Capítulo 99: O Método de Criação da Chama Espiritual

No Reino das Mil Árvores, o pequeno pátio com casa de bambu havia desaparecido, substituído por um complexo de pavilhões cercados por muros de terra e vigas de madeira, com heras verdejantes subindo por uma das paredes das casas.

No centro do grande pátio havia um lago de águas cristalinas, onde folhas de lótus balançavam suavemente e peixes nadavam despreocupados.

À beira do lago, Li Yuan, vestido com uma túnica azul-clara, estava sentado de pernas cruzadas, guiando os fios densos de energia espiritual do Reino das Mil Árvores para dentro de seu corpo, transformando-os através de sua arte divina em energia verdadeira, que era então recolhida em seu dantian.

Uma fina chuva caía do pequeno céu artificial, e as gotas brilhantes dançavam e saltavam sobre as folhas de lótus. Entre o verde, despontava o vermelho das flores, que aos poucos se abriam em grandes botões.

De vez em quando, um peixe saltava da água, chegando a um metro acima da superfície, espirrando gotículas que se dispersavam suavemente.

Li Yuan, de olhos fechados e em profunda concentração, abriu-os lentamente. A chuva cessou subitamente. Ele ergueu a mão e recebeu uma gota de água, e todas as demais, suspensas no ar, ficaram paradas como pequenas pérolas cristalinas, irradiando uma luz encantadora.

Sorrindo, ele virou a mão e a gota em sua palma rolou, fazendo com que as demais gotas de chuva voltassem a cair.

Observando a cena do lago diante de si, Li Yuan murmurou: “Três voltas de arte divina unidas à alma; minha essência já era mais forte que a dos cultivadores comuns, e agora, após a fusão, alcancei um progresso considerável.”

Durante mais de dez anos de cultivo diligente, ele finalmente atingira o terceiro estágio, fundindo poder e alma em uma unidade. Mesmo que seu corpo físico desaparecesse, bastava que uma centelha de sua arte divina repousasse em uma gota de água sagrada para que pudesse nutrir sua alma e renascer em outro corpo.

Assim, ninguém abaixo do sétimo estágio podia destruir Li Yuan definitivamente.

Ainda assim, havia muitos que podiam derrotá-lo. Cada cultivador tinha especialidade própria, e sua arte da Chuva de Primavera era notável no domínio da alma, repleta de maravilhas. Contudo, em disputas diretas, alguns cultivadores do mesmo nível ainda poderiam superá-lo.

Com o avanço de suas artes, passou a se dedicar apenas ao aperfeiçoamento de sua técnica principal, suprindo sua carência em outros tipos de feitiços. Agora, em um confronto direto, já não era um oponente fácil de manipular.

“Três voltas antes dos duzentos anos... Não se compara àqueles verdadeiros prodígios, abençoados pelo destino, mas é uma velocidade extraordinária para a maioria”, refletiu Li Yuan, sentado sozinho à beira do lago. Uma grande carpa saltou e caiu em seu colo. Ele franziu o cenho, devolveu o peixe ao lago, bateu as vestes e suspirou: “Não como peixe.”

Ergueu-se e retornou ao pátio. Sob um salgueiro pendente, estavam dois autômatos: um segurando instrumentos de escrita, outro aguardando com chá verde fresco.

Esses autômatos eram criações de Li Yuan em seus momentos de lazer. Após aprimorar sua arte divina, usou-a para gravar neles uma centelha de essência, conferindo-lhes instintos primitivos — capazes de realizar tarefas simples, como programas definidos.

Deitou-se sob o salgueiro, onde, por hábito, o autômato em forma de menino lhe serviu chá perfumado.

Li Yuan aceitou a xícara e, enquanto saboreava o chá verde, ponderava os próximos passos de seu cultivo. No terceiro estágio, nutrido pela energia do Reino das Mil Árvores, sua alma crescia mais rápido que nos anteriores, e em cerca de vinte anos poderia alcançar a perfeição.

