Capítulo 45: O General Demoníaco Yuanjia

Li Yuan rapidamente compreendeu a situação, mas o quadro era demasiado estranho — à frente, uma alcateia de lobos; atrás, um tigre feroz. Sem poder avançar ou recuar, só lhe restava lutar pela sobrevivência no estreito espaço entre os perigos.

À primeira vista, parecia que Dona Yun, Su Mo’er e Ling Shuo haviam conspirado previamente com Wang Song para armar uma cilada fatal aos demais companheiros de viagem. Quanto ao modo como chegaram a tal acordo, isso estava longe do alcance do conhecimento de Li Yuan.

No interior da caverna, Dona Yun sorriu graciosamente: “Então, por favor, Irmão Wang, elimine esse intruso.”

Wang Song, ao ouvir tais palavras, não ocultou o desagrado, mas ainda assim respondeu: “Hum, meu cultivo está apenas no estágio médio do Refinamento do Qi, e só posso matar alguém graças ao poder primordial deste artefato espiritual. Cada vez que o utilizo, perco um décimo da essência do artefato. O valor deste estandarte é tão elevado que, mesmo se vendêssemos todos nós juntos, não conseguiríamos adquirir o material principal necessário para forjá-lo. Não desejam este artefato? Se o vendermos, obteremos uma fortuna em pedras espirituais. Não seria melhor?”

“Hehe, Irmão Wang, pedras e artefatos são valiosos, mas nós buscamos apenas o Caminho Supremo. Objetos externos, por ora, não nos importam.” Ling Shuo não se deixou influenciar, pedindo apenas que ele matasse o Daoísta Qin.

“Pois bem. Espero que, ao adentrarmos a câmara secreta, cumpram sua palavra.” O rosto de Wang Song endureceu; ele cuspiu um jorro de sangue sobre o estandarte. Um rugido dracônico ecoou pela caverna, e uma imensa serpente de fogo desenhada no estandarte começou a se agitar. O calor tornou-se abrasador, mesmo a dezenas de metros de distância.

Todos imediatamente selaram gestos e conjuraram magias para se proteger. A serpente de fogo avançou diretamente contra o Daoísta Qin; seu calor era tão intenso que qualquer contato, ainda que superficial, certamente reduziria uma pessoa a cinzas.

Mas o olhar do Daoísta Qin era gélido; parecia já ter tudo preparado. Num piscar de olhos, transformou-se num feixe de luz e sumiu sob a terra. Wang Song, surpreso, logo ergueu o estandarte novamente, fazendo surgir uma jibóia negra que mergulhou solo adentro em perseguição.

Após alguns instantes, a terra tremeu. A jibóia retornou, trazendo apenas uma manga ensanguentada da túnica do Daoísta Qin.

“Ele escapou?” O rosto de Dona Yun escureceu. “Se ele conseguiu fugir, será que nunca mais terei paz nos dias vindouros?”

“Não se preocupe, Dona Yun. Agora que o Daoísta Qin se foi, eu ainda estou aqui.” Ling Shuo falou com um significado oculto.

“Não há razão para inquietação. Se aquela jibóia o mordeu, mesmo que não morra, estará gravemente ferido. Agora vou preparar a abertura da câmara secreta. Sejam cautelosos; nem eu sei o que nos espera lá dentro.” Wang Song lançou um olhar para os três restantes e iniciou os gestos arcanos.

No alto da caverna, Bai Li Chengyang assentiu: “De fato, esta é uma das três técnicas proibidas transmitidas por minha linhagem — o Feitiço do Fogo Secreto.”

“Será possível que ele seja... um descendente colateral nosso?” Bai Li Yu, longe de alívio, mostrava preocupação. “Se for mesmo um parente distante...”

“Não se preocupe.” Bai Li Chengyang percebeu sua inquietação e o tranquilizou: “Você carrega a essência do Grande Ancião Ling Xu e é da linhagem direta do ramo central. Mesmo que ele seja um descendente colateral, como poderia superar você? Seja por direito ou poder, é impossível.”

“Muito obrigado, tio Chengyang, por considerar meu lado.” Bai Li Yu finalmente respirou aliviado.

“Quem está aí!”

Nesse momento, Dona Yun subitamente mudou de expressão e, ao seu redor, surgiram centenas de pequenas borboletas azuladas, que voaram em direção ao esconderijo dos dois.

“Boom!”

Um raio de luz vermelha explodiu, dispersando as borboletas espirituais ao chão. Vendo que não conseguiram se esconder, os dois decidiram se revelar.

“Borboletas de Ilusão? Raro encontrar alguém que ainda cultive tais insetos espirituais.” Bai Li Chengyang segurou uma das borboletas na palma da mão, analisou-a brevemente e continuou: “Mas está longe de atingir a maturidade. Sem a Árvore Onírica Celestial de grau superior, não passa de um inseto ordinário.”

Ao ver seu segredo revelado e seus insetos destruídos, Dona Yun ficou visivelmente contrariada: “Quem são vocês? Por que nos seguiram furtivamente até aqui?”

