Capítulo 91: Fundando uma Cidade na Fronteira

A Primeira Montanha do Norte, Montanha da Separação, ergue-se majestosa, com seus pavilhões pairando sobre o pico. Os templos ostentam beirais elevados, curvados como asas de pássaros prestes a voar, e sob eles, sinos de bronze balançam ao vento da montanha, emitindo um som cristalino e etéreo.

As paredes do palácio exibem marcas de pedra desgastadas pelo tempo, cobertas por musgo que se estende, como se narrasse a longa história dos séculos. O portão vermelho é pesado e revela sinais de antiguidade; o cadeado e os anéis de bronze estão salpicados de ferrugem. A porta entreaberta deixa escapar um halo de mistério sutil.

No pátio, um incensário está cheio de cinzas, e a fumaça sobe em espirais delicadas, envolta entre vigas e pilares. Um velho sacerdote curvado, vestido com uma túnica escura, limpa a ferrugem do incensário de ferro.

O vento sopra sobre os sinos do beiral. Qian Shiyan, acompanhada de Zhang Qi, aproxima-se lentamente do idoso, e faz uma reverência respeitosa: "Ancião! Trouxe o discípulo que herdou os segredos da antiga linhagem do Portão de Qiling."

Zhang Qi sorri levemente, seus olhos vendados carregando um toque de mistério, o que torna seu rosto ainda mais atraente ao olhar dos outros.

"Discípulo do Portão de Qiling, Zhang Qi, saúda o venerável ancião!"

O velho que limpava o incensário ergue a cabeça com certa lentidão, vira-se, e seus olhos turvos revelam dúvida. Ao falar, sua voz é marcada pela falta de dentes.

"Vocês... quem são?"

Zhang Qi permanece silencioso ao lado, contemplativo. Qian Shiyan suspira, faz um gesto com as mãos, e os sinos do beiral começam a soar incessantemente. A fumaça do incenso se reúne no velho salão, elevando-se em chamas brilhantes.

Essas chamas se dividem em duas: uma sobe, transformando-se em um sol radiante; a outra desce, tornando-se uma chama ardente que envolve todo o palácio.

Zhang Qi sente um frio intenso subir pela espinha e murmura: "No céu, é o sol; na terra, é a chama ardente. Este é o fogo do meio-dia, a virtude do fogo."

"Correto. O ancião cultivou exatamente o fogo do meio-dia, uma das cinco virtudes do fogo," responde Qian Shiyan.

O velho sacerdote, ao ver o fenômeno do fogo, seus olhos turvos finalmente se clareiam. Com um gesto, coloca as mãos atrás das costas e sorri: "Shiyan, saia por ora."

"Mas..." Qian Shiyan hesita, mas acaba obedecendo e deixa o salão.

"Você cultiva o antigo Qi Celestial, não é?" O velho sorri benignamente, como um avô preocupado com o neto.

"O senhor tem olhos perspicazes," responde Zhang Qi.

"Já que cultiva esse caminho, imagino que saiba por que o procurei," o velho larga o pano manchado de ferrugem e fixa os olhos vivos em Zhang Qi.

"O senhor realmente deseja saber?" Zhang Qi hesita, alerta: "O que eu disser hoje será percebido pelo poder da terra."

"Haha, você está sendo cauteloso demais," o velho balança a cabeça. "Mesmo um Mestre Dourado não pode vigiar todos os cultivadores do mundo. Uma vez alcançado o nível dourado, há um abismo entre ele e nós. A menos que tenha motivos especiais, não irá se preocupar com pequenos cultivadores como nós."

"E se esse Mestre tem motivos especiais?" Zhang Qi questiona.

O velho se surpreende. "Ainda assim, é preciso revelar esses segredos do céu e da terra. Nossa família existe há quase mil anos, nada comparado à linhagem milenar do Portão de Qiling, de mais de quatro mil anos. Certamente vocês sabem de segredos extraordinários."

"Se tudo fosse revelado, dois tesouros de fundação ainda seriam insuficientes. Mas eu não posso contar tudo," Zhang Qi diz, preocupado. "Deixe-me apenas compartilhar aquilo que meu coração considera essencial."

"Por favor, fale!" O velho assume postura solene, atento.

"Antigamente, os ancestrais do Portão de Qiling seguiram um Mestre Dourado até a Ilha Meridional, estabelecendo a doutrina em um lugar isolado. Não esperavam que quatro famílias exiladas fossem parar lá, e o Mestre recebeu a missão de guardá-la. Com o tempo, houve uma grande guerra há três mil anos, vários mestres foram selados. Os registros dizem que um Mestre Dourado vive milhares de anos, mas aquele que apareceu na Ilha Meridional já lá está há três mil anos. Vida longa não significa poder absoluto, mas revela sua terrível força. Três mil anos de planos; o senhor imagina o que ele busca?"

