Capítulo 2: O Verdadeiro Método de Comunicação Espiritual do Submundo

A consciência de Li Yuan contemplava, absorta, o caleidoscópio de cores que o rodeava. Naquele espaço secreto, crescíam toda sorte de árvores espirituais, a maioria desconhecida para ele; as poucas que reconhecia aparentavam já possuir mais de cem anos de vida. Se vendidas, valeriam dezenas ou mesmo centenas de pedras espirituais! Ora, sua ração mensal na seita não passava de uma pedra espiritual e meio jin de arroz espiritual de baixa qualidade.

Mais distante, entre as árvores espirituais centenárias, via-se uma concentração de energia ainda mais densa, alimentando plantas de aparência singular, talvez relíquias de eras ainda mais antigas. No entanto, Li Yuan agora não era capaz de colher sequer um galho.

Pois diante dele erguia-se uma estela de pedra de quase três metros, bloqueando sua passagem. Nela brilhavam inscrições; a linha superior dizia: “Domínio dos Dez Mil Bosques do Xuan Yuan”. Abaixo, estavam registrados três tratados de cultivo: “Clássico Supremo das Nove Profundezas e Cavernas”, “Tratado da Terra Preciosa e Yin Misterioso” e “Verdadeira Arte da Comunicação Inferior com os Espíritos”.

Cada tratado vinha acompanhado de um resumo. Diante desse cenário estranho e sedutor, Li Yuan logo compreendeu que havia encontrado o tesouro de uma antiga linhagem cultivadora. Guardava esse segredo havia mais de quinze dias; o núcleo desse domínio secreto era uma pequena pedra incrustada na mesa de pedra do pátio, descoberta por acaso ao tocá-la.

As três técnicas eram a chave para adentrar o Domínio dos Dez Mil Bosques; somente ao escolher uma delas poderia atravessar aquela barreira. Li Yuan não compreendia que relação esse legado ancestral teria com sua seita, tampouco se deteve a pensar nisso; era sua única chance de desafiar o destino.

Após refletir intensamente por meio mês, tomou, enfim, sua decisão. O primeiro tratado, o Clássico Supremo das Nove Profundezas, era uma técnica de topo: ao dominá-la, obter-se-ia poder sobre as forças do Céu e da Terra, com benefícios inimagináveis para os estágios de Fundação, Núcleo Dourado e até mesmo para os Grandes Mestres do Bebê Primordial. Seu poder era absoluto, invencível entre os pares do mesmo nível. Mas as exigências eram severas: requeria um corpo especial, a constituição dos Nove Elementos, além de uma quantidade imensa de tesouros naturais. O progresso era lento. Li Yuan, de talento mediano, sabia que se escolhesse esta via, talvez jamais atingisse sequer a Fundação.

O segundo tratado, “Tratado da Terra Preciosa e Yin Misterioso”, não exigia constituição especial, mas recomendava-se a praticantes de talento e raízes espirituais superiores. Ao dominar essa arte, o cultivador controlaria todos os solos preciosos do mundo e comandaria espíritos Yin. Contudo, exigia pelo menos uma raiz espiritual de nível terrestre e grande força de vontade e sabedoria. Ainda era preciso reunir setenta e duas terras sagradas para rituais, sustentando a ordem do mundo. Para Li Yuan, isso era ainda mais impossível.

Sua raiz espiritual era apenas mediana; não tinha condições de cultivar tais técnicas extraordinárias. Talvez, prevendo tais dificuldades, o transmissor desse legado deixara uma terceira opção: a Verdadeira Arte da Comunicação Inferior com os Espíritos. Ali estava escrito claramente: técnica simples, progresso rápido, adequada para raízes espirituais fracas. Contudo, havia desvantagens: a prática enfraqueceria a sensibilidade e o poder espiritual, tornando difícil aprender outros feitiços além dos próprios da técnica, e tornando o praticante um dos mais fracos de seu nível.

Cada uma tinha seus prós e contras; Li Yuan hesitou por meio mês, ponderando cuidadosamente. As duas primeiras eram o sonho de todo cultivador, mas para Li Yuan, que ansiava pela longevidade, só restava escolher a mais fraca.

Além disso, a técnica que praticava desde sempre também se chamava “Arte Inferior dos Elementos”, embora muito menos sofisticada. Pareciam ter origem comum, o que dificultaria que alguém notasse algo fora do comum. Por vezes, o melhor não é o mais adequado. Se tivesse uma família poderosa por trás, ou um talento extraordinário, poderia ousar mais, mas, desprovido de base, sozinho, jamais teria chance de avançar.

Para trilhar o grande Caminho, mesmo sendo mais fraco, que importava? Sobreviver e avançar já lhe permitia a esperança de romper limites. Um dia, se atingisse a Fundação, não seria chamado de ancião, mesmo por aqueles que hoje o desprezavam?

Decidido, Li Yuan avançou e pousou a mão sobre o nome da Verdadeira Arte da Comunicação Inferior. Imediatamente, os caracteres brilhantes correram para sua palma como girinos. Uma onda de poder invadiu-lhe a mente, atordoando-o até perder os sentidos.

