Capítulo 80: Ossos Sepultados na Fonte Gelada

Entre o céu e a terra, as energias se acalmaram gradualmente, e o incêndio nas montanhas extinguiu-se, reduzindo-se a cinzas.

O portão de entrada da Porta de Ling Qi, fechado por quase vinte anos, finalmente foi reaberto, e inúmeros discípulos saíram, dispersando-se pelas montanhas de Guangyuan.

Os cultivadores das outras famílias também caminham entre as cinzas, procurando por artefatos espirituais. Essas manifestações surgem e desaparecem conforme o nível do cultivador muda, e das suas oscilações, sempre resta algum tipo de tesouro espiritual. Embora não sejam artefatos raros, os de qualidade mais baixa são abundantes.

Para os verdadeiros cultivadores, não são objetos valiosos, mas para os praticantes do refinamento de energia, são conquistas dignas.

À noite, Li Yuan finalmente dormiu profundamente no pequeno pátio, ouvindo o som constante da chuva suave, que lavava as cinzas das montanhas.

Após uma noite tranquila, ele abriu a janela e viu, por toda parte, o verde dos salgueiros e o vermelho das flores da primavera. Era como se a chuva noturna tivesse tingido o céu e a terra com um tom de jade, emprestando ao amanhecer uma cor de rouge.

Li Yuan contemplou o vigor das montanhas e suspirou suavemente: “Tudo é preenchido pela vida, um ciclo interminável de renovação.”

Do lado de fora, o som de um sino de vento e uma voz clara ecoaram no pátio.

“Chen Guan vem saudar o Ancião!”

Li Yuan sorriu, caminhou até a porta e a abriu pessoalmente. Diante dele estava um homem vestido de negro, com um adorno de jade na cabeça, traços definidos, roupas elegantes, curvando-se respeitosamente.

Li Yuan o levantou com um sorriso: “Agora que te tornaste um verdadeiro cultivador, por que manter tanta formalidade? Somos de idades semelhantes, não há razão para me chamar de Ancião.”

Chen Guan respondeu com respeito: “Na busca pela imortalidade, não importa a idade, mas sim o mérito e a realização.”

“Nesse caso, chame-me de irmão mais velho.” Li Yuan comentou emocionado: “Antes de tua ascensão, eu caminhava diariamente sobre gelo fino, temendo falhar na missão confiada pelos antigos. Agora que alcançaste esse patamar, o fardo recai sobre teus ombros.”

“O irmão superestima.” Chen Guan foi direto: “Mesmo sendo um verdadeiro cultivador, você continua a ser o líder da seita. Sei bem das dificuldades de sustentar a montanha sozinho, mas se os discípulos perceberem mudanças, muitos poderão se desviar e provocar instabilidade.”

Li Yuan assentiu: “Então faremos como sugeres.”

Enquanto conversavam, entraram no pátio e sentaram-se. Li Yuan perguntou com um sorriso: “Irmão, teu avanço foi com a técnica ‘Mudança Superna’?”

“Exatamente, acertaste.” Chen Guan respondeu: “Minha técnica é de transformação, alternando altos e baixos, não ilusão, mas mudança da natureza das coisas. Em combate, pode alterar o resultado, até virar uma derrota em vitória. Se não posso vencer pela força, posso escapar com facilidade, livrando-me de prisões.”

“Muito bem, estava certo ao prever que escolherias essa técnica.” Li Yuan sorriu, bebeu um chá e continuou: “Avance logo para o próximo nível, então te levarei ao santuário secreto da seita para escolher alguns artefatos espirituais de proteção e ver se há algo adequado. Agora que posso dividir as tarefas, concentra-te apenas no cultivo. Não deixes que assuntos mundanos atrasem tua jornada. O que vivi não deve se repetir contigo.”

Chen Guan sentiu-se tocado: “Grato por tua dedicação, irmão mais velho. Só não entendo por que Su Yao fundou outra seita. Se ele estivesse aqui, não teríamos tantas dificuldades.”

