Capítulo 13: Águas Sombras Profundas

No topo da montanha, estrondos incessantes ressoavam enquanto a Grande Formação dos Dez Fantocheiros era despedaçada. Muitos discípulos, mais astutos, correram em direção ao cume, escondendo-se e suprimindo a própria presença. Apenas alguns tentaram fugir pela saída, mas acabaram sendo cercados por um número cada vez maior de corvos negros; logo foram engolidos pela massa sombria, sem chance de escapar.

Li Yuan observava enquanto a aura terrosa no cume se dissipava e as vibrações da montanha se acalmavam. Só então os corvos mortos-vivos ao redor recuperaram a consciência e dispersaram-se em fuga. A maioria voou em direção ao Monte Nuvem Triste, com pequenas levas espalhando-se para outros cantos.

Nesse momento, uma tênue luz branca surgiu no céu, irradiando uma energia serena e justa. Onde tocava, todos os corvos caíam. Enxames incontáveis de aves despencavam como se enfeitiçados, adormecendo como uma nevasca negra que, ao tocar o solo, virava pó.

A cena estupefazia Li Yuan e arrebatava o coração de todos os cultivadores presentes; tal poder já não parecia humano.

Uma coluna de luz branca reluzente erguia-se sobre o cume. Helian Wei conduziu os anciãos em uma saudação reverente, proclamando: “Saudamos o Patriarca.”

Na luz alva, o verdadeiro cultivador Yu He suspirou: “Wei, você foi precipitado demais.”

Helian Wei apressou-se em prostrar-se: “A culpa foi deste discípulo, que não pensou nas consequências e pôs em risco a vida dos irmãos. Aceito qualquer punição!”

“O erro está feito. Providencie um funeral digno para os cultivadores e console suas famílias.” O olhar do Daoísta Yu He percorreu os discípulos, detendo-se nas profundezas da montanha. Seus olhos se estreitaram: “Quem é o amigo cultivador que se esconde ali?”

“Maldito, destruiu meu solo sagrado! Não descansarei enquanto não me vingar!”

Um brado de cólera sacudiu o céu, e o Monte Nuvem Triste foi tomado por chuvas incessantes. Onde a água gélida tocava, toda vegetação morria.

Um velho monge calvo erguia-se sobre a Torre das Nove Nuvens Sombrias. Seus olhos não tinham pupilas, apenas duas chamas azuladas e fantasmagóricas.

“Caminho do Submundo?” Os olhos do Daoísta Yu He brilharam com um sorriso contido. Ele retirou do cabelo um enfeite em forma de pássaro branco e, lançando-o ao ar, o ornamento transformou-se em uma ave de longas penas alvas, que irradiava pura luz e investiu contra o velho monge.

O velho abriu a boca e de lá saiu um espectro, tomando a forma de um demônio alado empunhando um tridente espectral para enfrentar o pássaro de plumas brancas. No entanto, a luz alva prevalecia, e após poucos embates o demônio já estava em desvantagem.

Vendo isso, o velho monge formou um selo com as mãos. Lamentos e uivos de fantasmas ecoaram, atordoando muitos discípulos novatos, e a força desse som espectral se dirigia especialmente ao cume.

O Daoísta Yu He sorriu com gentileza e, empunhando um instrumento chamado “xun”, emanou círculos de luz branca que dissipavam o som espectral, enquanto uma nova onda de luz caía sobre o velho monge.

Chamas azuladas jorraram dos olhos do velho, mas bastou um toque da luz para que metade de seu corpo desaparecesse, apavorando-o: “Luz Harmônica do Xun! Muito bem, muito bem, esta ofensa não será esquecida!”

E, dito isso, virou um clarão espectral e fugiu para o norte.

“Mestre, deixá-lo ir assim não é perigoso?” Helian Wei hesitou.

“Hehe, acaso ele poderá fugir? O novo cultivador Fukuong do Pavilhão da Brisa Pura já o espera ao norte. Este general fantasma do Caminho do Submundo mal formou sua base, nem completou a primeira transformação; contra a Barreira de Água do Verdadeiro Yuan, não há escapatória.

Afinal, o Pavilhão percebeu o ocorrido; não seria justo ficarem sem ao menos uma parte dos espólios.”

“Como sempre, mestre pensa em tudo!” Helian Wei curvou-se respeitoso.

“Agora, ordene aos discípulos recolher os corpos dos companheiros e envie outros para investigar os recursos espirituais de Nuvem Triste.

Venha comigo.”

...

Ao pé da montanha, Li Yuan e os demais foram chamados para recolher o campo de batalha e os corpos dos colegas. Ao contar os sobreviventes, viram que quase cem discípulos novatos haviam perecido, além de mais de uma dúzia de supervisores, todos mortos após a quebra da formação.

Mesmo com a intervenção do Patriarca, as perdas foram pesadas.

Em compensação, os ganhos eram imensos. Só os corvos mortos no sopé renderiam uma fortuna em pedras espirituais.

