Capítulo 121: Noite Celestial de Ziyang

A alvorada rompia suavemente, flechas douradas de luz atravessavam as nuvens espessas e se espalhavam sobre o vasto território da Seita Linglong. Entre tudo que havia ali, nada era mais imponente do que as seis montanhas majestosas: cada uma se estendia por centenas de léguas, seus contornos serpenteando como dragões, sombras esmeraldas salpicadas sobre encostas, e os picos ocultos em brumas etéreas. As seis montanhas formavam um círculo, guardando em seu interior quatro suntuosos palácios, cada qual de uma cor – preta, amarela, azul e branca –, com salões de esplendor magnífico, paredes de jade alvas imaculadas e telhados de vidros dourados que reluziam sob o sol, beirais como asas de grandes aves prestes a rasgar o firmamento, enquanto, ao longe, cultivadores pareciam minúsculos insetos indo e vindo pelas galerias e salões.

Essas quatro construções colossais estavam dispostas nos pontos cardeais, e no centro erguia-se uma torre gigantesca com centenas de metros de altura. Os discípulos, ao passarem diante dela, sempre desviavam o caminho, jamais ousando atravessar seu campo de influência. Sob a torre, naquele instante, cinco figuras mantinham-se em silêncio, todas com semblante grave, fitando a luz dourada que emanava do topo.

Por fim, o mestre da Montanha Nanxu, após refletir, rompeu o silêncio: “Talvez devêssemos despertar os Anciãos antecipadamente, para não sermos pegos pela urgência do momento.”

O mestre da Montanha Jingyi franziu o cenho: “Por que tanta pressa? A ordem do Patriarca ainda não foi dada, e não sabemos sequer se o paraíso secreto descerá de fato.”

“Não o culpe por sua ansiedade,” disse o mestre da Montanha Jinhua, sorrindo. “Dentro daquele domínio há a energia primordial do Yin e Yang; quem sabe lá não se encontra o objeto de que Nanxu tanto precisa para perpetuar sua linhagem? Como não se inquietar?”

“Mesmo ansioso, é preciso aguardar. Despertar os Anciãos em vão seria condená-los ao declínio caso o domínio não se materialize,” ponderou o mestre da Montanha Xiji, voz serena. “Vamos esperar mais um pouco. Afinal, temos mais sorte que Dongcang, que ainda está confinada ao pé da montanha.”

“Ela enfrenta o que o destino reservou,” retrucou friamente o mestre da Montanha Jingyi. “Quando o Patriarca conquistou a Água Primordial, era para ser legada ao Guardião da Posição. Mas, favorecida pelo Patriarca, ela insistiu em cultivar essa água, esperando evitar o passo de sentir a posição. Não imaginava, porém, a dificuldade do caminho. Desde que o Mestre Qinggu alcançou o posto há mil anos, só restaram uns poucos cultivadores desse caminho sob o domínio dos Nove Continentes e das Doze Seitas Imortais. A profundidade da água, ela não podia prever.”

“Chega de discussões. Esperemos a ordem,” interveio o mestre da Montanha Beicang, cortando qualquer réplica. O ambiente, então, mergulhou num silêncio expectante.

À medida que os raios do sol se moviam, uma aurora iridescente ascendeu sobre a antiga torre, de onde desceu um edito:

“Quando a água de março secar e o tubarão celeste se converter em sombra, o domínio secreto surgirá. Apossai-vos de tudo que ali houver; dentro do domínio, tudo pode ser eliminado.”

Os cinco mestres entoaram em uníssono, reverentes: “Recebemos a ordem!”

A luz dispersou-se, e a torre retomou sua serenidade. Nos olhos dos cinco, um brilho de júbilo: o surgimento do domínio representava uma oportunidade sem igual para a atual e antigas gerações da seita.

Cada um deles se retirou às profundezas de suas montanhas, onde, no subsolo escuro e desconhecido, repousavam estátuas de pedra adormecidas. Os mestres despertaram uma a uma: delas saíam anciões de poderes plenos, todos no ápice da nona transformação.

