Capítulo 76 - Anos de Serenidade

Ao ouvir o ladrão cultivador gritar “Senhor, salve-me!”, o semblante de Xiao Yunyu escureceu instantaneamente; sem pensar duas vezes, transformou-se numa faixa de luz azul e fugiu a toda velocidade.

Porém, em meio à neve caindo, uma voz insatisfeita ecoou: “Nem uma tarefa tão simples consegue cumprir, deixe para lá.”

Um brilho púrpura cintilou. Uma mulher apareceu, vestida com uma longa túnica lilás de nuvens, os pés brancos como jade de carneiro flutuando no ar. O véu violeta subia até os cabelos negros como tinta, que caíam até a cintura, presos suavemente com uma longa presilha de jade púrpura.

No pescoço esguio, ela exibia um colar de argolas douradas. Seus olhos brilhavam como estrelas, capazes de enfeitiçar a alma de quem olhasse; uma pinta vermelha na testa, semelhante a uma cerejeira sob a neve, trazia uma delicada doçura capaz de arrebatar corações.

Apenas levantou a mão e, de entre as vestes, uma faixa de jade púrpura voou pelo céu, retornando em pouco tempo, já enlaçando o lutador Xiao Yunyu, que se debatia em vão.

Ela se aproximou do chefe dos ladrões, com um tom zombeteiro: “Inútil.”

Diante dela, o chefe dos ladrões empalideceu, suplicando em desespero: “Senhora Soberana, poupe-me! Não haverá próxima vez, eu juro!”

Ela riu suavemente: “De fato, não haverá próxima vez.”

Três faixas de jade púrpura ergueram-se das suas vestes, enroscando-se como serpentes em torno do pescoço do ladrão. Um lampejo púrpura engoliu-lhe o corpo inteiro. Em poucos instantes, a luz se dissipou, restando apenas um esqueleto branco despencando do céu.

Com um gesto, ela puxou o amarrado Xiao Yunyu até perto do rosto, aspirou delicadamente o seu aroma e sorriu: “Muito bom, uma alma excelente.”

Em seguida, ela golpeou a nave voadora, esmagando-a junto com todos os discípulos do Portão Qiling que estavam a bordo; depois, virou-se para partir.

Mas nesse instante, a neve intensa se misturou à chuva. Gotas caíam como pétalas de pessegueiro, formando uma maré rosada e luminosa ao redor da mulher de vestes púrpuras.

“Dispersa!”

Ela bradou, e a luz violeta irrompeu como fogo, engolindo o brilho rosado. Ela zombou: “Deve ser um verdadeiro cultivador do Portão Qiling? Já que veio, por que se esconde?”

No meio da chuva e da neve, Li Yuan, de cabelos prateados, caminhou à frente e fitou a mulher: “A senhora pertence a que facção?”

“Nove Palácios, Soberana da Estrela Púrpura.”

Ela o avaliou com um sorriso enigmático: “Se não fosse pela sua longevidade no limite, até desejaria debater sobre o êxtase do Dao contigo.”

“Nove Palácios? Mas nossos antecessores já não firmaram acordo de paz com o Soberano Taichong?”

Li Yuan franziu o cenho; havia doze soberanos nos Nove Palácios, todos cultivadores verdadeiros—e a mulher à sua frente era, provavelmente, do terceiro estágio completo.

“Taichong não está mais aqui; agora toda essa região das Montanhas Guangyuan pertence a mim”, disse ela, sorrindo. “Por que não me deixa levar esse rapaz? Garanto que não voltarei a incomodar nos próximos cem anos.”

Li Yuan hesitou. Se fosse outro discípulo inútil, não importaria. Não valeria a pena desperdiçar sua longevidade; deveria desistir. Mas Xiao Yunyu era portador do destino celestial, impossível de ignorar. Se o perdesse, talvez não sobrasse nenhuma predileção dos céus.

Além disso, mesmo sem o destino, Xiao Yunyu tinha grandes chances de se tornar um verdadeiro cultivador. Só por isso, Li Yuan não poderia ceder.

“Não alimente ilusões. Hoje você já matou meus discípulos e ainda quer levar minha promessa, isso jamais acontecerá.” Li Yuan ergueu a mão; imediatamente a chuva e a neve pararam, transformando-se em agulhas geladas que voaram em todas as direções.

“E então? Ainda aguenta manter sua longevidade?” ironizou a Soberana da Estrela Púrpura, envolta por faixas de seda como serpentes, imune às agulhas prateadas que penetravam em vão.

Li Yuan ignorou o escárnio. Com outro gesto, trinta e seis talismãs surgiram no ar, espalhando um brilho azul pelo céu.

“Tantos talismãs!” A Soberana da Estrela Púrpura se espantou e tentou fugir. Mas Li Yuan, com um movimento à distância, endureceu o espaço ao redor dela como muralhas de metal, impedindo qualquer fuga.

