Capítulo 144: O Presente de Qi Ling (Capítulo Conclusivo)

Jiang Zhenren assentiu satisfeito, sorrindo com calma e dizendo: “Irmão Dao Jin, não precisa se preocupar. Já que fiz este compromisso diante de você, certamente não permitirei que algo dê errado. Os dias vindouros são incertos e turbulentos; talvez seja melhor para ele permanecer em silêncio por enquanto.”

Essas palavras carregavam uma sugestão implícita, e Jin Yuan só pôde conter a insatisfação em seu coração. Afinal, o aprisionamento de um século não significava apenas estar confinado, mas suportar incessantemente o peso do elemento terra, o Wu Tu. Quando seu descendente emergisse após cem anos, talvez levaria outros tantos séculos para dissipar a poeira do Wu Tu — um atraso que poderia chegar a quase mil anos.

“Realmente, Zhenren. Eu não ousaria contrariar a vontade dos Mestres do Céu,” respondeu Jin Yuan.

Ao ver que ele aceitara o destino, Jiang Zhenren acenou com seu pincel de poeira e virou-se, dizendo: “Preciso ir ao Ko Hai mais uma vez. Vocês dois, irmãos Dao, fiquem à vontade. Quando nos reencontrarmos, será para assistir à cerimônia.”

Dito isso, Jiang Zhenren pisou nas nuvens auspiciosas e partiu, acompanhado por um vasto esplendor de luzes crepusculares que se dissiparam no horizonte marítimo, desaparecendo sem deixar rastro.

Após sua partida, Xuan Wan suspirou: “A ordem do Céu certamente não é trivial. Zhenren já possui sete vidas completas; daqui a algumas décadas, temo que seremos nós a chamá-lo de Mestre!”

Jin Yuan resmungou friamente, sem se manifestar sobre o sucesso de Jiang Zhenren, lançou-lhe um olhar gélido e partiu, desaparecendo nas nove alturas do céu.

Xuan Wan não se incomodou com ele e retirou uma esfera preciosa, suspensa sobre o mar. Instantaneamente, as ondas turbulentas se acalmaram, e as anomalias das dez mil pérolas marítimas cessaram. Embora a Ilha Xiao Yuan tenha sido engolida pelas águas, uma montanha de luz iridescente se formou no mar.

Os cultivadores humanos que sentiam a presença do Elixir Dourado marinho reverenciaram respeitosamente essa manifestação, agradecendo por sua consideração à benevolência das criaturas.

Xuan Wan recolheu a esfera, sondando sua consciência para captar as energias residuais ali contidas, e pensou consigo mesma: “Eles temem a criação do Caminho da Espada pelo Mestre da Espada há dez mil anos. Portanto, é impossível que os discípulos que seguem o Caminho da Espada consigam sobreviver. Já que a família Lei interveio, em consideração à seita Tai Xuan, provavelmente conseguirão preservar ao menos uma vida. Quanto ao jovem discípulo da água Gui, ele se perdeu no mar aberto, mas ao menos sobreviveu, evitando ser uma partícula insignificante à mercê dos ventos do destino.”

“Após mil anos de silêncio, finalmente pode nascer um novo Mestre Verdadeiro, embora em um local tão remoto, fora das doze seitas imortais e das nove regiões continentais. O Céu provavelmente estabelecerá uma décima região.”

“Com a criação da décima região, talvez os antigos assuntos da seita imortal Tianqi, adormecidos por milênios, sejam trazidos à tona. Seja qual for o destino da seita Tianqi, haverá um desfecho.”

“Eu também posso considerar que retribuí a benevolência do Mestre Verdadeiro de outrora. Não importa como as tempestades mudem, não devo mais ser atingida por elas.”

...

No mar aberto, em Wushan.

Nas imensas montanhas costeiras, névoas ondulavam como véus delicados, ocultando picos que pareciam ilhas flutuantes. Fontes espirituais brotavam das paredes rochosas, formando riachos que serpenteavam por campos de ervas perfumadas e plantas espirituais que cintilavam com uma luz tênue, impregnadas de energia celestial.

Templos antigos estavam dispersos pela montanha, com beirais e telhados adornados por runas que protegiam o local de cultivo e meditação. Jovens discípulos e imortais passavam apressados, varrendo os pátios ou meditando em almofadas. Às vezes, gritos de grou ressoavam, e eles alçavam voo, suas penas brancas como neve cortando o céu azul.

