Capítulo 39: A Infiltração do Demônio Interior

Os poucos que ainda reviravam os baús na biblioteca de sutras ouviram as palavras do ancião e, resignados, saíram com expressão de desapontamento. Quando todos se foram, Li Yuan fechou a porta do pavilhão, ativou as restrições mágicas do local e, em seguida, iniciou sua prática.

Li Yuan concentrou-se no dantian, sua consciência percorreu os meridianos, a energia espiritual fluía pelo corpo, circulando em torno de si; e, por algum motivo, seu progresso no cultivo era mais rápido do que nos dias anteriores. Repetiu o exercício várias vezes e constatou que não era mera impressão.

Retirou do peito a Pérola do Mar Profundo, que costumava carregar consigo; ela permitia um avanço de quase dez por cento na prática diária, um tesouro raro. Hoje, a velocidade aumentara mais um pouco, e, embora parecesse insignificante, ao longo dos anos seria uma vantagem considerável.

O mais importante era que essa mudança talvez não se limitasse a ele; somando ao que o discípulo de rosto escuro mencionara, talvez todos os cultivadores de água nas Montanhas Guangyuan estivessem sendo beneficiados. Tal poder fez Li Yuan recordar um conceito antigo: o Reino da Energia Celeste, descrito em livros antigos.

No mundo, seja em montanhas, rios ou cidades, existe energia espiritual, apenas em quantidade variável. Cada região tem sua peculiaridade, e o ambiente influencia a predominância de certas energias: próximo a rios, lagos e mares, predomina a energia da água; nas montanhas e profundezas, a energia da terra e do metal. Mas, assim como o corpo humano tem os cinco elementos, o mundo também os possui.

Quando uma região atinge um estado estável, favorecendo um único caminho, forma-se um Reino da Energia Celeste. As Montanhas Guangyuan, por exemplo, agora parecem estar sob um Reino da Virtude da Água, beneficiando todos os praticantes desse método. Em contrapartida, aqueles ligados ao fogo e ao sol intenso sentem-se prejudicados em sua prática e habilidades.

Li Yuan não era um verdadeiro cultivador, incapaz de perceber as mudanças celestiais com precisão; apenas por praticar o método da água era especialmente sensível a isso, conseguindo captar parte do fenômeno.

Mas, por ora, esse Reino da Energia Celeste era extremamente vantajoso para ele.

A partir daquele momento, Li Yuan dedicava mais uma hora diária à prática, e a biblioteca de sutras, antes ignorada, tornava-se cada vez mais movimentada.

Nas semanas seguintes, muitos discípulos passaram a frequentar o pavilhão em busca de livros antigos, tentando desvendar as anomalias dos rios e lagos. Outros, orientados por mestres, mergulhavam dia e noite em busca de objetos espirituais submersos.

Como era comum que discípulos encontrassem itens estranhos no fundo do rio e não soubessem identificá-los, muitos tornaram-se visitantes habituais da biblioteca. O pequeno pavilhão, normalmente silencioso, recebia diariamente sete ou oito discípulos, já não era mais tão ignorado.

Li Yuan não se ressentia disso; cuidar da biblioteca era apenas uma de suas tarefas secundárias, e com mais gente, mais oportunidades lhe surgiam. Afinal, era uma forma de passar o tempo, além de receber notícias de dentro e fora da seita.

Por exemplo, o ancião Wang Sem Fronteiras, que no mercado usou um cruel ritual demoníaco para drenar o sangue de muitos e fugir, já estava sendo procurado em toda a região das Montanhas Guangyuan, depois de a Seita Qiling ter comunicado as demais três famílias.

Os discípulos não sabiam, mas Li Yuan, como membro do corpo intermediário dos anciãos, compreendia muito bem o perigo dos verdadeiros cultivadores; se o Patriarca Wang Xun desejasse capturá-lo, Wang Sem Fronteiras já estaria preso na masmorra do abismo.

Ele sabia que Wang Sem Fronteiras era sobrinho de Wang Xun, e, em outra seita, o caso seria abafado, mas na Seita Qiling, tão tradicional, nem o patriarca podia proteger abertamente seus parentes; o fato de Wang Sem Fronteiras ter causado vítimas era suficiente para exigir punição conforme as regras.

Isso mostrava que Wang Xun era alguém que respeitava as normas; sem sua firmeza, as regras não passariam de palavras vazias.

Li Yuan desfrutou de uma rara tranquilidade em sua prática por meio ano, até que, certo dia, reencontrou o discípulo Wang Song, portador de um segredo. Ao chegar à biblioteca, Wang Song dirigiu-se diretamente à seção de relatos e viagens, e passou quase o dia inteiro buscando algo; ao encontrar um livro antigo, seu rosto revelou um breve êxtase.