Após o terceiro estágio, vinha o quarto — um grande divisor de águas, exigindo a assimilação de fenômenos naturais para fortalecer a arte divina.

Os três primeiros estágios tratavam apenas da técnica e da quantidade de energia; o quarto era o início do fortalecimento real da arte, estabelecendo um vínculo com as forças do universo.

No quinto estágio, buscava-se a essência dos fenômenos terrestres; no sexto, a dos celestiais. Por exemplo, a água de Ren era o orvalho do outono no céu e os mares e lagos na terra.

Ao refletir sobre os caminhos da água, Li Yuan sentia inquietação. Abria antigos tomos que reunira, onde o entendimento sobre a virtude da água era múltiplo e disperso.

Antigamente, reconheciam-se cinco virtudes da água: Ren, Gui, Hai, Zi, Kan. Hoje, restavam quatro: Ren, Gui, Zhen, Yuan. Era claro que Zhen e Yuan se tornaram virtudes reconhecidas por manifestações recentes de poderes divinos.

Ren era a água yang, Gui a yin, Zhen representava a fusão e transformação, Yuan era o início da vida espiritual.

As virtudes desaparecidas — Kan, Hai, Zi — pareciam ter se fundido nas atuais Zhen e Yuan. Contudo, em registros ancestrais da Seita Qiling havia uma frase que chamara sua atenção.

Dizia: “Ren se fortalece e as demais águas se submetem, tornando o fluxo da água fácil e o fogo celestial sempre presente.” Embora a frase viesse de um manuscrito fragmentado, Li Yuan a considerava sensata. Na terra, a água Ren se manifesta em imensos lagos, e as demais águas parecem depender dela.

Havia, também, uma ligação entre as virtudes da água e do fogo; ambas, provavelmente, relacionadas aos grandes imortais, verdadeiros senhores do Dao.

Tudo isso parecia distante de sua realidade, mas se desejasse realmente almejar uma posição no destino supremo, não poderia ignorar tais conexões.

No momento, o passo crucial para o quarto estágio era a escolha do fenômeno a ser assimilado. A força da água Ren e o ocultamento da água Gui não podiam ser tomados. Contudo, a maioria das virtudes aquáticas estava ligada a esses dois aspectos; por isso, precisava ser especialmente cauteloso.

Já que sua arte divina era a chuva, o ideal seria um fenômeno relacionado à chuva. Nos antigos caminhos, havia muitas experiências de predecessores, indicando os melhores trajetos. Mas sobre o caminho de Yuan, tudo era nebuloso. Restava-lhe apenas explorar por conta própria.

Mesmo vasculhando tomos antigos, não encontrava resposta clara sobre qual fenômeno escolher. Decidiu, então, experimentar um a um, estudando cada possibilidade.

Além disso, precisava considerar as provações e perigos que enfrentaria ao tentar o avanço. Era preciso preparar amuletos mágicos — sua principal defesa, já que ainda não possuía um artefato espiritual verdadeiro.

Os dois artefatos que recebera da seita já os devolvera ao espírito guardião do altar; os de qualidade inferior ou média não se adequavam ao seu uso, preferindo recorrer à própria arte divina.

Artefatos de alta qualidade eram muito raros, principalmente os alinhados ao próprio caminho; apenas cultivadores eminentes, após anos de esforço, conseguiam forjar uma peça dessas. Quanto aos artefatos supremos, eram domínio dos mestres da Pílula Dourada. Como a lâmpada verde que ele usara, ou a Flecha do Imperador Escarlate adquirida pela família Wang do Monte de Bronze — ambas liberando poderes devastadores ao custo de essência vital ou sangue.

Li Yuan pensou que estava na hora de forjar seu próprio artefato, mas sentia falta de materiais com virtude aquática. Mesmo possuindo algumas madeiras espirituais, não poderia usar apenas isso, senão não seria um verdadeiro artefato de água.