Juntando-se à estátua da Montanha Dongcang, ergueram-se treze verdadeiros mestres da terra. Haviam sido selados em falsa morte quando a longevidade se esgotava, preservados pelos poderes de um verdadeiro mestre até que fossem necessários. Estes treze eram os antigos mestres das seis montanhas, e até mesmo os atuais lhes rendiam homenagens como juniores.

…

No extremo oriente, Palácio do Sol Nascente.

No salão dourado, o mestre do palácio, Yang Dongchen, sentava-se em posição de comando, sua aura poderosa de nona transformação pesando sobre todos. Seu olhar era severo ao vociferar: “Zhang, não ultrapasse seus limites!”

Zhang Qi, de aparência rejuvenescida, não se intimidou e sorriu: “Desde o início, deixei claro que só faria os cálculos para vocês. Agora querem que eu próprio os acompanhe, sabendo dos perigos? Não é demais pedir algo em troca?”

“Esse domínio foi legado por nosso ancestral, o verdadeiro mestre do palácio. Como poderia permitir estrangeiros?” retrucou friamente um jovem de sobrancelhas flamejantes, à direita do mestre.

“Vocês acham que só vocês sabem do iminente surgimento do domínio? Aposto que a Seita Linglong já preparou seus homens, aguardando a abertura!” replicou Zhang Qi, indiferente.

“Impossível. Não pertencem à nossa linhagem, no máximo poderão observar de longe,” afirmou um ancião de cabelos brancos, à esquerda do mestre, convicto.

“O domínio do Sol Púrpura contém a energia primordial. Desde a antiguidade, o Shaoyin e o Shaoyang se conectam. O Palácio da Água Superior perdeu a linhagem, mas vocês não. Sabem por quê?” indagou Zhang Qi, olhando para Yang Dongchen.

“Porque sempre honramos o legado dos ancestrais, mantendo a tradição,” respondeu altivamente o jovem.

“Talvez,” disse Zhang Qi, sem discutir. “Ou talvez o verdadeiro mestre tenha planejado assim: enquanto a linhagem do Palácio do Sol Nascente existir, o domínio permanecerá na ilha. Basta uma linhagem. Talvez o mestre tenha tomado o legado da Água Superior para outros propósitos. Hoje, vocês podem entrar, mas a Seita Linglong também, e com o apoio de um mestre verdadeiro – muito mais poderosos.”

“Os mestres das seis montanhas são um a menos, e os outros pouco diferem de nós. Como seriam superiores ao nosso mestre?” questionou o ancião.

“Talvez esta geração não, mas a anterior sim,” respondeu Zhang Qi. “Com a bênção do verdadeiro mestre, os cultivadores da terra vivem mais. Vocês não são páreo para eles.”

Yang Dongchen franziu a testa: “Mesmo que seja possível, a mestra Dongcang está confinada, e não ouvi falar de outros grandes mestres do Shaoyin. Como poderiam entrar?”

“Shaoyin segue a lua, e a lua é a essência da água. Se vocês pensaram na mestra Dongcang, a Seita Linglong certamente não se esqueceu dos aquáticos. Os homens-tubarão podem gerar luz yin pura, fundida com a magia ancestral de minha família e a água do dragão negro. Assim, podem abrir o portal do Shaoyin e entrar. Vocês enfrentarão não só a Seita Linglong, mas também os homens-tubarão! Já disse tudo, reflitam bem.”

Com tais palavras, o salão mergulhou em silêncio e inquietação.

Após longa pausa, Yang Dongchen falou: “Mesmo que eu permita, os discípulos que queres trazer nem atingiram a quarta transformação. Não seria suicídio?”

“Não se preocupe, só buscaremos alguns itens espirituais, jamais a herança. Se desconfiam, faço o juramento do Espírito Eterno: jamais serei inimigo do Palácio do Sol Nascente!” sorriu Zhang Qi.

“Qual discípulo então o acompanhará?” cedeu Yang Dongchen.

“Meu irmão Liyuan, de linhagem direta. Ele cultiva o Qi Yin Profundo, tem sua própria herança, não há com que se preocupar,” garantiu Zhang Qi. “Quanto a mim, não precisam se inquietar.”

“Muito bem, partiremos juntos. Quando será?” perguntou Yang Dongchen.

