Capítulo 12: A Grande Batalha contra o Corvo Cadavérico das Sombras

Não demorou muito para que alguns anciãos chegassem, conduzindo seus respectivos discípulos em direção a diferentes áreas. O grupo de Li Yuan era liderado por um ancião de semblante sombrio, chamado Yu Guhong, que já contava mais de cento e vinte anos.

Esse ancião pairava nos céus sobre os discípulos, apoiado sobre um enorme osso branco, e sua expressão gélida fazia com que todos sentissem um calafrio, tomados por uma estranha sensação de opressão.

"Chega, parem aqui", ordenou Yu Guhong com voz rouca, lançando um olhar ao céu. "Ao soar da corneta, ao início da hora Si, avançaremos. Por ora, sentem-se e recuperem suas energias."

Os cinco encarregados receberam a ordem e se acomodaram para descansar.

Quando o sol despontou no horizonte e os primeiros raios banharam a floresta, todos puderam finalmente enxergar a verdadeira face da Montanha Nuvem Sombria. Ela permanecia eternamente envolta por névoas, como se fosse feita de bruma, mas quem olhasse para dentro perceberia que aquela névoa não era branca, mas negra.

Yu Guhong, erguendo o rosto, fitou a montanha e disse: "O sol ascende e a sombra se aprofunda, o fogo surge do choque dos elementos, perigos ocultos trazem a morte. Coloquem os bonecos! Preparem as Pérolas de Origem Espiritual! Formem a matriz!"

Os discípulos retiraram os bonecos de suas bolsas, acoplaram-lhes as pérolas e, ao executarem as fórmulas, trinta águias mecânicas alçaram voo, cortando as nuvens com seus gritos estridentes. Diante deles, cinco gigantescos golems, com dez metros de altura, postavam-se como colossos, seus corpos terrosos gravados por runas, e cada passo causava pequenos tremores no solo, como verdadeiros monstros.

Yu Guhong semicerrava os olhos, observando o céu em silêncio.

Após um quarto de hora, uma coluna de luz amarela desceu abruptamente do céu, atravessando as camadas de névoa da montanha e fazendo o solo tremer.

“Booom!”

“Crá! Crá! Crá!”

Do alto, uma revoada de corvos negros ergueu voo, grasnando furiosamente enquanto exalavam névoa escura para recompor as nuvens.

Yu Guhong bradou: "Disciplinas, escutem! Os bonecos abrirão caminho, sigam-nos até a base da montanha, ninguém deve recuar!"

De imediato, todos passaram a controlar seus bonecos. As trinta águias voavam baixo, dispersando a névoa com o bater das asas, seguidas de perto pelos cinco golems gigantes que avançavam a passos largos.

De dentro da névoa surgiram centenas de corvos cadáveres, grasnando e exalando fumaça para impedir a passagem. Mas, com as águias mecânicas liderando, as bestas não conseguiam barrar o avanço e, ao se lançarem ao combate, eram dilaceradas pelas garras e bicos afiados dos bonecos, que não deviam em nada a armas mágicas inferiores. Logo cadáveres de corvos caíam ao chão.

Os golems, por sua vez, pegavam os corvos com as mãos; bastava fechar o punho para transformar qualquer ave capturada em polpa sangrenta, e os venenos exalados por suas garras nada podiam contra os bonecos.

No meio da multidão, Li Yuan controlava seu boneco sem fazer qualquer outra coisa, ao contrário de alguns cultivadores que recorriam a feitiços e talismãs para abater os corvos que se aproximavam.

O grupo avançava vagarosamente, abrindo caminho com os bonecos, e nada parecia deter as aves demoníacas. Após uma hora, já estavam ao sopé da montanha, e os corvos remanescentes dispersaram, sumindo de vista.

Muitos expressavam alívio, e um encarregado ao lado de Li Yuan comentou, sorrindo: "Irmão, por que não matou alguns corvos? Seus cadáveres são valiosos! Cada um vale algumas pedras espirituais!"

Li Yuan balançou a cabeça: "Minha força é modesta, não se compara à sua, irmão Qin. Prefiro poupar energia para necessidades maiores."

"Você é mesmo cauteloso demais! Com os anciãos por perto, não há razão para tal preocupação." Qin sorriu, abanando a mão.

Li Yuan apenas sorriu, examinando o sopé da montanha. Com seu sentido espiritual, bem mais forte que o de cultivadores medianos, percebeu algo assustador: a montanha, vista com sua percepção, era cinzenta e negra não por causa da pedra, mas porque...

