Capítulo 126 – Cidade de Beilin

Após três meses do colapso do mundo subterrâneo próximo à costa oeste, no antigo Pátio da Primavera, Chen Guan, com expressão sombria, questionava os dois mestres das montanhas diante dele:

“Em apenas dois meses, já houve cinco casos de perda de controle de marionetes no Pavilhão Qi Ling da Vila Sanqing. Se isso continuar, nossa reputação e credibilidade serão destruídas. Como estão sendo inspeccionados os trabalhos nas montanhas Ling e Qi? Os discípulos estão cometendo erros em procedimentos tão simples?”

O mestre da Montanha Ling, Yan Cheng, apressou-se em defender-se: “Mestre, os discípulos da Montanha Ling sempre seguem os procedimentos corretamente, não poderia haver falhas tão graves. Cada etapa é rigorosamente conforme os métodos do templo.”

Ao ouvir isso, o mestre da Montanha Qi, Wang Lingchuan, apressou-se a acrescentar: “Mestre, as restrições internas das marionetes são gravadas centenas de vezes pelos discípulos da Câmara Secreta; se houvesse erros, teríamos recebido retornos há muito tempo.”

Chen Guan, com o semblante indeciso, lançou-lhes um olhar e perguntou: “Vocês já examinaram os corpos das marionetes devolvidas pelo pavilhão? Encontraram algo?”

Yan Cheng balançou a cabeça: “Não detectei nada de estranho, apenas que as restrições foram destruídas por dentro.”

Wang Lingchuan hesitou e finalmente disse: “Mestre, um antigo intendente da Câmara Secreta encontrou indícios de fios de alma Niê nos restos das marionetes!”

“Fios de alma Niê?” Chen Guan franziu a testa. “Esse material só existe nas terras do extremo norte. Como apareceu na Vila Sanqing?”

“Não sei ao certo”, respondeu Wang Lingchuan. “Temo que a causa seja externa, provavelmente obra do Pavilhão das Mil Marionetes do norte!”

“Essas práticas mesquinhas e cruéis...”, disse Chen Guan friamente. “Envie trinta intendentes para a Vila Sanqing, com duzentos discípulos internos como apoio. Descubram quem ousou lançar fios de alma Niê!”

“Sim, Mestre!” responderam ambos apressadamente.

“Mestre! Um discípulo guardião da montanha pede audiência por assunto urgente!”

A voz apressada do discípulo do lado de fora interrompeu o ambiente do pátio. Chen Guan dispensou os mestres, convocou o discípulo e perguntou: “O que há de importante?”

O guardião, nervoso, respondeu: “Mestre, há pouco tempo um estranho se aproximou dos portões e entregou uma carta, dizendo ser de um antigo amigo, a ser repassada ao senhor. Parecia possuir poderes, por isso não hesitei em aceitar.”

Chen Guan ergueu a mão, abriu o envelope no ar e, após ler rapidamente o conteúdo, assentiu: “Entendi, pode retirar-se.”

“Sim, Mestre.” O guardião saiu respeitosamente.

No pátio, restou apenas Chen Guan, solitário, com o olhar carregado de preocupação.

Os intentos do Pavilhão das Mil Marionetes eram evidentes. Desde que o irmão Li Yuan transmitiu os diversos métodos de criação de marionetes décadas atrás, muitos templos do norte vieram adquirir lotes do Pavilhão Qi Ling. O número de discípulos cresceu graças aos lucros das marionetes, talismãs e instrumentos, permitindo ao templo investir mais em seus discípulos.

Agora, com o templo em leve declínio, o Pavilhão das Mil Marionetes não podia mais esperar.

O conteúdo da carta o perturbava ainda mais: o silencioso Palácio das Nove Mansões reaparecera, advertindo-o a não interferir em seus assuntos, ou seria inimigo dos rebeldes.

O Palácio das Nove Mansões frequentemente precisava de jovens discípulos como ingredientes para seus elixires secretos ou para criar coisas estranhas. Seu objetivo, além de apoiar os Quatro Senhores acima dos Doze Mestres, era fornecer auxílio ao lendário “Imperador” do palácio, ajudando-o a alcançar o Elixir Dourado.

O Imperador do Palácio das Nove Mansões, oculto, era desconhecido, mas cada um dos Quatro Senhores era um verdadeiro mestre acima do sétimo estágio, buscando também o Elixir Dourado.

Muitas tradições menores ajudavam secretamente o Palácio das Nove Mansões, esperando um dia derrubar a hegemonia da Seita Linglong. Porém, forças bem estabelecidas percebiam o caráter estranho do palácio e se mantinham vigilantes, ignorando suas ações.

