Capítulo 47: Retorno à Montanha

Na parte oriental da Cordilheira de Guangyuan, em meio a uma grande montanha coberta de neve, o vento cortante soprava, e tudo ao redor era branco. Uma brisa suave levantou a neve, e Li Yuan caiu desajeitadamente no chão, engolindo um bocado de neve, com a cabeça zonza e os membros enfraquecidos, como se tivesse sido drenado de toda a sua essência vital.

Com dificuldade, ele retirou duas pílulas de cura. Sem dinheiro para comprar medicamentos de alto nível, teve que se contentar com pílulas inferiores, que mal serviam, mas ainda assim continham algumas ervas que podiam restaurar um pouco de sua energia. Olhando ao redor, tudo o que via era neve; o céu estava tão encoberto que não se distinguiam os pontos cardeais. A neve caía espessa como plumas, camada após camada, e bastava permanecer parado por um momento para ficar coberto dos pés à cabeça.

Apesar disso, Li Yuan suspirou aliviado. Desde que não estivesse dentro do Vale das Mil Pragas, já era um alívio. Bai Li Zhenyi havia se manifestado através do corpo de Bai Li Yu, e evidentemente não poderia manter aquilo por muito tempo. Se conseguisse fugir para longe, Bai Li Yu, que também não estava em boas condições, certamente não arriscaria persegui-lo. Quanto ao general demoníaco Yuan Jia, mesmo que escapasse, contanto que não estivesse azarado o suficiente para se perder nas profundezas das Montanhas Dez Mil, longe do território dos humanos, ele também não ousaria persegui-lo.

Mas nada é absoluto, por isso precisava retornar o quanto antes ao seu clã para sentir-se seguro. Eis a diferença entre um cultivador errante e um discípulo de seita: mesmo que um errante encontrasse algum tesouro, teria de viver sempre apreensivo, sem nunca poder descansar em paz.

Pensando nisso, Li Yuan rapidamente tirou de dentro do peito aquele talismã precioso e, sem pensar duas vezes, lançou-o ao longe, deixando o vento da montanha levá-lo para longe. O talismã Sanyuanshang Xun já havia consumido quase toda a sua energia espiritual, e embora ainda pudesse ser usado mais uma vez, provavelmente não teria um bom desfecho. Sem esse talismã para afastar calamidades, ele já teria morrido muito antes, sem falar nos tesouros da câmara secreta.

No entanto, após a boa sorte do seis-dois, o destino se esgotava; esse talismã carregava a má sorte de Li Yuan, e usá-lo novamente poderia trazer desastre imediato. Por isso, jogou-o fora sem hesitação, deixando que o próximo portador arcasse com as consequências. Se um cultivador inexperiente o utilizasse, dificilmente teria um bom fim.

Afinal, a má sorte de Li Yuan era muito mais feroz que a dos cultivadores comuns. Ao praticar a Técnica Verdadeira do Elemento Inferior, desafiará a ordem dos Céus, contrariando as leis naturais, tornando-se abominado pelo destino, e, portanto, sempre perseguido por calamidades.

Vendo o talismã desaparecer ao longe, Li Yuan sentiu-se um pouco mais tranquilo, apenas torcendo para nunca mais cruzar com ele. Recuperando parte de sua energia e força vital, conseguiu se erguer com dificuldade e procurou uma caverna.

Dentro da caverna, um urso cinzento dormia profundamente. Ao sentir um cheiro estranho, acordou de repente, olhou ferozmente para o intruso e avançou com as garras brilhando frias — era claramente uma besta demoníaca. Com um leve movimento de pensamento, Li Yuan lançou uma agulha gélida que atravessou a testa do urso, congelando-o no ar como uma escultura de gelo.

Mesmo enfraquecido, Li Yuan, já no estágio avançado do refino do Qi, ainda podia lidar com dez dessas bestas iniciais sem esforço. Neste mundo cruel, tentar prejudicar cultivadores de alto nível era apenas cavar a própria cova.

Li Yuan ainda se lembrava de como Bai Li Zhenyi precisou apenas de um gesto para imobilizá-lo e, com um sopro, quase tirou-lhe a vida. Felizmente, ele tinha mais de uma vida.

Se antes sentia apenas medo diante dos verdadeiros cultivadores, agora, após tantas experiências de vida e morte, Li Yuan guardava um respeito solene por eles em seu coração. Sua essência espiritual estava límpida; quanto ao demônio interior, este desaparecera sem que percebesse.

Li Yuan não era um gênio de percepção extraordinária, incapaz de atingir um estado de iluminação apenas contemplando a paisagem ou refletindo sobre o Dao. Só podia vencer seus demônios interiores enfrentando o pavor extremo da morte iminente.

Se vencesse, o caminho estaria aberto.
Se falhasse, morreria.

Li Yuan libertou seu boneco verdadeiro, Xia Mu, e ordenou: "Vigie a entrada da caverna. Não deixe nada entrar." Xia Mu, com expressão vazia, respondeu afirmativamente e ficou de guarda.

