Capítulo 85: Estrelas como chuva

No topo do Pico da Lâmina, Chang Qi aproximou-se apressado, não contendo as lágrimas, e suplicou: “Mestre, por que não utiliza um elixir de longevidade? Sua presença como verdadeiro cultivador na seita intimidaria aqueles de intenções dúbias!”

Li Yuan sorriu e fez um gesto para que ele se aproximasse. “Chang, a força humana tem seus limites. Viver alguns anos a mais ou a menos, que diferença faz? De agora em diante, não poderei mais protegê-lo. É preciso que cultive diligentemente e alcance o verdadeiro cultivo o quanto antes. Deixei em seu espírito uma pequena herança oculta, que só pode ser percebida por um verdadeiro cultivador. Quando Qian Jia ajudá-lo a atingir esse patamar, transmita-a para a irmã Qian. E lembre-se de consultar os presságios sobre aquilo que lhe pedi para observar. Além disso, tome conta de Li Yuan, um discípulo que acolhi em segredo. Com o apoio de Qian Jia e a ajuda de seu irmão mais novo, acredito que você conseguirá formar a base de cultivo, para ver este mundo que eu não consegui conhecer. E se um dia alcançar a realização, vá contemplar as ruínas do Grande Mar do Oeste.”

Chang Qi ajoelhou-se e prostrou-se com reverência: “Sim, mestre, jamais esquecerei! Serei eternamente grato por sua dedicação!”

Li Yuan levantou a mão, ressequida como um galho, apoiando a mão jovem e suave de Chang Qi, como se passasse adiante uma herança, um elo entre velho e novo. “Vá agora, seu caminho ainda é longo. Estarei nos céus, sempre o observando.”

Ao ouvir isso, os olhos de Chang Qi voltaram a marejar. Olhou atentamente para o rosto envelhecido do mestre, gravando-o no coração. Após três reverências profundas, retirou-se respeitosamente.

Chang Qi sabia que o mestre desejava partir em silêncio. O caminho da imortalidade era solitário, exigindo enfrentar sozinho inúmeros perigos, provações e, por fim, a própria morte.

No topo da montanha, Li Yuan permaneceu sentado por três dias. Em meio à lucidez vacilante, luzes etéreas cruzaram sua visão. Sorriu serenamente sob o antigo gingko milenar, contemplando o entardecer e as montanhas cobertas de branco, e murmurou: “Ao partir, talvez belas paisagens sejam apenas lembranças; mesmo que haja mil encantos, com quem partilhá-los? Esta vida, ao menos, não foi em vão. Entre névoas e luar, nuvens delicadas brincam no céu, estrelas cruzam o firmamento, e o rio de prata segue seu curso. No amanhã distante, entre tempestades e calmarias, haverá um tempo de realização!”

As estrelas cintilavam no horizonte, cruzando o céu noturno, enquanto uma chuva primaveril caía suavemente, aquecendo as vastas terras. Lá embaixo, ninguém evitava a chuva; deixavam que o vento e a água encharcassem suas vestes, sem sentir frio, como se um ancião passasse, oferecendo-lhes um último olhar.

Mais de mil discípulos mantinham-se em silêncio sob o vento e a chuva, olhos marejados. Fosse sincero ou não o sentimento, ninguém ousava faltar com o respeito devido à partida do ancião da seita.

Em meio à tormenta, Chen Guan e Qian Shiyan ergueram o olhar, fazendo uma reverência solene: “Despedimo-nos do Guardião!”

Chang Qi, ao pé da montanha, sentiu a chuva atravessar-lhe os ossos, gelando-lhe o coração, e prostrou-se em lágrimas: “Discípulo despede-se… Mestre!”

Os discípulos prantearam em uníssono: “Despedimo-nos do Ancião, que renasça no ciclo das existências!”

O clamor ecoou até as nuvens, dispersando a tempestade. Uma brisa primaveril varreu todas as montanhas, as nuvens se dissiparam e a luz da lua derramou-se como prata, unindo céu e terra numa névoa luminosa.

Sob a lua e as estrelas, a chuva fina se dissipou, e a primavera floresceu nas árvores. Os pingos, junto da luz das estrelas, escorreram pelos céus como uma chuva de estrelas cadentes, levando para longe as névoas e tornando a noite especialmente clara, pura como a água, emocionando quem a contemplava.

Qian Shiyan, no topo da montanha, admirou a chuva de estrelas e a lua radiante, e disse, sentida: “O vento do leste espalha flores nas árvores à noite, e faz cair, como chuva, estrelas pelo céu. O Guardião do Destino foi realmente extraordinário.”

Chen Guan hesitou por um momento, mas respondeu: “Um verdadeiro cultivador se despede, as estrelas testemunham o destino. O irmão sempre teve uma mente e habilidades notáveis, era natural que cumprisse seu fado. Recordo que, nos tempos de crise, foi sob minha liderança que o recebemos como discípulo; agora, sou eu quem o vê partir. Cem anos passam num instante: chegou com a tempestade, parte com a tempestade.”

