Capítulo 38: As Pérolas e Gemas do Abismo Marinho

No pequeno pátio nas montanhas, uma barreira de luz azulada envolvia constantemente toda a torre graças ao poder de uma formação. No interior do quarto silencioso, Li Yuan mergulhou seus sentidos no Reino das Mil Árvores, abrindo o saco de armazenamento com grande expectativa.

Afinal, tratava-se de um recipiente de armazenamento de um cultivador do estágio avançado do Refino do Qi. Li Yuan não acreditava que um general estelar da Nove Mansões, especializado em pilhagem, pudesse ser mais pobre do que ele próprio.

Para ser sincero, entre os cultivadores do estágio avançado, Li Yuan era certamente um dos mais pobres, talvez até em pior situação que muitos cultivadores errantes.

Seus artefatos mágicos de alta qualidade e marionetes refinadas estavam todos escondidos no Reino das Mil Árvores. No saco de armazenamento, além de roupas e objetos do dia a dia, havia apenas três artefatos mágicos de qualidade média: Agulhas Prateadas de Frio, Parede Branca de Nuvem Negra e Água Azul de Nuvem Clara.

Ao abrir o saco do general estelar das Lágrimas Celestiais, Li Yuan deparou-se com uma montanha de pedras espirituais, somando entre quatrocentas e quinhentas unidades!

Eram todas de qualidade inferior, por isso o volume parecia expressivo, mas ainda assim destoava um pouco da riqueza esperada de um cultivador do estágio avançado.

Li Yuan examinou cuidadosamente todos os frascos e potes, e teve uma agradável surpresa ao encontrar um Elixir de Ossos Firmes para Ascensão Imortal — uma pílula valiosa para cultivadores do estágio intermediário quebrarem para o avançado, cujo exemplar de alta qualidade podia valer centenas de pedras espirituais.

A pílula parecia exalar uma energia sombria e fantasmagórica; Li Yuan, não sendo alquimista, não soube identificar exatamente de qual variedade de Elixir de Ossos se tratava.

Além disso, havia meio frasco de pílulas para aprimoramento de energia espiritual, restando apenas quatro delas. Pareciam ser pílulas ortodoxas dos cinco elementos, mas Li Yuan não ousou consumi-las: cada pílula dessas podia dificultar ainda mais um futuro avanço para a Fundação, aumentando o risco de fracasso.

Revistando mais uma vez, Li Yuan encontrou numa pilha de talismãs um pequeno cofre de madeira; abriu-o com cautela, certificando-se de que não havia armadilhas antes de olhar.

Dentro, repousava um talismã precioso de tom azul-claro, exalando uma forte aura de vento puro.

— Isto é... — Li Yuan hesitou, apressando-se a buscar em seus próprios registros. Folheou por um bom tempo até que seus olhos se fixaram numa página.

"Talismã Supremo do Vento Disperso, tomando o aspecto do vento do Ba Gua, empresta a sorte dos números seis e dois, fluindo com o vento e transformando-se sobre as folhas!"

"Talismã precioso! Um verdadeiro talismã de poder criado por um mestre das artes!"

Li Yuan transbordava de alegria. No universo dos talismãs, geralmente chamados de fa talismãs, havia três níveis — baixo, médio e alto — correspondendo, respectivamente, aos estágios inicial, intermediário e avançado do Refino do Qi.

No entanto, talismãs supremos eram raríssimos. Apenas se ouvia falar deles, pois sua confecção exigia materiais quase impossíveis e um esforço descomunal, raramente valendo o trabalho de um mestre.

Acima do nível dos verdadeiros cultivadores, qualquer artefato, elixir, talismã ou técnica já não podia ser medido pelos parâmetros do Refino do Qi. Talismãs comuns já não atingiam o poder necessário, tornando-os pouco utilizados por verdadeiros mestres.