"Você quer dizer... o Mestre Verdadeiro!"

O velho treme. "Mas, em teoria, ele já deveria ter perdido isso..."

"Um Mestre Dourado transcende os limites humanos, possui maravilhas inimagináveis. Os ancestrais de nossa linhagem deduziram que o Mestre já reencarnou duas vezes!" Zhang Qi revela. "Claro, isso são conjecturas, não há como comprovar."

"Duas vezes!" O velho murmura. "Se ele conseguir mais posições douradas, poderá viver mais de quatro mil anos! Faz sentido!"

"O mais crucial é: ao confirmar um Mestre Verdadeiro, o mundo muda. E a Ilha Meridional, rodeada de oceanos, tem deficiência de virtude terrena, por isso precisa acumular fogo!"

Após Zhang Qi terminar, sente um frio intenso na cabeça, centenas de sinos vibram violentamente, o som metálico ensurdecedor faz seus ouvidos sangrarem.

Vendo isso, a claridade nos olhos do velho desaparece, tornando-se turva. Ele apanha o pano do chão e vai ao incensário, reclamando: "Ah, essas tarefas ninguém faz mais. Nem o incensário diante da estátua do mestre é cuidado."

Os sinos ressoam por muito tempo, até se acalmarem. Zhang Qi limpa o sangue dos ouvidos e faz uma reverência: "Cumpri a promessa de meu mestre e tio; assim, saldei minha dívida."

"Despeço-me!"

Ele se vira e deixa o velho salão.

No sopé da montanha, Qian Shiyan o aguarda, surpresa ao vê-lo retornar tão rápido.

"Tão rápido voltou?"

Zhang Qi sorri: "Tia, ouviu os sinos da montanha?"

"Tão longe, como poderia ouvir?" Qian Shiyan balança a cabeça.

"Então vamos retornar ao Portão de Qiling," Zhang Qi sorri. "Já expliquei aos seus superiores os perigos envolvidos."

"Que perigos?" Qian Shiyan franze a testa. "Você não veio comigo para conhecer a Montanha da Separação? Como foi chamado pelo ancião?"

Zhang Qi ergue as sobrancelhas, sem alterar o rosto, respondendo com voz suave: "Sim, vim para conhecer a montanha e compreender o caminho. Tia, vamos voltar. A crise da família Xi do Mar Ocidental ainda não foi resolvida!"

Ambos levantam voo, deixando a terra ancestral da família Qian, rumo ao Portão de Qiling.

No templo antigo, o velho continua a limpar o incensário, repetidas vezes, até que as paredes do templo desabam, revelando uma estátua de jade. A estátua ostenta uma coroa oficial, empunha um espanador, e a longa barba flutua; a túnica de jade parece real.

Quando a estátua aparece, o velho abre os olhos, apressa-se a reverenciá-la. Durante a reverência, um frio passa por seus olhos, e ele recorda as palavras de Zhang Qi, sentindo-se afundar no coração.

...

Um mês depois, dentro do Portão de Qiling, cinco enormes embarcações espirituais flutuam no ar. As bandeiras de nuvens amarelas e escuras do Portão de Qiling tremulam ao vento, mostrando grande imponência.

Quatrocentos discípulos do Portão de Qiling estão a bordo, cada qual ansioso, esperançoso ou inquieto. Em breve, viajarão milhares de milhas, rumo à fronteira oeste, para enfrentar os poderosos cultivadores da família Xi.

Zhang Qi permanece atrás de Chen Guan, ouvindo suas recomendações.

"Tia Qian, minha habilidade muda facilmente, não é adequada para permanecer no portão. A segurança da herança depende de seus esforços," Chen Guan diz educadamente.

"Pode confiar. Comigo e a matriz de proteção ativada, mesmo um Mestre Superior não passará facilmente," Qian Shiyan responde. "Sou também discípula do Portão de Qiling, devo honrar os ensinamentos dos anciãos."

"Aliás, tia," Chen Guan entrega uma jade selada por artes secretas, transmite uma mensagem sigilosa e sorri: "Tia, vamos partir!"

"Boa viagem! Que tudo se preserve!" Qian Shiyan não resiste a alertar.

O Portão de Qiling, com três cultivadores de fundação, é o mais forte das montanhas Guangyuan, exceto pela família Wang. Se superar esta crise, prosperará por centenas de anos, tornando-se um aliado poderoso para a família Qian.

Por isso, Qian Shiyan deseja o progresso do Portão de Qiling.

Na fronteira oeste das montanhas Guangyuan, fileiras de áceres de folhas vermelhas se estendem por milhares de milhas. Essas árvores, herdadas do antigo mestre Wang Mingyuan, formam uma floresta capaz de criar a matriz de fogo das mil folhas, ideal para estabelecer a defesa.

