Capítulo 130: A Canção da Fênix na Neve

No interior da Seita Qiling, Chen Guan foi atraído por aquela visão extraordinária. Olhou na direção sudeste, as sobrancelhas arqueando-se levemente — era o presságio de um cultivador verdadeiro atingindo um novo patamar.

Considerando que o Monte Prata Celeste já estabelecera sua linhagem há mais de cem anos, e que Su Yao sempre agira com dedicação e zelo, não era de surpreender que, com bases tão sólidas, conseguissem formar um cultivador verdadeiro. Pensando nisso, Chen Guan não pôde deixar de suspirar. O discípulo da seita dotado de raiz espiritual celestial já estava no final do estágio de refino do Qi, pronto para romper, de fato, para o reino verdadeiro. Com sua sorte e destino, alcançar tal feito parecia estar ao alcance das mãos, mas, por razões desconhecidas, permanecia estagnado, imóvel como uma montanha.

Ele próprio recebera instrução de Zhang Qi para não se envolver nos assuntos relacionados a Wang Qianlei; o melhor era deixar que tudo seguisse seu curso natural. Mesmo diante da escassez momentânea de talentos na seita, Chen Guan não se apressava em forçar o discípulo a avançar.

Quanto aos outros quatro discípulos secretos da seita, excetuando Bai Suwen, todos ainda precisariam de, pelo menos, mais vinte anos de acúmulo antes de terem reais chances de progredir. Bai Suwen, por sua vez, havia se recolhido recentemente para um período de reclusão, buscando romper o próximo estágio — talvez levasse ainda alguns anos até que houvesse notícias.

Por ora, contudo, era de bom-tom ir pessoalmente apresentar felicitações. Não bastasse a relação cordial que mantinham publicamente, havia laços ocultos que exigiam uma manutenção atenta.

Deixando os portões da montanha, voou direto para o Monte Prata Celeste. O brilho prateado já se dispersara, mas as nuvens auspiciosas permaneciam no céu, sinalizando o nascimento de um novo verdadeiro cultivador.

Diante dos portões da montanha, foi recebido por Su Yao, que trazia um sorriso no rosto e o conduziu até uma câmara reservada. Só então disse, rindo: “Dias atrás ouvi dizer que o Palácio dos Nove Santuários e o Caminho dos Demônios estavam importunando a Seita Qiling. Eu mesmo cogitei ir ajudá-lo, mas não esperava que o Mestre Gui Yin agisse em seu favor.”

“Imagino que, por ora, sua seita possa desfrutar de um pouco de tranquilidade, não é?”

“Ai, quem dera fosse tão simples assim...” Chen Guan balançou a cabeça com um suspiro, e logo mudou de assunto: “Seu talento é admirável, amigo. Em apenas um século, já formou uma nova geração de cultivadores verdadeiros em sua montanha. É sinal de que o legado está garantido.”

“Ah, foi apenas um golpe de sorte. Esta discípula chama-se Ning Zhu; cultivou a arte divina ‘Areia Prateada Celeste’, e devo dizer que se saiu muito bem. É minha principal pupila até agora. Assim que ela estabilizar o cultivo, gostaria que você a conhecesse,” disse Su Yao, não escondendo o orgulho.

“Que técnica notável!” Chen Guan assentiu. “Mas pedir minha avaliação é exagero — até hoje, não passei da segunda transformação ainda. Como poderia me comparar ao amigo Su, que já atingiu a terceira transformação completa? Seu progresso é admirável.”

“Você me lisonjeia.” Su Yao sorriu, então sussurrou, com ar misterioso: “Tenho ouvido rumores ultimamente. Não gostaria de saber mais?”

“Ah, que rumores?” perguntou Chen Guan, curioso.

“Dizem que o mestre da seita principal não é visto há décadas,” transmitiu Su Yao, em tom cauteloso.

“O que quer dizer com isso? Mestres imortais têm vidas longas; passar cem anos em reclusão é perfeitamente normal. Não se deixe enganar por rumores infundados,” retrucou Chen Guan, declarando sua posição.