O crepúsculo caía quando pétalas amarelas de uma árvore de osmanthus pousaram em seu rosto, despertando-o com cócegas. Sentou-se bruscamente na cadeira de balanço, sacudiu a cabeça, serviu-se de chá frio e, só então, recuperou a clareza.

Lembrou-se de sua antiga técnica, simples e comum, praticada pela maioria dos discípulos da seita. Agora, em sua mente, via todo o conteúdo da Verdadeira Arte da Comunicação Inferior até o estágio de Condensação de Qi, com uma técnica secreta exclusiva chamada “Entre Água e Nuvem”, uma arte de fuga, só praticável no final da Condensação de Qi.

Além disso, um tratado adicional surgira em sua mente: o “Autêntico Clássico dos Mil Fantoches”, com métodos para fabricar marionetes. No momento, só podia ver dois métodos, ambos do estágio inicial: Fantoche de Madeira Jia e Fantoche de Madeira Yi.

O primeiro era excelente em combate, o segundo, em criar ilusões; juntos, formavam uma dupla formidável.

Sentado no pátio, em meio ao crepúsculo, Li Yuan ouvia o bater de asas dos pássaros noturnos na floresta, e seu coração se enchia de dúvidas. Afinal, o principal ganha-pão da Seita Qi Ling era justamente a fabricação de marionetes, famosa em várias províncias. Coincidentemente, entre as cinco marionetes tradicionais da seita estavam exatamente as de Madeira Jia e Yi. Uma coincidência nas técnicas já seria curiosa, mas até as artes anexas serem idênticas era impossível de ignorar.

Levantou-se, pétalas amarelas cobrindo o chão, e, olhando o céu escurecido, murmurou: “O destino do mundo é tecido por encontros e separações. O Caminho é longo, mas hei de ir até o alto para ver as tempestades que regem o mundo.”

…

Na noite silenciosa de outono, sob a chuva, Li Yuan sentava-se em meditação, recitando fórmulas e cultivando. Filetes de energia espiritual penetravam em seus poros; o método circulava, levando o qi pelo corpo, e um brilho suave cintilava sobre sua pele.

Desde os doze anos, quando iniciou o cultivo, Li Yuan compreendeu a dificuldade do caminho. Almejar o Núcleo Dourado já era inalcançável para muitos; mesmo atingir a Fundação era para poucos entre os praticantes da Condensação de Qi.

Esse estágio divide-se em três: inicial, intermediário e avançado. Alguns ainda falam de um “ápice” além do avançado. Cultivadores de Condensação de Qi vivem cerca de duzentos anos, mas a maioria das pessoas comuns estagna nos estágios intermediário ou avançado; só os de raiz espiritual excelente vão além.

No início, o objetivo é canalizar energia espiritual para purificar o corpo, limpar impurezas e tornar-se receptivo ao qi, alcançando assim o estágio intermediário. A seguir, nutre-se o sangue com qi, transformando-o em sangue espiritual, elevando-se acima do comum. Diz-se que, no estágio avançado, a essência espiritual penetra nos ossos, gerando uma raiz imortal, preparando o corpo para a Fundação.

Li Yuan estava ainda no início: seu corpo havia sido purificado apenas em dois ou três décimos, longe do estágio intermediário. Iniciou então a prática da Verdadeira Arte da Comunicação Inferior, percebendo de imediato que a absorção de energia era quase o dobro do ritmo anterior! Nesse passo, era provável que atingisse o estágio intermediário antes dos trinta anos, quase dez anos mais cedo do que imaginava.

Após meio mês de cultivo, sentindo-se muito mais forte, Li Yuan conteve a alegria e saiu de casa. Não era por falta de vontade de continuar, mas porque era chegada a época de cuidar das tarefas da seita.

Na Seita Qi Ling, não havia distinção entre discípulos internos e externos; todos, até o estágio avançado da Condensação de Qi, deviam executar tarefas para a seita, durante um mês a cada três.

Li Yuan, sem qualquer proteção ou influência, não podia fugir de suas obrigações. Usou a técnica de leveza corporal para dirigir-se ao grande salão da Montanha Espiritual. Essa técnica, a mais comum entre iniciantes, concentrava energia nos pés, permitindo percorrer montanhas e vales rapidamente.

Contudo, ao executá-la, percebeu dificuldade: o domínio que tinha antes parecia perdido; até o impulso sobre galhos era estranho. Sentiu um aperto no peito — não esperava que o efeito colateral da Verdadeira Arte da Comunicação Inferior se manifestasse tão cedo. No combate entre iniciantes, os feitiços e talismãs eram cruciais; um artefato mágico custava dezenas, até cem pedras espirituais, fora do alcance de um iniciante.

Li Yuan dominava seis ou sete técnicas simples: além da leveza, havia as de água pura, bola de fogo, ocultação, controle de objetos e anel de água, além de uma técnica de areia movediça, pouco confiável. Isso era tudo que sabia; agora, sabia que estava entre os mais fracos de seu nível.

