Capítulo 104: O Coração em Busca do Caminho

Os verdadeiros cultivadores que pairavam sobre o firmamento podiam vislumbrar toda a cena, e mesmo os discípulos que permaneciam dentro dos portões da seita sabiam que seu clã não mais carregava a fragilidade do passado.

No amplo portão da montanha, alguns anciãos alquimistas, já curvados pela idade, ergueram os olhos para o céu, contemplando a vastidão da formação que se estendia sem limites, e não conseguiram evitar que as lágrimas corressem por seus rostos.

Eles haviam sangrado e lutado pelo legado do Caminho, haviam oferecido tudo de si pela prosperidade da linhagem. Quem não desejava ver sua seita, um dia, tornar-se poderosa e respeitada por toda a terra?

Neste mundo, seita e discípulo são uma só entidade de interesses; por mais exigente que uma seita seja para com seus discípulos, bastava tentar desertar, e ao primeiro rumor lançado pela seita, não haveria outro lugar no mundo que os aceitasse.

E tornar-se um cultivador errante era quase um caminho sem volta.

Mesmo entre os errantes existiam facções e grupos; os mais dispersos e frágeis costumavam reunir-se em vilarejos e mercados nas montanhas para garantir a subsistência, e quem buscava proteção precisava ir até a Cidade Central dos Céus, o maior reduto de errantes e também o local mais próspero e movimentado de toda a Ilha Sul Extrema.

Quanto ao mar exterior, Li Yuan nunca pusera os pés ali, tampouco podia comparar.

No Reino das Mil Árvores, Li Yuan observava o Portão Qi Ling do lado de fora de sua caverna, e um sorriso de satisfação delineava-se em seu rosto.

Todo o esforço de seu corpo místico, todo o sofrimento suportado, tudo fora recompensado neste indício inicial de prosperidade.

Embora estivesse fisicamente dentro do Reino das Mil Árvores, sua consciência podia se estender além dele, e mesmo sem recorrer ao seu espírito primordial, em todo raio de cem léguas onde houvesse orvalho, ele podia perceber o mundo externo por meio de seus poderes.

Obviamente, mesmo com sua consciência agora poderosa, esse alcance não ia além de cem léguas; ainda estava distante dos verdadeiros mestres do núcleo dourado e dos cultivadores supremos.

À beira do lago, Li Yuan ergueu a mão e, com um leve movimento do dedo indicador, dezenas de borboletas azuladas alçaram voo junto ao muro do pátio, cruzando-se no ar e formando pontos de luz azulados, belos e oníricos como um rio de almas em sonho.

As Borboletas Ilusórias, após gerações de reprodução, já somavam quase mil indivíduos.

O poder de ilusão de uma única Borboleta Ilusória era suficiente para lançar um cultivador intermediário em transe; reunidas em um enxame de mil, podiam perturbar até mesmo o espírito de um mestre, e a menor distração poderia mergulhar alguém numa ilusão profunda. Mas o efeito real só seria conhecido em batalha.

Esses insetos extraordinários exibiam seu maior poder em bandos, mas ultimamente as Borboletas Ilusórias não vinham se reproduzindo muito.

Mesmo quando ele recorria aos seus poderes para estimulá-las, poucas se reproduziam, e o crescimento do enxame era lento.

Li Yuan só podia cuidar delas pacientemente, esperando que o grupo aumentasse. Se alcançasse dez mil Borboletas Ilusórias, e estas evoluíssem mais uma vez, até mesmo os grandes mestres achariam difícil lidar com elas.

Afinal, as Borboletas Ilusórias, depois de passarem por mutações, não eram comparáveis aos corvos zumbis de baixo grau de outrora.

Depois de inspecionar o estado de crescimento de cada uma das borboletas, ele as envolveu mais uma vez em seus poderes de confusão; não importava o resultado, quantas mais se deixassem seduzir e se reproduzissem, melhor.

Se existissem ainda os três princípios solares e lunares da antiguidade, poderia usar os princípios do sol nascente para estimular a procriação.

Infelizmente, os princípios lunares e solares haviam sido absorvidos pelo Sol Supremo e pela Lua Suprema, tornando impossível essa manipulação.

Li Yuan retornou ao pátio principal e continuou a estudar os talismãs preciosos. O terceiro talismã que aprendera chamava-se Talismã Precioso da Iluminação Misteriosa; não servia a combates diretos, mas era uma relíquia antiga usada para buscar comunhão entre o céu e o homem, manifestando a presença dos deuses.

