Capítulo 26: Senhora Sonho Azul

À margem do lago, o grupo de bárbaros presenciou o fenômeno extraordinário e, tomado pelo temor, ajoelhou-se para rezar junto às águas. Dois homens robustos agarraram um rapaz e uma moça, lançando-os ao lago. Os jovens não resistiram; ao contrário, mostravam-se radiantes, como se esperassem algo magnífico.

O azul cristalino das águas transformou-se, sem que se percebesse quando, num negro profundo. Os jovens lançados ao lago foram tragados por uma força irresistível, mas não se viu sinal de sangue.

Li Yuan não se compadeceu, nem assumiu o papel de salvador; era apenas um costume bárbaro, e para eles, o sacrifício ao lago era honra suprema.

Subitamente, o vasto lago ergueu ondas colossais, mais de dez metros de altura, e dentre elas emergiu a cabeça de uma criatura gigantesca, de proporções montanhosas.

— Serpente! — Li Yuan, ao vê-la, sentiu um pressentimento funesto. A serpente verde de antes era como uma criança diante dessa besta, cujo crânio tinha dezenas de metros de largura e o corpo, ao menos duzentos metros de comprimento. Mesmo sem poderes cultivados, tal monstro rivalizaria com um praticante avançado de refinamento de energia.

Sem hesitar, Li Yuan virou-se e correu em direção à floresta densa.

A criatura do lago, de olhar sinistro, estendeu a língua bifurcada e farejou o ar, soltando um uivo tão estrondoso que, em um raio de cem quilômetros, todas as serpentes responderam com seus silvos. Então, a serpente colosal saiu do lago e, no ar, transformou-se numa luz amarelo-acinzentada, da qual surgiu um jovem de cabelos longos e olhos de pupilas verticais, adornado com anéis de serpente nas orelhas.

— Um cultivador humano? — murmurou o jovem, com voz rouca e profunda, ainda pouco acostumado à fala.

Num passo, seu corpo dissolveu-se numa luz amarela, desaparecendo: era a técnica de escape pela terra, própria do domínio das cinco transformações.

Li Yuan recolheu sua arma, montou na muralha alva e fugiu velozmente pelo céu. A serpente era terrível demais; mesmo não sendo um cultivador pleno, estava a um passo de tal estado. Li Yuan não tinha confiança para enfrentá-la.

Os demônios, ao atingir o estágio avançado de refinamento, despertam a inteligência; frequentemente refinam ossos para falar e, ao tornar-se cultivadores plenos, podem assumir a forma humana, acelerando o progresso. Abaixo do ápice do refinamento, são mais fracos que humanos; acima, podem superar os cultivadores humanos.

Enquanto ponderava sobre o nível do demônio-serpente, uma cortina de luz mística bloqueou seu caminho. Surpreso, Li Yuan virou-se e viu o jovem de olhos de serpente e anéis nas orelhas, com rosto belo e estranho, vestindo roupas curtas de couro, pés descalços, sorrindo calmamente.

— Cultivador humano, para onde vai? — indagou o jovem.

Li Yuan, alarmado, sondou-o com seu sentido espiritual; não sentiu a aura interminável de um cultivador pleno, aliviando-se por um momento. Com calma, respondeu:

— Senhor... Majestade, sou apenas um viajante e não quis perturbar-vos. Retirar-me-ei imediatamente.

— Espere! — replicou o jovem, sorrindo. — Mataste uma serpente minha neste domínio, e pensas que podes partir assim? Venha, pague com tua vida pela serpente verde.

Ao dizer isso, apontou, e incontáveis fios amarelos, serpentinos, avançaram para enrolar Li Yuan. Os fios eram tão densos e numerosos que apenas vê-los causava arrepios.

Li Yuan ficou sério; diante de um demônio capaz de assumir forma humana, não podia hesitar. Com um pensamento, ativou seu artefato superior, a Ordem Celeste da Chuva, drenando toda a energia da pérola espiritual.

Apontando a ordem ao céu, gritou:

— Ventos celestiais, terra dos nove abismos!