Vendo a expressão dele, Su Yao desistiu de aprofundar o assunto, limitando-se a sorrir: “Ouvi dizer que, em breve, a seita principal exigirá novamente tributos espirituais. Já está preparado, irmão Chen?”

“Não há muito o que fazer. Dizem que antigos anciãos da seita, há muito adormecidos, despertaram. Naturalmente, precisam de grande quantidade de recursos espirituais. Quem acaba sofrendo somos nós, os cultivadores verdadeiros das camadas inferiores,” suspirou Chen Guan.

“Ouvi que o Palácio dos Nove Santuários anda bastante ativo, articulando alianças e tramando algo em segredo. Mas já que não lhe interessa, melhor mesmo não se envolver.”

Chen Guan desviou elegantemente de todos os temas delicados, e após alguma conversa trivial, despediu-se e retornou à sua montanha.

Só em casa, Chen Guan ousou rememorar as palavras de Su Yao. Batucava a mesa de escrita, recordando detalhes e refletindo em silêncio.

“Su Yao, como herdeiro da linhagem do Pequeno Monte Xia, deve ter intenções ocultas, mas as esconde tão bem que nem mesmo o irmão Li Yuan conseguiu desvendar seus planos. Agora parece claro que ele pretende se envolver nos assuntos da Seita Linglong; aquele toque de sondagem nas palavras foi um convite velado para que eu me aliasse a ele. Felizmente, mantive a cautela e desviei a conversa a tempo. Contudo, mesmo que o mestre não esteja presente na ilha, quem ousaria desafiar o poder profundo e insondável da Seita Linglong? Só espero que ele ainda esteja apenas planejando, e não precipite as ações, pois isso certamente acabaria por arrastar minha própria seita para o meio do conflito.”

Com tudo esclarecido em sua mente, Chen Guan tornou-se ainda mais vigilante, para não cair inadvertidamente numa armadilha.

Quanto à nova exigência de tributos espirituais de que Su Yao falara, era uma notícia recente: a Seita Linglong impusera uma mudança drástica — o tributo, antes recolhido a cada sessenta anos, passaria a ser exigido a cada trinta, e a quantidade de recursos deveria ser equivalente à anterior.

A ordem da seita principal para aumentar os tributos caiu como uma pedra num lago, provocando ondas por todo o mundo da cultivação, arrancando lamentos e protestos de todas as forças envolvidas. Os recursos já eram disputadíssimos entre as seitas — esse novo encargo era como apertar ainda mais a corda já tensionada. As seitas pequenas e médias mal conseguiam sobreviver; agora, veriam suas reservas de pedras espirituais, ervas raras e minérios serem confiscadas — um verdadeiro sacrifício ao tigre faminto.

Muitas seitas não tinham habilidades ou especializações notáveis, e seus rendimentos variavam enormemente. Os mais pobres gastavam décadas juntando recursos para cumprir o tributo antigo; agora, corriam o risco de ver a labuta de uma vida inteira sendo drenada.

Felizmente, a Seita Qiling tinha fontes de renda sólidas e diversificadas, conseguindo, a muito custo, reunir o necessário para o próximo tributo. Mas, sustentando tantos discípulos e arcando com despesas crescentes, até mesmo suas reservas não resistiriam por mais de um ou dois séculos.

Se nem a Seita Qiling, com suas finanças robustas, dava conta, imagine as pequenas seitas sem qualquer especialização. Assim, o impacto do novo tributo era muito maior do que sugeria a calmaria aparente. Muitas seitas, já insatisfeitas com a Seita Linglong, reuniam-se secretamente, debatendo soluções, cheias de indignação; outras enviavam emissários para súplicas diplomáticas, mas era como lançar pedras ao mar.

Os mais radicais começaram a se articular às escondidas com o Palácio dos Nove Santuários, criando a expectativa de uma tempestade iminente. O mundo da cultivação, diante dessa exigência, fervilhava de tensão, e bastava uma faísca para incendiar toda a planície.