Gotas cristalinas de orvalho reluziam nas folhas, juntando-se em um ponto isolado para se transformarem em uma figura humana. Li Xuanyue observava cautelosamente o território de Wushan. A linhagem da família Lei era mais antiga até que a seita Qilingmen, originária dos antigos habitantes da ilha Nan Jue.

Por disputas entre os mestres, a seita Linglong ocupara a ilha interna, e a família Lei, prevendo o desastre, migrou para o mar aberto, evitando assim uma calamidade e garantindo sua sobrevivência e continuidade.

Porém, o idoso Mestre da família Lei não tinha idade registrada. Até os ancestrais da seita Qilingmen tinham apenas relatos vagos sobre ele.

A família Lei habitava há muito tempo as montanhas de Wushan, mantendo tradições antigas e uma distinção clara entre imortais e mortais, diferente da convivência mista da família Dugu.

Li Xuanyue revisitou mentalmente tudo que sabia da família Lei, sem obter novas pistas. Na calamidade da Ilha Xiao Yuan, uma lendária ave Lei Peng apareceu no último instante para levar Li Xuanming, permitindo sua fuga e também a oportunidade de Li Xuanyue escapar.

Seis meses se passaram desde então, e os tumultos na Ilha Xiao Yuan já haviam se acalmado, dando-lhe a chance de fugir para as fronteiras de Wushan.

Na cidade Zhenhai, no mar Shangxuan, e no território da família Dugu, havia mandados de captura contra ela. O mar aberto não mais oferecia refúgio.

Mesmo se a passagem secreta para o mar interno ainda estivesse acessível, certamente haveria guardas da família Dugu.

Sentindo uma onda de desespero, Li Xuanyue sabia que, apesar de quase um século de cultivo constante, sua força ainda era limitada. Sem habilidades de espada destacadas ou linhagem prestigiada, mesmo com talento e apoio mútuo dos três, mal alcançava o nível quatro.

Sua falta de técnicas avançadas era um grande problema. Criar sua própria técnica atrasaria ainda mais o progresso, e, desprovida de recursos, precisava buscar por si mesma os objetos espirituais para cultivar. Escondida no mar aberto, sua expectativa de vida restante — trezentos ou quatrocentos anos — mal lhe permitiria atingir o oitavo nível superior.

Isso considerando que tudo corresse bem. Qualquer acidente que ferisse sua base espiritual poderia estagnar seu avanço para sempre.

Após passar por tantas provações, Li Xuanyue compreendeu que nada no mundo era confiável. Para proteger aqueles que ama e sobreviver, deve depender de si mesma, romper com o destino insignificante das formigas e tornar-se um verdadeiro Mestre que domina sua própria vida!

Embora ser um verdadeiro cultivador fosse o desejo inatingível de incontáveis discípulos, mesmo os mais poderosos eram como formigas diante do destino universal, sem voz, à mercê dos superiores.

No entanto, Li Xuanyue não foi abalada pela adversidade; em seu peito, como uma pedra lançada num lago profundo, ondas começaram a se agitar.

Ela retirou o talismã Qiling, mas sua energia não respondeu, nem sequer indicava direção. Observando o talismã escurecido, ela desconfiou: "Wushan é vasto, mas o talismã não poderia não captar nada, a menos que Li Xuanming não esteja em Wushan, talvez distante demais."

“Se não está na família Lei, onde mais poderia estar?”

Ela encontrou um lugar secreto, sentou-se calmamente e usou sua consciência para invocar uma técnica espiritual. Uma serpente negra e azul emergiu de um lago bicolor, agitando as águas e revelando um brilho misterioso.

“Garota, por que me procura?” — a voz da serpente soou, um tom sombrio e etéreo.

“Ancião, meu irmão foi levado por um Lei Peng. Não sei se é bênção ou maldição, só peço uma resposta,” disse Li Xuanyue respeitosamente.

“Ah? Lei Peng?” A voz soou incerta. “A família Lei interveio para proteger seu irmão. Sua linhagem remonta à seita Tai Xuan, sob a tutela dos Mestres Shaoyang e Shaoyin.”

“Se for Shaoyin, há motivos para preocupação, mas Shaoyang age com justiça e tem laços com o Caminho do Princípio. No pior cenário, ele não morrerá. Provavelmente foi levado de volta à seita. Pode ficar tranquila.”

