Capítulo 84: O Viajante das Nuvens e Névoas Além do Mundo Material

— Nem vestígio de ossos restaria? O senhor está se superestimando demais! — exclamou Wu Shaohua, com semblante severo, dizendo pausadamente: — Entre os discípulos diretos do Pico de Ouro, um dos Seis Montes, até mesmo os verdadeiros cultivadores me tratam como um igual. Apenas um cultivador de primeira transição, será que devo mesmo temê-lo?

Assim que tais palavras foram ditas, todos os presentes ficaram estarrecidos. Os cultivadores avulsos que assistiam não conseguiam esconder o choque, pois jamais haviam visto, ou sequer ouvido falar, de um adepto da respiração espiritual ousando desafiar um verdadeiro cultivador!

Mesmo sabendo que aquele verdadeiro cultivador da Seita do Espírito Qiling já tinha pouca vida restante, enquanto ainda respirasse, seria alvo de reverência entre incontáveis adeptos da respiração espiritual.

Li Yuan, que já se preparava para se retirar, parou os passos. Não queria envolver-se em disputas, mas diante das palavras de Wu Shaohua, não pôde deixar de agir para defender o prestígio dos verdadeiros cultivadores e, mais importante, a autoridade destes sobre os adeptos da respiração espiritual na Seita do Espírito Qiling.

Caso contrário, dali em diante, todos os discípulos do seu clã seriam alvo de segundas intenções por parte dos cultivadores avulsos, comprometendo a autoridade de toda uma seita.

Seu semblante tornou-se gélido, um brilho frio cruzando seu olhar.

Ninguém esperava, porém, que o pingente de jade diante de Wu Shaohua se estilhaçasse de súbito, fazendo-o despertar em sobressalto: — Arte de manipulação mental!

Imediatamente, ele ergueu a mão, atraindo um raio de luz do céu para dentro de seu espelho. Em seguida, cuspiu um jorro de sangue e bradou: — Brilha o crepúsculo nos céus, reina o Pico de Ouro! Que assim seja!

O espelho se partiu, liberando uma luz resplandecente que explodiu diante deles. O dourado intenso, como um sol em ascensão, avançou com força avassaladora.

Li Yuan franziu o cenho, brandiu sua régua ancestral, dispersando o dourado. Mas a força do impacto quase lhe arrancou o instrumento das mãos.

— Insolente! Por tamanha arrogância, hoje mesmo lhe darei uma lição, para que aprenda a conter sua vaidade.

Assim dizendo, Li Yuan apontou o dedo. Uma arte mágica foi ativada, e uma chuva de agulhas caiu do céu, cobrindo tudo ao redor.

Ao ver isso, Wu Shaohua, tomado de pânico, retirou tremendo um pequeno caldeirão e suplicou: — Peço auxílio ao ancestral!

Logo, uma luz dourada brotou do caldeirão, troando como trovão dourado e dispersando a chuva e o vento ao redor. Em seguida, uma montanha dourada de cem metros se materializou nos céus, imponente.

A montanha desceu com força esmagadora. Li Yuan, segurando a régua, rebateu com todo o vigor, mas sentiu o braço ceder sob o peso, incapaz de sustentar-se.

— Esta é a Montanha Sagrada de Ouro! Mais pesada que mil montes, mais profunda que mil mares!

Li Yuan se alarmou, não ousando mais reter o poder. Ativou toda sua energia vital, fazendo surgir um pêssego ancestral de cem metros. As águas da chuva se agitaram e formaram ondas colossais sob o dourado.

Mesmo preparado, ao defrontar-se com a Montanha Sagrada de Ouro, Li Yuan foi forçado a se curvar sob o peso, vomitando sangue devido ao choque e sentindo a energia cortante invadir seu corpo, uma dor como mil lâminas atravessando o coração.

— Ora, ora, para um verdadeiro cultivador, não passa disso! — riu Wu Shaohua, com escárnio. — Que isso lhe sirva de lição, para não cruzar meu caminho novamente!

Com essas palavras, recolheu o pequeno caldeirão, riu alto e partiu, arrogante.

Os cultivadores avulsos que assistiam estavam boquiabertos. Observavam o verdadeiro cultivador, com sangue nos lábios e aura enfraquecida, em contraste com o adepto da respiração espiritual que se afastava vitorioso, e surgiu em seus corações um pensamento audacioso.

— Ainda é possível chamar isso de duelo entre um verdadeiro cultivador e um adepto da respiração espiritual?

Li Yuan conteve a dor lancinante no peito, pegou Li Xuan Yue e se retirou.

Só então, com a partida do verdadeiro cultivador, os espectadores começaram a comentar, sem se conter:

— É realmente possível um adepto da respiração espiritual superar um verdadeiro cultivador? Parece que até venceu!

— Como pode haver um verdadeiro cultivador tão... fraco?