“Ah, ele não era da Porta de Ling Qi; apenas usou o nome para estabelecer sua doutrina. Ele é do monte Xia, uma linhagem que adquiri em troca com um verdadeiro cultivador.” Li Yuan gesticulou: “Essas questões ocultas te revelarei no futuro, para que não fiques perdido em brumas e confusões.”

“Assim fico mais tranquilo.” Chen Guan relaxou.

Conversaram por muito tempo. Embora Li Yuan não revelasse muitos segredos sobre o nível dourado, permitiu que Chen Guan entendesse a situação geral. Afinal, pretende entregar o comando ao irmão mais novo, e não pode deixá-lo desinformado.

Chen Guan retornou para consolidar seu avanço, pois ainda não completou o primeiro ciclo; era necessário fazê-lo logo, caso fosse ferido em combate, poderia comprometer seu caminho futuro.

Entre os tesouros da Porta de Ling Qi, há alguns que se adequam bem à ‘Mudança Superna’. Com essa base, Chen Guan terá grande chance de alcançar o quarto ciclo.

Li Yuan, por sua vez, deixou de lado a cautela e voltou a cuidar pessoalmente dos assuntos da seita. Afinal, a Porta de Ling Qi ficou estagnada por mais de vinte anos; sua revitalização exigia esforço.

Os discípulos das montanhas começaram a circular novamente, todas as divisões voltaram a funcionar, como se o avanço de Chen Guan tivesse renovado o espírito da seita, que ressurgiu do marasmo.

Os líderes enviaram discípulos às três províncias e à cidade, recrutando novos membros para trazer sangue novo à seita.

Os anciãos do comércio e seus discípulos voltaram a navegar rumo ao Mercado dos Três Verdes, onde o Salão das Cem Marionetes reabriria suas portas.

A madeira espiritual da Montanha das Nuvens de Luto seria cortada e transportada de volta; as salas de marionetes e fogo subterrâneo das montanhas de Qi e Ling voltaram a receber discípulos ocupados.

As montanhas dos Talismãs e do Mistério também se tornaram movimentadas, com as tarefas administrativas dos quatro picos voltando a funcionar. Depois de vinte anos de silêncio, os discípulos finalmente retomaram a antiga paz.

Li Yuan já não se preocupava com a perda de longevidade; aproveitava o tempo livre para passear pela seita, às vezes aparecendo pessoalmente para esclarecer dúvidas dos discípulos. Se alguém buscava conselhos sobre cultivo, ele os orientava.

No início de cada mês, observava em silêncio, no altar de ensino, os discípulos praticando a técnica ancestral das palmas de energia mística, transmitida há milênios. Também avaliava o potencial dos discípulos e, por vezes, oferecia de seus próprios artefatos espirituais para ajudá-los.

Sua generosidade, é claro, não era totalmente desinteressada; Li Yuan plantava nos corações desses discípulos uma lealdade à Porta de Ling Qi. A gratidão e a afeição pela seita os inclinariam a proteger sua casa.

Com a entrada de novos discípulos, a Porta de Ling Qi tornou-se novamente animada.

Numa manhã, aos cento e sessenta e cinco anos, Li Yuan contemplava a energia fria ascender ao leste, sentindo um pressentimento e preparando-se para investigar.

Ouviu então a voz de Zhang Qi do lado de fora.

“Discípulo pede audiência, mestre!”

“Entre.” Li Yuan permaneceu sentado, observando Zhang Qi, que trazia no rosto uma expressão de culpa. “O que ocorreu?”

“Discípulo... Discípulo sente-se envergonhado. Peço ao Ancião que aceite minhas condolências. Ontem à noite, o vice-líder da Montanha Qi veio me procurar, dizendo que a lâmpada da alma do Mestre Wang estava fraca e oscilante, pedindo que eu consultasse os augúrios.”

Zhang Qi hesitou.

“E o resultado?” Li Yuan perguntou calmamente.

“Água dispersa e trovão, portais sinistros abertos, morte certa!”