Refletindo, lembrou-se de algo há muito esquecido.

Foi até outro pavilhão, onde um autômato continuava a refinar uma cabaça verde-escura. Pegou-a, sentindo seu peso: estava cheia de Água Pesada Primordial.

A cabaça, de origem desconhecida, era um tesouro gerado pela natureza, nunca refinada, feita de madeira de乙 impregnada pela essência de Kan, perfeita para forjar um artefato.

Agora teria trabalho: desenhar amuletos, forjar artefatos, avançar no cultivo, estudar fenômenos naturais — tudo exigia tempo e energia.

...

Na Seita Qiling, dentro de uma caverna, Li Yuan examinava uma fileira de placas de jade sobre a mesa, e perguntou ao menino a sua frente: “Das cinco técnicas que busquei para você, alguma lhe parece a mais adequada?”

O menino era aquele bebê de raiz espiritual rara, nascido anos atrás; agora, com oito anos, já sabia ler, identificar meridianos, e estava pronto para aprender técnicas de cultivo.

Li Yuan observava seu discípulo e não podia deixar de se admirar. Ele próprio, mesmo após reencarnar e começar de novo, só atingira tal nível aos oito anos.

O caminho do cultivo não era simplesmente dar a um mortal uma técnica e fazê-lo recitar fórmulas e meditar. Antes, era preciso esforço, inteligência e, sobretudo, preparação dos doze anos iniciais.

Normalmente, as crianças ingressavam na montanha entre seis e dez anos. Eram ensinadas a ler, a desenvolver o caráter, a estudar medicina, a identificar centenas de pontos e meridianos do corpo — etapa difícil, que fazia muitos repetirem o aprendizado por anos.

Depois, instrutores os guiavam na respiração meditativa, percepção dos cinco sentidos e outros rudimentos, além de apresentar os costumes do mundo dos cultivadores e ajudá-los a escolher técnicas.

Após esses anos, os discípulos tinham ao menos doze anos, com corpo e meridianos consolidados, prontos para iniciar o cultivo sem risco de danos prematuros.

Mas seu discípulo, tendo chegado à seita com seis anos, em apenas um ano e meio aprendera todo o conteúdo e, mesmo sem técnica, já era capaz de manipular o fogo espiritual!

Tal talento, uma vez iniciado o cultivo, avançaria a passos largos — talvez, em pouco tempo, até superasse o próprio mestre.

Pensando nisso, Li Yuan olhou para seu estágio inicial e para a bandeira negra das mil almas em seu dantian, sentindo a urgência de acelerar seu próprio progresso.

Voltando ao presente, viu a expressão indecisa no rosto do menino Wang Qianlei, que disse em voz infantil: “Mestre, acho que nenhuma dessas técnicas é boa.”

Li Yuan franziu a testa: “Nem mesmo as melhores técnicas de fogo da seita agradam você? De fato, o caminho do fogo não é forte aqui, é difícil encontrar outras. O ancião principal nunca compartilharia as técnicas de família, ainda mais com você.”

“Por que ainda mais comigo?” perguntou Wang Qianlei, confuso.

“Bem... O ancião não gosta do meu aspecto sombrio, e isso se estende a você.” Li Yuan suspirou; ter um discípulo brilhante demais não era fácil.

“Então, se o mestre cultiva técnicas sombrias, por que me ensina técnicas de fogo?” Wang Qianlei insistiu.

“Tudo é questão de destino. Seu bisavô era um homem gentil e, veja, acabou aceitando um discípulo rebelde como eu.” Li Yuan, sorrindo, tirou uma velha obra: “Não pretendia dar-lhe este manuscrito, mas já que não aprecia as técnicas comuns, veja este.”

Wang Qianlei recebeu o livro e leu na capa: “Lei de Forja Espiritual do Fogo?”

