Capítulo 81: Sustentando a Seita Superior

— Bem... — Han Yu, apesar de ser de natureza honesta, após tantos anos como líder de cume, já não era o ingênuo de outrora; por isso, perguntou: — Se o discípulo entrar em reclusão, será necessário escolher outro capaz para liderar a Montanha Espiritual.

— Não há motivo para se preocupar com isso. — respondeu Chen Guan, sorrindo. — Creio que há um administrador chamado Zhang Qi; deixemos que ele seja o novo líder deste cume.

Os presentes sentiram um arrepio no coração; ninguém ousava questionar, pois sabiam que esse homem era discípulo do patriarca.

Li Yuan, ouvindo essas palavras, não pôde evitar um sorriso: — Zhang Qi ainda não atingiu a perfeição em sua cultivação; como poderia assumir tal posição?

— Irmão, não se aflija. Os líderes de cume do nosso templo já não precisam ser, como antigamente, cultivadores com energia plena. Permitir que Zhang Qi ganhe experiência só lhe trará benefícios futuros. Além disso, estando nós dois aqui, quem no templo ousaria causar tumulto?

O olhar de Chen Guan trazia um sorriso sutil e enigmático; ninguém podia ler seus pensamentos, o que transmitia uma inquietação desconhecida.

Bai Chen sentiu o coração bater mais rápido; quando Chen Guan era líder de cume, ele mesmo já o enfrentara, pois sempre fora um homem de profundos artifícios. Agora, com o patriarca Li Yuan à beira de sua partida, era visto pelos discípulos como um ancião afável, respeitado, mas não temido.

Só temia que, no futuro, sob o comando de Chen Guan, seus dias difíceis estivessem apenas começando.

Li Yuan, após escutar, não comentou mais, apenas mantinha o sorriso e perguntou aos líderes de cume: — O que acham?

— Certamente é excelente! — Bai Chen prontamente respondeu. — Irmão Zhang tem talento extraordinário e caráter exemplar; certamente saberá conduzir a Montanha Espiritual.

Os demais concordaram rapidamente.

Naquele momento, Han Yu, um pouco hesitante, disse: — Patriarca, recordo que Li Xuanming e Li Xuanyue, irmãos, saíram para uma peregrinação há pouco tempo; temo que, se não retornarem em cinco anos, isso prejudique assuntos importantes.

Chen Guan franziu o cenho: — Questões tão sérias podem ser prejudicadas? Então eliminem suas vagas. Discípulos assim, se ingressarem no templo superior, só trarão problemas.

— Sim, ancião!

Han Yu não ousou questionar, apenas assentiu.

Logo, Li Yuan dispensou todos, ficando apenas ele e Chen Guan. Então, falou: — Irmão, deixemos que Lin Yuewan e Yu Siqi assumam. Fang Yu, aos sessenta e cinco anos, atingiu o estágio avançado, mas está muito aquém; temo que o templo superior não se satisfaça.

— Bem... — Chen Guan demonstrou dificuldade. — Irmão, creio que basta entregar um só. Quando o patriarca estava aqui, também só levou um.

Li Yuan sorriu amargamente: — Sob o patriarca, e agora em nossa geração, o Templo Qiling encontra-se em situação distinta. Nós já não temos nem mesmo o direito de ser servos de pé.

— O quê? — Chen Guan, surpreso. — Irmão... Nós somos a linhagem legítima do Dao; mesmo que a Seita Linglong seja poderosa, não precisamos nos tornar seus servos!

— O templo superior é assim, a ordem é irrevogável.

Li Yuan pronunciou o destino com gravidade, olhando para ele: — Desta vez, ainda estou aqui. Da próxima, quando eu não estiver, será você quem deverá assumir.

— O que devo fazer? — Chen Guan perguntou, incrédulo.

— Como servo diante do senhor. — Li Yuan explicou claramente e, sentindo-se mais leve, bateu-lhe no ombro, sorrindo: — Não se preocupe, um dia tudo mudará.

Chen Guan estava profundamente impressionado; enquanto o patriarca Wang Xun vivia, nunca se ouviu tais palavras. Li Yuan, vendo Chen Guan sair distraído, suspirou. Com Wang Xun vivo, havia um verdadeiro mestre, capaz de inspirar temor até na Seita Linglong, que não ousava pressionar. Mas, sendo dominadores, como poderiam aceitar um rebelde em seu território?

A humilhação de um homem comum nada se compara à de quem outrora foi grandioso; a mentalidade dos poderosos é distinta.

Li Yuan, sentado sob o pessegueiro, pensou longamente, até decidir enviar um comando: — Venha rápido ao meu encontro.

Pouco depois, uma voz clara surgiu diante do portão.

— Discípulo saúda o patriarca!

— Entre. — Li Yuan levantou-se; o brilho em seus olhos já não era tão intenso quanto antes. — A Seita Linglong virá ao templo em cinco anos para recrutar discípulos. Você aceita ir?

— Seita Linglong? — Xiao Yunyu hesitou, assustando-se ao compreender. — Discípulo... prefere permanecer no templo, servindo ao portão. O templo superior é grandioso, mas o Templo Qiling é como família.