Os dez anciãos escolheram para si as carcaças dos corvos demoníacos mais poderosos e uma parte dos medianos; o restante ficou para os discípulos, que deviam levar o máximo que pudessem, entregando o excedente à seita.

O saco de Li Yuan era comum, do tamanho padrão, então ele pegou apenas as bolsas de veneno e garras dos corvos, deixando o resto.

Ao cair da noite, o Ancião Gu liberou o Armazém Secreto dos Cem Lenhadores e carregou os corpos restantes no navio, junto de alguns discípulos feridos e os que sucumbiram, retornando à montanha.

Ficaram apenas três anciãos e menos de cem discípulos para explorar as cavernas em busca de tesouros.

...

Li Yuan, como era de se esperar, foi um dos que ficaram, sendo designado a uma caverna para procurar recursos espirituais. Ele avançava cauteloso, segurando uma pedra fosforescente, com uma marionete de madeira à frente abrindo caminho, e duas talismãs de diamante prontas para qualquer imprevisto.

O odor ali era fétido e o ambiente úmido, mas felizmente não havia insetos ou serpentes, já que os corvos mortos-vivos devoravam tudo.

Li Yuan caminhou por duas horas, encontrando cada vez mais bifurcações, cruzando colegas pelo caminho, trocando informações antes de seguirem adiante.

Cinco horas depois, diante de uma encruzilhada, sentiu sua energia sendo atraída por um dos caminhos, como se algo o chamasse.

Intrigado, seguiu por ali. O ambiente tornava-se cada vez mais úmido, até que seus pés começaram a chapinhar em água.

Diante dele surgiu um rio subterrâneo, cujas águas cintilavam, como se um espírito habitasse ali.

“Será... Água Sombra Profunda?”

A arte da água é vasta, e há cento e oito tipos famosos de águas mágicas, sem contar as anônimas.

Dividem-se, em geral, em categorias como Água Ren, Água Gui, Água Zi, Água Hai, Água Yuan, Água Verdadeira, entre outras.

A Água Sombra Profunda pertencia ao tipo Gui: extingue chamas, reúne energia sombria, comunica-se com os signos feios e dispersa as energias do dragão e do cão.

Para Li Yuan, que cultivava a Água Yuan, sentia-se nitidamente atraído. Observando o leito, avistou um ovo de corvo morto-vivo, impregnado de energia sinistra.

Com um gesto, recolheu um pouco daquela água e guardou o ovo no Reino das Mil Árvores.

Encheu uma cabaça com o líquido e recolheu algumas pedras do rio — as chamadas Pedras do Submundo, valiosas para linhagens do elemento terra sombria.

Fez uma marcação e voltou para relatar o achado.

Ao sair, só encontrou Yu Guhong, um ancião, na encosta, e três ou quatro discípulos construindo casas com técnicas de manipulação de terra, sugerindo que ali se estabeleceria uma base permanente.

“Saudações, ancião”, cumprimentou Li Yuan.

Yu Guhong parecia distraído — muitos discípulos voltavam de mãos vazias, mas ele não acreditava que a montanha não guardasse tesouros. Perguntou casualmente: “Encontrou algo?”

“No fundo da caverna, achei um rio subterrâneo, parece ser Água Sombra Profunda.” Li Yuan exibiu a cabaça e uma pedra, acrescentando: “No rio há algumas dessas pedras do submundo.”

“Oh? Água Sombra Profunda? Isso é ótimo.” Yu Guhong assentiu. “A água, ao acumular o qi sombrio por cem anos, torna-se Água Sombra Profunda; se absorver energias raras por milênios, gera a Essência da Água Profunda, um recurso para cultivadores de Fundação.

Mas aqui, no máximo, temos acúmulo de um século. Impossível existir tal essência. Leve-me até lá.”

Li Yuan concordou e, após algum tempo, levou o ancião até o rio. Quando este viu a corrente d’água, ficou intrigado.

Mergulhou um crânio ali e, em instantes, chamas espectrais se acenderam; o homem, excitado, exclamou: “Fonte do Submundo! Não será este o local da Fonte do Submundo?”

Li Yuan, cauteloso, permaneceu em silêncio, temendo que o ancião o eliminasse para guardar o segredo.

Mas nada de ruim aconteceu. O homem bateu-lhe no ombro, satisfeito: “Você cultiva a Técnica do Yuan Inferior, não é?”

“Sim, mestre, aprendi no Pavilhão de Sutras da seita.”

“Hahaha, agora entendo. A Água Yuan domina todas as águas, por isso percebeu este rio. Fique aqui comigo em Nuvem Triste; sorte grande nos aguarda!”

Eufórico, o ancião partiu sozinho, deixando Li Yuan para regular a respiração. Observou então alguns colegas nas colinas, instalando bandeiras de formação, sinalizando que ali se ergueria uma base robusta, não uma simples estação temporária.

Os segredos da montanha estavam além de seu alcance. Restava obedecer aos anciãos.

Em poucos dias, ergueram-se pavilhões e quiosques, e uma luz protetora envolveu Nuvem Triste.