Esse obstáculo bastava: a luz azul explodiu em seu auge, e Li Yuan, com seu poder mental, dispôs os talismãs em formação: “Grande Formação da Maré do Dragão Nuvem, erga-se!”

O céu se tingiu de azul-marinho, ondas colossais se ergueram, comprimindo a luz púrpura. Um dragão marinho de quase trezentos metros rugiu, agitando águas e céus, circulando e desgastando a energia adversária.

Dentro da formação, a Soberana da Estrela Púrpura rangeu os dentes: “Velho moribundo, esgotando todos seus recursos! Pois hoje lutarei até o fim com você!”

Dito isso, noventa e nove faixas de jade púrpura ergueram-se ao seu redor. Ela retirou a presilha do cabelo, empunhando-a na mão direita, enquanto com a esquerda fazia gestos místicos, invocando sua arte: “Nove Estrelas, retornem! Empresto o vigor de Ziwei. Que a estrela caia!”

Ela traçou o céu com a presilha, e uma estrela brilhou ao longe. A luz púrpura se expandiu como se um astro caísse das alturas, despencando com força imensa.

Li Yuan sabia que não podia esquivar-se, ou a formação se desmancharia. Concentrou o poder dos talismãs; o dragão marinho lançou-se para o alto, levando consigo as ondas e colidindo de frente com a estrela em queda.

Um estrondo retumbou. A luz dos trinta e seis talismãs vacilou; a forma do dragão tornou-se quase ilusória, mas ainda persistia.

Com dor lacerante na mente, Li Yuan forçou-se a continuar; o dragão levantou-se mais uma vez, investindo contra a inimiga.

A Soberana da Estrela Púrpura, pálida, cravou novamente a presilha contra o dragão; brilhos púrpura e energia mística envolveram a fera.

O dragão rugiu, e o impacto violento estourou a carne e pele da mão direita da Soberana, restando apenas os ossos dos dedos, ainda segurando a presilha, travada na luta.

Li Yuan, ao ver aquilo, deixou brilhar um lampejo nos olhos. Chuvas primaveris caíram, derretendo toda a neve num raio de quinhentos metros. Brotos verdes surgiram do solo.

Vinte e quatro talismãs recém-formados brilharam em azul pálido, prestes a compor nova formação no céu.

A Soberana da Estrela Púrpura estremeceu de pavor: “Como pode ter tantos talismãs?”

Decidida a recuar, atirou Xiao Yunyu ao ar e declarou friamente: “Já que és tão obstinado, que assim seja. Quando tua longevidade findar, eu retornarei para acertar nossas contas!”

Em seguida, envolveu-se em energia púrpura, ergueu o braço para o céu, e desapareceu em meio à luz das estrelas.

Xiao Yunyu, caído ao solo após sobreviver a tamanha provação, ainda trêmulo, curvou-se: “Discípulo agradece ao venerável ancião por ter salvo minha vida! Porém…”

Li Yuan recolheu sua magia, e os vinte e quatro talismãs suspensos dissiparam o brilho, revelando-se meros talismãs comuns. Evidentemente, ele usara técnicas de sugestão para enganar a adversária, assustando a Soberana da Estrela Púrpura com ilusões.

“Vamos, retornemos à montanha.” Com um aceno de mangas, Li Yuan recolheu os corpos dos discípulos mortos e seus pertences, levando Xiao Yunyu de volta à seita.

Em outro ponto, sob o céu estrelado, a Soberana da Estrela Púrpura, um pouco desarrumada, ergueu a mão direita; a luz púrpura cobriu-lhe o braço, fazendo a carne brotar novamente.

Recordando o ocorrido, ela se deu conta, enfurecendo-se: “Como pude fugir? Mesmo com aqueles talismãs, não era certo que eu perderia! E se ele realmente tivesse tantos, por que me deixaria escapar? Maldito feitiço mental, ousou afetar meu espírito primordial… isso não ficará assim!”

Enquanto isso, nas montanhas do Portão Qiling, Li Yuan e Xiao Yunyu retornaram, entregando os pertences e corpos dos discípulos a Wang Lengchan antes de partir.

De volta ao seu recinto, Li Yuan não pôde mais conter a respiração ofegante. Circulou sua energia vital pelo corpo, nutrindo-se para retardar o envelhecimento.

Mal sentira que algo estava errado, deixara a montanha e partira em socorro; mas a distância era de mais de mil léguas, e mesmo assim já chegara tarde.

Agora, já não podia mais gastar toda a energia vital em combates, senão seu corpo envelheceria rápido demais. Uma vez iniciado o declínio, sangue, energia, essência e espírito se dissipariam, encurtando ainda mais a vida.

Para evitar isso, recolhera até mesmo os feitiços menores espalhados pela montanha; sem a força vital da nascente, as plantas definhavam ao ritmo das estações, o bosque de pessegueiros já não florescia na primavera, e a neve caía.

O inverno passou, a primavera chegou, era época de renascimento. Mas dentro da seita, pairava uma atmosfera pesada e inquieta.