Imediatamente, o artefato emanou rajadas de vento, cortando todos os fios amarelos e formando um furacão que se lançou sobre o jovem.

O jovem de olhos de serpente mudou de expressão, ergueu a mão, e do solo surgiram montanhas, formando uma barreira gigante.

Li Yuan prosseguiu, ativando outro poder:

— Nuvens de escuridão, águas profundas!

Um movimento, e águas caíram do céu, convergindo num grande rio que cercou o jovem, comprimindo o espaço para aprisioná-lo.

O jovem riu:

— Sendo terra o fundamento, quatro águas não submergem, cinco madeiras se curvam, quanto mais por meras águas profundas?

Transformou-se então na serpente colossal, deitada como montanha, erguendo-se como pico, imune às águas.

Li Yuan estremeceu; aquela serpente possuía um sangue extraordinário, pois mesmo um demônio no ápice do refinamento não conhecia tão profundamente as leis dos elementos.

Mas não recuou; pegou outra pérola espiritual, ativou a ordem e invocou:

— Tempestades sombrias, trovão dos nove céus!

A ordem lançou luz ao firmamento; o clima mudou de súbito, relâmpagos rugiram, e um raio caiu dos céus.

O demônio-serpente, finalmente alarmado, enrolou-se e mergulhou no solo, ocultando-se nas profundezas da terra.

O raio estremeceu o chão e as montanhas, mas não feriu o demônio.

Li Yuan não esperava derrotar tal criatura; manteve-se alerta, preparando-se para partir rapidamente.

Mas então, uma voz veio das montanhas:

— Espere, senhor, tenho um método para deixar estas terras!

Era o demônio-serpente.

Ao ouvir isso, Li Yuan parou, respondendo friamente:

— Não me engane!

O jovem de olhos de serpente reapareceu, sorrindo suavemente:

— Sou o demônio deste lago amplo, chamado Ze Wei. Ataquei-vos por imprudência; peço que me perdoe.

Li Yuan não se comoveu:

— Traga-me um mapa ou método para sair, e partirei. Você terá sua paz.

— Haha, senhor, agora está no meio das cem mil montanhas; sem guia de um cultivador pleno, não há saída. Se deseja sair, terá de me ajudar numa tarefa.

— Não estou disposto a negociar com um demônio. Prefiro lutar até a morte!

— Não se irrite. Sou do elemento terra, posso esconder-me em qualquer solo. Por mais que invoque relâmpagos, se me oculto sob a terra, nada pode fazer. Mas, se deseja sair, só um demônio nativo como eu pode guiá-lo. Não tem força para me ameaçar.

— O que quer, afinal? — Li Yuan perguntou, franzindo o cenho.

— Simples: ajude-me a eliminar um demônio. Unidos, basta derrotar aquela velha, e lhe darei o mapa para sair, com indicações de locais auspiciosos, garantindo sua saída destas montanhas. Que me diz?

— Somos de raças distintas; como confiar em você? — ponderou Li Yuan.

— Fácil — Ze Wei estendeu a mão, e uma pérola mágica surgiu, atraindo nuvens e águas, com aura pura de energia aquática. — Esta pérola foi cultivada por um molusco demoníaco milenar; pode manipular a água, fortalecer poderes e aumentar energia. Vejo que és do caminho da água; deve reconhecer seu valor. Ofereço-a como prova de minha sinceridade. Aceita confiar em mim?

Li Yuan, cauteloso, usou um autômato para pegar a pérola, inspecionou-a com a mente e guardou-a no mundo de madeira, evitando armadilhas.

Era uma pérola de água yin, adequada ao seu caminho das águas originais.

Aceitou a pérola e perguntou:

— Quem é o inimigo que deseja eliminar?

— É uma longa história. Que tal conversarmos em minha morada aquática?

O jovem sorriu, menos sinistro.

— Melhor aqui. Não gosto de entrar em moradas alheias — recusou Li Yuan sem hesitar.

