Capítulo 49: O Destino Fatal Enfrenta a Tribulação

No pátio, a água acumulada sustentava pétalas dispersas de flores de osmanthus, enquanto um corvo negro batia as asas, pousava no ombro de Li Yuan e, abaixando a cabeça, penteava suas penas.

Chen Ming já havia despertado há alguns anos e, como se esperava, tornou-se uma besta demoníaca de nível intermediário. Embora sua força não fosse de grande ajuda para o Li Yuan de agora, seu potencial superava de longe o dos ancestrais das Montanhas da Nuvem Sombria.

Afinal, nenhum de seus ancestrais jamais devorou centenas de preciosos frutos espirituais como Chen Ming.

No Reino das Mil Árvores, poucas espécies de árvores poderiam condensar frutos espirituais; a maioria das árvores espirituais ainda estava em fase de brotação ou de florescimento, e apenas algumas espécies raras, com ciclos diferentes das plantas comuns, conseguiam frutificar.

Ainda menos desses frutos possuíam alguma eficácia espiritual; alguns eram inclusive venenosos, letais para os humanos.

No entanto, para uma besta demoníaca como Chen Ming, nascida envolta em veneno cadavérico, havia muitos benefícios.

Após alcançar o estágio intermediário, seu corpo tornou-se mais forte, embora seu tamanho tenha diminuído um pouco.

Agora, era capaz de expelir névoas tóxicas e até devorar essências espirituais.

Qualquer ser dotado de essência ou espírito era facilmente engolido pelo brilho negro exalado de sua boca.

Li Yuan chegou a essa conclusão ao libertar as essências de bestas fantasmas que havia guardado. Todas foram devoradas por Chen Ming sem a menor resistência, dezenas delas, sem chance de escapar.

Além disso, Chen Ming despertou um certo talento inato. Li Yuan, sem possuir métodos especializados de criação de feras, nomeou provisoriamente esse dom de “Rastreamento de Almas”.

Qualquer pessoa que recebesse o olhar profundo dos olhos de corvo de Chen Ming poderia ser localizada por ele a centenas de quilômetros de distância.

Esse rastreamento não dependia de cheiro ou visão, mas sim do espírito.

A percepção de Chen Ming sobre as almas era tal que nenhum método comum poderia ocultá-las, a menos que alguém de cultivo elevado usasse poderes para isolar sua presença.

Assim, Chen Ming revelou-se, afinal, bastante útil.

No Reino das Mil Árvores, ainda estava guardado o Frasco da Maré Tranquila, um artefato de alto grau, capaz de conter cem águas, especializado em defesa e supressão.

Com esses dois itens, Li Yuan sentia que teria alguma ajuda em sua busca pela compreensão do Caminho.

Pegou mais um saco de armazenamento e despejou seu conteúdo: o que mais havia eram vestes femininas coloridas, exalando o perfume de mulher, o que fez seu rosto corar.

Com um estalar de dedos, ateou fogo nas roupas, evidentemente pertencentes à Senhora Yun.

Continuou a vasculhar, encontrando apenas tabuletas de jade com técnicas secretas do quarto e alguns brinquedos exóticos misturados entre os objetos.

Não pôde evitar um sorriso irônico; não era de se admirar que o casal se desse tão bem, dedicando-se dia e noite à arte da dupla cultivação.

Li Yuan queimou tudo aquilo e, remexendo mais um pouco, encontrou uma dúzia de pedras espirituais medianas, finalmente sentindo-se com algum dinheiro novamente.

O restante eram frascos e potes contendo pílulas desconhecidas. Havia ainda dois artefatos de grau médio: um grampo de cabelo e uma faixa de seda, ambos claramente de uso feminino.

Não se incomodou—quem acharia artefatos demais? Vendê-los ou usá-los como consumíveis era sempre vantajoso.

Retirou também um pequeno frasco verde. Ao sondá-lo com a mente, percebeu que algo ali ainda estava vivo.

Ao abrir, viu que eram ovos de borboleta mágica, com um fio de vida muito fraco, provavelmente não sobreviveriam por muito tempo.

Eram ovos da Borboleta Ilusória.

