Capítulo 122: O Oitavo Verdadeiro Cultivo

Nos vastos e silenciosos complexos palacianos, apenas algumas figuras cruzavam os salões. Entre elas, um homem e uma mulher de sangue nobre corriam em direção a um grande salão na noite celestial. O patamar do salão elevava-se nove pés acima do solo, com degraus de jade branco, e na antiga porta estava gravado, em brilho prateado, o nome “Salão da Chuva Serena”.

A mulher, cautelosa, comentou: “O caminho do Menor Yin é frio e desprovido de sentimentos. Não sabemos por que o senhor deste paraíso o abandonou; devemos ser cuidadosos.” Ao seu lado, o homem marinho sorriu: “Então deixo que me guies.” A mulher marinha sorriu levemente, não surpresa, pois entre os marinhos de sangue igualmente nobre, as fêmeas sempre foram as mais fortes.

Ela retirou suavemente uma escama do braço e a lançou ao ar; num piscar de olhos, ela se transformou em diversos camarões e caranguejos gigantes, que avançaram em direção ao salão. Ao chegarem diante da porta, nada os deteve, e o pesado portal foi empurrado lentamente, permitindo a entrada dos dois. Porém, ao cruzarem o limiar, os camarões e caranguejos foram imediatamente envolvidos por um feixe de luz prateada, desintegrando-se em névoa d’água.

A luz prateada seguiu adiante, perfurando os dois marinhos que recuavam rapidamente. Seus corpos estremeceram e, logo, transformaram-se em espumas que subiram e dissiparam-se no ar.

Escondido sob os degraus, Li Yuan assistiu a tudo, sentindo uma reverência silenciosa. Apontou com o dedo e enviou um cadáver animado para dentro do salão, mas este, ao passar pela soleira, foi reduzido a cinzas pela mesma luz. Sem desanimar, Li Yuan agitou sua bandeira das almas, liberando dezenas de fantasmas que flutuaram para dentro do salão. Desta vez, a luz prateada demorou alguns instantes a brilhar, mas ainda assim dispersou todos os fantasmas.

Aproveitando a oportunidade, Li Yuan observou o interior do salão: ao centro, havia uma estátua de uma deusa em trajes brancos, tão realista quanto viva. Objetos de oferenda e rituais de prece preenchiam o espaço, e diante da estátua repousava uma jarra de jade, possivelmente um artefato espiritual.

Li Yuan apoiou o queixo, ponderando: “Ao que parece, aqui não há grandes tesouros, exceto talvez algum item ancestral dentro da jarra. O Ancião do Espírito do Reino pediu um artefato aquático, ou até mesmo um corpo intacto de um verdadeiro cultivador, para alimentar o Reino Xuanyuan. Se houver algo na jarra, devo tomá-lo.”

Recentemente, a barreira espiritual de sua alma havia finalmente apresentado mudanças. Dentro dela, uma entidade chamada Espírito do Reino revelou existir um mundo secreto onde cresciam madeiras espirituais valiosas, mas que não podiam ser ativadas sem um artefato aquático e um corpo perfeito de cultivador verdadeiro.

Conseguir um corpo de verdadeiro cultivador era quase impossível, mas um artefato aquático poderia ser encontrado — razão pela qual viera ao Salão da Chuva Serena. Após refletir, invocou sua bandeira das mil almas, lançou feitiços sobre alguns demônios e ordenou que corressem até a jarra. A luz prateada fulminou alguns demônios, mas a jarra foi retirada e rolou escada abaixo.

Satisfeito, Li Yuan apanhou a jarra, guardou-a rapidamente em sua bolsa de armazenamento e fugiu, temendo que a luz seguisse o artefato até ele.

A uma distância segura, abriu a jarra e, ao examinar seu conteúdo, encontrou uma porção de água espiritual — nada menos que a raríssima Água Primordial!

“Orvalho Criador da Lua Serena, água espiritual de grau místico, harmoniza-se com a essência lunar, excelente para gerar vida e despertar espíritos em plantas e bestas”, ponderou Li Yuan, franzindo a testa. “A Água Primordial é a mais rara das quatro águas. Encontrar tal relíquia aqui sugere que há uma ligação profunda com este caminho.”

Gravou a informação em sua mente, lançou a água espiritual na barreira interior e, num lampejo, ela desapareceu. A superfície enevoada da barreira tornou-se mais nítida, revelando traços de uma pintura.

Enquanto isso, no domínio do Sol Nascente, Zhang Qi, Yang Dongchen e outros quatro já haviam atravessado um grande salão. Guiados pela previsão de Zhang Qi e os ensinamentos herdados de Yang Dongchen, avançavam mais rápido que todos.

