Capítulo 164: Iluminando os Seres Vivos (Adendo)

Li Yuan ficou profundamente abalado ao ouvir aquilo. Ele jamais imaginara que, nas sombras invisíveis aos seus olhos, tantas disputas e planos estivessem em curso.

Para o Mestre Jiang, um cultivador de Núcleo Dourado da linhagem da Terra-Vasta que aspirava ao título de Soberano, os outros cultivadores de mesmo nível eram inimigos mortais. Afinal, quem aceitaria submeter-se a um senhor quando antes não tinha ninguém acima de si? Quem suportaria tal humilhação?

O cultivador de Núcleo Dourado da linhagem da Terra-Vasta dentro da Seita Imortal Wanxuan naturalmente tentava impedir isso por todos os meios. Embora houvesse um Soberano no comando, nas sombras, desde que não fossem flagrados abertamente, os outros Soberanos que os protegiam podiam intervir sem grandes consequências. Mesmo com todos os preparativos de Jiang, variáveis desconhecidas e imprevisíveis nas sombras lhe desferiram um golpe fatal, preparando armadilhas que aguardavam apenas sua queda.

Embora fossem inimigos, Li Yuan, como um buscador do Tao, não pôde deixar de sentir preocupação pelo futuro de si mesmo e de seu verdadeiro corpo.

— Este júnior aprendeu muito. Minha visão era limitada demais.

Gong Hanyu levantou-se lentamente e, com um sorriso, apontou para a árvore espiritual de gelo ao lado. O vento e a neve convergiram em torno do tronco, e um canto claro e melódico pôde ser ouvido vagamente. O vendaval intensificou-se!

O vento gélido uivou, trazendo consigo camadas de geada que se reuniram sobre a árvore. O canto tornou-se um grito estridente de fênix. As pétalas de gelo formaram asas de cem braços de comprimento, e lótus de gelo negro floresceram nas penas de sua cauda. A Fênix de Neve ergueu a cabeça e soltou um grito, fazendo fontes de gelo brotarem por mil milhas e o acúmulo de neve no topo da montanha transformar-se em pilares de jade que tocavam o céu.

O frio ancestral emanava de seus olhos dourados, e por onde passava, o mar de nuvens congelava-se em cristal translúcido. Sombras de centenas de pássaros surgiram de todas as direções, trazendo luz estelar para tecer uma coroa de geada ao seu redor. Quando a última pena da cauda se formou, toda a linhagem espiritual daquela cordilheira brilhou com um fulgor ciano.

— O Pássaro Divino da Fênix de Neve!

Os discípulos do Vale do Canto da Neve olhavam maravilhados para a silhueta que pairava no firmamento, enquanto os verdadeiros cultivadores do vale observavam com expressões sombrias, cada um perdido em seus próprios pensamentos.

A Fênix de Neve não era uma simples projeção estática; ela era extremamente vívida. Pousando na árvore de paulônia de gelo, ela falou com voz humana:
— Irmã, por que me chamaste?

Gong Hanyu respondeu com suavidade:
— Peço que a irmã ajude a remover a técnica de gu do corpo deste jovem!

— Oh? É um poder sobrenatural da Caverna dos Cadáveres Corroídos! — Os olhos dourados da fênix revelaram desprezo. Com um aceno de asas, uma camada de gelo e neve cobriu Li Yuan, paralisando seu corpo e, aparentemente, até sua alma.

A Fênix de Neve soltou outro grito agudo que perfurou os tímpanos, causando o colapso da neve na cordilheira Tianxia. Em meio ao vendaval, uma luz dourada pálida brilhou sobre a fênix, transformando-se em uma projeção que mergulhou no corpo de Li Yuan.

Li Yuan sentiu duas forças colidindo em seu interior: uma fria e sinistra, a outra serena e magnânima. Pouco depois, ouviu-se um som límpido, e a projeção da fênix saiu de seu corpo, fundindo-se de volta nos olhos dourados do pássaro divino.

— Pronto, usei o auspício da fênix para remover o veneno. No entanto, o que este jovem cultiva... — A Fênix hesitou por um momento.

— Não se preocupe, irmã, eu tenho meus planos — disse Gong Hanyu com um sorriso.

A Fênix de Neve abriu as asas e desapareceu, transformando-se novamente em neve e vento.

Li Yuan sentiu o corpo leve. Ao abrir os olhos, Gong Hanyu continuava sentado, saboreando seu chá, e sorriu para ele:
— Jovem Li, na situação atual do Continente Sul, sem um Núcleo Dourado, não há poder. Em no máximo cem anos, quando as facções se consolidarem, começará a disputa pelo direito de governar e educar o mundo. Naquela época, qualquer força sem um Núcleo Dourado será destruída e seu Tao extinto! Por isso, sua seita precisa que um cultivador de Núcleo Dourado surja o quanto antes!