Aliviada, Li Xuanyue agradeceu: “Grata, ancião, pela informação.”

“São segredos ocultos, nada demais. Mas o que pretende fazer daqui em diante?” alertou o ancião.

“A seita Qiling não é lugar seguro. Agora que escapou, talvez seja melhor esconder-se no mar aberto e viver em paz.”

“Ancião, eu quero ascender!” — Li Xuanyue declarou com firmeza.

“O quê? Haha, você sabe o quão difícil é ascender? Entre milhares de verdadeiros cultivadores, poucos têm essa chance. Você, que foi da seita Qiling, já perdeu parte do destino. Não tem a menor chance,” respondeu o ancião com franqueza.

“Nem a menor chance?” — ela perguntou com voz grave. “Então, ancião, como posso ter ao menos uma chance?”

“Você não tem destino, nem sorte, nem natureza própria. Não pode ascender. Mesmo se eu implorar misericórdia para você, duvido que consiga se conectar com a posição. Talvez morra sem jamais alcançar isso,” disse ele balançando a cabeça, desanimando-a.

O rosto de Li Xuanyue empalideceu, seu espírito abalado, mas não desistiu: “Será que nem uma formiga tem oportunidade de se libertar?”

O ancião sorriu curioso: “Cultivadores comuns não ambicionam a ascensão, pois sabem que é impossível. Por que você insiste?”

“Eu... não quero mais ser uma formiga que só se curva. Não quero ver meu irmão morrer diante dos meus olhos. Quero proteger quem amo, lutar pelo meu destino,” respondeu ela com emoção.

“Na verdade, não é totalmente impossível, apenas improvável. O destino é misterioso, e mesmo uma formiga pode ter uma chance. Se não tem medo da rejeição do céu, posso te ensinar um método,” disse o ancião.

“Por favor, ancião, me ensine!” — Li Xuanyue ajoelhou-se sem hesitar.

“Aquele que ascende controla seu destino, recebe uma posição real e nasce uma nova vida. Para ascender, deve completar destino, sorte e natureza, alcançando o nono nível para se conectar com a posição.”

“Quanto à vontade dos Mestres acima, isso é outra história.”

“A natureza é seu verdadeiro eu, e é o mais fácil de completar. Você tem o desejo de buscar o caminho, e com a técnica do lago Xuan Gui, pode alcançar a natureza plena ao avançar no caminho e desenvolver uma técnica própria.”

“A sorte é a mais difícil de obter. Só ocorre em momentos de alinhamento entre céu, terra e homem. Quem a obtém pode transformar morte em vida, tragédia em bênção. Talvez em algumas décadas após alcançar o sétimo nível superior, talvez em séculos, ou talvez nunca.”

“Procure nas diversas cavernas e paraísos na fronteira entre o mar Shangxuan e o mar Li. Esses lugares são os melhores para encontrar sorte.”

“O destino é dado ao nascer, mas você, por ser da seita Qiling, tem menos destino que outros. Métodos comuns não funcionam.”

“Tenho aqui uma técnica proibida de sacrifício espiritual para roubar destino. Se conseguir cultivá-la, completará seu destino e poderá receber sorte, abrindo a chance de ascensão!”

Ao ouvir isso, o rosto de Li Xuanyue se iluminou, mas logo indagou: “O que o ancião deseja de mim em troca?”

Ascender é um segredo tão guardado. Na história, até o velho dragão do Ko Hai serviu mil anos à família real apenas para tentar ascender. Nada é dado de graça.

A serpente negra soltou uma risada sinistra: “Haha, ao cultivar essa técnica proibida, trabalhará para mim e para os Mestres.”

De repente, a serpente mergulhou na consciência de Li Xuanyue. Ela sentiu sua alma sendo dilacerada em pedaços, como se mil lâminas afiadas a cortassem, uma dor desesperadora que durou um quarto de hora.

Quase paralisada, olhou para sua alma e viu escamas azul-claras e escuras surgindo no corpo espiritual.

Ao mesmo tempo, uma técnica proibida invadiu sua mente.

Após ler, seu rosto ficou pálido. A técnica de sacrifício espiritual é quase uma magia negra, que rouba vida dos outros para completar a própria.

Ao cultivá-la, ela deixaria de ser humana. Embora o nível de verdadeiro cultivador não dependa do corpo, a essência entre humanos e demônios difere.