De outro lado, os anciãos da seita Linglong ingressavam em massa no domínio do Sol Nascente. Como cultivadores do caminho da Terra, buscavam relíquias e heranças no domínio do Menor Yang, onde viam maiores oportunidades de ascensão.

Já os marinhos invadiam os palácios sob o domínio do Menor Yin, mas, por desconhecerem as leis do lugar, muitos caíam em armadilhas e sofriam pesadas baixas.

Se alguém observasse o céu, perceberia que todos avançavam em direção ao imenso altar no formato de olho de peixe do Tai Chi, na fronteira entre os mundos do crepúsculo e da aurora. Ali, quatro placas sagradas correspondiam aos dois sóis e duas luas do firmamento, e, apesar dos milênios, permaneciam intocadas.

...

Meia lua depois, numa vasta praça, um grupo de marinhos travava feroz combate contra oito estátuas espirituais que se moviam como autômatos. Ondas de poder aquático e energia sonora espalhavam-se, atraindo Li Yuan, que se aproximou sorrateiramente.

Seu exército de cem fantasmas era especialista em ocultação e captura de almas, e, sob o manto da noite, tornava-se quase indetectável.

Li Yuan observou o campo de batalha, convencido de que aquele era o momento ideal para capturar um corpo intacto de verdadeiro cultivador. As oito estátuas, semelhantes a guerreiros mitológicos, erguiam-se a dezenas de metros, olhos lançando raios gélidos: era a Luz Sagrada do Tai Yin, capaz de congelar e dissolver em pura luz lunar qualquer corpo atingido.

Os marinhos, mesmo unidos nas artes aquáticas e sonoras, estavam em desvantagem diante desse poder lunar. Além disso, entre os dez ou mais marinhos, nenhum era um cultivador de sétima rotação, sendo obrigados a recuar sob o ataque, enquanto os mais poderosos já haviam atravessado a barreira, adentrando um palácio majestoso.

Li Yuan não hesitou: lançou mais de mil espíritos e demônios contra os marinhos, enquanto seu Cadáver Sombriamente Yin enfrentava de frente um oponente de quarta rotação.

Os marinhos presentes variavam entre quarta e sexta rotação. Li Yuan, escondido na neblina sombria, era como uma serpente à espreita de sua presa.

O marinho de olhos azuis, de sexta rotação, exclamou: “Alguém nos seguiu! Jialan, Jiaying, deixem comigo as estátuas e capturem o intruso!”

Imediatamente, dois marinhos assumiram sua forma ancestral; um ativou uma pérola azulada, dispersando as sombras e fortalecendo seus aliados, enquanto a outra soprou um búzio, fazendo soar uma melodia que varreu toda a praça.

Após alguns instantes, a mulher percebeu uma anomalia, apontou o dedo e lançou uma flecha de luz marinha. Uma figura surgiu: uma besta espectral. “Não, algo está errado!”

Antes que pudesse reagir, uma energia sombria se manifestou ao seu lado; um laço ósseo perfurou sua defesa, imobilizando-a.

Seu companheiro, furioso, invocou doze ilusões que cercaram Li Yuan e lançaram poderosas ondas de água. Li Yuan, impassível, ergueu sua bandeira das mil almas, dissipando as ilusões, e então exibiu um espelho mágico diante da marinha, que imediatamente caiu em transe.

Tomado de alegria, Li Yuan surpreendeu-se com o poder do Espelho Ilusório dado pelo Espírito do Reino: bastava um relance para lançar alguém em um mundo de sonhos. Sem hesitar, proferiu um encantamento e aprisionou a marinha na barreira espiritual.

“Insolente humano, morrerás!” rugiu o marinho de olhos azuis, transformando-se em um gigante de cem metros, brandindo seu tridente. Com um gesto, invocou um trovão devastador.

Li Yuan, ao ver a cena, dividiu-se em mil corvos negros e fugiu às pressas. Sua linhagem era vulnerável ao poder solar e à arte dos trovões — jamais ousaria enfrentar tal golpe.

Assim, os marinhos, exaustos, conseguiram finalmente destruir as estátuas lunares, mas à custa de grande desgaste de energia vital.

Li Yuan, por sua vez, enviou um autômato subterrâneo para seguir discretamente o grupo de marinhos.

No Reino Xuanyuan, Li Yuan observava satisfeito a marinha aprisionada e desacordada no altar. O Espelho Ilusório era, na verdade, uma obra de Li Yuan, forjada com madeira de sonho milenar; o verdadeiro feitiço foi lançado por ele próprio, confundindo completamente a mente da prisioneira.

