Capítulo 140: Ilha de Xiaoyuan

O sol nascente derramava seus raios quentes através das nuvens tênues, iluminando um mercado numa ilha marítima. Ao lado do grande portal da praça, colunas esculpidas em cristal espiritual brilhavam intensamente, despertando olhares curiosos dos cultivadores que passavam.

Dentro do mercado, as barracas se espalhavam como estrelas no céu. Alguns vendedores apresentavam caixas de jade contendo ervas espirituais de aroma forte, atraindo entusiastas do cultivo à procura de informações; ao lado, artífices exibiam artefatos mágicos recém-forjados, cuja luz cintilava enquanto runas surgiam e desapareciam. No ar, cultivadores voando em espadas cruzavam com suas vestes esvoaçantes; no chão, multidões se apertavam, ora observando, ora negociando, enquanto o burburinho não cessava.

Ao longe, um círculo de luz indicava um conjunto de runas — um raro portal de teletransporte de curta distância típico do mar aberto. Frequentemente, cultivadores entravam e saíam por ali, trazendo preciosidades de terras distantes, conferindo ao mercado um ar ainda mais próspero e misterioso.

Diante de uma barraca que vendia ervas espirituais a preços baixos, dois jovens cultivadores discutiam com o vendedor o preço de uma planta chamada “Erva Três Saberes de Retorno Yang”.

O mais baixo dos dois meninos observava curioso seu irmão mais velho negociando com o comerciante.

— Já disse que o espírito Yang desta Erva Três Saberes é muito mais raro que o comum, o que desvaloriza bastante a planta. Eu ofereço cinquenta pedras espirituais, que é um preço bem justo. Por que quer que eu pague mais cinco? — reclamou Li Yiyan.

— Calma, amigo cultivador, calma! Esta Erva Três Saberes foi cultivada com muito esforço por três anos. Mesmo com essa redução, cinquenta pedras ainda é um preço muito baixo — respondeu o vendedor, um homem velho, magro e de rosto escuro, vestido com roupas cinzentas e gastas, com as costeletas presas.

— Então é só um preço: cinquenta e três pedras. Se não aceitar, não compramos — Li Yiyan respondeu com firmeza.

— Está bem, está bem, mais três pedras não fazem diferença — o velho aceitou sorrindo.

Assim, fizeram a troca: dinheiro por erva.

Li Yiyan guardou a Erva Três Saberes numa caixa de madeira, feliz em conseguir aquela planta que ajudaria bastante seu mestre no preparo de remédios espirituais. Ele tinha passado dias coletando essa erva para ajudar o cultivo de seu mestre.

Seu mestre era um lendário cultivador do Dao do Sol Menor, famoso por sua habilidade decisiva em batalhas como um espadachim. Além de praticar a espada, ele se dedicava ao cultivo e aquela erva era uma das raras que favoreciam seu progresso.

Li Yiyan sorriu e disse ao irmão mais novo:

— Vamos, irmão, vou te levar para comprar uma boa carne espiritual! Economizamos umas dez pedras espirituais, podemos jantar no restaurante!

— Que ótimo, irmão! Eu adoro o coelho aromático do restaurante Lingyun! Vamos logo! — exclamou o garoto, puxando o irmão.

Li Yiyan acompanhava o irmão pequeno com um sorriso. Eles eram os cultivadores mais próximos, sobreviventes da devastação causada por uma grande onda, até o dia em que um espadachim de cabelos longos apareceu na praia, cortando a onda gigante que destruiu sua ilha e eliminou inúmeros monstros marinhos, um verdadeiro mar de sangue.

Esse espadachim os resgatou e os levou para a pequena Ilha Yuan, onde os aceitou como discípulos registrados — seu atual mestre, Zhu Yi Zhenxiu.

Eles atravessaram o mercado lotado e pararam diante de um quadro de anúncios, curioso com a multidão que se aglomerava ali.

— Irmão, o que está escrito nesse quadro? — perguntou o novato.

Li Yiyan leu através da multidão:

“Mandado de prisão da Cidade de Zhenhai:

A Cidade de Zhenhai informa a todos os cultivadores do mar aberto que uma seita da ilha interior foi completamente exterminada pela seita Linglong por tramar contra um cultivador verdadeiro da seita superior Linglong. O líder da seita escapou por um túnel secreto e fugiu para o mar aberto. Quem fornecer informações que levem à sua captura receberá uma pílula de Dao como recompensa.

Se trouxer o corpo, será dada uma arma espiritual de alta qualidade.

Se capturar vivo, receberá um item espiritual superior!

O fugitivo se chama Chen Guan, um cultivador do Dao do Metal. Ele é habilidoso em evasão e mudança, e domina uma antiga técnica perdida no mar aberto de manipulação de bonecos espirituais...

Quem obtiver qualquer informação deve reportar nos postos da Cidade de Zhenhai!”

Li Yiyan sentiu um calafrio ao reconhecer a técnica mencionada.

— Irmão, a técnica dos bonecos espirituais é... — o garoto parecia lembrar de algo, mas Li Yiyan o interrompeu com um puxão:

— Vamos, vou te levar para comer uma boa carne. Esqueça esse mandado de prisão.

Ele puxou o irmão para fora da multidão.

Mas seu coração tremia, pois aquela técnica dos bonecos espirituais ele realmente conhecia. Seu mestre vinha de uma linhagem antiga do Dao Interior, que incluía a arte da fabricação desses bonecos.

Certa vez, ao visitar seu mestre, viu seu tio Chang Qiu guardar um pequeno boneco sobre a mesa e dizer algo profundo.