Uma enorme cidade de pedra se ergue na brecha das centenas de matrizes, bloqueando o caminho do oeste.

A família Xi migra em massa, contando milhares de cultivadores, além de milhões de mortais. Para entrar nas montanhas Guangyuan, devem romper a cidade e vencer a união de cinco famílias, só então avançarão.

Wang Qianli e Xu Wanrong, lado a lado, são ambas belas cultivadoras, uma de aparência quente mas fria, outra gentil e compreensiva; nenhum discípulo ousa olhar diretamente.

Ao longe, uma nuvem azul se aproxima lentamente, revelando os discípulos do Pavilhão do Vento Claro, vestidos em túnicas azul-cinza.

Fu Kong, sobre a nuvem, saúda: "Cheguei tarde, senhoras."

"Não está tão atrasado, os discípulos da Montanha Prateada chegaram apenas três dias antes," Wang Qianli responde, insinuando que ele se demorou propositalmente, já que a Montanha Prateada é mais distante.

"Sou o último a chegar?" Fu Kong sorri, e seus discípulos descem das nuvens, dispersando o vapor.

"Agora só faltam os do Portão de Qiling," Xu Wanrong suaviza o clima.

"O Portão de Qiling tem mesmo esse prestígio," Fu Kong franze a testa, perguntando: "Por que o amigo Xing Han não veio?"

"Xing Han rompeu recentemente o terceiro ciclo, está estabilizando o cultivo. Quando a guerra começar, será substituída," Xu Wanrong suspira. "Fu Kong, vocês têm destino separado. Ela cultiva uma técnica que reprime emoções, não fale mais sobre casamento."

"Entendido," Fu Kong responde, com expressão sombria.

Logo, surge uma tempestade ao horizonte; cinco embarcações espirituais aparecem, suas bandeiras amarelas e escuras visíveis de longe, impondo respeito.

"O Portão de Qiling tem boa base," Fu Kong comenta com inveja.

"É o legado dos ancestrais," Wang Qianli diz friamente.

Dois cultivadores do Portão de Qiling descem das embarcações: Chen Guan e Zhang Qi.

"Amigos, desculpem pela demora, mas não perdemos nada importante," Chen Guan saúda e apresenta: "Este é nosso terceiro Mestre, discípulo direto de Li, Zhang Qi."

"Zhang Qi saúda os veneráveis!" Ele faz uma reverência e sorri gentilmente.

"Não precisa formalidade, somos todos mestres, trate-nos como iguais," Xu Wanrong sorri. "Que técnica você cultiva, Zhang Qi?"

"Nada digno de nota," Zhang Qi ajusta o laço da testa. "Apenas uma arte de mente, não sou alguém de destaque."

"Já que todos chegaram, vamos acomodar os discípulos e conhecer o terreno, será útil para a defesa," Wang Qianli sugere. "Usem todas as técnicas, não escondam nada. Durante o confronto entre mestres, os discípulos lutarão no solo e céu baixo; se hesitarmos, as perdas serão imensas!"

"Certamente, a herança está em jogo, não vamos nos poupar," Xu Wanrong concorda.

"Wang, sabe qual Mestre Xi virá?" Fu Kong pergunta.

"É Xi Daizong, que alcançou o sétimo ciclo há décadas," Wang Qianli revela.

"Como resistiremos?" Chen Guan preocupa-se.

"Não se apresse. Convidei a anciã Yin You da Montanha das Sete Estrelas; com ela, Xi Daizong não ousará agir diretamente."

"Wang, que habilidade para convencer essa anciã!" Xu Wanrong admira.

"Envolve um antigo conflito: a doutrina estelar da família Xi foi roubada durante uma rebelião na Montanha das Sete Estrelas. Roubaram o caminho, fugiram ao Mar Ocidental, prosperaram e agora retornam ao interior; a montanha não permitirá!"

Wang Qianli olha ao longe; o sol poente tinge o oeste. "Em dois meses, os discípulos Xi chegarão. Preparem-se, será uma batalha feroz."

Batalha feroz?

Chen Guan sorri friamente por dentro; talvez não. Mas por fora, mostra preocupação.

Nos dias seguintes, Su Yao e Wang Xuanchang usam artes para mover as linhas espirituais locais, evitando escassez de energia devido ao excesso de cultivadores.

Chen Guan organiza exercícios de batalha para os discípulos, aumentando sua capacidade de sobrevivência.

Além dos cinco clãs, muitos cultivadores errantes se unem, em busca de romper barreiras através do combate mortal.

A recém-construída cidade de pedra abriga mais de dois mil cultivadores, que vigiam dia e noite os inimigos vindos do oeste.