Zhang Qi soltou tudo de uma vez, sem coragem de falar mais.

“Entendi.” Li Yuan não demonstrou tristeza. “Volte e prepare os ritos funerários, conforme as tradições da Montanha Qi.”

“Sim, mestre!” Zhang Qi retirou-se respeitosamente.

Li Yuan suspirou, não resistindo ao impulso de sair do portão e subir a Montanha das Nuvens de Luto. Encontrou uma paisagem de neve, árvores vestidas de branco. Vagou sozinho pelo chão de prata, cada passo soava em areia de jade. Adentrou a barreira, junto à fonte fria, sem pessoas ou vozes, apenas fragmentos de jade branco no solo e uma veste.

Sentiu o coração pesar; apanhou a veste, decidido a levá-la de volta, erguendo um túmulo simbólico.

O jade frio era tão gelado quanto a neve, trazendo lucidez à mente.

O corpo dos cultivadores de energia já não era comum, mas se falham ao romper barreiras, tornam-se manifestações de seus próprios caminhos, transformando-se em objetos espirituais.

Li Yuan recordou o passado, quando a Torre das Cem Jade foi erguida e o nome de Wang Frio-Cigarra liderava a lista; mesmo sendo superado por Ruan Jinghu, era o irmão mais velho admirado por toda uma geração: branco como a neve, altivo e implacável.

Mais tarde, outro talento com linhagem de qualidade superior eclipsou seu nome, mas Wang nunca negligenciou o cultivo, avançando até o auge do refinamento de energia, sem destino, sorte ou milagre. Mudou de personalidade para assumir responsabilidades, tornando-se líder de um pico.

Para proteger a seita em tempos de crise, sacrificou-se e tentou romper barreiras, morrendo sem que ninguém soubesse.

Li Yuan, comovido, pegou o jade e murmurou: “Tudo chega ao fim, deixando apenas dor aos sobreviventes.”

Wang Frio-Cigarra fez tudo que podia para salvar a seita; mesmo com a crise superada, Li Yuan sentiu tristeza.

A dedicação de quem morre no anonimato é motivo de lamento.

Ele olhou para a Fonte Subterrânea envolta em frio; todos que tentaram avançar ali tiveram finais trágicos.

Mesmo Gu Hong, que alcançou o verdadeiro cultivo, morreu vítima de veneno.

“Ancião, dizes que a Fonte Subterrânea pode sustentar a linhagem da seita por mil anos, mas vejo nela um lugar de morte. As artimanhas do Caminho Sombrio nunca cessaram. Suspeito que há maldição oculta. A fonte é valiosa, mas melhor selá-la.”

Li Yuan partiu, ativando restrições para selar o local.

Um grão de poeira caiu e pousou ao lado da fonte fria.

No Reino das Mil Madeiras, o verdadeiro Li Yuan contemplava a fonte, ponderando: ali seria um excelente lugar para cultivar a linhagem do Caminho Guardião.

Quanto a preocupações, as maldições e venenos do Caminho Sombrio são apenas técnicas externas; usadas contra o corpo do Caminho Guardião, não surtem efeito.

O Caminho Guardião pertence à energia escura das sete essências, capaz de comandar espíritos, comunicar-se com o submundo. É a doutrina principal dos cultivadores de espíritos e fantasmas. Foi a base da família He Lian, que já teve verdadeiros cultivadores dourados.

O corpo de Li Yuan já não tem muitas décadas de vida; era hora de preparar o refinamento do corpo do Caminho Guardião. Daquele ano, restava-lhe uma pedra de transformação obtida no Vale Cantante de Neve, suficiente para criar o novo corpo.

Li Yuan enviou sua consciência ao fundo da Fonte Subterrânea, querendo investigar mais uma vez. As artimanhas do Caminho Sombrio, por mais estranhas que sejam, sempre têm fundamento.

Com uma consciência mais forte que a do corpo, Li Yuan desceu mil metros, suportando o frio penetrante que quase congelava a alma, mas protegido pelo Reino das Mil Madeiras, continuou até os mil e trezentos metros.