— O patriarca da Seita do Espírito Qiling é mesmo incompetente!

— Como será chamado esse verdadeiro cultivador pelos discípulos de sua seita daqui em diante?

— Ora, é simples! — riu um dos cultivadores presentes. — Basta chamá-lo de Patriarca Inútil, não é?

— Patriarca Inútil? O Patriarca sem valor! Hahaha, realmente extraordinário!

No mercado de Wen Shan, dois verdadeiros cultivadores não intervieram, mas sim Wang Xuanli e Xu Xinghan.

— Hmph, este era mesmo o destino dele! — Wang Xuanli não conseguiu esconder o sorriso satisfeito. — Depois disso, Li Yuan certamente retornará para morrer em reclusão! Hahaha, que alívio!

Xu Xinghan manteve-se impassível: — Aquela Montanha Sagrada de Ouro é uma arte dos verdadeiros cultivadores superiores. Mesmo você sofreria grandes ferimentos diante dela. Esses discípulos do Clã Linglong são realmente audaciosos!

...

No Pico do Espírito Qiling, Li Yuan retornou à sua câmara, suportando as dores. Viu Li Xuan Yue desacordada e, resoluto, utilizou sua energia vital para extrair o veneno dourado do corpo dela.

Meia hora depois, Li Xuan Yue despertou, assustada ao ver o estado do patriarca:

— Patriarca, como ficou assim?

Li Yuan arfava, com vitalidade esvaindo-se, quase sem forças.

— Não se preocupe. Foram anos difíceis para vocês dois. — Seu rosto envelhecido já não guardava vestígios de juventude, parecendo um ancião comum.

— Fingir-se de cultivadores avulsos e viver em provação por tantos anos foi duro, mas também uma forja para vocês. Agora estou à beira da morte, e só posso confiar o futuro da seita a vocês, a nova geração.

— Patriarca, seus poderes são insondáveis. Como pode estar tão próximo do fim? — Li Xuan Yue chorava, inconsolável.

— Filha, Xuan Ming é livre demais para liderar. Você é ponderada e compreende o todo; certamente terá um futuro brilhante. — Li Yuan sorriu com doçura e se levantou. — Anos atrás, o irmão de sua mãe, meu discípulo, arriscou a vida para salvar-me. Hoje, considero minha dívida quitada.

— As trinta e seis vidas do clã Wang de Qifeng também foram parcialmente compensadas por mim ao longo destes anos. E quanto ao legado de nossos antepassados, não o desonrei. Os discípulos da Seita do Espírito Qiling não foram negligenciados. Sinto que cumpri meu papel nesta vida.

Li Yuan acenou, sorrindo:

— Subirei a montanha para esperar por eles.

Cambaleando, dirigiu-se ao cume do Pico Linchi. O céu estava tingido pelas luzes do entardecer, e uma árvore ancestral se erguia no topo. Sentou-se onde outrora se sentava o patriarca Wang Xun, contemplando o ocaso.

Ainda lhe restavam alguns anos de vida, mas a energia dourada havia destruído seu corpo, e os ferimentos profundos o consumiam.

Sozinho, com longos cabelos esvoaçando ao vento, Li Yuan recordou sua vida.

Quando criança, subiu pela primeira vez a montanha dos imortais, ouvindo os mestres narrarem histórias mágicas e lendas de deuses reencarnados, raposas e serpentes gratas, e outros tantos mitos.

Sonhava com o mundo, desejava crescer e explorá-lo, sonhava em cultivar-se e ser adorado por multidões, e prometia nunca mais ser oprimido pelos colegas cruéis.

Lembrou-se de como prometera a Ruan Jinghu percorrer o mundo em busca de justiça.

Ah, Ruan Jinghu, aquele grandalhão que repetiu de ano e não sabia escrever as leis, pedindo-lhe ajuda para corrigir os textos à luz de velas.

Lembrou-se da alegria ao cultivar pela primeira vez, da frustração diante do primeiro impasse, do cansaço após um mês inteiro de tarefas menores, e do encantamento ao contemplar as estrelas ao sair do salão de trabalhos.

Recordou sua alegria ao entrar pela primeira vez em sua própria morada, e da solidão dos longos anos em isolamento, ouvindo os anciãos transmitirem os segredos da arte, enquanto ele, desajeitado, aprendia as magias.

Sem perceber, chegou ao meio do caminho na arte da respiração espiritual, tornando-se um discípulo encarregado, e, com cautela, ascendeu a ancião.

Mais tarde, ao romper em reclusão, tornou-se o único verdadeiro cultivador da seita.

Naquela época, ingenuamente acreditava poder fazer o que quisesse, sem mais se curvar diante de ninguém, podendo viajar pelo mundo, admirar montanhas e rios. Mas então viu a destruição de sua seita, os irmãos caindo um a um, e o patriarca Yuhé ceder, tomado pelo desespero.