Entretanto, externamente, as seitas aparentavam resignação, correndo desesperadamente em busca de recursos — e, não raro, o desespero levava a conflitos, assaltos, vinganças e até massacres inteiros.

Na Seita Qiling, mesmo com ordens severas de Chen Guan para reunir os tributos o quanto antes, as caravanas comerciais foram alvo de roubos reiterados ao longo de três anos, sofrendo enormes prejuízos. Ele sabia que o Palácio dos Nove Santuários estava por trás de muitos desses ataques, mas nada podia fazer — já que não atacavam diretamente a linhagem da seita, apenas saqueavam recursos, não justificava clamar o auxílio do Mestre Gui Yin.

Com apenas um cultivador verdadeiro para proteger a seita e caravanas saindo constantemente, era impossível para Chen Guan acompanhar cada uma pessoalmente.

Pelo menos, os tributos estavam reunidos. Os discípulos, embora resmungassem, submetiam-se à disciplina rigorosa e à estrutura sólida da seita — restava-lhes apenas reclamar. Chen Guan, por sua vez, não punia ninguém por isso; afinal, era ele quem dava as ordens, mas quem realmente se esforçava para reunir os recursos eram os discípulos. Com tarefas cada vez mais pesadas, era natural que se queixassem. E, por estar sempre alerta à Seita Linglong, preferia canalizar as queixas dos discípulos para os verdadeiros causadores do sofrimento, para que não se voltassem contra a própria seita.

No Pico Qi, discípulos iam e vinham, reportando assuntos cotidianos de cada pavilhão. Wang Lingchuan, que não descansava há dias, estava ocupado resolvendo os assuntos mundanos no salão principal.

Ao deparar-se com o registro de produção e consumo de madeiras espirituais, não conteve a raiva: “Por que este ano houve tanto desperdício de madeira espiritual no Pico Qi? Mesmo considerando o tributo de marionetes espirituais exigido pela seita principal, não justifica tamanha perda. O responsável por isso é Wang Lingci, não é? Tragam-no imediatamente!”

O discípulo, amedrontado, apressou-se a obedecer.

Pouco depois, Wang Lingci adentrou o salão, apressado e respeitoso: “Senhor do Pico, chamou-me?”

Wang Lingchuan, ao ver o irmão de cabelos já brancos, homem que dedicara toda a vida à seita, conteve as palavras duras que estavam na ponta da língua e apenas suspirou: “Irmão, você já cuidou da contabilidade, sabe bem que qualquer um com olhos percebe o desperdício excessivo de madeira espiritual. Por que me coloca nessa situação difícil?”

Wang Lingci suspirou: “Se o senhor do Pico quiser investigar, não precisa punir outros, apenas a mim. Aceito de bom grado.”

“Irmão, por quê?” Wang Lingchuan hesitou, as palavras travando-se. “Você faz parte do salão secreto, recebe uma boa mesada em pedras espirituais. Por que agir assim?”

“Lingchuan, sabe bem que, desde que nossos ancestrais Wang Xun e Wang Qiu partiram, nossa família vem rareando em talentos, e os laços de sangue se enfraqueceram. Agora que surgiu Qianlei, nosso prodígio, ele está estagnado. Como não me preocupar?” Wang Lingci acariciou os cabelos brancos. “Você, como senhor do Pico, pensa no todo. Mas não podemos deixar a família Wang desaparecer. Outros membros de fora já ocuparam cargos importantes aqui; se não nos esforçarmos, quem lembrará da família Wang daqui a séculos?”

Wang Lingchuan franziu o cenho: “Então você desviou recursos para Qianlei forjar artefatos? Ele é talentoso, mas não podemos ignorar as regras. Você está lhe fazendo mal!”

O velho ainda ia responder, mas uma rajada de vento gelado invadiu de repente o salão, trazendo consigo neve, cobrindo o chão e apagando as velas.