“Consegui este livro de um cultivador caído, parece uma dessas artes demoníacas. Só é adequada para verdadeiros cultivadores, não para caminhos ortodoxos. Consiste em extrair a essência do fogo do mundo, gestar formas espirituais de fogo no corpo, buscando poderes sobrenaturais. Exige alimentar esses espíritos com o fogo vital de seres vivos — é cruel e sangrento.” Li Yuan explicou em linhas gerais.

O menino ergueu os olhos para o mestre, imerso em aura sombria, dizendo: “Mestre, acho esta técnica menos cruel que a sua.”

Li Yuan franziu o cenho: “Não quer aprender? Então deixe estar.”

“Quero sim!” Wang Qianlei apertou o livro no peito. “Quero cultivar esta!”

“Muito bem, meu discípulo não é comum. Leia e estude por três dias, compreenda seus mistérios. Depois, lhe ensinarei pessoalmente a entrada no caminho.” Li Yuan o instruiu e deixou-o livre para estudar.

Mal se sentara, chegou um discípulo: “Ancião executor, um discípulo do Pico dos Amuletos foi flagrado roubando quase mil folhas de papel de amuleto de madeira de águila, além de transmitir técnicas secretas do pico. O intendente do Pico Qi decidiu puni-lo com reclusão na Prisão dos Mortos por dez anos...”

“Deixe comigo, pode trazer o culpado até aqui.” Li Yuan recolheu as placas de jade sem sequer olhar.

“Mas... Este discípulo é descendente do décimo sétimo patriarca...” O discípulo hesitou, trêmulo.

“Quer receber o castigo em seu lugar?” Li Yuan, sentado imponente, emanou uma pressão irresistível.

“Ou algum intendente quer assumir a culpa?”

O discípulo caiu de joelhos, apavorado: “Não ouso, não ouso!”

“A traição à tradição é crime gravíssimo. Esqueceram as regras? Já disse: punição deve ser rigorosa. Se alguém quer protegê-lo, o crime é ainda maior. Não precisam trazê-lo, eu mesmo irei buscá-lo.”

Ao terminar, uma rajada gélida varreu o local, e a cadeira ficou vazia.

O discípulo, aterrorizado, fez uma reverência e fugiu sem olhar para trás. Afinal, o ancião executor era temido como o mais severo da seita, tendo castigado mais de dez discípulos nos últimos anos, todos absorvidos em sua bandeira negra, transformados até em cadáveres animados.

No Pico Qi, vários intendentes olhavam inquietos para Wang Yong, que estava visivelmente irritado: “Vocês insistem em proteger Wang Qianzai, mas o crime é grave, e o executor é inflexível. Proteger assim é condená-lo!”

“Senhor do Pico, ele é, afinal, parente distante do patriarca. Por consideração ao seu serviço dedicado à seita...”

“Crááá!”

O grito de um corvo interrompeu a conversa. Um corvo negro entrou no salão, e das sombras emergiu a figura de Li Yuan. Ele virou-se para o intendente e perguntou: “E então, o que mais?”

O intendente, fitado diretamente, caiu de joelhos, trêmulo: “Piedade, ancião! Piedade!”

Todos se levantaram e saudaram: “Saudações ao ancião executor.”

Li Yuan, vendo que ninguém respondia, olhou para Wang Yong e, sorrindo, disse: “Não se preocupe, sobrinho. O culpado já foi executado.”

Com um gesto, uma névoa negra trouxe Wang Qianzai — agora um cadáver animado, rosto distorcido, olhos turvos, emitindo uivos que gelaram todos os presentes.

“Já disse: há espaço para compaixão, mas nunca quando se trata da tradição da seita. As folhas de amuleto nada são; o crime foi transmitir segredos do Pico dos Amuletos. Todos entenderam?”

O salão tremeu e ninguém ousou erguer os olhos: “Guardaremos a lição, ancião.”

“Crááá!”

Ao som do corvo, a névoa sumiu e um bando de corvos voou ao céu, restando apenas uma pena caindo lentamente no ar.

(Fim do capítulo)