Compreendeu então que precisava retribuir às trinta e seis vidas dos anciãos do clã Wang, que deram suas vidas por ele. E, ao ser chamado de patriarca por todos os discípulos, sentiu o peso da responsabilidade.

Ao olhar para trás, percebeu que, em menos de duzentos anos, vivera menos que muitos cultivadores da respiração espiritual, mas sua experiência não podia ser comparada à deles.

Sentado no topo da montanha por tempo indefinido, quase perdendo a consciência, avistou a figura de Chen Guan se aproximando.

— Irmão, por que não toma o elixir da longevidade? — exclamou Chen Guan, aflito. — Aqui está a Pílula da Vida, que prolonga dez anos! Tome logo!

Li Yuan falou com lentidão:

— Não precisa, irmão. Quando eu me for, vá até a sala secreta.

Com dificuldade, estendeu a mão e entregou o antigo símbolo de poder a Chen Guan.

Este o recebeu, chorando:

— Sim, irmão!

— O futuro da Seita do Espírito Qiling estará em suas mãos! Não deixe que o esforço de três mil novecentos e vinte e um anos de nossos antepassados se perca — instruiu Li Yuan.

— Não se preocupe, irmão. Cuidarei bem da nossa seita!

Chen Guan sentiu o peso do símbolo em suas mãos.

— Ela voltou — murmurou Li Yuan, erguendo a mão, olhando para o horizonte tingido de vermelho.

— Irmão Li Yuan, por que sua morte se aproxima tão depressa? — soou uma voz familiar.

Li Yuan virou-se e sorriu:

— Irmã Qian, ainda preserva seu antigo encanto.

Qian Shiyan, surpresa, retirou um fruto e disse:

— Irmão Li, aqui está o Fruto do Espírito Flamejante. Pode prolongar sua vida em trinta anos. Tome-o, ainda pode ganhar mais tempo.

— Agradeço a gentileza, irmã, mas viver mais vinte ou trinta anos seria apenas prolongar o sofrimento. O importante é que retornou; é um reencontro de velhos amigos. Quanto aos assuntos futuros da seita, peço que ouça as opiniões do irmão Chen. Ele será o próximo líder da Seita do Espírito Qiling.

— Irmão, sou uma verdadeira cultivadora de segunda transição. Sempre foi tradição que quem tem maior poder assuma a liderança. Não é um pouco precipitado? — Qian Shiyan argumentou, com olhar perspicaz. — Além disso, trouxe alguns membros da família para estabelecer um novo pico, o Pico dos Artefatos, dedicado à forja e à prosperidade do nosso clã. O que pensa disso?

Li Yuan sorriu:

— Um novo pico será bem-vindo. Mas mesmo que assuma a liderança, não encontrará o que procura.

Chen Guan franziu o cenho:

— Irmã Qian, o irmão está à beira da morte. Por que insistir nisso?

— Não se preocupe — interrompeu Li Yuan, levantando a mão com dificuldade para silenciar ambos. — Meu discípulo Zhang Qi, se atingir a verdadeira cultivação, poderá conceder à família Qian aquilo que desejam.

— Irmão Li, sabe o que procuro? — Qian Shiyan ignorou as palavras duras de Chen Guan, perguntando ansiosa.

— Aqueles que buscam além deste mundo não se preocupam com as trivialidades terrenas. Agora, deixem-me a sós.

Li Yuan acenou, indicando que se retirassem.

Qian Shiyan sorriu discretamente, contendo a alegria, e reafirmou:

— Fique tranquilo, irmão. O sobrinho Zhang certamente se tornará um verdadeiro cultivador!

Chen Guan suspirou e deixou o elixir da longevidade junto ao patriarca antes de partir.

Ao pé do Pico Linchi, discípulos dos quatro picos aguardavam. Assim que os dois verdadeiros cultivadores desceram, saudaram-nos e perguntaram ansiosos.

Zhang Qi, chorando, exclamou:

— Mestres, meu mestre...

— Vá vê-lo. Ainda há tempo para se despedir — respondeu Chen Guan, entristecido.

— Sim! — respondeu Zhang Qi, correndo para o topo.

— Os demais não precisam subir, para não perturbar o descanso do patriarca — acrescentou Chen Guan, impedindo perguntas, e prosseguiu: — Esta é a antiga anciã Qian Shiyan, que retornou após anos de jornada. A partir de agora, todos devem respeitá-la como Grande Anciã, entendido?

— Sim! — responderam em uníssono os discípulos, reverentes.

Qian Shiyan acenou levemente. Agora que poderia obter o que desejava, pouco lhe importava ser ou não a líder. Permaneceria na Seita do Espírito Qiling, garantindo à família Qian uma rota de segurança.

(Fim do capítulo)