Mesmo que o transe durasse pouco, bastava para capturá-la. Uma vez presa no altar do Reino Xuanyuan, não havia mais escapatória, não importando quão poderosa fosse.

De fato, aquela caverna solar era o cenário ideal para suas conquistas; onde mais encontraria tantos verdadeiros cultivadores, em um espaço fechado e controlado?

Se não fosse a marinha manipulando o búzio e distraída no combate, jamais teria conseguido surpreendê-la com tanta facilidade.

No dia em que a seita Qiling percebeu o retorno de Zhang Qi, Li Yuan soube que algo grande ocorreria. Por isso, anexou sua caverna ao corpo de Shenming e entrou no Reino Solar Púrpura.

Agora, tocando a barreira entre céu e terra, Li Yuan compreendeu que o Reino Solar Púrpura não era meramente uma criação de um cultivador, mas abrigava quatro essências celestiais de extrema importância.

Tai Yin e Tai Yang são as duas essências primordiais; acima delas está o sopro original, abaixo, os quatro pilares do mundo. Nesta caverna, residem as quatro essências cardeais!

Essas essências foram separadas dos próprios cultivadores ancestrais, assim como, outrora, o patriarca Wang Xun usou a última essência de Wei Yang para enterrar nove generais demoníacos.

Para um cultivador ancestral, nada disso representava ameaça, mas para alguém abaixo do nível dourado, era um poder invencível. O Reino Xuanyuan parecia ansiar por essas essências, evidenciando seu grande valor para o próprio reino.

Infelizmente, não se sabia como as essências estavam presas no céu, incapazes de cair ou subir. O Reino Xuanyuan, enfraquecido, não podia atraí-las para si.

Parecia restar apenas esperar que os demais alcançassem o coração do paraíso, para então agir.

Nas semanas seguintes, Li Yuan seguiu discretamente os marinhos sobreviventes. Sempre que eles caíam em armadilhas ou eram enfraquecidos, ele atacava, capturando seis verdadeiros cultivadores, com a ajuda de Shenming e da intervenção discreta de Li Yuan, agora um verdadeiro cultivador de quarta rotação.

Por fim, todos os marinhos de até sexta rotação pereceram, transformando-se em espuma que subia e se dissipava. Os quatro mais poderosos, de oitava e nona rotação, seguiam à frente, inalcançáveis para Li Yuan, que não ousava atacá-los.

Restava-lhe apenas seguir cautelosamente, aproximando-se do núcleo do paraíso, embora sem grandes ganhos espirituais.

Todos já avistavam o altar central, reconhecendo-o como o núcleo, mas ninguém ousava voar diretamente até ele, preferindo avançar passo a passo pela longa escadaria flutuante.

...

Aos pés da escadaria, o grupo do Palácio Superior do Sol finalmente chegou. Yang Xiao, olhando para cima, exclamou com emoção: “Finalmente chegamos!”

“Sim, nosso palácio planejou por gerações, por mais de dois mil anos, e finalmente veremos a essência de nossos ancestrais!” suspirou Yang Dongchen.

“Pretendem eliminar-me também?” perguntou Zhang Qi, com frieza.

O ambiente tornou-se tenso de imediato.

“Hmph, se não fosse por teu caminho errado, meu tio Qian não teria morrido sob o brilho solar!” disse Yang Xiao com frieza.

“Não sou onisciente. Um erro pode acontecer a qualquer um.” Zhang Qi balançou a cabeça, acariciando os cabelos prateados. “Minha vida está por um fio, não me restam muitos anos. Permitir-me-iam ao menos uma trégua?”

“Não podes sair vivo daqui”, declarou Yang Dongchen. “Teus olhos já viram segredos demais; talvez conheças este paraíso melhor que nós. Se saíres vivo, todos os mistérios e a herança de nossa linhagem cairão nas mãos da tua seita Qiling. É melhor que partas em paz.”

Com essas palavras, avançou, seu corpo envolvido em chamas douradas, manifestando a lendária sombra do pássaro de três pernas, o Sol Dourado, que desceu devorando Zhang Qi.

Um estalo soou entre o crepitar das chamas: uma antiga moeda de cobre foi reduzida a cinzas.

“Vamos, os discípulos da seita Linglong devem estar a caminho. Precisamos ser rápidos!” Yang Dongchen recolheu seu poder e, junto de Yang Xiao, subiu apressadamente pela escadaria flutuante.

A centenas de metros dali, numa dimensão caótica, uma figura surgiu entre as cinzas de um braseiro. Zhang Qi levantou-se, limpando a poeira, e pensou: “Ainda bem que o mestre me deixou este talismã de substituição. Se não fosse isso, morreria com arrependimentos!”

(Fim do capítulo)