Agora, o Palácio das Nove Mansões queria discípulos, e no Templo Qi Ling só havia Chen Guan como verdadeiro mestre. Fora das barreiras, nem mesmo os Doze Mestres poderiam impedir.

O templo parecia estável, mas estava cercado de perigos.

Se o Palácio das Nove Mansões estava ativo, então a Seita Dao Sha provavelmente ainda cobiçava a transmissão legítima dos Guardiões, e deveria agir em breve.

Chen Guan suspirou, enviou uma ordem aos quatro discípulos secretos, alertando-os para não sair do templo nos próximos dias.

Depois, convocou os cinco picos: todos, dentro e fora, deveriam estar atentos e cautelosos ao sair.

Com quase dois mil discípulos no templo, fechar as portas era insustentável, pois logo faltariam recursos espirituais; tal medida só seria tomada em último caso.

...

Diante de uma antiga cidade, adormecida como uma fera pré-histórica, estava um homem frio e elegante, com corvos nos ombros. Li Yan ergueu as sobrancelhas e, com olhos negros como tinta, observou as muralhas de ferro negro. Entre as pedras, corria fogo-fátuo verde, como feridas purulentas na terra, exalando odor de podridão e morte. Nos tijolos, inscrições antigas e distorcidas pareciam maldições de fantasmas em agonia, surgindo e desaparecendo na luz tênue.

O céu estava coberto por nuvens espessas, negras como tinta, sufocantes. Raios púrpura e negros lampejavam nas nuvens, revelando a silhueta feroz da cidade. Fora da muralha, relâmpagos caíam de vez em quando, misturando fogo e fogo-fátuo verde, levantando fumaça acre.

Só uma longa estrada lamacenta levava ao portão, imune aos relâmpagos.

“Esta é a Cidade Bei Lin? Primeira cidade do norte, relâmpagos púrpura dominam o céu, terra firme sustenta o solo. Prende demônios, captura espíritos, realmente imponente.”

Shen Ming, com olhar ligeiramente apático, fitava a cidade, onde não havia sinal de gente.

“Sim, é o portão sul da Cidade Bei Lin. Só se entra, não se sai. Mesmo com comércio e transportes, ninguém do interior sai facilmente. Uma vez dentro, para sair é preciso decapitar cem fantasmas e mil demônios. O irmão Cui avançou rápido em cultivo porque lutou muito aqui”, Li Yan sorriu, os cabelos ao vento. “Quero avançar mais rápido, e para isso preciso entrar nesta cidade. O perigo é maior que tudo o que meu mestre já enfrentou. Você está decidido a me acompanhar?”

“Ah, não me subestime! Também tenho grandes ambições!” Shen Ming olhou irritado. “O antigo mestre se foi, mas quero que o templo que ele protegeu viva muito. Quando minhas habilidades de corvo estiverem completas, serei mais forte que aquela serpente!”

“Serpente?” Li Yan perguntou, só então entendendo. “Você fala de Gui Yin? O sangue dele é mais nobre, como pode comparar?”

“Por que não posso?” Shen Ming, insatisfeito, voou, espalhando névoa sombria sobre a estrada, entrando primeiro.

Li Yan viu isso, transformou-se em luz negra e seguiu pela estrada. O portão antigo e quebrado abriu-se lentamente, exalando uma onda de morte e frio.

Homem e corvo entraram sem hesitar. A cidade estava silenciosa, cheia de ruínas e ossos espalhados. Pelas ruas, névoa espessa, sombras negras passavam furtivas, emitindo lamentos e gritos de almas penadas. O vento uivava, fazendo as janelas velhas rangerem como gritos de demônios moribundos, arrepiando até os ossos.

“Olha, chegaram vivos! Mais vivos!” Um grito estranho ecoou. Da névoa surgiram duas sombras, uma negra e baixa, outra branca e alta, ambas com longas línguas sangrentas, faces grotescas e pálidas.

“Não há vivos na Cidade Bei Lin, guarde o cheiro! E aquele corvo preto!”

A sombra negra gritou sem cerimônia.

“Com quem está falando sobre corvos pretos?” Shen Ming explodiu, mas Li Yan o pegou e guardou na bolsa de animais espirituais.

“Um verdadeiro dono de animal espiritual”, riu a sombra branca, de olhos semicerrados. “Vou explicar as regras da cidade. Bei Lin: metade no mundo dos vivos, metade no mundo dos mortos. Um terço humanos, dois terços monstros, três partes de energia fantasmagórica, quatro de magia. Quem entra, tem seus motivos. Não perguntamos, mas para sair é preciso entregar muitas pérolas de almas. Se quiser recursos ou itens, vá ao ‘Inferno’ central e troque por pérolas. Só há uma entrega anual do exterior, então aproveite.”