Li Yuan virou-se, ocultando o rosto, e falou sem emoção: — Você realmente não quer ir?

— Discípulo sempre foi leal ao Templo Qiling...

Xiao Yunyu tentava explicar, mas viu que Li Yuan se virou abruptamente, seus olhos se ampliaram em um brilho de primavera, trovões ressoaram no céu, iluminando a cena.

No instante, Xiao Yunyu percebeu que algo estava errado; desprevenido, seu espírito vacilou e foi envolto por um mundo rosado.

— Onde estou?

Diante dele havia um pomar de pêssegos, pétalas caindo, primavera suave e luminosa. Ao longe, um homem de túnica azul preparava chá; Xiao Yunyu se aproximou cautelosamente. Ao reconhecer o rosto, seu coração apertou: era Li Yuan, jovem.

— Patriarca, você...

— Não se preocupe. — Li Yuan sorriu, apontando para um assento. — Sente-se.

Xiao Yunyu, com percepção lenta, sentou-se sem questionar.

— Amigo Xiao, tendo ingressado no Templo Qiling, queira ou não, foi sustentado por nossa casa. Não importa se você é um prodígio, uma reencarnação poderosa, ou alguém com grande destino; você e o templo compartilham quase cem anos de ligação.

Li Yuan encarou-o e prosseguiu: — Quando partir, estarei já devolvido ao pó. Mas lembre-se, ao alcançar fama e sucesso, não se esqueça da gratidão de hoje. Vá, enfrentarei a Seita Linglong por você.

— Patriarca... você...

A consciência de Xiao Yunyu se tornava cada vez mais turva; ele já não controlava seu corpo, apenas viu-se falando: — Grande benevolência, não posso agradecer o suficiente! Mas ao partir, mesmo com o vasto Sul, não tenho para onde ir. Peço orientação.

— Ao sul do Sul, à beira-mar. — Li Yuan apontou, e um mapa reluzente surgiu no ar.

— Siga para as Dez Mil Montanhas, por este caminho, você encontrará abrigo no Mar Infinito. A água é ilimitada, naturalmente será superada!

— Guardarei esta bondade. Quando Yunyu alcançar o topo, recordarei este favor.

— Não seja formal; tendo escolhido o Templo Qiling, saiba que nossa linhagem vem do continente central, do Templo Celestial Qili, mestres do destino. Esta gratidão está selada, não é mera cortesia.

— Obrigado, mestre! Saber valorizar tal oportunidade é digno de respeito. Com um líder como o senhor, o templo é abençoado. Se Yunyu, no futuro, alcançar feitos notáveis, você sempre será chamado de patriarca!

Pétalas de pêssego caíram, cobrindo os olhos de Xiao Yunyu; sua mente clareou, e ele estava de volta ao Pavilhão da Primavera, mas o patriarca já havia se recolhido, portas cerradas. — Foi... uma ilusão!

Portanto, as palavras do patriarca na ilusão eram a mensagem transmitida por ele, através dessa visão. Seu segredo já havia sido descoberto.

Xiao Yunyu sentiu-se abalado; percebeu que fora imprudente. Se o mundo soubesse o que possuía, ninguém pouparia sua vida.

Apesar disso, sentia-se afortunado: agora, ao menos, tinha algum poder para se proteger.

Pensando nisso, reverenciou com respeito em direção ao aposento do patriarca: — Discípulo agradece a benevolência do patriarca! Mesmo longe do Templo Qiling, sempre guardarei a lembrança de que o novo bambu cresce graças ao velho, apoiando-se no tronco antigo!

Dito isso, Xiao Yunyu arrumou as vestes, ajoelhou-se com uma perna só, em reverência.

Desde que nasceu, Xiao Yunyu nunca se ajoelhou diante de ninguém; hoje era uma exceção.

O portão do pavilhão fechou-se lentamente. Sem olhar para trás, Xiao Yunyu recolheu seus pertences e partiu do Templo Qiling.

Meia lua depois, correu a notícia: o vice-líder do Cume dos Talismãs fugiu, enviado por seitas rivais, roubando um legado importante, já eliminado pessoalmente pelo patriarca.

A notícia causou burburinho, todos dizendo que merecia o castigo. Com o tempo, a história se apagou; ninguém se importa com mortos.

No aposento, sobre a mesa de Li Yuan, ardia uma lâmpada de alma, cuja chama pertencia a Xiao Yunyu.

Li Yuan não era apenas um homem bondoso; buscava também uma saída para o templo.

Todos com grande destino são difíceis de eliminar. Li Yuan não sabia qual era o destino de Xiao Yunyu, nem sua oportunidade, mas era óbvio que não era um destino comum; caso contrário, não teria sobrevivido ao resgate de Li Yuan das mãos do Mestre da Estrela Púrpura.

Se no futuro Xiao Yunyu alcançasse o topo, rompendo as barreiras celestiais, ou lembrasse do favor de hoje, poderia ajudar.