A técnica requer que a própria essência sirva de reservatório, matando seres vivos para preencher o sangue, absorvendo sua raiva e ódio para fundir-se.

É preciso construir um altar sobre o sangue, oferecendo a água Gui e suplicando por vida.

A técnica é sangrenta e, no final, usa as almas de mil rancores para completar o destino, mas traz invasão constante de ódio, e um deslize pode transformá-la em uma criatura assassina.

Se bem-sucedida, se transformará em uma serpente negra e azul, com destino completo e talvez o reconhecimento da água Gui para ascender.

Li Xuanyue abriu os olhos silenciosamente. Não pensou nas consequências aterradoras, pois, ao receber essa técnica, não haveria volta.

Ela não desistiria. Essa era sua única chance de desafiar o destino!

Em quase trezentos anos de cultivo, sempre fora uma mulher calma, mas interiormente firme. Lutou contra feras marinhas por mais de uma década e estudou por décadas.

Ela, seu irmão e o irmão discípulo Cui se apoiaram por quase um século no mar aberto. Cui morreu diante de seus olhos, e ela sentiu a impotência de não poder fazer mais.

Para as grandes figuras celestiais, sua morte seria tão simples quanto esmagar uma formiga.

Diante disso, cultivar essa técnica proibida não era nada a temer.

Li Xuanyue parou fora de Wushan, olhando para a terra dos humanos à distância — palácios e pavilhões, pessoas movimentadas — e silenciosamente se virou, seu coração gelado.

Ela não esqueceria a calamidade da Ilha Xiao Yuan. Talvez, desde que chegou à família Dugu, tenha sido tratada como um filho descartável pelo Mestre Verdadeiro. Talvez Dugu Yun Zhi já tenha esquecido o juramento ancestral, esquecido os antigos mestres.

Para outros, era o medo reverente de um verdadeiro cultivador diante de um Mestre Verdadeiro superior, incapaz de odiar ou desejar vingança.

Mas seu coração era o lago Xuan Gui; ela ousava pensar, odiar e lembrar.

Se esse Mestre Verdadeiro esqueceu suas promessas, como descendente de Tianqi e discípula da seita Qiling, Li Xuanyue o fará lembrar!

Com cabelos longos, pupilas verticais e vestida de azul, a mulher solitária adentrou a perigosa região do mar Li, onde as forças demoníacas se acumulavam.

...

No mundo Xuanyuan, o vento de outono soprava gelado, a terra amarelada.

No horizonte, uma lâmina dourada cortou o céu, espalhando uma chuva de luz dourada que caiu na terra, penetrando nas rochas.

No coração do palácio, junto à pedra celestial do destino, Li Yuan fechou os olhos lentamente e suspirou. Na pedra surgiu uma visão do mar aberto: a cena da morte de Cui Huaqiu, sua alma ascendendo.

As letras “Cui Huaqiu” que haviam acabado de aparecer na lápide se dissiparam em luz, desaparecendo.

Com os anos de controle absoluto sobre o mundo Xuanyuan, Li Yuan descobriu diversas utilidades misteriosas. A pedra celestial podia detectar discípulos com potencial de ascensão, registrar seus nomes, e até mostrar cenas em momentos cruciais de vida, morte ou avanço de cultivo.

Ele ficou em silêncio no pátio, o vento de outono levantando folhas amarelas que pousaram em suas vestes.

Ainda lembrava-se da primeira vez que viu Cui Huaqiu, no estágio de refinamento do Qi, naquela noite sob a lua, sua postura altiva enquanto brandia a espada entre folhas ao vento. Após mais de trezentos anos, muitos amigos já partiram, e hoje outro se foi.

Li Yuan caminhou lentamente até o santuário espiritual, escreveu com pincel dourado e selo de jade as palavras “Espírito de Cui Huaqiu” no memorial, convocou uma energia dourada do outono celestial para repousar sobre o altar, colocando-o à esquerda do memorial de Zhang Qi.

Em seguida, acendeu um incenso e uma vela diante do memorial.

Assim que a vela fraca acendeu, uma das cinco antigas lâmpadas na sala secreta da seita Qiling apagou-se subitamente.

O súbito apagão alarmou o espírito guardião, que imediatamente chamou Chen Guan pelo talismã Qiling.