“O grande tributo ao irmão Li Yuan ficará a seu encargo, irmão Chen. Tenho de me dedicar aos assuntos do Pico dos Instrumentos.” Qian Shiyan lançou um olhar para as ervas de longevidade deixadas no chão, suspirando: “Afinal, os mortos se foram, mas os vivos permanecem.”

“Assim deve ser.” Chen Guan recolheu as ervas, o semblante levemente melancólico.

No Reino das Mil Árvores, Li Yuan sentou-se em meditação. Fios de energia espiritual retornavam ao seu corpo, curando rapidamente as feridas causadas pela criação de seu avatar de marionete. Suspirou suavemente: “Agradeço-te pelo esforço.”

O espírito não tem vontade própria, portanto ninguém respondeu. Décadas se passaram, os dias mais difíceis findaram, e o Portão de Qi Ling não mais viveria à beira do abismo, ameaçado de destruição a cada descuido.

No futuro, seu memorial seria cultuado no templo ancestral, recebendo as reverências dos discípulos nos grandes rituais. A sorte absorvida pelo Reino das Mil Árvores aumentaria cada vez mais, e quando Li Yuan alcançasse o verdadeiro cultivo, a sorte por ele acumulada também fortaleceria o Reino.

Embora não soubesse exatamente a utilidade desse destino etéreo, confiava que seria benéfico.

Após cultivar, Li Yuan levantou-se e observou os casulos de borboletas espirituais. Os casulos permaneciam, mas haviam se rompido.

Com um movimento mental, dezenas de borboletas azuladas pousaram nas antigas árvores, dançando ao seu redor com graça. Li Yuan estendeu um dedo; uma borboleta pousou ali, e ele notou que o perfume em suas asas diminuíra, mas ostentavam agora duas linhas de símbolos antigos, emitindo um frescor misterioso.

“Mostrem-me do que são capazes.”

Ao seu comando, as borboletas se uniram, formando uma gigantesca borboleta azul, que passou a exalar chamas azuladas. Batiam as asas, e as chamas atravessavam a proteção espiritual de Li Yuan, incendiando-lhe o corpo e provocando ilusões que perturbavam seu espírito, causando-lhe dor intensa.

“Basta.”

As borboletas recolheram as chamas e se dispersaram novamente em dezenas de insetos. “Não faz mais sentido chamá-las de Borboletas de Ilusão e Perfume, pois claramente sofreram alguma mutação não registrada. Chamarei-as então de Borboletas de Fantasmagoria.”

No Reino das Mil Árvores, as bestas espirituais quase sempre sofriam mutações, pois se alimentavam de toda sorte de madeiras espirituais, e ninguém sabia que mudanças poderiam ocorrer.

Agora, esse grupo de Borboletas de Fantasmagoria já seria capaz de subjugar cultivadores comuns do estágio final do refinamento de Qi, confundindo mente e espírito e queimando a alma. Contra os desprevenidos, eram realmente notáveis.

Li Yuan não esperava grandes feitos delas por ora, apenas as criava pacientemente, afinal, ainda lhe restavam muitos anos de vida.

No Portão de Qi Ling, no Pavilhão da Primavera Antiga, Chang Qi foi surpreendido pela entrada de um homem alto e austero, vestido de negro. “Quem é você? Por que invade a antiga residência dos ancestrais?”

“Li Yuan.”

O homem apenas respondeu isso, levantou o olhar e viu Chen Ming, a ave espiritual pousada no galho do osmanthus, que voou até seu ombro ao chamado.

“Então você é meu irmão mais novo?” Chang Qi ficou surpreso. “O mestre realmente aceitou alguém como você como discípulo. Sou o primeiro discípulo do mestre, deve me chamar de irmão mais velho.”

“Entendi.” Li Yuan respondeu, indiferente, e já se retirava com Chen Ming.

Chang Qi franziu o cenho. “Por que não vai prestar homenagem ao memorial do mestre?”

Li Yuan não parou, respondeu apenas: “O respeito está no coração. Levarei Chen Ming comigo.”

“Para onde vai? Vai abandonar suas obrigações na seita?” Chang Qi perguntou, já impaciente.

“Vou cultivar.” Li Yuan parou à porta, olhou por sobre o ombro e disse: “Agradeço ao irmão por cuidar dos assuntos cotidianos por mim.”

Sem esperar resposta, partiu sem olhar para trás.

Chang Qi murmurou: “Alguém tão orgulhoso certamente enfrentará muitas dificuldades no futuro.”

Li Yuan saiu dos portões da montanha e usou uma técnica de leveza para seguir em direção ao Monte das Nuvens Melancólicas. Seu único artefato era uma peça vital, incapaz de voar. Em suma, estava praticamente sem recursos. Não havia o que fazer: o mestre partira sem lhe deixar nada, salvo a ave.

Pensando em Chen Ming, Li Yuan perguntou: “Você consegue carregar alguém em voo?”

A ave em seu ombro grasnou alto, indignada: até seu próprio dono nunca ousara isso, e esse rapaz já queria montá-la?

Diante daquela reação, Li Yuan desistiu de insistir e seguiu viagem.

