Capítulo 95: Pedra Rubra

Os discípulos observavam a figura no céu e sentiam um frio cortante no coração. Aqueles olhos duplos eram tão aterradores que ninguém ousava encará-los, como se, ao serem fitados, estivessem diante de um demônio.

Liyuan olhou para os cultivadores da família Xiang disfarçados de ladrões, esboçando um sorriso gélido, e com um simples gesto soltou uma bandeira negra envolta em fumaça densa. Dela, jatos de névoa escura se lançaram contra os homens. Os ladrões, tomados de pavor, fugiram em todas as direções, mas bastava um toque daquela fumaça sinistra para que, em poucos instantes, seus corpos tombassem mortos, enquanto gritos desesperados de suas almas eram sugados de volta para dentro da bandeira.

Diante deste cenário, os discípulos da Seita Qiling finalmente se deram conta de que aquele homem, cuja aparência lembrava um maligno cultivador, era, na verdade, o novo ancião que acabara de romper para o estágio verdadeiro.

Dois encarregados apressaram-se a prestar reverência: “Discípulos saúdam o ancião, parabenizando-o pela ascensão ao verdadeiro cultivo e desejando-lhe longevidade imortal.”

Liyuan ergueu levemente o queixo e desviou o olhar deles, fixando-o no encarregado Yue. Este, sentindo-se observado, quase desmaiou de terror, tremendo dos pés à cabeça, a boca se abrindo sem conseguir articular palavra.

Liyuan ordenou friamente: “Ajoelhe-se.”

Com um baque surdo, o encarregado Yue caiu de joelhos, gaguejando: “Ancião... ancião, poupe minha vida! Também fui forçado... coagido a cometer tal...”

Liyuan indagou, impassível: “Segundo as regras da seita, qual deve ser o castigo?”

Um dos encarregados, pertencente ao Pico Qi, recordava bem cada regra e respondeu prontamente: “Respondendo ao ancião, quem conspira com forasteiros para prejudicar discípulos da seita deve ter seu cultivo destruído e ser trancafiado nas masmorras mortais. Caso o prejuízo à seita seja grave, o discípulo deve ser executado e sua alma punida, sob decisão de um verdadeiro cultivador.”

“Sendo assim, execute-o aqui mesmo.” Liyuan fez um gesto e, da bandeira em suas costas, saltaram mais de dez demônios vorazes. “Vocês serão testemunhas, eu executarei a sentença, e depois relatem o ocorrido à seita.”

Ao terminar, agitou a mão e os demônios atacaram Yue, devorando seu corpo. Os gritos de dor ecoaram sem cessar. Os monstros, com rostos e garras manchados de sangue, mastigavam cada pedaço de carne diante dos olhos conscientes de Yue, que, imóvel, gritava em vão por socorro.

Os gritos duraram o tempo de um chá e, ao final, nada restava de Yue além de ossos límpidos, sem vestígio de carne ou sangue. Os demônios, insatisfeitos com tão pouca presa, farejaram as almas e o sangue dos discípulos restantes, rosnando e mostrando as garras, deixando todos pálidos de medo.

“Contem os prejuízos, reportem ao clã e refaçam a matriz de proteção.” Ordenando isso, Liyuan desapareceu num lampejo, surgindo nos céus.

Lá do alto, observou as bestas espirituais atraídas pelo Qi sombrio de Xuanming. Com um pensamento, ativou o poder de condução de almas: imediatamente, as criaturas, atordoadas, encaminharam-se para a bandeira acima de sua cabeça.

Para ele, bestas espirituais de nível inicial não passavam de auxiliares; apenas almas de verdadeiros cultivadores, dotadas de poderes, podiam ameaçá-lo. Contudo, por ora, bastariam para fortalecer o Qi sombrio da bandeira, nutrindo o artefato, que em breve, após uma cerimônia de consagração, tornar-se-ia um verdadeiro instrumento espiritual.

Quanto à dificuldade da tarefa, para outros seria árduo, mas, cultivando o Qi sombrio de Xuanming e tendo despertado a técnica "Cem Demônios Subjugados", Liyuan era mestre em comandar espíritos e demônios, recolhendo-os e ocultando-se, capaz de comunicar-se com o além.

Após resolver a crise, Liyuan retornou à fonte gelada da montanha. Agora, a fonte perdera o Qi sombrio, rebaixando-se de tesouro de qualidade superior a simples item espiritual comum, servindo apenas para o cultivo inicial.

E foi justamente isso que lhe permitiu alcançar tão rapidamente o estágio de verdadeiro cultivador!

No ombro de Liyuan, Shenming repousava junto à fonte, vez ou outra bebendo da água, seu próprio Qi já próximo do ápice inicial. O crescimento de bestas demoníacas era, por natureza, mais lento do que o dos humanos; além disso, a Seita Qiling não dispunha de métodos avançados para domesticação ou aceleração do desenvolvimento dessas criaturas – na Ilha Nanjue, poucos clãs o faziam, exceto raras seitas especializadas. Apenas a Família Dugu, no Mar Exterior, era famosa pela habilidade de treinar bestas espirituais.

Contudo, Shenming também tivera sua sorte e, convivendo diariamente com Liyuan, absorvia parte de seus poderes, beneficiando-se com o tempo.

…

Sobrevoando uma montanha desolada, Qu Buming, disfarçado de cultivador errante, voava rumo à cidade ocidental. Lamentava sua má sorte: pensara ter conseguido uma boa missão, mas tudo saíra diferente do esperado.