Li Yuan começou a tratar seus ferimentos. Era tão pobre que nem mesmo podia comprar um conjunto comum de matrizes protetoras, conformando-se com o que tinha. No interior da seita, jamais ousaria usar os bonecos que produziu no Mundo das Mil Árvores, para não levantar suspeitas.

Desta vez, não sofrera danos fatais, apenas perdera muita energia ao ativar o boneco substituto de vida, e, ao atravessar o Vale das Mil Pragas, as poderosas restrições haviam-lhe arrancado carne e sangue como se fosse esfolado vivo.

Se tivesse permanecido ali mais tempo, provavelmente teria morrido totalmente drenado.

Dentro da caverna, reinava um silêncio absoluto, enquanto lá fora o vento uivava e a neve caía. Li Yuan permaneceu em recuperação por mais de dois meses, até recuperar cerca de sessenta por cento de sua força. O déficit de energia vital não era algo que se restaurasse em pouco tempo.

Então, começou sua jornada de volta. Quanto a verificar os espólios da aventura, decidiu aguardar. Já estavam guardados em seu mundo particular; cedo ou tarde seriam seus, e, se ao olhar agora se surpreendesse, poderia não conseguir ocultar a expressão, chamando atenção indesejada.

Por sorte, nem sempre nevava nas grandes montanhas. Após meio mês explorando a imensidão branca, finalmente conseguiu sair dali. No caminho, encontrou um cultivador que lhe indicou a direção correta.

Descobriu que estava no sudoeste da Cordilheira Tianxia, dentro dos domínios do Vale da Canção da Neve. Por sorte, não havia encontrado discípulos da Pequena Montanha da Névoa; caso contrário, talvez tivesse sido capturado.

Isso porque, em um conflito recente entre o Vale da Canção da Neve e a Pequena Montanha da Névoa, haviam sido usados bonecos da Seita Qiling, resultando na morte de vários discípulos rivais.

Li Yuan não ousou demorar, viajando sobre sua Nuvem de Jade, usando ocultação nas áreas habitadas e avançando o mais rápido possível nas regiões desertas. Mesmo conhecendo a direção geral, errou o caminho algumas vezes e levou sete ou oito dias voando até avistar a Montanha Yun Chou.

Ao ver os picos da Montanha Yun Chou, finalmente relaxou. Passou por ela sem parar, apenas lançando um olhar ao topo, onde jazia um predecessor que buscara o Dao até a morte.

A grande barreira protetora ainda estava ativada; certamente havia algum tesouro ou segredo oculto ao pé da montanha, mas, considerando o quanto a seita prezava por ela, dificilmente teria algo a ver com ele.

Li Yuan voou direto para a seita, mas percebeu muitos cultivadores errantes nas redondezas da Montanha Qiling. Franziu a testa, desceu da nuvem e, ocultando sua presença, abordou um jovem errante de aparência amistosa:

"Saudações, amigo cultivador. Sou discípulo da Seita Qiling e estou voltando de uma jornada. Ocorreu algo importante na seita?"

O jovem, ao ouvir que ele era da Seita Qiling, recuou alguns passos, respondeu um pouco constrangido:

"Ah, é um discípulo da Seita Qiling. Muito prazer. Na verdade, não sei exatamente o que houve. Uns dias atrás, a seita anunciou o fechamento das montanhas, até a Loja dos Cem Bonecos no Mercado Wenshan foi esvaziada, e as outras três famílias estão descontentes com isso. Os discípulos da Seita Qiling sempre foram abastados, não se interessam por essas ervas comuns fora do portão. Nós, errantes, aproveitamos para buscar alguns recursos e sobreviver."

"É mesmo? Ouvi dizer que estavam facilitando o acesso, permitindo que errantes se tornassem discípulos externos. Por que não tentaram?"

"Ora, nem me fale!" — suspirou o rapaz. "Assim que saiu a notícia, praticamente todos os errantes da Cordilheira de Guangyuan vieram. Mas a seita só admitiu oitocentos errantes, priorizando quem estava nos estágios médios e avançados do refino do Qi. Os do estágio inicial só entrariam se tivessem alguma habilidade especial. Mesmo assim, em dois ou três dias as vagas se esgotaram, e mais de mil errantes ficaram de fora. No fim, os anciãos só puderam admitir mais uma centena, desde que tivessem uma força de combate considerável. Minha caverna ficava longe, quando soube já era tarde. Só me restou buscar recursos do lado de fora."

Após ouvir isso, Li Yuan entendeu melhor: a diferença entre discípulos de seita e errantes era imensa. Bastava a seita abrir um pouco a mão, e já alimentava uma multidão de errantes.

"Amigo cultivador, siga umas dezenas de li ao sul, quando avistar uma árvore de ginkgo, caminhe uns cem passos atrás dela, há uma erva espiritual lá, espero que ninguém tenha encontrado ainda."

Li Yuan deixou a dica com um sorriso e seguiu para a seita. O rapaz ficou encantado, correndo imediatamente para o local indicado.

Os recursos do lado de fora da seita não passavam de ervas de poucos anos de idade, e as de maior valor eram logo colhidas pelos discípulos em missão. Já as mais jovens mal rendiam alguns cristais espirituais, e era preciso vasculhar montanhas inteiras, sendo um trabalho pouco vantajoso.