“Já que vieram, não precisam mais partir.” Wang Song interrompeu o encantamento, segurando o estandarte da serpente, com intenção assassina ainda maior.

“Que ironia! Vocês invadem o tesouro secreto de minha família Bai Li e ainda vêm acusar-nos de ladrões?” Bai Li Yu zombou, erguendo a mão e revelando uma chama espiritual sangrenta. O artefato espiritual fugiu do controle de Wang Song e saltou para a mão dele.

“O que está acontecendo?” Ling Shuo olhou para Wang Song, de rosto carregado: “Você não disse que era o último sobrevivente da família Bai Li?”

“E de onde surgiram esses dois?” Wang Song mal conseguiu esconder o choque. Ele pensava que a família Bai Li estava extinta há mais de trezentos anos e que, mesmo se houvesse algum descendente, certamente já teria esquecido a existência daquele tesouro. Jamais imaginaria deparar-se com dois herdeiros diretos.

“Tio Chengyang, o estandarte da serpente não reagiu — este homem deve ser um impostor, que matou um de nossos parentes e roubou o sangue para se disfarçar!” A fala de Bai Li Yu transbordava uma frieza letal.

“Sendo assim, matem todos. Não deixem sobreviventes.” O olhar de Bai Li Chengyang brilhou com crueldade; os rastros dos Bai Li não podiam ser revelados.

Diante disso, Dona Yun apressou-se em dizer: “Caros amigos, peço desculpas pelas ofensas. Eu nada sabia, não tive a intenção de me envolver em vossas questões. Retiro-me.”

Dito isso, seu corpo cintilou, e as borboletas espirituais se dispersaram, liberando uma fragrância inebriante que dificultava rastrear sua presença.

“Morrerá em vão!” Bai Li Yu sorriu friamente, ergueu o estandarte, e uma serpente e um dragão voaram juntos. O poder liberado era muito maior do que quando Wang Song o controlava. As ilusões das borboletas foram todas queimadas, e a jibóia gigante interceptou Dona Yun, aproximando-se ameaçadoramente.

Assustada, Dona Yun empalideceu: “Marido, socorro!”

No instante seguinte, um cetro de jade caiu dos céus, imobilizando a serpente. Aproveitando a brecha, Dona Yun fugiu.

Na entrada da caverna, o Daoísta Qin, que antes parecera morto, apareceu ileso. Um lampejo branco, seguido por outro dourado, misturaram-se e os dois sumiram num feixe de luz esplendorosa.

“Isto é... uma técnica secreta da Escola da Bruma!” Bai Li Chengyang mostrou surpresa; os rostos de Ling Shuo e dos outros estavam ainda mais sombrios. Descobriram que o casal nunca estivera em lados opostos — esperavam apenas que abrissem a câmara secreta para depois, juntos, eliminar todos os demais.

“Não importa. Agora que se foram, vocês não vão escapar.” Bai Li Yu sorriu cruelmente: “Marquei o rastro deles; depois cuidarei disso.”

...

Do lado de fora, Li Yuan não se surpreendeu com a cena — apenas ficou ainda mais apreensivo, torcendo para que os conflitos cessassem. Afinal, o verdadeiro inimigo não era nenhum daqueles presentes, nem ele mesmo, um simples espreitador, mas sim a figura misteriosa que os seguia.

“Zuum!” Um raio luminoso passou velozmente ao seu lado, assustando-o. Felizmente, estava bem escondido e não foi visto.

No instante em que tentava recuperar o fôlego, ouviu um grito atrás de si. Duas figuras foram arremessadas, caindo exatamente a seus pés.

“Rapaz, você tem fibra.” Uma voz rouca e ameaçadora soou, fazendo o coração de Li Yuan saltar. Era óbvio que aquele homem já o havia descoberto.

O misterioso ser surgiu. Uma das mãos às costas, vestia armadura negra, corpo robusto. O mais assustador: quando Li Yuan tentou sondar com a consciência espiritual, era como lançar-se ao mar — nada pôde perceber.

Um cultivador verdadeiro!

O coração de Li Yuan afundou. Era mesmo um cultivador de verdade — e talvez nem sequer humano.

Seu coração disparou. Sem hesitar, ajoelhou-se e declarou: “Saúda o senhor! Estou disposto a servi-lo como um cão fiel!”

O fato de aquele cultivador não tê-lo matado imediatamente era sinal de que possuía algum valor. Em todo caso, precisava diminuir a intenção assassina daquele monstro. Se sobrevivesse, talvez houvesse uma chance de escapar.

“Esperto, não?” O grande demônio riu e pegou a bolsa dimensional do Daoísta Qin. “Os pertences da mulher ficam para você.”

“Sim, muito obrigado, senhor!” Li Yuan, tremendo por dentro, pegou a bolsa de Dona Yun. No processo, tocou o corpo dela; embora sem ferimentos visíveis, não havia mais vida — como se a alma tivesse se dissipado.

“Agora preciso de um favor seu.” O grande demônio continuou: “Aquele jovem herdeiro dos Bai Li carrega um aroma que me incomoda. Mate-o para mim e você estará livre.”