Zhang Qi sorriu: “Se confia em mim, não o decepcionarei. O dragão negro precisa de pelo menos meio mês, talvez até meses, para reunir o brilho lunar e abrir o portal do Shaoyin. Mas o senhor, com o legado em mãos, pode abri-lo em três dias!”

“Se estiver pronto, partimos imediatamente!”

…

No Reino Xuanyuan, junto ao lago espiritual, várias águas convergiam como nuvens, reconstruindo lentamente o corpo de Li Yuan. Seu corpo fora reduzido a pó pelo raio, restando apenas o espírito e um coração pulsante, protegido pela magia. Qualquer outro cultivador, mesmo em alto nível, não teria sobrevivido sem tomar outro corpo. Mas Li Yuan seguia o Caminho da Água Primordial, fonte da vida e origem de todas as coisas; enquanto restasse uma centelha de vitalidade, ele não morreria.

Quando atingisse a sétima transformação e sentisse a posição, poderia transformar-se em água primordial, dispersando-se pelo mundo e reunindo-se em si mesmo. Só um verdadeiro mestre, cortando a posição, poderia destruí-lo. Do contrário, apenas o aprisionariam.

Com seu cultivo crescendo, Li Yuan ponderava sobre o antigo dono da Água Verdadeira Celeste, o Mestre da Água Primordial. Se ocupava tal posição, quase imortal, quem o teria forçado a se autodestruir? A queda do Mestre da Água Primordial era fato, confirmada por todos os caminhos. Mesmo outros mestres não o teriam vencido sem chance de fuga.

Enquanto pensamentos confusos ecoavam, seus membros se recompunham. Observou o corpo ainda juvenil, incapaz de mudá-lo por ora, e vestiu-se, retornando à forma humana.

Estendeu a mão e treze fios de cabelo azulados, entrelaçados com raios prateados, flutuaram. Só de tocá-los, um cultivador comum recuaria apavorado. Esses fios poderiam ser forjados numa corda mágica: a flexibilidade da madeira aliada ao poder do raio resultaria num artefato extraordinário.

Com tranquilidade, Li Yuan subiu ao altar, onde já havia uma figura amarrada a uma coluna: o general demônio Ze Wei. Por algum motivo, ao ser colocado no altar e preso por correntes misteriosas, o demônio adormeceu profundamente, embora sua vitalidade permanecesse.

Olhando ao redor, Li Yuan notou que nada mudara. Para realizar o sacrifício, precisava reunir nove oferendas. Faltavam oito!

Um senso de urgência o dominava: quase se perdera ao deixar o domínio, escapando apenas ao ocultar seu espírito nas águas conduzidas pelo velho dragão. Se tivesse hesitado um instante, nem mesmo refugiar-se no Reino Xuanyuan teria bastado para evitar o castigo do raio.

Precisava, pois, realizar um sacrifício ou oferenda no Reino Xuanyuan e ver se assim ocorreria uma nova mutação que lhe permitisse romper a sétima transformação dentro do domínio. Se conseguisse, teria a chance de alcançar a nona transformação e, ao sair, ascender ao Dourado.

Tornar-se Dourado era, em tom grandioso: “Ao engolir um Dourado, meu destino pertence a mim, não ao céu.” Embora exagerado, esse estágio significava que nem os céus poderiam puni-lo com raios, exceto em casos de perturbação extrema das leis naturais. Mestres Dourados não sofrem punição.

Li Yuan franziu a testa. O Reino Xuanyuan não era um artefato milagroso que capturava o que ele quisesse. Só entrava ali aquilo que, sem resistência, fosse guiado por sua mente – ou seja, teria de capturar vivo! Oito cultivadores vivos?

Sem poder sair do domínio, só podia contar com Liyuan. Mas, por mais rápido que Liyuan cultivasse, sem a sétima transformação seria quase impossível capturar vivos. A menos que dispusesse de mais cadáveres malignos, elevasse o estandarte das mil almas a mais almas de cultivadores, e usasse sua magia como apoio, talvez capturasse alguém abaixo da quarta transformação.

Mas, para usar sua arte, precisava agir sem que outros percebessem, sob algum disfarce. Refletiu longamente até esboçar um plano e voltou a cultivar.