Chegando diante da seita, viu que a barreira estava ativada, com os portões fechados. Por sorte, sendo um ancião, acreditava que lhe abririam uma porta lateral.

Lançou um talismã de comunicação, e pouco depois a cortina de luz oscilou, revelando a figura do Ancião Wang Yi.

Surpreso, Li Yuan saudou-o: "Irmão Wang, tarefas de guarda deveriam ser delegadas aos discípulos. Por que está aqui pessoalmente?"

O ancião, reconhecendo-o, sorriu: "Então é o irmão Li Yuan! Por que demorou tanto a voltar? O ancião-mor decretou o fechamento por três meses, e, por regra, não se pode mais abrir os portões. Mas como chegou só alguns dias atrasado, abrirei uma passagem para você."

Li Yuan sentiu um frio no coração: a seita estava sendo extremamente cautelosa, sinal de perigos desconhecidos.

"Muito obrigado, irmão Wang."

Wang Yi segurava um espelho precioso, examinou Li Yuan através da barreira, depois tirou um talismã dourado e disse: "Cole isso na testa e abrirei a passagem. É ordem do ancião-mor, entendeu?"

"Decreto do ancião-mor é para obedecer." Li Yuan colou o talismã, e Wang Yi, após mais uma verificação com o espelho, ativou a matriz, abrindo um portal de luz.

"Venha logo, irmão Li Yuan, e não tire o talismã." Li Yuan obedeceu, atravessando a barreira.

Ao pisar dentro, sentiu uma força sutil sondando todo seu corpo pela testa, desaparecendo logo em seguida.

"Desculpe o incômodo, irmão Wang."

"Estamos em tempos difíceis, a cautela é necessária. Pode tirar o talismã agora." Wang Yi, vendo que estava tudo certo, relaxou, ainda que cansado.

Li Yuan devolveu o talismã, despediu-se e seguiu para sua residência. No caminho, via muitos discípulos circulando pelas montanhas, em grupos, tornando o ambiente animado. Entre pavilhões e torres, conversas e risadas se misturavam às nuvens e ao canto das garças, compondo um cenário verdadeiramente celestial.

No entanto, percebeu que a energia espiritual ali estava um pouco mais rarefeita. Embora sutil, Li Yuan era sensível o suficiente para notar.

No lado oeste do pico principal, havia agora uma nova montanha, com uma estela chamada Pico Xuan, mostrando que a seita pretendia mantê-la ali por muito tempo. Já haviam delimitado áreas para residências de discípulos, salão de ensinamentos, administração, e até uniformes padronizados estavam sendo distribuídos.

Calculando mentalmente, Li Yuan concluiu: "Com tantos errantes aceitos, já devem ser pelo menos mil e quinhentos discípulos. Daqui a vinte anos, recrutando mais quarenta a cada dois anos, logo vão chegar a dois mil!"

A Seita Qiling era apenas uma seita mediana, distante do porte do Vale da Canção da Neve ou da Pequena Montanha da Névoa, e, idealmente, deveria manter entre seiscentos e mil membros para melhor administrar seus recursos. Décadas atrás, não passavam de duzentos.

Li Yuan balançou a cabeça; faltava-lhe poder para entender os bastidores. Voltou ao seu pequeno pátio, onde encontrou uma pilha de cartas, em sua maioria convites vazios de anciãos do Pico Xuan querendo se aproximar.

Sem paciência para responder, queimou tudo de uma vez, fechou o círculo de proteção e dormiu profundamente, relaxando por completo.

Ao acordar, já haviam se passado três dias, sentindo-se revigorado. Tendo vencido seu demônio interior, sua essência espiritual estava mais pura, e tanto seu poder quanto sua percepção haviam crescido.

Quanto à morte de Wang Song, um discípulo executor, em tempos de portões fechados, seria impossível uma investigação. Além disso, sua morte pouco tinha a ver com Li Yuan. Talvez Wang Song tenha usado a Técnica Proibida de Troca de Sangue, que substitui ossos e veias, mas é tão cruel e antinatural que é proibida, e frequentemente atrai desastres ao praticante.

Ao que parece, Wang Song encontrou um verdadeiro descendente do clã Bai Li e usou a técnica proibida, mas Bai Li Yu, por acaso mestre em adivinhação de sangue, acabou indo parar no local do tesouro. Mesmo os favorecidos pelo destino não são sempre protegidos; todos podem morrer, por maior que seja o destino ou a sorte. Se a ganância falar mais alto, ou o orgulho, todos estão sujeitos à queda.

O destino não resiste aos poderes sobrenaturais.
Por mais abençoado que seja, não há como superar a supressão de nível.

Li Yuan guardaria para sempre as lições do Vale das Mil Pragas, mantendo-se sempre alerta.

"Ruuuum!"

Nuvens carregadas cobriam o céu, trovões ecoavam, e a chuva caía em torrentes. Li Yuan fechou a janela do pavilhão e, sentado em seu quarto silencioso, mergulhou a mente no Mundo das Mil Árvores, onde antes guardava seus bonecos — agora, tudo estava vazio.

(Fim do capítulo)