Li Yuan, animado, canalizou um pouco de energia para aquecê-los e marcou-os com seu sangue, para ver se ainda poderia salvá-los.

Ao sair do Reino das Mil Árvores, ativou um talismã de transmissão, que partiu como um raio de luz.

Sentou-se pacientemente sob o beiral, aguardando o visitante.

A chuva parecia cair há muito tempo; nos cantos do pátio, musgo crescia e a árvore de osmanthus já mostrava sinais de murcha.

Este pequeno pátio e sua torre haviam sido construídos há mais de cem anos, e a árvore de osmanthus fora escolhida pelo antigo proprietário como uma muda espiritual. Hoje, mal chegava a ser considerada uma madeira espiritual centenária, mas não era de espécie rara ou valiosa.

Antes de entrar em reclusão, Li Yuan de repente lembrou que tinha um discípulo, a quem não via há dezessete anos. Se entrasse em um retiro profundo, talvez ficasse muitos anos sem vê-lo.

Já que o aceitara como discípulo, precisava cumprir seu papel de mestre. Caso contrário, quando precisasse dele, a relação poderia estar fria e distante.

Quando a noite caiu, finalmente soou o sino do lado de fora. Li Yuan formou um selo com as mãos, abrindo a barreira do grande arranjo.

Zhang Qi entrou respeitosamente no pátio. Dentro do Portão Qiling, poucos mantinham barreiras protetoras ativadas durante todo o ano. Seu mestre era verdadeiramente cauteloso.

“Discípulo Zhang Qi, saúda o mestre!”

Ajoelhou-se diante de Li Yuan, prestando reverência com a mesma deferência de anos atrás.

Mesmo tendo Zhang Qi alcançado o posto de discípulo oficial nove anos antes.

“Levante-se. Estive em reclusão por dezessete anos, realmente não pareço um bom mestre.” Li Yuan sorriu, indicando uma cadeira de madeira ao lado. “Sente-se.”

“Discípulo não ousa.” Zhang Qi baixou a cabeça, sem coragem de levantar o rosto. “Não é apropriado sentar-se com o mestre. Não ouso ultrapassar tais limites.”

“Não sou desses antiquados.” Li Yuan balançou a cabeça, divertido. “Admiro o fato de você me escrever a cada três meses, sem falhar uma só vez em dezessete anos.

Conte-me, o que aconteceu dentro e fora da montanha todos esses anos?”

“Sim, mestre.” Zhang Qi finalmente ousou levantar um pouco o rosto, mas, ao fazê-lo, seu semblante mudou de súbito, olhando surpreso para Li Yuan e gaguejando: “Mestre... você... você...”

“O que foi?” Li Yuan riu. “Será que percebeu meu nível de cultivo?”

“Discípulo é culpado!” Zhang Qi imediatamente se prostrou de novo, tocando a testa no chão. “Discípulo tem algo a dizer, rogo que o mestre me perdoe!”

“Diga o que quiser.” Li Yuan percebeu a inquietação do discípulo e respondeu serenamente: “Não se preocupe, não sou rígido.”

“Então falarei com franqueza!” Zhang Qi, mordendo os lábios, declarou: “Discípulo estuda antigas técnicas de observação e adivinhação, e conhece um pouco das antigas artes de percepção.

Ao erguer os olhos, percebi que acima da sua testa, mestre, havia uma aura negra e vermelha de infortúnio: um presságio de calamidade mortal!”

“Calamidade mortal?” Li Yuan não se irritou, mas perguntou: “De onde vem? É grave?”

“Bem...” Zhang Qi tirou um casco de tartaruga com nove furos, três moedas de cobre antigas e cinquenta hastes de mil-folhas, dividindo-as em dois feixes.

Espalhou as hastes sobre o casco, lançou as moedas para determinar o yin e yang, dividiu as hastes conforme o método e, após cerca de meia hora de adivinhação, limpou o suor da testa e disse em tom grave:

“Mestre, teve recentemente alguma grande sorte?”

Li Yuan pensou na Água Primordial Celestial e assentiu: “Sim.”

“Então está explicado. Buscar sorte em meio ao grande perigo; quando a sorte é grandiosa, o perigo se manifesta. Ao calcular, percebi que seu infortúnio está pesado há tempos...