Li Yuan não ousou hesitar. Ali estavam os cadáveres do casal Qin; se um discípulo secreto da Montanha da Bruma fora morto sem resistência, quem era ele para desafiar um cultivador verdadeiro?

Sem atingir o verdadeiro cultivo, todos eram formigas.

“Estou à disposição!”

“Não se preocupe, não sou de faltar à palavra.” O demônio exibiu um sorriso afável. “Sou o General Demônio de Wanzhang, Yuan Jia. Basta forçar o Bai Li a usar suas cartas escondidas — então pode fugir.”

“Sim! Agradeço ao General Demônio!” Li Yuan simulou alegria, como se realmente confiasse.

Só lhe restava avançar, entrando na grande caverna diante da câmara secreta.

Os que ali duelavam ficaram surpresos ao vê-lo. Não esperavam que um estranho aparecesse de repente.

Bai Li Yu não hesitou. O dragão de fogo já encurralara Ling Shuo e Wang Song num canto; Su Mo’er provavelmente já fora reduzida a cinzas.

“Elder Li! Por favor, salve-me!” Wang Song, ao ver Li Yuan, primeiro se espantou, depois agarrou-se à esperança como a um náufrago a uma tábua. “Se o Elder Li está aqui, é sinal de que reforços do nosso Clã Qiling chegaram. Se não fugirem agora, morrerão no tesouro dos ancestrais!”

Bai Li Chengyang, de rosto fechado, aproximou-se. Estava no estágio final do Refinamento do Qi — suficiente para deter cultivadores do mesmo nível e, retardando-os, Bai Li Yu poderia acabar com os outros dois antes de enfrentá-lo juntos.

Ele ergueu a mão e doze bandeiras de fogo giraram no ar, cuspindo chamas avassaladoras contra Li Yuan.

Uma névoa azulada se espalhou, cobrindo vinte metros ao redor e bloqueando as labaredas.

Li Yuan pretendia ganhar tempo, mas, nesse momento, ouviu a voz de Yuan Jia em sua mente: “Chega de fingir. Só deixei você vivo porque percebi que não é simples. Se não forçar Bai Li Yu a mostrar tudo o que sabe, perderá seu valor.”

Li Yuan sentiu um calafrio nas costas. Só lhe restava agir. Com um gesto, dezenas de ruídos metálicos ecoaram — dezenas de marionetes surgiram na névoa!

Entre elas, cinco estavam no estágio final do Refinamento do Qi — já era suficiente para abalar qualquer um. Quem sabe, ainda havia mais marionetes ocultas na névoa densa.

“Isso... um cultivador de Qi teria uma mente espiritual tão terrível?” Bai Li Chengyang ficou chocado, mas não parou. Sacou três artefatos: uma pequena torre que o protegia, várias esferas de relâmpago e fogo que lançou ao chão, fazendo tremer a terra e destruindo sete ou oito marionetes lentas, e um pequeno espelho vermelho que, a cada raio disparado, destruía uma marionete de nível médio.

Li Yuan, porém, não se abalou. Sacou ainda mais marionetes, enquanto dirigia sua mente: a marionete do Tigre Sombrio abriu as mandíbulas e cuspiu um raio de energia mortal, atingindo quase a ponto de partir o escudo da torre. Em seguida, o Lobo Sombrio, a Águia Sombria, a Marionete de Madeira Yin, todos lançaram feixes de magia. O Leopardo Sombrio, ágil; a Marionete de Madeira Yang, de força brutal — ambos avançaram sobre Bai Li Chengyang, atacando-o sem trégua, deixando-o pálido de susto.

O General Demônio Yuan Jia, assistindo, sorriu de canto. Não imaginava que o rapaz era tão formidável — controlar tantas marionetes simultaneamente requeria uma mente espiritual muito além do comum.

Dentro da caverna, Ling Shuo e Wang Song rejubilaram, crendo ter uma chance de salvação, e continuaram resistindo com todas as forças.

Wang Song mantinha à frente um artefato parecido com uma cesta de flores, emitindo luzes coloridas que o protegiam — muito superior a um artefato comum.

Ling Shuo, rodeado por espíritos fantasmas, agitava uma pequena bandeira negra, que liberava névoa sombria para enfrentar o dragão de fogo.

Bai Li Yu, porém, não era como Wang Song — não hesitava em usar a essência vital do artefato. Só com seu próprio cultivo, já pressionava os adversários ao limite.

Vendo seu tio quase sucumbir, e assustado pelo estranho que comandava tantas marionetes, Bai Li Yu decidiu arriscar tudo. Cuspiu sangue, ativando o estandarte. O espírito do dragão irrompeu em chamas, sacudindo a montanha com um rugido.

O dragão investiu, incinerando tanto Ling Shuo quanto Wang Song.

A cena deixou Li Yuan horrorizado. O poder de um golpe ativado com a essência vital de um artefato era comparável ao de um verdadeiro cultivador — impossível de bloquear para alguém no Refinamento do Qi.

Mas agora, Bai Li Yu cuspiu outro jorro de sangue, e o espírito do dragão, rugindo, avançou ferozmente em sua direção!