Para Li Yuan, o maior valor desse talismã era a capacidade de se conectar ao Céu e à Terra, o que seria fundamental para alcançar o quarto e o sétimo giros de cultivo, aumentando suas chances de sucesso em pelo menos vinte por cento.

O Talismã Precioso da Água Pura de Qingyuan servia de auxílio à prática, promovendo o avanço do verdadeiro poder.

O Talismã do Dragão das Nuvens, usado isoladamente, era uma técnica de ataque; mas, reunindo oitenta e um deles em uma formação extrema, tornava-se um método de ataque e defesa de rara eficácia. Se algum mestre supremo fosse aprisionado nela, certamente sairia gravemente ferido.

Contudo, reunir oitenta e um talismãs exigia anos de preparação, mesmo para Li Yuan, com sua habilidade avançada na confecção de talismãs.

E isso porque ele tinha o respaldo do Reino das Mil Árvores—qualquer outro mestre, só para reunir a madeira espiritual necessária, levaria décadas.

Li Yuan afastou os pensamentos dispersos, concentrou o espírito e começou a desenhar o talismã.

“Ó, divindade sublime e misteriosa, senhor do vazio e do abismo, que nasces do caos e movimentas a essência primordial. As cinco impurezas não podem te perturbar, tua luz brilha e reluz. Com o talismã de jade, sela-se o interior, o Céu e a Terra moldam o embrião...”

Ao entoar os encantamentos, sua alma conectou-se ao Céu e à Terra; Li Yuan sentiu-se como se estivesse em um palácio celestial, absorvendo os mistérios das técnicas imortais. Sem perceber, desenhou o talismã com traços elegantes, fluindo naturalmente como nuvens ao vento.

Quando recobrou a consciência, diante dele flutuava um talismã resplandecente de luz branca e etérea.

“Mesmo tendo praticado várias vezes antes, com a alma poderosa, usando o pincel de ouro e jade e o papel feito de madeira espiritual milenar, não seria possível obter sucesso de primeira.”

Li Yuan se questionava surpreso, pois sabia que não possuía um dom natural extraordinário para a confecção de talismãs—tanto o Talismã do Dragão das Nuvens quanto o da Água Pura haviam exigido vários ensaios. Não fazia sentido que logo esse talismã, mais complexo, fosse realizado à primeira tentativa.

Relembrou o encantamento inicial, que normalmente apontava para a tradição do caminho. Será que este Talismã da Iluminação Misteriosa pertencia à Lei Suprema do Grande Mistério?

No entanto, tudo o que cultivava, inclusive o Reino das Mil Árvores, estava claramente alinhado à Tradição do Mistério Original, distinta do Grande Mistério.

O Mistério Original seria o núcleo supremo da tradição; abaixo dele, muitas vertentes, entre elas a Seita Imortal Tianqi, descendiam diretamente desse legado.

Talvez, então, o Grande Mistério e o Mistério Original estivessem profundamente conectados—do contrário, não teria conseguido criar um talismã dos domínios do Grande Mistério com tanta facilidade.

Com isso em mente, Li Yuan dirigiu-se à biblioteca e, diante da estante dedicada à “Tradição”, pegou um dos dois volumes disponíveis. Na primeira página, escreveu “Caminho do Grande Mistério”, registrou suas descobertas do dia e devolveu o livro à prateleira.

Aquela biblioteca circular era dividida em doze seções: formações, elixires, artefatos, talismãs, feras demoníacas, marionetes, técnicas e magias, tratados do caminho, tradição, crônicas e história, observações pessoais, entre outras.

Tudo o que sabia, via ou deduzia, registrava meticulosamente. Para os talismãs e textos muito extensos, usava registros em jade; a história de quatro mil anos do Portão Qi Ling também estava gravada em jade, pois sendo registros fixos e volumosos, não podiam ser mantidos em papel.

Já os tratados e a tradição eram anotados de próprio punho e atualizados sempre que novas ideias surgiam.

Nos tratados, Li Yuan descrevia suas reflexões sobre as mutações concretas dos elementos e métodos de busca pelo caminho, como as categorias dos cinco elementos, as nove luzes, as sete energias, as constelações e assim por diante.

A seção de tradição era de nível mais elevado, porém a menos preenchida, contando apenas com os volumes “Caminho do Grande Mistério” e “Caminho do Mistério Original”.