A quarta transformação era, como a primeira, uma transição de domínio do poder. Bastava acumular energia por cerca de dez anos para romper para a próxima. Pelos cálculos, após alguns dias de cultivo, Li Yuan precisaria de apenas oito anos para atingir a quinta transformação, que exigia comunhão com fenômenos terrestres; a sexta, com celestiais.

Cada comunhão era distinta para cada pessoa. No caso de Li Yuan, que desenvolveu a arte da Chuva de Primavera, seu fenômeno estava sempre ligado à chuva. Para cultivadores da terra, por exemplo, só poderiam sentir luzes do céu ou picos de montanhas.

Pois o fenômeno sentido pelo mestre verdadeiro torna-se o único possível para todos que seguem esse caminho. Se um dia Li Yuan se tornasse mestre verdadeiro, o fenômeno primordial seria o da Água Primordial, e todos os futuros cultivadores desse caminho seguiriam o mesmo.

Compreendendo isso, preparava-se para meditar quando percebeu uma alteração no espírito de Liyuan e logo se conectou a ele.

…

Sobre o Portão Qiling, Zhang Qi voltou apressado e disse a Liyuan: “Irmão, há uma grande oportunidade. Quer ir comigo?”

“Grande oportunidade?” Liyuan, cauteloso por natureza, sentiu o espírito vacilar e logo sorriu: “Se é tão grande, preciso ver com meus próprios olhos.”

Chen Guan, ao lado, advertiu: “Há perigo? Sorte é bom, mas a vida é mais importante!”

“Não se preocupe, irmão. Garanto que Liyuan voltará ileso!” riu Zhang Qi.

“Pois bem, cuidarei do portão. Vão e voltem logo,” respondeu Chen Guan, sem intenção de partir, deixando apenas recomendações.

“Em três meses estaremos de volta, não se preocupe,” prometeu Zhang Qi, olhando para o portão.

“Irmão, você não...”

“Fique tranquilo, avancei mais um nível no Lago do Retorno, agora domino meu poder,” tranquilizou Zhang Qi.

“Que ótimo,” sorriu Chen Guan. “Vão com cuidado.”

“Contamos com sua proteção. Até breve!” despediu-se Zhang Qi.

Liyuan chamou: “Yin Profundo, venha!”

Um corvo reticente pousou em seu ombro, crocitando.

“Irmão, até logo.” Despedindo-se, Liyuan e Zhang Qi alçaram voo nas correntes de vento.

Chen Guan, sozinho sob as nuvens, sentiu inquietação: Zhang Qi certamente lhe ocultava algo. Mas, lembrando-se do prazo de três meses, supôs que não haveria grande risco. Afastou as preocupações e voltou aos afazeres da seita.

…

Perto da costa oeste, um gigantesco homem-tubarão rompeu as ondas, erguendo um corpo de mil metros sobre o mar, que apenas alcançava sua cauda. Suas escamas, como safiras azuis escuras, cintilavam luz mágica, com bordas cravejadas de estrelas miúdas. Movia-se suavemente, entrelaçando brilhos em auréolas fantásticas. Os cabelos prateados flutuavam, acariciados pela luz, e, ao roçarem-lhe o rosto, realçavam a pele alva como neve, fria e altiva. Os olhos, abismos do mar profundo, resplandeciam com reflexos azulados.

A seus pés, estava outro homem-tubarão, menor, com apenas quinhentos metros, semelhante a uma criança acompanhando a colosso.

Ao longe, no Mar Ke, multidões de aquáticos emitiam sons, e uma voz estranha ecoou por milhas.

O colosso falou, voz bela e poderosa: “Luz Sombria, preciso de seu poder.”

“É uma honra servir à senhora, Grande Tubarão,” respondeu o acompanhante.

O ser gigantesco assentiu, apontou, e Luz Sombria ascendeu, transformando-se numa meia-lua. O colosso agitou o braço, mudando céu e mar, as marés estremeceram, entoou-se o canto ancestral dos homens-tubarão, e a noite caiu.

A meia-lua pairava no firmamento, iluminando a costa oeste da Ilha do Sul Extremo. Água e luz lunar fundiram-se em fios de energia yin, formando runas antigas. O colosso permaneceu três dias sobre o mar, e nesse tempo o sol não nasceu no oeste.