O jovem logo se recompôs, ocultando a emoção, e leu o livro por uma hora, quase ao fechar da biblioteca; fingiu buscar outros títulos e devolveu o livro a um canto discreto, pegando um relato para disfarçar e fazer uma cópia.

Li Yuan, impassível, forneceu-lhe uma cópia do livro antigo, e ao vê-lo partir, não pôde evitar um leve sorriso nos lábios.

"Jovens... não sabem conter-se", pensou Li Yuan, sem demonstrar nada.

Como de costume, fechou a biblioteca ao fim do dia, ativou as restrições mágicas e dirigiu-se ao interior do pavilhão, onde pegou o livro que Wang Song examinara por tanto tempo, junto com o que ele usara como disfarce — caso o jovem percebesse estar sendo observado e tentasse enganar.

Li Yuan retirou os dois livros; o primeiro chamava-se "Relato das Terras Áridas", escrito há três séculos por um antigo ancião da Seita Qiling. Os livros da seita incluíam obras dos discípulos, mas as dos anciãos eram aceitas com pouca verificação, desde que não contivessem heresias ou insultos aos mestres.

O "Relato das Terras Áridas" descrevia as viagens do ancião pelas planícies diante das Dez Mil Montanhas. Li Yuan não abriu imediatamente; usou sua percepção espiritual para analisar o desgaste das páginas.

Ele não possuía a habilidade especial de Wang Song para perceber segredos em livros antigos; dependia das pistas sutis.

Se o conteúdo fosse importante, Wang Song, cauteloso e atento, teria lido várias vezes para memorizar. E, de fato, ele dedicara muito tempo ao livro, deixando marcas de uso nas páginas.

Li Yuan, com uma lamparina em mãos, examinou minuciosamente e encontrou nove páginas com desgaste maior que as demais.

Anotou os números e, cuidadosamente, as abriu; nelas havia nove mapas, representando diferentes pontos das terras áridas.

Li Yuan copiou fielmente os mapas em papel de arroz e os observou à distância. À primeira vista, pareciam conter algum segredo, mas, ao analisar, eram mapas comuns de viagens.

Pegou um talismã de jade, onde guardava um mapa das Montanhas Guangyuan e arredores, ampliou as regiões e comparou com os mapas das terras áridas. Não havia nenhum ponto exatamente igual.

Os nove mapas eram fictícios, inventados.

Li Yuan, habituado a refletir, caminhava de um lado ao outro, então começou a ler o "Relato das Terras Áridas" palavra por palavra.

Sem perceber, a noite avançou, e Li Yuan lamentou ter perdido uma noite de cultivo por causa dessas pequenas questões.

Mas seu coração não se acalmaria sem desvendar o segredo, então decidiu abdicar da prática naquela noite.

Marcou os termos misteriosos e obscuros do livro, copiando e organizando mais de mil palavras e frases curtas.

Mesmo com sua mente aguçada, seria impossível combinar todas as mil palavras; para economizar tempo, destacou aquelas de maior frequência: nomes, direções, palavras recorrentes.

Ao analisar, "um dia", "origem da água", "caverna antiga" eram as mais citadas.

Li Yuan apoiou o queixo, pensativo: "Um dia? Origem da água? Que estranho... E Wang Song também cultiva o método da água, exatamente o 'Cântico Inferior da Origem'!"

Com um gesto, fez os nove mapas flutuarem no ar; Li Yuan os combinou, invertendo e rearranjando, pois, sendo fictícios, supunha que formavam um enigma de ordem caótica.

Mas não era um simples quebra-cabeça.

Após longo tempo de reflexão, uma súbita inspiração: os antigos não deixariam pistas com métodos tão simples; deveria ser um método tradicional!

Compreendeu e pegou uma pilha de livros sobre geomancia, trigramas e matrizes.

Correlacionou com os símbolos da água.

Ao chegar ao vigésimo nono trigrama, conforme a ordem dos nove mapas, os padrões dos mapas se tornaram coesos.

Li Yuan, animado, conferiu novamente e identificou um local nas terras áridas.

"Vale das Dez Mil Miasmas! Não há erro!"

O alívio após tanto tempo de perplexidade fez Li Yuan respirar fundo.

"O Vale das Dez Mil Miasmas é vasto e repleto de perigos; névoa tóxica e insetos venenosos nunca se dissipam, não é lugar seguro. Talvez haja uma caverna ancestral de cultivadores..."

Releu o livro antigo e viu uma frase: "Visão do rio ao sexto dia".

Ela aparecia nove vezes.

Li Yuan teve um lampejo; era uma metáfora. Para um cultivador, "rio e lago" corresponde ao trigrama Dui; sexto dia, Dui inferior. Sexto dia é Kan, Dui inferior é mudança, Kan superior, Dui inferior!