Lá encontrou uma raiz espiritual: um osso branco, translúcido como jade, relíquia de eras passadas, colocado num pequeno altar repleto de inscrições sinistras.

Li Yuan, intrigado, recolheu o osso, destruiu o altar e guardou-o no Reino das Mil Madeiras. O osso emanava uma aura divina, nada comum. Mas, sendo usado como objeto de altar, talvez não fosse tão valioso.

Guardou-o para examinar depois.

...

Na Porta de Ling Qi, na Praça da Prosperidade, reuniu-se uma multidão de discípulos e administradores.

Vários líderes de picos saudaram respeitosamente: “Saudamos o Ancião, saudamos o Elder!”

O corpo do Caminho de Li Yuan, cabelos prateados e postura curvada, subiu ao palco, com Chen Guan ligeiramente atrás, em silêncio.

Li Yuan, com expressão séria, declarou: “Por causa dos mares que se levantaram e terras que afundaram, o tributo à seita superior foi adiado. Precisamos preparar os tesouros e recursos para os próximos cinco anos. Assim, a administração passará a rodar a cada dois meses, em vez de quatro. Quem atrasar o trabalho será severamente punido!”

“Sim, seguiremos as ordens do Ancião!” Os discípulos, embora aflitos, não ousaram reclamar.

Agora, com dois verdadeiros cultivadores na seita, as ameaças externas diminuíram, e a união interna já não era tão necessária. Porém, com um Ancião mestre das artes mentais, ninguém ousava tramar, nem mesmo em sonhos, temendo que ele invadisse suas mentes.

No pátio da Primavera Antiga, Li Yuan e Chen Guan sentaram-se em lados opostos da mesa de pedra, diante de quatro líderes de pico, onde decisões importantes eram tomadas.

“Irmão, há candidatos para o envio à seita superior?”

Chen Guan estava sério: “Nos últimos sessenta anos, os discípulos que romperam para o estágio avançado já têm entre setenta e oitenta anos e estão próximos do auge do refinamento. Se enviados à seita superior, temo que ficaremos sem verdadeiros cultivadores por um tempo.”

Li Yuan franziu a testa: “Relatem os discípulos de cada pico que romperam para o estágio avançado dentro de sessenta anos.”

O novo líder da Montanha Qi, Wang Yong, falou com dificuldade: “Ancião, nenhum discípulo da Montanha Qi conseguiu esse avanço nos últimos anos.”

Li Yuan apenas assentiu; não culpou, pois a Montanha Qi realmente estava decadente.

Bai Chen avançou: “O vice-líder Xiao Yunyu avançou aos cinquenta e dois anos. A administradora Lin Yuewan aos cinquenta e nove.”

Han Yu, líder da Montanha Ling, continuou: “A administradora Li Xuan Yue aos cinquenta e seis, Li Xuan Ming aos sessenta e três.”

Chu Ziyi, líder da Montanha do Mistério, concluiu: “A administradora Yu Siqi aos sessenta e um. Wan Yu aos sessenta e cinco.”

Li Yuan ponderou e falou: “A seita superior sempre aceita apenas dois, mas pode não admitir todos. Quando os verdadeiros cultivadores chegarem, levarei todos para encontrar o líder da seita superior e ver quais serão aceitos.”

Chen Guan percebeu algo, mas sabia que não era o momento para discutir.

Li Yuan lançou um olhar a Han Yu e sorriu: “Deixe os assuntos da Montanha Ling aos vice-líderes. Han Yu, vejo que teu cultivo está próximo do auge; está na hora de se preparar para romper barreiras, não?”

Han Yu ficou alarmado; ainda faltava um pouco para completar o ciclo, e o Ancião sabia disso. Por que sugeria o avanço agora?

Hoje é domingo, então só quatro mil palavras. A partir de agora, haverá sete mil por dia, com descanso aos domingos. Peço compreensão, pois escrever por tanto tempo esgota a inspiração e dificulta pensar a trama.

(Fim do capítulo)