Ainda assim, havia exceções: cultivadores cujo caminho era o do talismã, conhecidos como mestres da via dos talismãs, capazes de imprimir habilidades em talismãs supremos, tal como fazem os mestres de formações ao canalizarem o poder do Céu e da Terra, criando verdadeiras relíquias de poder.

Esse Talismã Supremo do Vento Disperso era, portanto, um tesouro inestimável, emprestando a sorte do hexagrama Sudeste do Ba Gua, permitindo ao usuário conjurar fugas pelo vento, primeiro indo para o sudoeste, depois para o sudeste — dois sentidos possíveis.

O número seis era o limite do talismã: após seis usos, a sorte se transformaria em infortúnio e o talismã deveria ser descartado, caso contrário, envolver-se-ia em mudanças misteriosas de destino, levando a uma morte sem explicação.

Por outro lado, isso significava que Li Yuan tinha seis oportunidades de escapar pelo vento, talvez até de um verdadeiro mestre. Para adversários abaixo desse patamar, ninguém seria capaz de alcançá-lo, desde que usasse o talismã.

No entanto, tal talismã tinha um defeito fatal: exigia um ritual de ativação, ou seja, tempo para ser preparado. Se não fosse assim, o general estelar das Lágrimas Celestiais já o teria usado em fuga.

Mas, para Li Yuan, se bem utilizado, esse talismã poderia transformar morte em vida!

Com esse talismã em mãos, o resto do conteúdo do saco de armazenamento perdeu importância. Quanto a informações sobre as Nove Mansões, não havia nenhum vestígio em livros, textos ou registros de jade.

Afinal, um cultivador do estágio avançado já era veterano nas Nove Mansões; seria ingênuo esperar que deixasse rastros em seu saco de armazenamento.

Após um breve descanso, Li Yuan retornou ao Pavilhão dos Clássicos cinco dias depois, assumindo novamente o papel de ancião ocioso.

Nos momentos livres de cultivo, continuava a consultar textos antigos e registros de jade, chegando a compilar quatro volumes ilustrados nos quais catalogava, de forma ordenada, todas as ervas, artefatos, bestas demoníacas, insetos exóticos e raridades naturais que conhecia.

Mesmo que cultivadores tivessem memória perfeita, ao procurar por algo específico em meio a tanta informação, ainda gastariam tempo.

Por isso, não era raro que discípulos em busca dos clássicos se deparassem com o jovem ancião que guardava a porta do pavilhão sempre lendo e copiando, parecendo mais um erudito do que um cultivador.

Meio mês depois, seu único discípulo, Zhang Qi, veio consultá-lo sobre dúvidas no cultivo.

Embora Li Yuan não fosse um grande mestre das artes, sua experiência como cultivador avançado permitia-lhe orientar sobre questões iniciais e transmitir experiências valiosas para avanços.

Zhang Qi não era exatamente obediente, mas era alguém que sabia avaliar situações e se esforçava para progredir, um jovem perspicaz e ambicioso.

Li Yuan, que não confiava em ninguém, tampouco depositava fé cega em Zhang Qi. Apenas precisava que ele realizasse pequenas tarefas; a relação mestre-discípulo facilitava muitos assuntos, tornando-os naturais.

— Ouvi dizer que o ancião Cui tem estado em grande evidência, derrotando sozinho centenas de bestas espirituais das trevas. Isso é verdade? — perguntou Li Yuan distraidamente.

Zhang Qi sorriu: — Sim, mestre, eu também estava no campo de batalha aquele dia. Embora estivesse na retaguarda, vi o ancião Cui brandindo sua espada dourada, destruindo cem bestas com um só golpe. Seu poder talvez...

Baixando a voz, acrescentou: — Talvez seja comparável ao dos dois mestres de pico. Muitos discípulos comentam em segredo que o mestre Chen Guan não está à altura do cargo, e que o verdadeiro senhor do Pico Espiritual deveria ser o ancião Cui.