Incontáveis corvos cadáveres dormiam grudados à montanha!

Suas mãos tremeram – tamanha quantidade poderia formar uma maré de feras lendária! Por que haveria tantos desses monstros em Nuvem Sombria?

Olhou discretamente para Yu Guhong, que apenas mantinha o semblante sério, sem surpresa alguma, e sentiu-se aliviado. Se os anciãos já sabiam, não os teriam trazido para uma morte certa.

Yu Guhong, apoiado sobre a caveira, posicionou-se diante do grupo e ordenou: "Recolham os bonecos para defesa. Permaneceremos aqui por meio dia! Antes do pôr do sol ou sem minha ordem, ninguém recua! Quem desobedecer, será lançado à masmorra dos mortos!"

Todos gelaram de medo e assentiram com respeito.

Yu Guhong retirou de sua bolsa um orbe de madeira do tamanho de um punho, recitou um encantamento e o lançou ao ar. O orbe cresceu dezenas de vezes, liberando quarenta e oito águias mecânicas de nível intermediário, que passaram a voar sobre a cabeça dos discípulos.

Em seguida, caíram do orbe quinze golems de madeira tipo A e quinze de tipo B, formando um círculo protetor ao redor dos sessenta e cinco discípulos.

Ainda não era tudo: do orbe saíram nove golems gigantescos, comparáveis ao estágio avançado do cultivo de Qi, formando uma segunda linha de defesa. O orbe então se fragmentou em dezenas de pedaços, que caíram e se transformaram em lobos e leopardos mecânicos, quarenta e oito de cada, todos de força intermediária. Por fim, cinco tigres mecânicos de nível avançado se juntaram à defesa.

A visão espantou a todos; ninguém esperava que o portão da seita tivesse uma matriz tão engenhosa de bonecos.

Yu Guhong dirigiu-se aos encarregados: "Esta é a Grande Matriz dos Cinco Bonecos. Nem mesmo um mestre do cultivo de Qi seria capaz de rompê-la sem conhecer seus segredos. Protejam bem os discípulos e, se alguém sair do círculo, será morte certa. Este é o núcleo da matriz, o Fantoche de Comunicação Espiritual; protejam-no com a própria vida!"

Colocou então diante deles um pequeno boneco branco, do tamanho de uma cabeça de bebê, que sentou-se de pernas cruzadas e lançou centenas de fios conectando-se a cada boneco da matriz, desaparecendo em seguida. O boneco começou a executar selos, ativando todo o exército de tigres, leopardos, lobos, águias e serpentes, que patrulhavam ao redor dos discípulos.

Os encarregados, maravilhados, responderam afirmativamente.

Yu Guhong, ainda inquieto, reforçou: "Lembrem-se: um passo fora da matriz é morte certa! O núcleo é o Fantoche de Comunicação Espiritual. Se a energia acabar, reponham com suas Pérolas de Origem Espiritual. Se ainda faltar, usem a própria energia; basta resistirem até o pôr do sol!"

Dito isso, o ancião montou sua caveira e dirigiu-se para o interior da montanha.

Só quando sua figura desapareceu, os discípulos relaxaram e passaram a observar os bonecos ao redor, curiosos.

Pouco depois, Li Yuan, até então em meditação, levantou-se abruptamente: "Irmãos, preparem-se para o combate!"

O alarde assustou a todos, que olharam ao redor sem ver sinal de inimigos.

O encarregado Qin franziu o cenho: "O que houve, irmão?"

Li Yuan, com expressão carregada, apontou para a montanha: "Olhem!"

Meio duvidosos, os cultivadores olharam e não viram nada fora do comum. Mas, antes que pudessem questionar, ouviram os encarregados exclamarem assustados: "Como é possível?"

A coloração negra e cinza da montanha começou a se mover como água, avançando cada vez mais, até que, a poucas centenas de metros, todos puderam distinguir: uma horda interminável de corvos cadáveres vinha em sua direção!

"Estamos sendo abandonados pelos anciãos?"

"Somos isca para atrair as feras demoníacas?"

"O que faremos? A matriz aguentará?"

O pânico tomou conta. Entre os encarregados, o discípulo Wang, claramente o mais respeitado, bradou: "Irmãos, não entrem em desespero! Os corvos são rápidos, não há mais como fugir. Só nos resta resistir dentro da Grande Matriz dos Cinco Bonecos!"