Quando, enfim, a meia-lua tornou-se cheia, o colosso entoou um canto arcaico; os fios de energia yin flutuaram e se entrelaçaram num grande portal sobre a costa.

“Vão, entrem no domínio, e não tenham piedade,” ordenou.

“Aos seus comandos, Majestade!” responderam os homens-tubarão, de tamanho humano, irrompendo das ondas e voando pelo portal que se abria.

De longe, treze mestres da terra chegaram apressados, envoltos por luz dourada. Mas, em vez de indignação, curvaram-se: “Saudamos, Mestre.”

“Sei que vieram para a reunião de março, mas, entediada, decidi vir dois meses antes. Creio que não se importam,” disse o colosso, indiferente.

“Não ousamos,” respondeu o ancião à frente.

“Pois entrem, mas sejam gentis com meus filhos,” recomendou, apanhando a lua cheia no céu. Com o bater da cauda, ergueu-se uma onda de centenas de metros, ocultando sua figura. Sem a lua, o grande portal yin fechou-se lentamente.

Diante disso, os treze mestres apressaram-se a entrar, amaldiçoando em silêncio o colosso por não seguir as regras e quase arruiná-los.

O fechamento do portal surpreendeu os demais cultivadores, que chegaram atrasados. Os do Palácio da Água Superior, frustrados, nada puderam fazer. Outros, ainda esperançosos, continuaram rondando o local em busca de algo valioso.

Vendo isso, Xiang Daizong sentiu uma dor lancinante: só então compreendeu que a queda de seu ancestral e do dragão que condenou sua família não passavam de peões nas mãos dos verdadeiros mestres, meros instrumentos de abertura de caminho.

No distante Portão Qiling, Chen Guan, perplexo com as anomalias no oeste, percebeu que a grande oportunidade anunciada por Zhang Qi estava ali.

…

Num mundo estranho, Zhang Qi, Liyuan e três grandes mestres do Palácio do Sol Nascente avançavam cautelosos entre edificações grandiosas e ancestrais. Acima deles, dia e noite coexistiam: dois sóis e duas luas – um sol branco, outro dourado; uma lua cheia como neve, outra crescente.

Havia uma linha divisória clara entre noite e dia naquele mundo, separando trechos de trevas e luz. A magnificência da cena deixou todos atônitos.

Yang Dongchen contemplou e exclamou: “Sol e lua juntos, noite e dia separados, este é o Domínio do Sol Púrpura!”

“Por que esse nome?” perguntou o corvo Yin Profundo, no ombro de Liyuan. “Não seria mais bonito chamar de Domínio do Sol e da Lua?”

“Cale-se, criatura insolente!” ralhou o jovem atrás de Yang Dongchen. “Esse nome é o do nosso ancestral: o Mestre Sol Púrpura criou este domínio, nada mais justo que batizá-lo com seu nome para selar o destino.”

“Yang Xiao, não se exalte. Melhor não falar muito,” advertiu o ancião, temendo revelar segredos diante de estranhos.

Zhang Qi interveio: “Senhores, que tal nos separarmos? Vocês vão para o lado do Sol, nós para o da Noite, assim ganhamos tempo.”

“Ganho de tempo é bom, mas não desse modo,” sorriu friamente Yang Dongchen. “Esse domínio passou milênios sem mudanças, e precisamos de Zhang para nos guiar.”

“Então, vão ao lado do Sol, e eu irei sozinho ao lado da Noite. Meu cultivo é yin, preciso evitar a energia do yang,” sugeriu Liyuan.

“De jeito nenhum, você deve vir conosco,” contestou Yang Xiao.

“Senhores, meu irmão está acostumado a agir só. Deixem-no ir. No fim, são só ervas e itens; os verdadeiros tesouros vocês sabem onde estão. Não há motivo para preocupação,” lembrou Zhang Qi. “O portal do Shaoyin já está aberto, não percam tempo!”

“Vamos,” ordenou Yang Dongchen, lançando um olhar frio a Liyuan. Assim, separaram-se em dois grupos.

(Fim do capítulo)