Recentemente, as quatro grandes famílias de Guangyuan uniram forças para enviar discípulos às montanhas profundas, selando uma caverna de almas penadas.

Muitos discípulos foram mobilizados, mas, felizmente, o clã Qiling agora tinha muitos membros, e perder cem ou duzentos não fazia tanta diferença.

Desde que o clã Qiling começou a aceitar discípulos em grande escala há três ou quatro décadas, o número de cultivadores aumentara muito. Assim, também cresceu o número de avanços, e o quadro de anciãos avançados já contava com cinco ou seis novos nomes. Por isso, Li Yuan, considerado meio inútil pelos demais, não foi convocado para a batalha.

Ouvindo Zhang Qi, Li Yuan assentiu:

— Tudo isso você pode ouvir, mas não deve repetir. Não precisamos nos envolver nesses assuntos. Você é jovem, mas sabe se conter; não me enganei ao escolhê-lo. Foque no cultivo. Aqui estão cem pedras espirituais como presente. Complete sua poupança, compre um Elixir de Renovação Sanguínea e prepare-se para avançar.

Zhang Qi, radiante, recebeu as pedras e prostrou-se:

— Agradeço imensamente o cuidado do mestre. Não o desapontarei!

— Pode ir.

Ao vê-lo partir, Li Yuan voltou a se ocupar no Pavilhão dos Clássicos, copiando registros de raridades do mundo espiritual.

Quando a noite caiu e, percebendo que ninguém mais viria, Li Yuan se ergueu, espreguiçando-se longamente antes de preparar-se para fechar as portas.

Nesse momento, um discípulo chegou apressado:

— Espere, ancião! Gostaria de pegar um livro antigo emprestado!

Li Yuan franziu a testa, mas abriu a porta:

— Por que veio tão tarde? Seja rápido, deixe uma pedra espiritual no balcão.

— Sim, sim! Obrigado, ancião! — O jovem depositou a pedra e se dirigiu à seção de livros.

Li Yuan voltou a sentar-se atrás do balcão, esperando o discípulo terminar antes de fechar. Afinal, ainda precisava cultivar.

O cultivo não era uma questão de quanto mais tempo, melhor.

Na antiguidade, as sessões de meditação tinham horários rigorosos, variando de acordo com as estações do ano. Hoje, poucos seguiam essas tradições: bastava enterrar-se nas técnicas e forçar o progresso.

Porém, as técnicas mais refinadas ainda recomendavam não ultrapassar o tempo ideal de prática, sob risco de desordenar a circulação dos cinco elementos internos, prejudicando os meridianos e o fluxo de energia.

Li Yuan, normalmente, cultivava por sete ou oito horas diárias, reservando quatro para guardar o pavilhão, ler, copiar registros ou estudar talismãs.

Quando sentia cansaço, dormia meia hora a cada três ou cinco dias, o que bastava para recobrar o vigor.

— Rápido! O pavilhão ainda está aberto! — Uma voz apressada do lado de fora trouxe Li Yuan de volta à realidade. Três jovens, vestidos com trajes de intendentes, entraram apressados.

O mais robusto deles sorriu:

— Ancião, queremos pegar livros antigos. Aqui estão as pedras espirituais.

Entregou três pedras no balcão, curvando-se.

Surpreso, Li Yuan as aceitou e pegou o livro de registros:

— Mostrem suas identificações para que eu registre.

— Sim, ancião.

O rapaz e a moça atrás responderam, entregando as identificações para anotação.

Quanto ao primeiro discípulo que entrara, Li Yuan não pretendia registrar; quem não era registrado, a pedra ficava para si. Mas, com tantos presentes, era melhor seguir as regras. Como ancião, uma pequena vantagem era tolerada; nem mesmo o mestre do pico se importaria — entre os anciãos, era visto como um dos seus.

Neste mundo, quem não se adapta não dura muito. Se quiser mudar algo, é preciso primeiro sobreviver.