Os olhos de Li Yuan, escuros como tinta, tornaram-se profundos.
— A dificuldade do Núcleo Dourado não é algo que uma pessoa possa superar sozinha!

— Outros talvez não, mas você tem grandes chances! — Gong Hanyu gesticulou, convidando-o a sentar-se à sua frente. A névoa do chá separava os olhares de ambos. — Lembro-me de quando seu mestre e eu tomávamos chá assim. Este chá, este vento, esta neve... tudo permanece igual. Apenas o discípulo mudou. Ele escolheu um bom caminho para você; a linhagem Xuanming é rara no mundo. Desde que você dominou o poder sobrenatural, muitos já o observavam. Mas, depois que o Senhor Sol desceu ao mundo, ninguém ousou agir precipitadamente. Agora que o Sul se tornou um continente, todas as facções enviaram seus Núcleos Dourados, e a paz é impossível. Tanto meu Vale do Canto da Neve quanto a Seita Imortal Wanxuan desejam ajudá-lo a alcançar o Núcleo Dourado e ascender ao trono Xuanming.

— Que mérito tenho eu para merecer tal benevolência? — Li Yuan não demonstrou alegria, pelo contrário, franziu a testa ainda mais.

— Haha, que mérito que nada! — riu Gong Hanyu. — É o seu destino. Se não cultivasse a linhagem Xuanming, não teria tantos problemas. O Xuanming pode manifestar almas malignas e fantasmas, além de refinar venenos e gu. E, no submundo, pode atravessar as fronteiras e descer ao inferno! Os senhores do céu não podem descer facilmente, e o poder do Núcleo Dourado não consegue romper a barreira do ciclo de reencarnação do inferno. Apenas o Reino da Reencarnação, ao converter o Grande Tao da Reencarnação em Luz Divina, pode entrar no submundo. Mas, além do Grande Tao da Reencarnação, o único capaz de transitar pelo inferno é o Tao Xuanming, ou seja, a Energia Yin Xuanming de hoje! O Senhor quer que, após alcançar o Núcleo Dourado, você realize uma tarefa para ele no inferno.

— Posso perguntar qual senhor? — Li Yuan perguntou com cautela. — E que tipo de tarefa perigosa seria?

— Acima de nossa Seita Imortal Wanxuan, o Soberano Shangji é responsável pela educação, e há vários outros Soberanos com cargos — disse Gong Hanyu, sorrindo. — Quanto à tarefa, só poderei lhe contar detalhadamente quando você realmente ascender. Se tiver sucesso, terá grandes benefícios. Se falhar, haverá um grande problema. Mas, em troca da ajuda de um Soberano para a sua ascensão, que perigo poderia ser grande demais?

— Sim! Agradeço a benevolência do sênior! — Li Yuan concordou sem hesitar. — Se eu chegar ao dia da ascensão, certamente não decepcionarei o sênior nem o senhor que me confiou a tarefa.

...

No Reino Xuanyuan, ao ver Li Yuan retornar ileso, Li Yuan (o mestre) relaxou a testa. Ele escreveu o nome do Soberano Shangji da Energia Fria. Esse Soberano tinha planos para o inferno, mas lá existiam os Dez Reis Yama, o Bodhisattva da Salvação do Budismo e o Senhor do Tao da Reencarnação, que rivalizava com os soberanos do Sol e da Lua. Eles bloqueavam o mundo dos vivos e dos mortos, impedindo que os Soberanos e cultivadores controlassem o destino das almas.

Ainda assim, o Reino da Reencarnação das Nove Províncias utilizava o poder sobrenatural para integrar-se às Nove Luzes, permitindo que os senhores do Palácio Celestial mantivessem o privilégio da reencarnação. Pelo progresso de Li Yuan, ele precisaria de pelo menos cem anos para atingir a perfeição das nove voltas; não se podia apressar a ascensão. O próprio Li Yuan já vira muitos cultivadores morrerem ao tentar alcançar o Núcleo Dourado. Ele exigiria perfeição absoluta antes de tentar. Afinal, só se tem uma chance, e é preciso arriscar a vida!

Ele fechou o livro e levantou-se, indo até a Pedra Celestial do Destino. Olhando para a luz do destino que se entrelaçava na estela, ela gradualmente formou os caracteres "Li Yuan".

— Seja o pessoal do gu ou o Soberano Shangji, todos esperam que Li Yuan tenha sucesso. Parece que ele realmente tem o destino para ascender!

Li Yuan não sentiu muita alegria; ele sabia que, uma vez bem-sucedido, Li Yuan seria inevitavelmente arrastado para a disputa entre os Soberanos, sem qualquer caminho de volta. No entanto, ter mais um candidato a cultivador de Núcleo Dourado era sempre algo positivo.