As palavras trouxeram algum alívio, mas, vendo a avalanche de corvos avançar como um cataclismo, todos tremiam de medo.

Li Yuan concentrou-se no Fantoche de Comunicação Espiritual, que parecia um ser vivo de tanta perfeição, controlando toda a matriz com maestria. Se ele também pudesse possuir um exército assim, seria invencível.

Em toda a Montanha Nuvem Sombria, dez dessas matrizes estavam ativadas. Para as hordas de corvos, havia algo irresistível em cada uma delas, que os levava à loucura, atacando sem trégua e abandonando até seus ninhos.

No topo da montanha, uma imensa ave de crista carnuda, com mais de dez metros de altura, observava furiosa um grupo de pessoas e, em voz humana, exclamou: "Humanos, nós, corvos cadáveres, sobrevivemos aqui sem causar mal aos céus ou aos homens. Por que nos massacram assim?"

À frente do grupo estava Helian Wei, que acariciou a longa barba e, empunhando um disco antigo, sorriu: "Ó rei dos corvos, já possuis inteligência e ossos transmutados. Deverias saber: tesouros pertencem aos capazes de possuí-los. Anciãos, preparem-se."

Os dez anciãos avançaram, cercando a criatura.

"Crá!"

Do sopé da montanha, bandos de corvos negros avançavam, todos de grande poder, prontos para proteger seu rei.

Helian Wei riu friamente: "Já que este velho corvo deseja a extinção da raça, vão impedi-los, eu cuido dele!"

Voou, e o disco em suas mãos cresceu até oitenta e um metros, transformando-se numa régua colossal, de onde saíam correntes de energia amarela para prender o corvo.

O rei dos corvos lançou um brado, exalando negra névoa que, ao vento, tornava-se nuvem; à luz, virava chuva, formando rios de água morta que ameaçavam o disco amarelo.

Helian Wei comentou: "O veneno dos cadáveres teme o sol, mas tu desejas criar a Névoa Escura? Pena que a água mística é vencida pelo meu Dao da Terra."

Fundiu-se ao disco, que irradiava luz e nuvens coloridas, e uma montanha apareceu sobre a água negra, suprimindo-a para que não subisse a encosta.

Os outros anciãos também manifestaram seus poderes, enfrentando dois ou até três adversários cada um. As bestas, embora poderosas, não dominavam magia nem possuíam artefatos, e os anciãos, auxiliados por seus bonecos, tinham ampla vantagem.

A luta intensificou-se, tanto no topo quanto ao sopé da montanha, onde os discípulos, já exaustos, mal sustentavam a matriz. Apesar da engenhosidade da formação, a quantidade de corvos era avassaladora.

Li Yuan arfava, abastecendo-se com pedras espirituais, enquanto muitos discípulos estavam pálidos de tanto gastar energia. Muitos bonecos já haviam sido destruídos, e corvos começaram a penetrar na matriz; não fosse a ação de dois encarregados, todos já teriam sido devorados.

Meia hora depois, restavam apenas alguns pilares e bonecos avariados.

A matriz estava rompida.

O discípulo Wang gritou: "Irmãos, a única saída é avançar! Fugir para trás é morte certa; só há esperança subindo a montanha!"

Qin, o encarregado, perguntou: "E o Fantoche de Comunicação Espiritual?"

Wang olhou ao redor: "Li Yuan, proteja o fantoche! Durante a transferência de energia, notamos que você sempre resistiu mais, deve ter mais força interna."

Li Yuan protestou: "Este fantoche é um tesouro da seita! Sou fraco, temo não conseguir protegê-lo. Se o perdermos, seremos severamente punidos!"

"Qin, leve o fantoche! Li Yuan, você será o último a recuar!"

Diante da hesitação, Wang mudou a ordem.

Os discípulos passaram a usar talismãs e encantamentos para se proteger e correr para fora da matriz. Ao retirar o fantoche, a matriz se desfez, e os corvos, atraídos pelo cheiro de sangue, investiram de todos os lados.

Li Yuan, sem hesitar mais, lançou mão de sua parede mágica, transformando-se numa nuvem negra e escapou rapidamente para a montanha.

Uma chuva de corvos perseguia a todos, mas, graças ao poder de ocultação do artefato, Li Yuan passou despercebido, como se fosse apenas parte da névoa, e foi o primeiro a alcançar o alto da montanha. Lá, deparou-se com centenas de cavernas largas e profundas, cujas profundezas eram insondáveis.