela montanha; apenas passou pela pedra de ranking da Torre Baique, olhando o nome do último administrador: "Pico Espiritual, Li Yuan."

"Em breve, meu nome desaparecerá." Li Yuan pensou, silencioso, olhando com compaixão ao penúltimo nome.

"Pico Espiritual, Ma Xiuyuan."

Ergueu-se sobre a nuvem, voando lentamente até seu pequeno jardim.

O pátio estava tomado por ervas daninhas e teias de aranha. Ao abrir a porta, caiu uma nuvem de poeira, que o fez tossir.

Com um gesto, varreu o local; o vento dispersou o pó.

Diante do matagal, um rato enorme correu ruidoso.

Li Yuan se espantou, percebendo que o encantamento não fora renovado com pedras espirituais, perdendo o efeito de proteção contra poeira.

Retirou duas marionetes de madeira, ordenando: "Limpe as ervas daninhas do jardim."

As marionetes se dedicaram ao trabalho.

Após remover as ervas, usou o feitiço de limpeza para purificar o pavilhão, reforçou a estrutura com magia, e lavou tudo até ficar perfeito.

Li Yuan então instalou uma matriz de bandeiras espirituais: setenta e duas bandeiras posicionadas; a matriz ficou enterrada, envolvendo todo o jardim numa barreira de energia.

Colocou um sino na porta, para ouvir caso alguém chegasse.

Satisfeito, assentiu: "Agora, sim, é um lar."

Deitou-se sob a grande árvore de flores, mergulhando na cadeira de descanso para dormir.

Mas seu espírito primordial entrou no Reino das Mil Árvores, onde a energia espiritual era ainda mais intensa. Ao cruzar o portão de pedra, notou que havia mais variedades de árvores espirituais e seu alcance aumentara; algumas árvores já tinham duzentos ou trezentos anos.

Chen Ming estava deitado num novo ninho, sobre uma antiga árvore espiritual de acácia negra, rica em energia sombria, ideal para curar suas feridas.

Li Yuan acariciou suavemente Chen Ming; sem o corvo espiritual, teria falhado na formação da matriz, talvez até perdido o caminho.

Pegou uma agulha prateada para examinar: era um artefato de qualidade média, a ‘Agulha do Frio Prateado’, rápida e com efeito de ocultação, ideal para atacar furtivamente e romper barreiras de defesa.

"Um artefato excelente." Li Yuan o guardou sem cerimônia.

Observou o Reino das Mil Árvores; agora podia se mover por cem léguas, repleto de árvores espirituais, mas sem nenhuma erva medicinal — algo estranho.

Muitas árvores não reconhecia; precisava estudar mais sobre plantas espirituais.

Ao sair do reino, concentrou-se na técnica de cultivo: Verdadeira Arte Inferior de Comunicação Espiritual, estágio de Fundação.

Leu cuidadosamente, palavra por palavra, durante horas, até suspirar: "Construção de Fundação é realmente difícil."

Para avançar, é preciso primeiro completar o estágio de Condensação de Ossos, transformando todos os duzentos e seis ossos em ossos espirituais.

Só então o corpo espiritual se unifica, o espírito primordial se integra ao corpo, e é necessário escolher um objeto mágico do mundo para contemplar, gestando sua forma com o espírito.

Esse processo pode levar anos ou décadas. O objeto contemplado é chamado de ‘Dao Can’.

O Dao Can deve ser visto pessoalmente e combinar com o atributo da técnica; não basta ser poderoso.

Quando o Dao Can surge no altar espiritual, chega o momento crucial: manifestar sua forma, unir-se à energia do mundo, fundir-se à própria técnica e gerar um poder divino. Esse poder deve ser fundamentado no Dao Can, a mente precisa estar clara, não ceder à energia do mundo, não misturar Dao Can e energia de forma errada, nem forçar a evolução. Caso contrário, o corpo explode.

A criação do poder divino é o passo mais arriscado e vital: ou torna-se um imortal, ou morre, sem segunda chance.

Li Yuan sentiu o coração vacilar; os Dao Can são variados: podem ser objetos espirituais, montanhas, rios, bestas exóticas, até mestres antigos.

Qual será seu Dao Can?

Sem pensar mais, mergulhou na Verdadeira Escritura das Marionetes.

Dessa vez, surgiram vários novos tipos de marionetes.

Entre eles, marionetes de animais, incluindo tigre, leopardo, lobo e águia do Portão Qiling, com métodos de criação do início ao fim.

Havia também a marionete de corpo verdadeiro, feita com alma humana, de aparência humana e capaz de falar e agir.

E uma marionete suprema, chamada marionete substituta de morte: uma vez feita, pode ser nutrida pela energia primordial; quando a morte é iminente, ela toma o lugar!

Pode proteger contra ataques de artefatos, magias, talismãs, matrizes, e também contra venenos, maldições e danos internos à alma.

Quando ativada, o corpo é transferido para qualquer local num raio de cem metros, sendo um método infalível de proteção!

Mas cada marionete substituta de morte exige rasgar o espírito primordial; cultivadores de estágio avançado têm espírito, mas é frágil, e um erro pode torná-los insanos!

A alegria de Li Yuan foi abalada, mas ao ler a última frase da Escritura das Marionetes, ficou eufórico:

"Se possuir o Reino das Mil Árvores, pode criar ali a marionete substituta, rasgar o espírito sem prejudicar a mente; basta nutrir por oitenta e um dias."

Era uma técnica feita sob medida para sua sobrevivência!

Li Yuan conteve sua felicidade: precisava criar a marionete substituta de morte, mesmo que atrasasse seu cultivo — valeria a pena!