Pois novamente as portas haviam sido seladas, proibindo entrada e saída de discípulos. O motivo: ataques sucessivos a discípulos, inclusive à promissora encarregada Ni Xi, assassinada em pleno dever.

O ancião raramente aparecia, deixando a administração aos mestres das montanhas.

O tempo passou rapidamente; cinco anos se foram.

Sob a árvore de osmanthus, Li Yuan, após anos de meditação, recolheu um pouco do vigor da primavera e conseguiu manter-se, chamando Wang Lengchan.

Ao abrir o portão, Wang Lengchan já não ostentava a altivez de antes; a juventude fora polida, restando apenas suavidade.

“Discípulo saúda o ancião!”

Li Yuan sorriu cordialmente: “Faz anos que não assumo os assuntos da seita. Ainda conseguimos nos manter?”

Wang Lengchan hesitou, mas respondeu: “Ancião, ainda sustentamos a ordem.”

“Fechar as montanhas foi uma medida de necessidade. Há muitos mal-intencionados ao redor da seita. E quanto às disputas entre os picos, estão mais intensas?”

“Há pequenos conflitos, mas com o senhor presente, nada grave acontece. Alguns assuntos causam debates entre os picos, mas é difícil tomar decisões.”

“Meu plano era, assim que a situação estabilizasse, instituir o cargo de mestre da seita para harmonizar as divergências. Mas problemas internos são pequenos diante das ameaças externas. A seita não suporta mais abalos.

Dedique-se à prática, não se distraia. O poço frio do Monte Chouyun já está livre das artimanhas que o infestavam. Vá para lá em retiro.”

Wang Lengchan empalideceu, surpreso: “Ancião, o senhor…”

“Não tema, ainda poderei resistir por um século. Se houver luta, ainda aguento mais sessenta anos. Fique tranquilo, com minha presença, a ordem será mantida.”

“Sim, ancião! Assim que resolver os assuntos pendentes, partirei para o retiro.” Wang Lengchan respondeu, lembrando-se de algo: “O irmão Chen está em retiro há anos. O senhor consegue sentir algo?”

Li Yuan suspirou: “Veremos.”

Ao ouvir isso, Wang Lengchan sentiu o coração afundar; estava claro que o irmão Chen dificilmente sobreviveria.

“Traga-me os registros dos discípulos internos e supervisores.”

“Sim, ancião!”

Wang Lengchan despediu-se com passos pesados.

Logo depois, Li Yuan convocou os mestres dos outros picos, discutindo os assuntos importantes antes de voltar ao retiro.

Enquanto praticava, alternando entre sono e cultivo, conseguia retardar a perda da vida, prolongando sua existência.

E o que esperava? Li Yuan sabia: mesmo que a energia vital de Chen Guan estivesse enfraquecendo, havia muitos outros potenciais verdadeiros cultivadores. Com mais tempo, um deles certamente avançaria.

Com um novo cultivador verdadeiro, tudo se equilibraria. Fosse Chen Guan, Wang Lengchan, Han Yu, Xiao Yunyu ou outro discípulo, pouco importava...

O tempo seguia, e o nome do Portão Qiling desaparecia das montanhas Guangyuan, enquanto a ascensão do Monte Prata tomava o lugar dos antigos.

Mas as três grandes famílias de Guangyuan não reagiram à ascensão do novo clã. O Pavilhão Brisa Suave e a família Xu de Qinghe, ao menos em aparência, seguiam as ordens da família Wang de Tongshan.

Para os cultivadores errantes, a paz era sustentada pelo silêncio dos verdadeiros cultivadores em espera.

Fu Kong, do Pavilhão Brisa Suave, esperava. O ancião Wang, da família Wang, aguardava o ocaso. A família Xu também esperava. Enquanto o velho sol não se apagasse, nenhum novo nasceria.

Todos sabiam disso—não só os verdadeiros cultivadores das montanhas Guangyuan, mas outras forças do mundo.

Um verdadeiro cultivador de nove voltas, a meio passo do núcleo dourado, era o suficiente para intimidar toda uma região.

Todos sabiam que o velho Wang estava com a longevidade no fim. Mas seria um, dois, cinco ou dez anos? Ninguém sabia ao certo.

Sete anos depois, sobre o céu silencioso do Portão Qiling, uma nuvem amarela apareceu. Discípulos surpresos olharam para o fenômeno: nuvens auspiciosas surgiam sobre os picos, aves vermelhas reuniam-se no topo, a areia flutuava, e a energia espiritual do mundo jorrava como maré.

Li Yuan, despertado do sono profundo, sondou com a mente: não era Chen Guan, nem os discípulos em quem depositava esperanças, mas sim um velho discípulo do Pico Qi.

“Pico Qi, Wang Wujiu.”

No Pico dos Talismãs, Bai Chen exclamou: “Entre os Wang, nenhum Wujiu se destacou. Ele já não passou dos cento e cinquenta anos?

Como pode tamanha comoção? Não parece o desvio típico de quem falha uma ascensão!”

(Fim do capítulo)