“Zheng—”

Um som de cítara, claro e profundo, reverberou no ar. A ventania e a neve invadiram o salão, apagando as luzes e espalhando-se por todos os cantos.

Wang Lingchuan, alarmado, correu para fora e viu tudo coberto de branco — o vento uivava, o inverno tomava a montanha.

“O que é isso...?”

“Uma anomalia celeste... Um tesouro apareceu?” Wang Lingci olhava distante, absorto.

“Não necessariamente.” Wang Lingchuan pegou um talismã de jade, consultou-o com poder espiritual e exclamou: “Bai Suwen, filha de Bai Chen, senhor do Pico dos Talismanes, doze anos, cultivando a técnica ‘Canção da Neve e do Vento’! Essa anomalia... será que ela rompeu para o nível verdadeiro?”

“Verdadeiro? Não rompeu para o estágio avançado apenas alguns anos atrás?” Wang Lingci exclamou.

“Só há uma explicação: ela é discípula secreta, ocultou seu real progresso!”

Wang Lingchuan, admirado, contemplava ao longe, absorto.

No Pico dos Talismanes, Bai Chen, já idoso, olhava emocionado para a neve que caía: “Finalmente aconteceu! Ao menos vivi para testemunhar minha própria filha tornar-se verdadeira cultivadora; não morrerei com arrependimentos.”

Seus olhos brilhavam de alegria. Ele lembrava de suas próprias tentativas frustradas de avançar, e de como o destino jamais lhe permitira contemplar o auspício das nove estrelas; o tempo não favorecera, e forçar o caminho só trazia a ruína.

Mas agora, ver a filha alcançar tal feito era redenção suficiente.

O pomar de pessegueiros que cercava o Pátio Primavera Antiga, cultivado por mais de um século, estava coberto pela neve, muitos troncos antigos sucumbindo ao frio, talvez nunca mais florescessem como outrora.

As marcas deixadas pelos antigos, afinal, seriam apagadas com o tempo, e o legado sempre passaria a novas mãos.

No jardim, Chen Guan, de manto amarelo, ergueu a cabeça, deixando a neve assentar sobre as vestes sem derreter. Um brilho de surpresa despontou em seus olhos: “Pelo vigor do vento e da neve, parece que vai conseguir!”

O mundo era vasto e pálido; os ventos e a neve rugiam como feras, cobrindo tudo. No topo da montanha, Bai Suwen sentava-se sozinha, com a cítara sobre os joelhos, o manto esvoaçando, o instrumento irradiando brilho suave, destoando do caos ao redor.

O semblante era grave; os dedos finos e alvos dançavam pelas cordas, canalizando a força espiritual interna que se unia ao som da cítara, executando a arte suprema do Som Profundo. Cada nota, mais intensa, condensava-se em poder, reunindo-se e dispersando-se no turbilhão de vento e neve, desenhando imagens do Caminho.

A neve condensou-se nos céus, até que, ao longe, surgiu uma grandiosa fênix branca alçando voo, seu canto estridente perfurando os tímpanos de centenas de cultivadores. A ave de cem metros de envergadura ergueu-se, e a energia espiritual da região convergiu como uma maré para o corpo da jovem de branco. O som se acalmou, a visão se completou, e, com o fim da melodia, a senda estava consumada.

Bai Suwen, os dedos delicados acariciando as cordas, mais bela do que nunca, sorriu raramente e recitou:

“Flocos de jade caem do céu frio,
A fênix divina pousa, asas cobertas de geada.
No céu puro, a cítara entoa suave,
Cordas gélidas ecoam junto ao vento e à neve.
O sopro do vento dá tom ao mistério,
A dança da fênix reflete a luz imaculada.
A melodia etérea embriaga a neve,
O espírito alça voo com as asas auspiciosas.
Com o Som Profundo, após décadas de árduo cultivo, finalmente realizo a técnica divina: [Canto da Fênix na Neve].”

(Fim do capítulo)