Quanto mais pensava, mais Li Yiyan sentia que algo não estava certo. Havia uma sensação estranha de que sua seita tinha alguma ligação com o mandado de prisão da Cidade de Zhenhai, embora a razão dissesse que havia muitas linhagens nas ilhas do mar aberto, e uma linhagem de bonecos não deveria ser tão importante, talvez apenas coincidência.

Sentindo-se inquieto, ele comprou a carne espiritual e levou o irmão para voltar à ilha.

Ao sair do mercado, Li Yiyan ativou um artefato voador chamado Véu de Nuvem d’Água, que se transformou numa nuvem para levá-los rumo ao sudeste. Essa área do mar era repleta de ilhas, uma das regiões mais caóticas do Mar das Dez Mil Pérolas, com mais de dez ilhas habitadas por cultivadores verdadeiros.

Sua própria Ilha Yuan era famosa por abrigar três cultivadores de renome, cada um conhecido em sua região.

O mais velho era o tio Chang Qiu, um cultivador verdadeiro de sétimo grau, famoso espadachim, que há mais de uma década enfrentou vários cultivadores de oitavo grau numa aliança de mil ilhas, ganhando respeito entre todos os espadachins.

O segundo era seu mestre, Zhu Yi Zhenxiu, também um espadachim renomado e raro praticante do Dao do Sol Menor, que aos menos de trezentos anos já era um cultivador de quinto grau, famoso por derrotar um demônio de sétimo grau e resistir à sua investida.

O terceiro era um tio espiritual chamado Ling Shui, conhecido por seu estilo discreto e por ministrar ensinamentos e responder dúvidas dos discípulos, com um alto nível de cultivo que inspirava admiração.

Enquanto o vento soprava pelas nuvens, a inquietação de Li Yiyan crescia. Ao seu lado, o irmão pequeno, com apenas quinze anos e recém-entrado no estágio de refinamento do Qi, só pensava na deliciosa carne espiritual do restaurante.

Viajando centenas de milhas, Li Yiyan ficava atento ao redor, temendo encontros com ladrões espirituais, notando que hoje havia mais cultivadores voando do que o comum.

Após um dia e uma noite, ao cruzar um trecho do mar, avistou uma enorme ilha à distância.

Mas o que viu o deixou paralisado, tremendo de medo.

Até o irmão mais novo ficou assustado, tremendo sem controle ao olhar para o mar diante deles.

Diante da pequena Ilha Yuan, as águas ao redor se agitaram violentamente, enormes ondas se erguiam como muros d’água, prendendo a ilha no centro de um redemoinho, como se uma onda negra gigantesca fosse engolir toda a ilha.

No topo das ondas, várias figuras flutuavam no ar, cada uma emanando uma aura poderosa de cultivador verdadeiro.

Os dois líderes, um velho e um jovem, exalavam uma energia sufocante, enquanto nuvens e névoas se formavam no céu, iluminando as ondas gigantes.

Na base da Ilha Yuan, incontáveis monstros marinhos escalavam o redemoinho ferozmente, atacando a tênue barreira mágica que protegia a ilha.

À distância, muitos cultivadores curiosos se reuniam, mas mantendo uma distância segura de mais de cem milhas, ninguém ousava se aproximar.

— Isso... — os lábios de Li Yiyan tremiam enquanto ele assistia aterrorizado. Sua casa, onde viveu por décadas, parecia afundar num abismo sem fundo.

— O que está acontecendo? — ouviu vozes próximas.

— Ilha Yuan é uma grande ilha famosa no Mar das Dez Mil Pérolas, e lá vive o velho Chang Qiu, um cultivador verdadeiro de alto nível! Quem ousaria atacar a Ilha Yuan?

— Isso é óbvio! Só pode ser uma tribo marinha! Só eles têm poder suficiente para prender uma ilha inteira num abismo. Provavelmente a Ilha Yuan provocou alguma tribo marinha, talvez do Mar das Dez Mil Pérolas ou do Mar Superior Xuan!

— Mas por que nossos cultivadores humanos estão lá? Por que estariam lutando contra seu próprio povo junto com os marinhos?

— Ouvi dizer que isso tem a ver com o mandado de prisão da Cidade de Zhenhai. Parece que a Ilha Yuan está envolvida com uma seita rebelde da ilha interior, e a Cidade de Zhenhai enviou dezenas de cultivadores verdadeiros para lá, inclusive com participação dos marinhos!

Li Yiyan olhou fixamente para a Ilha Yuan cercada pelas ondas colossais, sentindo pavor. Aqueles eram cultivadores verdadeiros, cada um capaz de esmagá-lo com um gesto. Mesmo que quisesse ajudar, avançar seria suicídio.

De repente, um som de sino ressoou no ar. Um homem de meia-idade declarou em voz alta:

— Em nome da Cidade de Zhenhai, todos os curiosos devem se retirar! Quem se aproximar sofrerá as consequências!

— Realmente é a Cidade de Zhenhai! — murmurou Li Yiyan, sentindo o mundo desabar. — Acabou! Acabou!

A Cidade de Zhenhai era uma das maiores potências do mar aberto, ao lado do Mar Superior Xuan, da realeza do Mar das Dez Mil Pérolas, e das linhagens dos clãs Lei e Dugu. Sua força era imensa.

No céu, o ancião líder encarava com frieza, de braços cruzados, e ordenava:

— Pessoas da Ilha Yuan, ouçam! O fugitivo procurado pela Cidade de Zhenhai está escondido na sua ilha. Abram imediatamente a barreira para que possamos procurar! Se resistirem, não deixaremos ninguém vivo!

(Fim do capítulo)