Capítulo 171: Sangue Escarlate (Adicional)

Nas terras da Seita Qiling, o vento matinal, carregado de neve gélida, caía em flocos, transformando a vasta planície em uma folha de papel de arroz imaculada, onde o céu e a terra se encontravam na linha do horizonte.

Um grupo de cultivadores estava disperso por uma extensão de quase cem milhas, cada um segurando um disco de matriz, inspecionando cuidadosamente se havia algum problema com as restrições das formações. O líder do grupo, um jovem de rosto redondo e olhar astuto, com sobrancelhas curtas e olhos pequenos, permanecia imóvel, aguardando o retorno dos demais.

Meia hora depois, os membros do grupo retornaram um a um. Um deles, sacudindo a neve das vestes, sorriu e disse ao jovem:
— Diácono Shen, terminamos a inspeção. Não há anomalias nestas formações de detecção.

— Excelente. Se a verificação está correta, tudo bem — Shen Qingfeng suspirou, aliviado, e continuou: — A Matriz Ling de Dualidade, criada pessoalmente pelo Ancião Lu da nossa seita, é extremamente refinada e capaz de sentir até mesmo a aura de um cultivador verdadeiro. Nos últimos anos, muitos grupos sofreram emboscadas de espiões e tiveram perdas graves. Nossa área ainda é considerada segura, e as patrulhas diárias têm sido tranquilas.

— Isso é graças à sua liderança, Diácono. Se não fosse pelo senhor, não teríamos tamanha paz — bajulou um cultivador de baixa estatura.

Eles patrulhavam uma zona relativamente segura e interna, onde os espiões de outras facções raramente se aventuravam. O fato de estarem neste grupo específico devia-se inteiramente ao fato de Shen Qingfeng, líder do Esquadrão Gengzi, ser o discípulo direto do Ancião Yu Siqi, que os designara ali por proteção. Os outros membros também haviam se esforçado muito para serem alocados nessa região. Afinal, o território de Qiling abrangia mais de dez mil milhas e, apesar do recrutamento constante, era impossível cobrir toda a área com vigilância precisa. Muitos espiões de outras doutrinas tentavam infiltrar-se para enterrar artefatos espirituais capazes de alterar a energia vital (Qi) da região.

Nesse momento, um brilho azul atravessou o céu. O último discípulo retornou e informou:
— Diácono, tudo em ordem!

Shen Qingfeng assentiu com um sorriso.
— Ótimo. Vamos descansar aqui por meio dia. Caso contrário, se voltarmos agora, seremos enviados para outra ronda imediatamente.

— O Diácono Shen sempre tão compreensivo — disseram os discípulos, aplaudindo e elogiando-o.

Shen Qingfeng acenou com a mão.
— Não sejam tão formais. Somos irmãos da mesma seita. Com este frio e neve, patrulhar cem milhas e ainda ter que voltar à base consumiria horas. Nem para o cultivo teríamos tempo, quem dirá para descansar. Mas, por mais cansativo que seja, não reclamem. Tudo o que fazemos é para que os três ancestrais da nossa seita possam cultivar em paz.

— O Diácono tem razão. Se nossos ancestrais ascenderem, seremos honrados junto com eles! — disse um discípulo, entusiasmado. — Já ouviram falar? A família Xiang, no oeste, teve mais de cem membros amaldiçoados até a morte pela Montanha das Dez Mil Maldições!

— O quê? Mais de cem cultivadores? Não faz nem meio mês desde a última vez, e a Montanha das Dez Mil Maldições já lançou aquele feitiço maligno novamente?

— Pois é. A Montanha das Dez Mil Maldições é vizinha da família Xiang de Xiguang. O ancestral deles, Xiang Yunhuan, é um talento notável, já no oitavo estágio de cultivo verdadeiro. Contudo, a Montanha das Dez Mil Maldições é uma doutrina lendária das Nove Províncias, com um cultivador de Núcleo Dourado. Mesmo que ele não intervenha pessoalmente, os discípulos de cultivo verdadeiro que eles possuem são demais para a família Xiang suportar. Quando a família Xiang cair, a nossa Seita Qiling terá dias ainda mais difíceis.

— Dizem que a família Xiang já foi uma doutrina gloriosa, várias vezes mais poderosa que a nossa Seita Qiling há alguns séculos. Quem diria que chegariam a este ponto?

— As eras mudam. Quem poderia prever o que aconteceria em centenas de anos? — suspirou um cultivador mais velho. — Ouvi dizer que, dias atrás, a nossa seita recebeu um grupo de cultivadores da família Dugu, vindos do mar ao sul. Parece que querem reatar os laços com nossos antepassados. Se dependesse de mim, eu os expulsaria. Nunca deveríamos tratá-los bem.

— Por quê? A família Dugu é uma força de Núcleo Dourado! — perguntou um discípulo jovem, surpreso.

— Nota-se que você não estudou a história da seita. Agora que os registros estão abertos a todos, está claro: desde a época do ancestral Li Yuan, o décimo oitavo líder, enviamos anciãos de cultivo verdadeiro ao mar para estabelecer filiais, como precaução. A família Dugu recebeu grandes favores dos nossos antepassados, mas, quando pedimos proteção, os anciãos enviados desapareceram. Suspeita-se que a família Dugu tenha agido nas sombras.

Shen Qingfeng suspirou.
— Infelizmente, os anciãos daquela época já faleceram, e a verdade se perdeu. Os anciãos da nossa seita apenas fingem manter a cordialidade. Afinal, sendo a família Dugu uma força de Núcleo Dourado, se quisessem, poderiam ter protegido aquela filial e nos enviado notícias. Não teriam esperado até hoje para fingir uma reconciliação.