Seu olhar passou pelos quatro nomes na pedra: "Bai Suwen, Li Xuanyue, Wang Fengyun, Li Yuan". Parecia que todos eles alcançariam o Tao tardiamente, e ele teria de ser o responsável por iniciar o caminho do Núcleo Dourado para eles.

Li Yuan recolheu seus pensamentos e voltou ao palácio para continuar sua meditação e contemplar sua posição. Dentro de alguns anos, ele estaria pronto para a oitava volta!

...

A névoa matinal começou a se dissipar. No Jardim das Cem Ervas, as flores noturnas recém-abertas começavam a murchar. Um jovem discípulo varria as pétalas de jade que cobriam o chão, cada uma refletindo a neve que ainda não havia derretido no topo da montanha.

Chen Guan, vestido com trajes cinza-amarelados, caminhava pelo portão da montanha. O orvalho molhava suas roupas. Ao passar pelo caminho, parou diante da Plataforma de Pregação, observando os discípulos ali reunidos — alguns preguiçosos, outros aplicados, outros focados — seguindo o diácono na prática da Técnica da Palma da Energia Profunda, transmitida pela seita por milhares de anos.

Chen Guan via vigor nos rostos daqueles jovens. Com o aumento do número de discípulos, a Seita Qiling finalmente se recuperava da grande catástrofe ocorrida há mais de uma década. Ele não repreendeu os alunos desleixados, apenas sorriu e subiu ao pico da montanha. O sino matinal ecoou, dissipando o mar de nuvens.

Seu olhar percorreu os picos. O brilho dos artefatos mágicos entre as montanhas assustava garças e águias. No novo Pico da Alquimia, fumaça roxa subia, acompanhada pelo aroma de ervas e pelo som de explosões — mais uma fornalha perdida, mais uma falha.

No Pico Espiritual, marionetes corriam, transportando materiais. Os sacos de armazenamento que carregavam estavam selados com talismãs; se alguém tentasse removê-los, as marionetes de vigilância registrariam o rosto do intruso. No Pico Qi, um ancião ensinava aos discípulos a arte da adivinhação com moedas de cobre, uma técnica antiga da família Wang que fora resgatada nos últimos anos.

O brilho do fogo no Pico das Armas iluminava o céu, e marionetes transportavam minérios. No Pico dos Talismãs, os discípulos sentavam-se em escadarias, praticando uma técnica secreta da Seita Linglong que acalmava a mente. Eles coletavam o orvalho matinal para fortalecer seu espírito.

O Pico das Matrizes também prosperava, com especialistas ensinando a observar o céu e a terra para dispor formações. O Pico de Assuntos Gerais fervilhava com mensageiros e talismãs de voz, coordenando o funcionamento de toda a seita.

Graças à transformação do Continente Sul, o território da Seita Qiling expandiu-se, e com os novos recursos minerais, a seita tornou-se autossuficiente. Embora houvesse corrupção e injustiças, a Seita Qiling florescia com vitalidade.

Chen Guan assentiu satisfeito.
— Eu sabia que a irmã Suwen tinha talento para governar.

O vento da montanha soprou, e a névoa tornou-se densa, transformando as montanhas em um mar branco. O céu estava nublado; provavelmente choveria.

Chen Guan virou-se para descer, quando viu uma serpente verde rastejando pela beira da estrada. A serpente não temia o humano; ergueu a cabeça e seguiu em direção ao oeste. Uma águia no céu, ao avistar a cobra, mergulhou rapidamente com um grito estridente.

Chen Guan franziu a testa. Seu poder sobrenatural, [Mudança Superior], fora ativado pelo oeste. Ele expandiu sua consciência e percebeu que inúmeras serpentes, grandes e pequenas, despertavam de seu sono de inverno e se arrastavam para o oeste.

— Não pode ser... ele finalmente vai ascender!

Comovido, ele afastou a águia com um aceno de manga. Observando as serpentes rastejarem para o oeste em adoração, a névoa tornou-se tão densa que bloqueou o sol. Em todas as partes da montanha, os verdadeiros cultivadores apareceram, olhando para o oeste. Eles sabiam: com a névoa e a chuva, e as serpentes prostradas, só podia ser ele.

No sudoeste do Continente Sul, a chuva persistia, e o inverno chegava ao fim. O solo estava lamacento, coberto de serpentes. A chuva caía como seda, unindo o céu à terra. Nas planícies, formaram-se poças rasas onde os camponeses, ao entrarem na água, encontravam serpentes por toda parte.

A névoa cobriu o sol e a lua por dez dias. Quando se dissipou, todos — camponeses e cultivadores — ficaram paralisados de choque. Ao olharem para o céu, viram um reflexo perfeito de si mesmos, olhando de volta. Montanha contra montanha, água contra água, seres vivos contra seres vivos. O mundo parecia um espelho onde dois planos se cruzavam naquele instante.