Trigrama da festividade da água!

Sexto dia, prática de Kan, entrada no poço de Kan. Perigo. Praticar Kan, entrar em Kan, perder o caminho, perigo.

Mas o trigrama da festividade da água diz: água entra no lago, precisa de moderação; com equilíbrio, flui bem; excesso de restrição não traz benefício, insistir leva ao perigo.

Li Yuan estremeceu; isso indicava que o local era cheio de perigos, mas continha a lógica celeste. Obtendo-a, o caminho seria seguro, suprema oportunidade.

Insistir demais leva à morte; moderar desejos é essencial para sobreviver.

Talvez fosse destino ou acaso, Li Yuan sentiu-se atraído pelo "Vale das Dez Mil Miasmas", contemplando a água, diante da oportunidade, hesitante.

Sem o trigrama da festividade da água, jamais cogitaria ir até lá, dada a perigosidade.

Mas, no trigrama, manter o equilíbrio traz sofrimento e arrependimento.

Sexto superior: sofrimento, persistência, perigo, arrependimento desaparece!

Persistir no equilíbrio, arrependimento some!

Li Yuan fechou os olhos, cansado; em mais de cinquenta anos de prática, sempre fora cauteloso, evitando conflitos, obediente, em plena austeridade.

Austeridade prolongada traz perigo.

Seria esse o destino?

Li Yuan ainda lutava internamente, mesmo sabendo que a oportunidade estava no Vale das Dez Mil Miasmas, não conseguia decidir.

Sentado diante do armário, passou a noite em reflexão, até o amanhecer, ainda indeciso.

"Melhor esperar, observar mais."

Com um gesto, organizou papéis e livros, abriu a porta do pavilhão, iniciando um novo dia.

Naquela manhã, Li Yuan não se dedicou à cópia de livros, apenas ficou absorto em seus pensamentos.

Os discípulos que passavam, percebendo seu estado, evitavam perguntas, notando que o sempre afável ancião estava estranho, mas não ousavam incomodá-lo.

"Ir... ou não ir?"

Por fora, Li Yuan era sereno como um lago, mas por dentro, correntes ocultas agitavam-se.

Na segunda noite, cansado, preparou-se para descansar; ao dormir, entrou em sonhos.

No sonho, uma névoa espessa envolvia tudo; criaturas desconhecidas, sombras inquietantes, choravam e riam, rodeando-o, com garras estendidas por trás da névoa.

Ao levantar a cabeça, viu uma enorme pedra de fronteira, nela escrito: "Vale das Dez Mil Miasmas"!

Li Yuan assustou-se: "Como vim parar aqui?"

Tentou fugir, correndo para trás, enquanto vozes zombeteiras, humanas e fantasmagóricas, ecoavam.

Correu por tempo indefinido, exausto, caindo ao chão; ao cobrir os olhos, viu uma máscara de tigre ensanguentada, com listras negras e barba azul, olhar ameaçador, que o fez recuar em terror.

"Você!"

Diante dele estava o homem de máscara de tigre que, anos atrás, o perseguira nas Dez Mil Montanhas com um artefato mágico.

O homem, sorrindo de modo cruel, avançava, lágrimas de sangue escorrendo dos olhos negros, mas o rosto exibia um sorriso terrível.

Li Yuan, apavorado, levantou-se e correu para o outro lado; logo avistou, entre a névoa, várias figuras de costas, bloqueando o caminho.

Uma rajada de vento gelado tornou as silhuetas nítidas: oito máscaras frias de bronze, olhando para ele, como antigamente.

"O grupo dos Nove Palácios!"

O coração de Li Yuan acelerou; lembrou-se: "Falta o filho do palácio central!"

"Uhh—"

Um sopro gélido veio por trás; ele virou rígido o pescoço e viu uma cabeça aterradora, só com boca, encostada em sua orelha, mostrando dentes afiados, mordendo seu pescoço.

"Aaah—"

Um grito arrepiante ecoou; Li Yuan acordou abruptamente do sonho.

Recuperando-se, sentiu o coração batendo forte, podia ouvir o pulsar.

"Felizmente, era só um sonho."

Li Yuan desistiu de dormir, sentou-se para meditar.

Mas ao fechar os olhos, a imagem da máscara de tigre ensanguentada tomava conta, obrigando-o a abrir os olhos.

"Isso é..."

Li Yuan sentiu um frio na alma, não pela cena aterradora, mas ao perceber: fora invadido por um demônio interior!

Aquele sonho era a invasão do demônio, que, em seu momento de maior fragilidade e hesitação, penetrara, ocultando-se em sua alma, atormentando-o e estimulando suas emoções.

Contra inimigos poderosos, pode-se fugir; do demônio interior, não há escapatória.