Pouco depois, as restrições da sala secreta foram suspensas, e Chen Guan entrou correndo, vendo quatro lâmpadas ainda acesas e uma apagada recentemente.

Ele estremeceu e exclamou em tristeza: “Irmão Cui!”

O espírito guardião permaneceu silencioso, observando o respeitado líder imerso em sua dor, solitário e silencioso.

“Chefe, por favor, aceite minhas condolências.”

“Obrigado,” respondeu Chen Guan com voz rouca. “Houve uma mudança no mar aberto. Caso contrário, Cui Huaqiu provavelmente já teria atingido o sétimo nível superior. Seu talento para o Caminho da Espada era excepcional, não seria morto por cultivadores comuns.”

“Então, certamente foi obra do Elixir Dourado. E, com a proteção da família Dugu, se ele caiu, deve ter sido obra da família marinha ou...”

“A seita Linglong descobriu algo e vai agir,” completou Chen Guan.

O espírito guardião, inquieto, perguntou: “Chefe, quer dizer que...”

“O Mestre da seita superior voltou!” Chen Guan reprimiu a dor e pensou rapidamente: “O panorama mundial, a ilha Nan Jue, tudo está prestes a mudar!”

Sem tempo para lamentar, ele ativou uma técnica proibida e saiu do santuário.

Ao sair, parou e se voltou, fazendo uma reverência diante dos inúmeros memoriais que brilhavam há mais de quatro mil anos, e disse:

“Ancestrais da seita Qiling, peço sua proteção para que superemos esta grande calamidade jamais vista em quatro mil anos!”

Sem hesitar, virou-se e saiu, as pesadas portas antigas se fechando lentamente atrás dele, o vento agitando as velas que tremeluziam diante dos memoriais.

...

“Ding~”

“Ding~”

“Ding~”

O sino dourado soou, ecoando por toda a seita Qiling. Os discípulos das seis montanhas pararam suas tarefas, atentos ao número de badaladas.

“O sino soou quarenta e nove vezes, é hora ou da morte ou da chegada!”

Após o toque, os discípulos se levantaram apressados e dirigiram-se à praça Fusang.

No céu, arco-íris de luzes de teletransporte cintilaram como estrelas cadentes, formando um espetáculo magnífico sobre a seita.

Os discípulos se dispersaram pela ampla praça Fusang, alinhando-se conforme suas divisões: discípulos externos, internos e servos, organizados por montanhas.

Meia hora depois, a praça estava repleta de uma multidão compacta, todos voltados para a enorme árvore sagrada Fusang, respeitosos e alinhados. Mais de cinco mil discípulos formavam um impressionante espetáculo.

“Ding~”

O sino de jade soou, e sete brilhos cruzaram o céu, pousando no palco diante da árvore sagrada. Cada um irradiava dignidade, com técnicas espirituais evidentes e uma pressão imponente.

Os discípulos curvaram-se em uníssono e saudaram: “Saudações, Líder! Saudações, Veneráveis Anciãos!”

No centro estava Chen Guan, vestido com robes dourados, imponente e solene, com seis anciãos atrás.

O estrondo de reverência ecoou pelos céus, inflamando o espírito e encheu os corações de bravura.

Chen Guan levantou a mão lentamente e, com energia espiritual, ordenou em voz alta: “Todos de pé.”

Todos se ergueram em posição firme, olhando respeitosamente para as sete figuras no palco, que eram os pilares da seita Qiling — sete cultivadores fundadores!

Nos últimos sessenta anos, vários discípulos da seita Qiling alcançaram o nível de verdadeiros cultivadores, fortalecendo a seita. Novos discípulos foram admitidos, e os negócios nas vilas externas prosperaram, aumentando sua influência e prestígio.

No sul da ilha Nan Jue, todos sabiam que a seita Qiling era a verdadeira potência em ascensão. Os círculos do cultivo espalhavam o nome “Xiangxi Dongqi” — o clã Xiang na cordilheira Xi Guangyuan e a seita Qiling na região Dong Guangyuan.

Lü Fei, no palco, contemplava a seita Qiling. Sentia orgulho do florescimento da seita, resultado do bom governo do líder, dedicado inteiramente à seita.

Nas últimas décadas, além dele e do discípulo Wang Lingyun, mais três discípulos haviam alcançado o nível de verdadeiro cultivador, graças ao esforço do líder, trazendo a seita à sua glória atual.

(Fim do capítulo)