— O que você disse?!

Uma voz gélida, carregada de intenção assassina, ressoou ao lado deles. Os cultivadores ficaram pálidos instantaneamente; alguns sacaram seus artefatos, outros prepararam talismãs de socorro.

— Não se preocupem, não tenho más intenções — um homem belo, vestido de vermelho, surgiu com uma expressão de fúria. Ao olhar para o cultivador idoso, suavizou o tom e ordenou: — Repita exatamente o que acabou de dizer!

— S-sim, sênior!

Embora aterrorizados, os discípulos perceberam que ele não tinha intenção de matá-los. Sua aura era insondável; nem mesmo a matriz de detecção o notara. Ele certamente não era um cultivador comum, mas um cultivador verdadeiro que já dominava poderes sobrenaturais!

O ancião de cabelos brancos disse trêmulo:
— O registro da seita foi escrito pelo antigo líder Chen Guan. Como o Sul Desolado já não é o que era, ele abriu os arquivos para que víssemos a vastidão do mundo. Como sou um descendente da família Li, lembro-me bem dessa parte. Os três anciãos enviados ao mar foram Cui Huaiqiu, da doutrina da Espada de Metal; Li Xuanyue, da doutrina da Água de Gui; e Li Xuanming, um espadachim da doutrina de Shaoyang. Eram talentos extraordinários. Li Xuanyue e Li Xuanming eram meus antepassados.

— É verdade! — o jovem de vermelho murmurou para si mesmo. — O espadachim de Metal é o tio-avô Changqiu! O espadachim de Shaoyang é meu mestre, o cultivador verdadeiro Zhuiyi! E o mestre da Água de Gui é o tio Ling Shui! Então, a doutrina da Ilha Xiaoyuan é a atual Seita Qiling!

Todos ficaram atônitos. Shen Qingfeng perguntou cautelosamente:
— Posso perguntar o nome do senhor?

O jovem de vermelho respondeu com tristeza:
— Sou Li Yiyan, um discípulo que escapou da Ilha Xiaoyuan. Vivi como um cultivador errante por anos, até que, por sorte, dominei poderes sobrenaturais e vim buscar a linhagem da minha seita.

— Ilha Xiaoyuan... Sim, os registros mencionam que o antigo líder enviou discípulos ao mar para investigar. O nome do Ancião Cui era lendário! — o velho cultivador chorou. — Jamais pensei que houvesse um sobrevivente! Por favor, aceite minha reverência!

Li Yiyan o levantou.
— Se não me engano, meu mestre, o cultivador verdadeiro Zhuiyi, era o Ancião Li Xuanming. Sendo assim, também pertenço a esta seita. Há algum ancião de cultivo verdadeiro aqui? Levem-me para reconhecer meus antepassados!

— Sim, sênior! — Shen Qingfeng ativou um talismã de comunicação. — A seita está em estado de alerta, sênior, peço que aguarde um momento. Já avisei os anciãos.

Li Yiyan assentiu e perguntou:
— Pelas condições climáticas, deveria ser pleno verão, mas vejo um inverno rigoroso com montanhas cobertas de neve. O que aconteceu?

— É que um de nossos ancestrais está prestes a ascender, reunindo a energia do mundo. Por isso, criamos este ambiente com grandes poderes sobrenaturais.

Pouco tempo depois, um brilho azul cortou o céu. Um taoísta de túnica branca e olhos estreitos desceu. Ao ver Li Yiyan, perguntou:
— Quem é este companheiro?

— Sou Li Yiyan, discípulo de Zhuiyi da Ilha Xiaoyuan. Vim retornar ao lar.

O homem de túnica branca, Bai Xuanhua, franziu a testa.
— Sinto muito, companheiro, mas dominei meus poderes apenas recentemente e sei pouco sobre o passado. Tem alguma prova?

Li Yiyan entregou um rolo de jade.
— Embora meu mestre não tenha deixado relíquias, pratico a "Técnica Verdadeira Shangyang", que ele dizia ter vindo desta seita.

Bai Xuanhua examinou o jade e sentiu o peso da verdade. A técnica era autêntica e continha níveis que não estavam acessíveis aos discípulos comuns.
— Por favor, venha comigo à seita para se encontrar com o antigo líder.

...

À beira do Mar Distante, milhares de monstros marinhos se digladiavam. Sangue tingia a água de vermelho. Uma gigantesca serpente negra e um monstro de oito patas lutavam até a exaustão. A serpente, que era a forma assumida por Li Xuanyue, começou a sucumbir.

Ela havia se transformado para caçar o monstro de seis estágios, mas, mesmo com o poder da Água de Gui, sua força estava limitada pela necessidade de esconder sua natureza humana. No momento crítico, sem saída, ela mergulhou no Lago Xuangui, que agora fervilhava com almas atormentadas.

Um grito agonizante ecoou enquanto o corpo da serpente se fragmentava, fundindo-se ao sangue do lago. Uma massa negra e vermelha se expandiu, devorando tudo ao redor. Uma mão gigante emergiu das profundezas, usando o poder da Água de Ren para suprimir os inimigos.

Quando a calma retornou, uma serpente de escamas vermelhas emergiu do sangue. Seus olhos, porém, eram humanos. O poder da Água de Gui desceu sobre ela, restaurando sua consciência e elevando seu cultivo para o sétimo estágio.

Li Xuanyue olhou para seu corpo, metade humano, metade serpente. Ela compreendeu, com tristeza, que a partir daquele dia, ela pertencia definitivamente à raça dos monstros.