Combinando os dois fatores, a calamidade mortal se agrava. Se mudar de posição, encontrará a morte.”

Zhang Qi, muito preocupado, aconselhou: “Mestre, peço que aceite meu conselho: não mude de lugar por nada.”

“Fique tranquilo, sei o que faço.” Li Yuan sorriu, entregando-lhe uma carta. “Leve este bilhete ao Mestre Chen Guan do Pico, diga-lhe que, a partir de hoje, entro em retiro absoluto. Não me perturbe, a menos que o portão esteja em perigo de vida ou morte.”

“Sim! Entregarei pessoalmente ao Mestre Chen Guan.” Zhang Qi assentiu prontamente.

“Parece que há muitos de intenções duvidosas no Pico Xuan, caso contrário, seu oráculo não indicaria perigo ao mudar de posição.” Li Yuan sorriu. “Continue contando as novidades recentes.”

“Sim, mestre!” respondeu Zhang Qi, começando seu relato: “Dezessete anos atrás, a seita fechou as montanhas, abrindo os portões apenas uma vez por ano para adquirir materiais espirituais raros.

Dezesseis anos atrás, o discípulo oficial Dan Jianming avançou ao estágio avançado e tornou-se um ancião.

...

Treze anos atrás, a família de idosos de Yunzhou, a quem o senhor pediu que eu cuidasse, faleceu sorrindo.

Doze anos atrás, o ancião Wang Hang morreu em meditação.

Onze anos atrás, os anciãos Wang Qiusheng e Wang Qiuxi também faleceram em meditação.

Nove anos atrás, os discípulos oficiais Chen Shuhan e Hua Yi tornaram-se anciãos.

Oito anos atrás, Han Yu tornou-se ancião. Isso surpreendeu muitos, pois dizem que sua linhagem espiritual era das piores! Com pouco mais de noventa anos, tornou-se ancião!

...

Quatro anos atrás, Di Xuan tornou-se ancião.

Três anos atrás, vários anciãos foram enviados para erguer a cidade de Yunzhou cem metros acima do solo, recebendo o povo das três províncias de Yong, Tingqi e Xiayou dentro da cidade, transformando terras em montanhas.

Dois anos atrás, três famílias de cultivadores—Wang de Tongshan, Xu de Qinghe e Pavilhão da Brisa Suave—vieram visitar. Após retornarem, o mercado de Wenshan foi fechado. Pouco depois, também fecharam os mercados de Shangxing e Sanqing. Todas começaram a recrutar cultivadores errantes, causando grande inquietação nas Montanhas Guangyuan e arredores.

No final do ano, Xiashan e Vale da Canção Nevada cessaram as hostilidades e uniram forças para selar as montanhas.

Ano passado, choveu chuva azul por três meses seguidos, provocando enchentes.

...

Este ano, embora não seja chuva azul, já chove há quatro meses sem parar.”

Após ouvir tudo, Li Yuan suspirou longamente: “Dezessete anos se passaram, tudo mudou; antigos se foram, novos surgiram.

Mas não é momento para lamentos. Ao que parece, algo grandioso está para acontecer no mundo. Os dois grandes patriarcas da seita previram e prepararam tudo com antecedência. Ouvi dizer que no Pico Xuan estão treinando os discípulos em formações de batalha, correto?”

“Sim, mestre, foi ordem direta dos patriarcas.”

“Então está claro. Vinte anos atrás, os patriarcas já haviam recrutado os melhores cultivadores errantes das Montanhas Guangyuan, preparando-os como força de combate para a grande mudança que se aproxima, ou, dito de outro modo, como carne de canhão.

Nestes vinte anos, a seita trabalhou dia e noite refinando marionetes, somando as reservas de milênios; acredito que conseguirão sobreviver à onda de bestas.”

“Onda de bestas?” Zhang Qi exclamou, espantado. “As bestas demoníacas das Montanhas Guangyuan foram extintas, como haveria uma onda delas?”

Li Yuan levantou-se, olhando para a chuva sem fim, e compartilhou sua suspeita:

“Se desapareceram as bestas em terra, e as da água?”

(Fim do capítulo)