“Além disso, só uma advertência: na cidade, além do que nós dois dizemos ao recém-chegado e do que os guardiões do ‘Inferno’ dizem, nada do que ouvirem é confiável!”

Li Yan assentiu: “Só isso?”

“Exato”, disse a sombra negra sorrindo. “Mas se der algo bom, podemos contar mais.”

Li Yan apenas respondeu “oh” e virou-se para partir.

“Que audácia! Não vai pagar proteção!” A sombra negra esbravejou. “Sem nossa proteção, você logo vira nada!”

Li Yan parou, voltou-se: “Agora, nem mesmo o que vocês dizem é confiável.”

“Ha, jovem! Quem entra aqui, salvo os criminosos, não são gênios? E todos acabam enterrados neste lugar sem luz”, zombou a sombra branca. “Depois de hoje, qualquer informação será mais cara.”

“Como se chama?” Li Yan perguntou de repente.

“Sou o emissário oficial do ‘Inferno’, Bai Wu Chang!”

“E eu também, Hei Wu Chang!”

Os dois anunciaram seus nomes.

“Falsos”, disse Li Yan, desaparecendo na névoa.

“O quê? Você ousa dizer que sou falso!”

“Arrogante, já quero arrancar sua pele e lamber seu sangue vivo!”

Os dois emissários, um furioso, outro frio, observavam Li Yan sumir, enquanto um grão de poeira caía na névoa sem ser notado.

...

No mundo de Xuan Yuan, Li Yuan levantou-se, varreu o entorno com sua mente, intrigado.

“A cidade Bei Lin é protegida por relâmpagos, deveria ser reverenciada por fantasmas e monstros, mas por que está tão carregada de energia demoníaca?”

Ele seguira Li Yan à cidade para reunir o nono sacerdote e iniciar o ritual, buscando alterar o mundo de Xuan Yuan.

Cem anos era pouco tempo; no ritmo normal, nem sequer alcançaria o nível superior de mestre. Mas de quatro para nove estágios em cem anos era incrível. Não buscava isso, apenas desejava progredir e sentir o poder do elemento Água Primordial.

Se conseguisse sentir o poder, poderia encontrar a Água Primordial residual do Mestre Yuan Shui e talvez ajudar a ascender.

Em outros locais, capturar um mestre era difícil e arriscado, podendo causar problemas ao templo Qi Ling. Só na cidade Bei Lin, onde vida e morte são irrelevantes, o sumiço de um mestre não causa alarde.

Porém, o ritual exigia um corpo físico; almas e fantasmas não servem. Seu alvo era a parte humana e monstruosa da cidade.

Li Yan, na névoa, procurou por muito tempo até ver palácios e templos no leste, como miragens no território sombrio.

O norte e oeste são áreas de caça perigosas; o sul abriga o ‘Inferno’ e figuras influentes, onde se proíbe combate. O leste é o único local de moradas, cheio de monstros e fantasmas, mas onde se pode lutar à noite.

Quando a lua aparece, é dia; quando se esconde, é noite.

Toda noite, moradas são invadidas e novos vilões ganham fama.

Li Yan chegou a um pequeno pátio antigo, abriu o portão coberto de pó, uma onda de frio e poeira se ergueu.

Era claramente um lugar abandonado; ele rapidamente limpou, montou um círculo espiritual, capaz de resistir a ataques de mestres por tempo suficiente para respirar.

Depois, soltou Shen Ming: “Aqui será nossa nova casa, não saia à toa.”

“Entendido, entendido!” Shen Ming inspirou fundo a energia sombria, satisfeito. “Este lugar é ótimo!”

Li Yan retornou ao quarto, concentrando-se na prática; a energia sombria era abundante, acelerando seu cultivo muito mais do que no templo.

“Não há lugar mais cheio de energia de morte do que a Ilha Sul. Com isso, posso acelerar ainda mais meu cultivo.”

Mas, recém-chegado, precisava primeiro conhecer o ambiente, adaptar-se ao novo mundo, ajustar-se para não ficar em desvantagem nas lutas.

Aqui, diferente do exterior, a velocidade dos mestres era limitada pelo solo, não passando de mil metros de altura, e muito mais lenta. Muitas névoas ocultavam monstros que devoravam almas.

Mesmo mestres correm risco de morte neste lugar terrível!

(Fim do capítulo)