Li Yuan, como uma formiga ignorante diante do universo, gravava tudo o que aprendia, pois, embora sua alma pudesse mudar—um dia, sairia da caverna—, aqueles livros, protegidos do mundo exterior, permaneceriam a salvo das grandes forças e mestres.

Era assim que ele garantia que nada importante lhe escapasse, avançando passo a passo, buscando decifrar o enigma da posição da Água Primordial.

Li Yuan sempre conheceu a verdadeira ambição em seu íntimo—uma vontade de ascensão escondida sob a aparência calma e serena. Desde o momento em que, ainda um alquimista, conquistou o Reino das Mil Árvores, tornar-se um verdadeiro cultivador tornou-se seu único objetivo.

Ao alcançar esse patamar e vislumbrar horizontes mais amplos, a posição suprema da Água Primordial, pendente sobre os céus e aparentemente inalcançável, tornou-se algo que ele jamais ousara sonhar, mas que sua determinação exigia alcançar.

Nunca expunha sua vontade—antes por prudência, agora, em sua solidão, por pura desnecessidade. Bastava agir com afinco, sem palavras.

No volume de “Observações Pessoais”, anotava todas as conjecturas e hipóteses sobre a Ilha Sul Extrema, mas, como eram opiniões de um só, chamava-as de observações pessoais.

Após registrar suas descobertas do dia, permaneceu ali, meditando sobre o avanço para o quarto giro de cultivo.

Pelo progresso atual, não levaria mais de quinze anos para alcançar a perfeição no terceiro giro. Isso graças ao apoio do Reino das Mil Árvores, que acelerava seu cultivo muito além dos demais, aliado ao fato de, estando isolado e em posição semelhante à Água Primordial, poder progredir ainda mais rápido.

Quando chegasse o momento, teria de sair do Reino das Mil Árvores e buscar o avanço no quarto giro sobre a Ilha Sul Extrema.

Ele sabia bem que, ao cultivar a Técnica Secreta da Alma Inferior, a energia fatal que acumulava ficaria cada vez mais pesada e, somada à criação de seu corpo místico, estava desafiando os céus. Ao deixar o Reino das Mil Árvores, seria inevitavelmente atingido pelo destino—o temido "fim se aproxima".

Por isso, precisava se preparar ao máximo, prevendo todos os inimigos possíveis e desconhecidos.

Naturalmente, jamais ao ponto de atrair a ação direta de um verdadeiro mestre, pois se a Seita Imortal Tianqi permitisse tais práticas, não seriam técnicas proibidas, mas suicidas.

Embora perigosos, esses métodos sempre deixavam uma brecha para a sobrevivência e formas de evitar o desastre.

Se, no estado atual, sua energia fatal já fosse suficiente para provocar a intervenção de um verdadeiro mestre, então era o fim absoluto, sem chance de retorno.

Diante da seção de tratados, Li Yuan folheava livros, consultando especialmente o volume sobre o Antigo Qi Celestial, conferindo registros sobre calamidades fatais e buscando métodos de evitar o desastre, comparando com as memórias de sua alma.

No mundo exterior, no Portão Qi Ling, sobre a árvore de louro no Pátio da Primavera Antiga, Chen Ming depositou a pérola de almas que trazia no bico em seu ninho, escondendo-a sob o corpo. Em seguida, baixou a cabeça e, de uma mordida, engoliu uma das pérolas de aura mais fraca, começando a refiná-la em silêncio.

Na Montanha das Nuvens Tristes, o discípulo encarregado de patrulhar as árvores espirituais fazia sua ronda diária quando, de repente, fortes ventos sombrios desceram do céu e nuvens negras se aglomeraram sobre o cume, transformando o dia em noite profunda.

Um rugido bestial ecoou das profundezas da montanha, fazendo a terra tremer; trovões abafados ribombavam nas nuvens, e relâmpagos lampejavam como se os céus estivessem enfurecidos.

Muitos discípulos, tomados pelo medo, nem ousavam voar, olhando com terror para aquelas nuvens ameaçadoras. No íntimo, suspeitavam: talvez o ancião responsável pela lei tivesse praticado artes demoníacas e agora enfrentasse a ira dos céus!

Mas ninguém ousava dizer tal coisa em voz alta. Afinal, o ancião da lei era um verdadeiro cultivador demoníaco, capaz de matar, extrair almas e refinar espíritos—sem hesitação!

(Fim do capítulo)