Li Yuan e dezenas de discípulos abriram seus próprios refúgios, patrulhando a montanha em turnos.

À beira do rio sombrio, Li Yuan estabeleceu sua caverna, montou a formação básica concedida pela seita e, assim, conquistou um lar para os próximos tempos.

Dizia-se que a seita encontrara algum tesouro de linhagem nas profundezas, motivo pelo qual Nuvem Triste se tornara uma base permanente.

A abundância de água Gui ali exigia que apenas cultivadores de técnicas aquáticas pudessem permanecer por longos períodos, caso contrário, a energia yin corroeria a força vital dos demais.

Apenas dois anciãos ficaram: Yu Guhong, guardando o tesouro nas profundezas, e Wang Xingyi, do Pico Qi, responsável pela formação e assuntos diários.

Li Yuan, sentado em sua caverna, suspirava aliviado: “Apesar de não estar seguro nos portões da seita, ao menos estou livre das tarefas rotineiras. Com a proteção da formação, só preciso patrulhar uma vez por mês.”

Mais importante: a água Gui ali era forte, e a energia yin favorecia seu cultivo. Para outros seria um lugar hostil, mas para ele era um paraíso.

A água Gui é yin, não pura nem verdadeira, mas a Água Yuan é flexível e integradora, capaz de absorver as energias sombrias do local.

A cada ciclo de cultivo, Li Yuan absorvia muito mais energia, acelerando sua renovação interna em ritmo muito maior que antes — entre dez e vinte por cento mais rápido.

Essa variação devia-se ao aumento da energia espiritual no início e no fim do mês, e à diminuição no meio, mas mesmo assim, era um local magnífico para cultivar.

Um dia, ao terminar a prática, Li Yuan pegou o ovo de corvo encontrado no rio e notou que sua vitalidade estava cada vez mais fraca.

Franziu o cenho, pois planejava domar o ovo como animal espiritual. Os corvos mortos-vivos, ao chocar, são ferozes e difíceis de domar ou conectar com a mente, por isso todos os colegas tentaram coletar ovos na última varredura.

No mercado, os preços dos corvos mortos-vivos caíam, dada a fartura de carcaças.

Ainda assim, tanto discípulos quanto anciãos da Seita do Espírito de Qi, e até mesmo o tesouro da seita, lucraram muito.

O caso de Nuvem Triste despertou cobiça nas três seitas vizinhas, gerando descontentamento.

No posto avançado, Li Yuan mantinha-se discreto e dedicado, interagindo pouco, cultivando a fama de solitário.

E assim, passou-se um ano.

Uma nave voadora desceu lentamente dos céus — era a troca de turno dos discípulos, permitindo que os guardas voltassem à seita por um mês para tratar de negócios e afazeres.

Li Yuan embarcou junto com sete ou oito colegas, e logo que deixaram Nuvem Triste, começaram a conversar animadamente a bordo da nave de menos de quinze metros.

“Notaram que, nesse ano, o ancião Yu não saiu da caverna nem uma vez?”

“É mesmo! Sempre que patrulho, nunca vejo o ancião, e aquele abismo no fundo da montanha exala uma energia sinistra de dar medo.”

“Já perceberam que o frio daquele buraco lembra as masmorras da seita...? Será que lá dentro...”

“Para com isso, não fala besteira! Só de pensar, já não quero voltar pra lá.”

“Mas, tirando a gente, quem mais, dos discípulos aquáticos, iria?”

Enquanto discutiam, Li Yuan também ficava intrigado. Lembrava que o ancião mencionara uma Fonte do Submundo, certamente algo perigoso. Considerando que ali já houve um general espectral de Fundação, havia grandes chances de haver um tesouro oculto.

Li Yuan afastou os pensamentos e planejou procurar no Pavilhão das Técnicas um método de domar feras espirituais, para tentar chocar o ovo, poupando-lhe o custo de adquirir um animal.

Afinal, ao longo do último ano, quase todo discípulo da Seita do Espírito de Qi possuía um corvo morto-vivo como mascote: alguns domaram aves jovens à força, outros chocaram ovos e as criaram, tornando o animal um símbolo da seita.

Assim que a nave pousou, Li Yuan dirigiu-se direto ao Pavilhão das Técnicas.

O edifício, de dois andares e vários hectares, tinha no térreo milhares de livros sobre costumes e habilidades diversas.

As técnicas de cultivo, por sua vez, ocupavam o segundo andar, sob guarda de anciãos que orientavam os discípulos.

A Seita do Espírito de Qi, com sua longa tradição, possuía dezenas de métodos para o estágio inicial, todos completos e profundos.

A Técnica do Yuan Inferior era das mais populares, pois, além de equilibrada, tinha continuidade para o estágio de Fundação, com velocidade razoável.

No entanto, o aprimoramento para os níveis finais custava cinquenta pedras espirituais; Li Yuan, antes pobre e ainda longe do estágio avançado, não pensava em trocar.

Agora, porém, sua técnica estava avançada. Ainda que ocultasse sua verdadeira prática, não poderia evitar suspeitas caso progredisse sem registros de atualização.