Li Yuan não queria mudar nada; não tinha virtudes de santo, era apenas alguém comum tentando viver.

Observando os discípulos pesquisarem, notou que buscavam, sobretudo, livros sobre raridades espirituais.

O homem corpulento disse aos outros dois:

— Vamos nos dividir. Procurem tudo sobre raridades e mudanças em rios e terras.

— Entendido, irmão Nie.

Os dois responderam e mergulharam nos livros.

Logo, outro discípulo chegou, ofegante:

— Saudações, ancião. Ainda é possível pegar livros hoje?

O pavilhão tinha horário de funcionamento: do fim da manhã ao pôr-do-sol, dependendo da vontade do ancião de plantão.

Curioso, Li Yuan perguntou:

— Em geral, passam-se dias sem visitantes. Por que hoje vieram tantos? Algo aconteceu?

— Bem... — O discípulo hesitou, mas acabou contando: — Hoje, por algum motivo, todos que moram próximos a rios e lagos notaram tremores na água. Sem vento ou chuva, o nível subiu bastante. Além disso, houve lampejos de energia espiritual no fundo, e, ao investigar, encontrei algumas pedras estranhas. Muitos comentam que algum tesouro está para aparecer. Pensei que, com tantos livros aqui, talvez houvesse registros sobre isso.

— Pedras estranhas? Conheço muitas raridades; talvez possa ajudar. — Li Yuan, curioso, insistiu: — Veja, eles estão procurando há horas e não acharam nada. Sozinho, você também não encontraria tão cedo.

O discípulo hesitou, depois tirou duas pedras arredondadas, colocando-as no balcão:

— Peço a orientação do ancião.

Li Yuan observou as pedras brancas, semelhantes a seixos comuns. Ao pegá-las, sentiu um peso e uma tênue energia aquática nelas, como se tivessem sido impregnadas por algum ser espiritual. Fora isso, nada de especial.

Franziu o cenho. Pareciam-lhe familiares, mas, lendo tantos livros diariamente, não recordava de imediato.

Com as mãos atrás das costas, caminhou pelo salão, tentando se lembrar.

Após algum tempo, subitamente se recordou, movendo-se com rapidez sobrenatural até o balcão para examinar as pedras novamente.

O discípulo ficou pálido de susto, surpreso com a agilidade do ancião, que aparentava ser mais jovem que ele.

— São pedras de pérola do fundo do mar!

— Esse tipo de pedra só se forma no fundo do mar, quando conchas ou mariscos morrem e seus corpos cobrem as pedras, sendo soterradas por décadas ou séculos, até que se transformem em pérolas minerais. Essas duas são apenas semi-espirituais; para forjar artefatos ainda faltam qualidades. Mas, se vierem de conchas demoníacas, tornam-se materiais raros, úteis tanto para alquimia quanto para forja.

— Se quiser ganhar algumas pedras espirituais, vale a pena buscar mais no fundo do rio. Talvez encontre outras.

O discípulo, feliz, agradeceu e se retirou. Li Yuan, porém, refletia: por que artefatos do fundo do mar apareceriam tão longe do litoral?

As Montanhas Guangyuan ficavam ao sul do continente, seguidas por planícies e as intermináveis Dez Mil Grandes Montanhas. O que havia além delas, ninguém sabia.

Mesmo que houvesse deslocamento de placas ou tsunamis, seria improvável que tais pedras marinhas viessem parar nos rios das montanhas Guangyuan.

A menos que...

Alguma criatura marinha tivesse se escondido no sistema fluvial das montanhas e deixado essas pedras de propósito.

Ou então... O mar teria invadido o continente?

Li Yuan sacudiu a cabeça, espantando tais pensamentos, e cuidou de fechar o pavilhão ao perceber que o tempo se esgotava:

— O pavilhão fechou por hoje! Se quiserem procurar algo mais, voltem amanhã.

Não perderia seu tempo de cultivo só para arrecadar mais algumas pedras espirituais para o clã.