Mas tudo isso são possibilidades futuras; o mais importante era se a lâmpada de alma de Xiao Yunyu se apagaria.

A rota indicada por Li Yuan passava pelas Dez Mil Montanhas, até o litoral, um caminho secreto deixado pelos ancestrais do templo.

No entanto, a movimentação das linhas subterrâneas tornara o caminho intransitável, rompendo o contato com a família Du Gu.

Li Yuan não acreditava ter destino para atravessar esse caminho, mas confiava que Xiao Yunyu conseguiria e renovaria a rota perdida há novecentos anos.

Se a passagem fosse restaurada, diante de um perigo irresistível, poderiam fugir para o exterior, com proteção da família Du Gu, evitando a destruição total.

Seiscentos anos atrás, dois mestres tentaram restaurar o caminho, mas ficaram presos, suas lâmpadas de alma extinguindo-se após alguns anos.

Juntando-se a um mestre de alto nível que morreu, e outro da linhagem Wang, o templo, outrora forte, entrou em declínio, restando apenas três ou quatro mestres para manter a ordem.

Era hora de aproveitar a sorte de Xiao Yunyu, que escapou da morte tantas vezes, para explorar o caminho secreto.

No exterior, nuvens douradas se moviam; Chen Guan chegou.

Entrou, olhou para a lâmpada de alma na mesa e perguntou: — Irmão, Xiao Yunyu não tem lealdade ao templo, mas possui talento extremo; bastava enviá-lo e poderíamos passar sem sacrificar outros. Por que soltá-lo?

Li Yuan sorriu: — Soltar o tigre? Não é mau. Irmão, você acha que pessoas de grande destino, mesmo enviadas ao templo superior, necessariamente morrerão? Se morresse, seria simples. Mas se sobreviver, perceberá que o enviamos ao abismo; alguém que nem o templo superior pode eliminar, e que nos odeie, que desastre seria?

— Quem pode sobreviver? — Chen Guan questionou, surpreso.

— Os registros do templo dizem que discípulos sem talento enviados ao templo superior podem sobreviver. Xiao Yunyu, aparentemente mediano, é na verdade excepcional. Mesmo que o templo superior aceite por seu corpo espiritual, não o usará como ingrediente, mas o cultivará como força de elite. Portanto, não é uma morte certa.

Li Yuan explicou calmamente: — Chame os outros dois para me ver. Devemos estar preparados para o pior.

Chen Guan assentiu, não objetando mais.

...

Anos se passaram; os discípulos do Templo Qiling finalmente chegaram ao esperado retorno dos assuntos de abril; os tributos ao templo superior estavam prontos.

Nesse dia, o sino dourado ressoou no cume, anunciando a chegada dos senhores do templo superior.

Duas luzes desceram sobre o Pico da Vigília: um homem e uma mulher, mestres supremos. Li Yuan, já aguardando com os líderes de cume, viu que o homem, de rosto negro e corpo robusto, inspirava temor ao ser visto.

A mulher, com cabelos ondulados e vestido longo, era bela, mas tinha uma serpente verde enrolada no braço.

Ambos, com energia parcialmente contida, deixavam claro a Li Yuan: eram mestres supremos de sétima transformação!

Li Yuan inclinou-se: — Saúdo os senhores do templo superior! Esperamos por vós há muito tempo.

O homem de rosto negro sorriu friamente: — Onde estão os tributos espirituais?

Li Yuan entregou um talismã de jade, sorrindo: — Estes tributos são para o templo superior e para os senhores!

Ao ver a lista, o homem relaxou um pouco e entregou à mulher, que, sorrindo, examinou Li Yuan: — Notável. Desta vez, vejo empenho. Ouvi dizer que, da última vez, o templo Qiling foi pouco respeitoso.

— Nada disso. — Li Yuan respondeu sorrindo. — Na última vez, precisávamos nos preparar para a onda de feras, por isso fomos mais contidos. Agora, não podemos esquecer o esforço dos senhores.

— Muito bem. Prepare-se para receber o decreto.

O homem olhou ao redor: — Na última vez, o irmão Bai trouxe o selo dourado, sem alarde. Agora, temos o decreto; deve ser recebido adequadamente.

Li Yuan manteve o sorriso: — É uma honra ver o decreto do templo superior; é uma bênção para um cultivador humilde!

— Então reúna todos os discípulos no local de sacrifício; os outros mestres também devem estar presentes.

A mulher de vestido longo instruiu, e depois olhou para ele, dizendo suavemente: — Sou anciã da Montanha Oeste; creio que conhece as regras?

Li Yuan ficou constrangido, respondendo com cautela: — Quantos senhores desejam?

— Minha serpente não está saciada; dez ou mais.

— Dez ou mais... — Li Yuan hesitou. — Temo que não haja tantos discípulos condenados no templo.

— Então é culpa sua. — A mulher sorriu friamente; a serpente em seu braço ergueu-se, abrindo a boca e sibilando para Li Yuan.

— Qing Wei, creio que estes quatro servem. — O homem de rosto negro apontou para os quatro líderes de cume que acompanhavam Li Yuan.

(Fim do capítulo)