O Poço Gelado do Monte das Nuvens Melancólicas era perfeito para seu cultivo. O mestre lhe concedera esse local, embora se dissesse que vários antepassados da seita que tentaram ali romper o cultivo tiveram fins trágicos.

Por isso, a fonte gelada tornou-se um lugar maldito. Nem os que cultivavam energia fria ousavam enfrentá-la, preferindo viajar até as Montanhas Nevadas.

De repente, um raio de luz mágica disparou em sua direção. Li Yuan riu friamente, envolveu a luz com energia negra e a devorou.

“Saia, já que ousa emboscar Li Yuan.”

“Respeitável senhor, subestimamos sua força. Permitiremos sua passagem. Afinal, aqui temos um acordo com os discípulos da seita: só os cultivadores errantes usam este caminho.”

Uma voz rouca ecoou, reconhecendo que não podiam enfrentá-lo.

“E se adiante houver outra emboscada? Querem me matar?” Li Yuan lançou um olhar gélido ao redor.

“Fique tranquilo, cumprimos as regras. Não atacamos discípulos da seita nem cultivadores poderosos, ou já teríamos sido exterminados pelo Portão de Qi Ling.”

A voz insistiu.

“Portão de Qi Ling?” Li Yuan não conteve o riso. “Que ousadia! Usam o nome da minha seita para cometer crimes? Hoje, não sairão vivos!”

Ergueu-se atrás dele uma bandeira negra, exalando fumaça e uivos espectrais. “Vão!”

Ao comando, sete ou oito nuvens negras saíram da bandeira e tomaram a forma de bestas espirituais ferozes, todas do estágio avançado do refinamento de Qi, atacando em todas as direções.

Um dos ladrões, em pânico, foi abatido por uma besta em forma de tigre.

“Senhor, acalme-se! Temos provas de nosso vínculo com a seita! Não ataque aliados!”

Assustados, os ladrões exibiram um selo dourado. “Basta mostrar sua insígnia de discípulo do Portão de Qi Ling a este selo, e a verdade será revelada.”

Li Yuan fez o teste e, de fato, o selo revelou o símbolo de um dos líderes de pico.

“Então somos mesmo da mesma família.”

Ficou surpreso, pois a insígnia não podia ser falsificada. Talvez, pensou, fossem subordinados de algum verdadeiro cultivador da seita.

“Senhor, não sabíamos que usaria este caminho. Normalmente, discípulos da seita voam com marionetes ou tomam rotas alternativas”, explicou o líder dos ladrões, olhando apreensivo para as bestas espirituais.

“Então, parece que o erro foi meu.” Li Yuan sorriu, mas seus olhos sombrios não inspiraram confiança. “Não vou atrapalhar seus negócios. Quanto ao corpo, deixo sob minha responsabilidade.”

Com um gesto, traçou um símbolo em sua testa, que voou até o cadáver decapitado, envolvendo-o em fumaça negra. Em poucos segundos, o morto ergueu-se, recolocou a cabeça e, vagarosamente, caminhou até Li Yuan.

“Ainda não está perfeito”, murmurou. Com um aceno, recolheu o cadáver e desapareceu.

O líder dos ladrões exclamou, surpreso: “Jamais imaginei que fosse discípulo do Portão de Qi Ling. Como é que a seita ortodoxa está mais próxima dos hereges do que nós?”

“Chefe, acho que somos nós os verdadeiros justos aqui!”, comentou um dos comparsas, atônito.

Sem mais incidentes, Li Yuan chegou ao sopé do Monte das Nuvens Melancólicas. Abriu a barreira mágica e entrou, silencioso, até a fonte gelada no fundo da montanha.

Retirou formações de seu saco de armazenamento, montou as defesas e só então, satisfeito, começou a meditar.

Quanto à mobília da caverna, era-lhe indiferente.

Fechando os olhos, Li Yuan relembrou sua trajetória. Fora um prodígio do Clã Linglong, alcançando o verdadeiro cultivo com muito esforço, apenas para descobrir que se tornara mero “pílula humana” para os verdadeiros cultivadores de alto nível.

Desde que lhe examinaram a linhagem, estava condenado a servir de recurso para aqueles poderosos.

Felizmente, o destino lhe deu uma nova chance e um mestre generoso, que lhe transmitiu ensinamentos, concedeu-lhe tesouros e preparou tudo em segredo, rogando apenas que mantivesse viva a herança do Portão de Qi Ling.

O mestre lhe dissera: “Sem força suficiente, não se deve odiar.”

Guardou isso no coração. Um dia, os devoradores do Clã Linglong seriam transformados em seus próprios zumbis!

Em seu espírito, flutuava uma placa de jade, sua sorte. Quando nela surgisse o nome de um tesouro, bastava encontrá-lo e ofertá-lo a certa “divindade” para obter a próxima etapa da suprema Arte, além de técnicas secretas.

Nesta vida, com tamanha fortuna e o zelo do mestre, Li Yuan acreditava que alcançaria o impossível, indo até onde…

(Fim do capítulo)