Desanimado, mas sem alternativa, apressou-se com cautela e só ao meio-dia chegou à encosta da Montanha Espiritual, onde um conjunto de edifícios imponentes despontava entre nuvens, realçando sua grandiosidade.

No salão, já estavam mais de uma dezena de discípulos, todos ali para cumprir tarefas no mesmo período. Li Yuan colocou-se discretamente ao fundo — nunca fora extrovertido; agora, ainda mais fraco, só lhe restava ser cuidadoso.

— Ei, irmão Li Yuan! — chamou um homem corpulento, de pele escura. A voz era tão alta que, entre cultivadores de ouvidos apurados, equivalia a um megafone.

Li Yuan corou, mas não pôde evitar responder baixinho, sorrindo: — Ora, irmão Ruan, também veio para as tarefas?

— Haha! Só há sete ou oito rodízios anuais, foi coincidência — disse o homem, aproximando-se e batendo-lhe no ombro, quase derrubando Li Yuan.

Vários discípulos riram ao ver a cena. Um deles comentou: — Parece que o irmão Li Yuan é mesmo fraco e doente; devia cuidar mais da saúde!

— Pois é! Quase foi morto por um simples mortal, como esperar que tenha grandes feitos? — O grupo caiu na gargalhada. Para eles, a diferença entre mortais e cultivadores era abissal; ser derrotado por um mortal era motivo de escárnio.

— Hein? Você por acaso quer provar da minha Palma de Luo Geng? — disse o homem de rosto negro, encarando friamente o falastrão.

O discípulo, sorrindo amarelo, respondeu: — Desculpe, irmão Ruan, falei demais, mereço mesmo uma punição! — e deu dois tapas em si mesmo, sumindo entre os outros.

Ruan Jinghu resmungou e lançou um olhar ameaçador ao grupo, que desviou os olhos, cessando as zombarias. Afinal, Ruan Jinghu era um cultivador intermediário de Condensação de Qi e, na próxima assembleia, poderia tornar-se supervisor da Montanha Espiritual — posição inalcançável para iniciantes.

Li Yuan agradeceu: — Obrigado por me defender, irmão.

— Que nada, crescemos juntos! Esses aí só sabem ser valentes com os fracos. Se alguém te incomodar de novo, me procure, que eu resolvo! — Ruan bateu no peito, sorrindo.

Li Yuan fora levado à montanha ainda criança, só podendo cultivar após os doze anos. Antes disso, estudava com outras dezenas de jovens; Ruan dividia o quarto com ele, era generoso e de bom coração, embora pouco amigo dos estudos, frequentemente recorrendo a Li Yuan nas tarefas.

Discretamente, Li Yuan massageou o ombro e sorriu: — Irmão exagera, somos todos irmãos da seita, e é proibido lutar na montanha; ninguém se atreveria a me prejudicar.

Ruan cultivava uma técnica rara, o que lhe dava força descomunal; uma batida descuidada quase derrubara Li Yuan. Rindo, disse: — Que assim seja. Aguarde, irmão, no ano que vem serei supervisor e poderei te proteger!

Li Yuan ia responder, mas foi interrompido por uma tosse forte no salão. Todos se calaram ao ver uma mulher de túnica azul postada à frente, e saudaram: — Saudações, Anciã Yun!

Ela percorreu o grupo com o olhar, conferindo os presentes, e então anunciou: — Esta pode ser a última vez que o rodízio de tarefas será trimestral. Por ordem dos dois grandes ancestrais, a partir de agora, o rodízio será bimestral!

— O quê? A cada dois meses? — exclamaram vários.

— Quatro meses de tarefas anuais? — lamentaram outros.

— O rodízio trimestral não era tradição? Por que mudar? — O salão explodiu em suspiros de surpresa.

— Silêncio! — ordenou a anciã. Um vento cortante percorreu a sala, fazendo as vestes tremularem; ninguém ousou protestar.

— É decisão dos ancestrais, ninguém pode contrariar! Mas, com o aumento das tarefas, também aumentará a ração mensal. Daqui em diante, cada discípulo receberá mais meio jin de arroz espiritual por mês! E, além disso, o Manual dos Fantoches Espirituais da sala de transmissão poderá ser consultado livremente, sem custo, embora seja proibido transmitir o conteúdo fora da seita sob pena de perder os poderes!

A notícia trouxe alívio; arroz e pedras espirituais aceleram o cultivo, amenizando o impacto da mudança. Todos agradeceram: — Obrigado, grandes ancestrais!

Li Yuan acompanhou, sabendo que a Seita Qi Ling já oferecia as melhores condições entre as seitas vizinhas: cada discípulo tinha sua própria residência, recebia uma pedra espiritual e meio jin de arroz por mês, além de uma bolsa de armazenamento — artefato que valia trinta pedras — tudo gratuitamente.

Na seita rival mais próxima, o Pavilhão da Brisa Pura, os discípulos recebiam apenas meia pedra e cem gramas de arroz espiritual ao mês, pois a base de cada seita era muito diferente.