— Como quiser. No leste do lago, vive um demônio raposa, poderosa e rodeada de outras raposas e criaturas, conhecida como Senhora dos Sonhos Azuis. É mestre das artes de madeira e ilusão; há cem anos roubou minha escama vital. Tentei derrotá-la três vezes, mas sua força e o domínio do território a protegem. Ao ver você, pensei que juntos poderíamos vencer. Não temos ódio profundo; após a tarefa, cada um seguirá seu caminho. Assim, ambos ganham.

Li Yuan lamentou; se Ze Wei era tão difícil, a Senhora dos Sonhos Azuis seria ainda mais poderosa.

Mas sabia que Ze Wei não entregaria o mapa sem derrotar a rival. Então, sorriu:

— Espero que cumpra sua palavra.

Discutiram por uma hora, acertando detalhes e momento de ataque, até que o demônio-serpente partiu.

Quando Ze Wei retornou ao lago, Li Yuan relaxou e guardou sua ordem celeste, que, apesar das doze pérolas espirituais, consumia muita energia; só o terceiro poder, o trovão, impressionou o demônio.

Quanto à serpente verde morta, diante de interesses maiores, raças pouco significavam.

Li Yuan voltou à margem, recarregou as pérolas esgotadas e descansou sem aprofundar a meditação.

No sétimo dia, a chuva primaveril caiu suave, as montanhas envoltas em névoa, a natureza revivendo.

Nesse dia, o lago revoltou-se em ondas titânicas, com a água elevada pelo degelo, arrastando serpentes rio abaixo, guiadas pela serpente negra.

Li Yuan seguiu cautelosamente a serpente, mantendo distância, temendo emboscada dos dois demônios.

Não era paranoia; os demônios eram naturalmente traiçoeiros e frios, capazes de tudo pela senda.

Após cem quilômetros, a chuva intensificou-se, as águas reuniram-se, inundando animais pelo caminho.

Então, Li Yuan avistou uma árvore colossal: era um cipó azul, de copa vasta, ocupando dez quilômetros. Mesmo Ze Wei, serpente gigante, parecia pequeno diante dela.

O rio avançou, e nos galhos, raposas de cores diversas observavam. No topo da copa, sentava-se uma jovem mulher, bela e sedutora, com flauta de madeira à cintura e linhas rosadas nos olhos, vestindo trajes coloridos, parecendo celestial.

Ela observava o rio impassível, acostumada à cena.

Ze Wei emergiu das águas, guiando a corrente contra a árvore. O tronco sacudiu-se, derrubando folhas, e raposas agarraram-se, temendo cair.

Serpentes de várias cores escalaram a árvore, iniciando a guerra entre cobras e raposas.

No topo, estava certamente a Senhora dos Sonhos Azuis; Ze Wei dissera que sua força vinha da árvore antiga, e destruí-la enfraqueceria a raposa.

A Senhora dos Sonhos Azuis, vendo Ze Wei atacar, abriu os olhos e sorriu:

— Ze Wei, com apenas seiscentos anos de poder, pensa que pode abalar uma árvore ancestral de três mil anos?

Ze Wei ignorou-a, lançando-se contra o tronco imenso, enquanto raízes se espalhavam pela terra, firmando-se.

Li Yuan não atacou de imediato; aquela árvore e a raposa, fundidos em vida, eram inabaláveis sozinho.

Só com o poder da natureza.

A Senhora dos Sonhos Azuis esperou Ze Wei cansar-se, então formou selos e invocou cipós grossos que envolveram Ze Wei.

Ze Wei rugiu, transformando-se em montanha negra, resistindo às amarras, sem que pudessem vencê-lo.

Li Yuan, observando, achou a disputa demasiadamente harmoniosa; cauteloso, não atacou como combinado.

Mas Ze Wei, transformado em montanha, não queria espectadores e gritou:

— Não vai atacar e exterminar esse demônio?

A Senhora dos Sonhos Azuis franziu as sobrancelhas, pegou a flauta e soprou uma melodia que se espalhou.

Ao ouvir a música, Li Yuan percebeu sua energia espiritual vibrar, claramente afetada pela melodia.

— Então, Ze Wei, trouxeste um humano contigo — sorriu a Senhora dos Sonhos Azuis, bela mas com uma frieza assustadora na voz.