Enquanto cogitava como se explicar ao retornar, de repente, um mar de fogo cruzou o céu, bloqueando seu caminho. Assustado, exclamou: “Saúdo o sênior que se aproxima, perdoe-me por não ter ido ao seu encontro!”

Da muralha de fogo surgiu uma mulher de beleza radiante, sorrindo calorosamente, impedindo sua passagem.

“És uma projeção de verdadeiro cultivador, não? Raro de se ver.” Qian Shiyan sorriu, ostentando um par de grampos de fênix adornados, admirando seus longos dedos.

“Reconheceu-me, e eu me envergonho; sou fraco, só pude criar uma ou duas projeções para andar por aí. Peço que me poupe.” Qu Buming suplicou, aflito.

“Não temas, não atacaria uma simples projeção.” Qian Shiyan lançou-lhe um talismã de jade. “Entregue à linhagem principal da Família Xiang. Nossa seita Qiling deseja propor um acordo.”

“Um acordo? Receio que não seja possível.” Qu Buming franziu a testa. “A Família Xiang só quer dominar as montanhas Guangyuan, não se moverá por simples tesouros.”

“E se envolver o segredo do núcleo dourado?” Qian Shiyan lançou-lhe um olhar sugestivo.

“O quê?!” Qu Buming, após examinar o talismã, quase o deixou cair de susto ao ouvir aquilo.

“Tal segredo é grandioso demais. Não seria melhor que a senhorita negociasse pessoalmente?”

“Não se preocupe, o talismã está lacrado por um método secreto. Só trará implicações se for aberto. Lembre-se: não permita nenhum dano ao talismã, ou a família Xiang cobrará de você!”

Dito isso, ela riu suavemente e partiu em um arco-íris de luz, deixando Qu Buming paralisado de medo, temendo provocar a ira de algum cultivador lendário e acabar morto sem nem saber como.

Quando Qian Shiyan chegou ao Monte Chouyun, ainda havia vestígios do caos recente, mas felizmente o núcleo do clã estava intacto. Dois encarregados vieram recebê-la.

Observando a aura agitada no ar, ela perguntou surpresa: “Alguém rompeu para o verdadeiro cultivo?”

“Sim, grande anciã!” respondeu um deles. “Foi o segundo discípulo de Mestre Li Yuan, que sempre cultivou discretamente no fundo da montanha.”

“Liyuan?” Qian Shiyan se surpreendeu. Embora o irmão Li Yuan não fosse tão poderoso, conseguiu cultivar tantos verdadeiros discípulos para a seita: dois discípulos diretos e alguns outros escolhidos do clã. Quantas fortunas ele teria recebido para conseguir tal façanha?

“É uma notícia rara e feliz. Quando ele sair, conceder-lhe-emos honrarias.” Qian Shiyan recomendou e retornou ao clã.

Durante o caminho, seus pensamentos estavam inquietos; sentia que havia algo estranho em meio a tudo aquilo, mas não conseguia identificar o quê. Com dois verdadeiros cultivadores ocultos, a Seita Qiling agora contava com seis, equiparando-se às grandes seitas como o Vale da Neve ou Montanha das Sete Estrelas, excetuando-se apenas por não ter um cultivador supremo.

Por mais que Li Yuan tivesse obtido sorte celestial, não parecia possível que trouxesse tanta fortuna em tão pouco tempo à seita.

O que estaria por trás disso?

Qian Shiyan recordou os gestos de Chen Guan, desconfiando de que ele e Zhang Qi escondiam algo dela.

Meia lua depois, ao entardecer, o céu acima da Seita Qiling tingiu-se de rubro. Arcos-íris envolviam a cidade de Qingzhou. Os habitantes, sentindo-se como se estivessem em um mundo de fogo, ajoelharam-se em reverência, enquanto outros temiam o poder dos céus e da terra.

Qian Shiyan, percebendo a anomalia, voou até os céus da cidade, admirando a beleza do encontro entre arco-íris e nuvens, mas intrigada: seria o surgimento de um tesouro celestial? Havia o aroma do fogo primordial, mas também do fogo verdadeiro, um misto entre ambos.

Ela vasculhou a cidade com sua percepção espiritual, sem encontrar nada estranho, até notar uma casa onde acabara de nascer uma criança.

O recém-nascido, de testa larga e rosto rosado, chorava forte, mas o curioso era que nascera com uma pérola vermelha na boca. Assim que a criança a deixou cair, toda a cidade ficou mais quente.

“Isto é...?”

Qian Shiyan, radiante, pensou: “Deve ser resultado da ascensão de Liyuan, o Yin dominando o Leste, o Fogo surgindo do Oeste, culminando no nascimento desta pérola vermelha.”

Quando se preparava para recolhê-la, um lampejo cruzou o céu: Wang Xuanyi apareceu não muito longe, saudando-a com um sorriso: “Saudações, amiga Qian! Ouvi dizer que sua seita ganhou mais um verdadeiro cultivador, parabéns!”

Qian Shiyan, alerta, indagou: “Por que surge aqui em minha jurisdição sem motivo? Que intenções tem?”

“Não há motivo de preocupação, amiga.” Wang Xuanyi sorriu. “Ouvi dizer que essa criança, nascida com a pérola vermelha, possui a virtude do fogo, sendo um prodígio para o cultivo de chamas espirituais. Essa pérola é de vital importância para meu clã e gostaria de propor uma troca por um grande tesouro.”

“Grande tesouro? O que você poderia oferecer?” Qian Shiyan zombou. “As regras são claras: o que nasce em nosso território nos pertence! Se quiser negociar, só aceito um tesouro de fogo primordial de qualidade superior. Caso contrário, não há acordo!”

(Fim do capítulo)