Capítulo 72: O Destino Azul Revela-se nas Nuvens

O pálido Wang Mingyuan suspirou ao ouvir tais palavras. “Jovem, temo que não compreendas a distância que há para alcançar o topo. Se já se diz meio passo para o Núcleo Dourado, tocando o título de Verdadeiro, então já não pertence ao reino dos mortais.”

Assim dizendo, ergueu novamente a mão, fazendo com que dezoito pilares de fogo divino retumbassem como montanhas que caem, pressionando a barreira do grande arranjo até que esta rangeu sob o peso, e as fissuras miúdas foram se alargando. De muitos pontos do alicerce do arranjo, soaram estalos de ruptura.

Os discípulos do portão suplicaram mais uma vez para que Li Yuan fugisse, pois agora estavam verdadeiramente sem saída. Com o rompimento da barreira, Li Yuan, cuja mente estava conectada ao núcleo do arranjo, sofreu o contra-ataque, foi abalado e cuspiu sangue vivo, que no vento se dispersou como pétalas de pessegueiro.

Com olhar resoluto, ergueu a mão, e uma antiga lanterna de bronze repousou em sua palma. Um poder devorador terrível consumia sua vitalidade e longevidade, enquanto uma tênue luz amarela começava a arder no pavio da lanterna.

Os longos cabelos negros de Li Yuan tornaram-se gradualmente grisalhos; o rosto outrora belo e luminoso secou-se, e sua postura ereta curvou-se, como se toda sua energia vital fosse transferida para aquela lanterna de bronze.

A lanterna brilhou intensamente, irradiando um halo amarelado. Ao redor, nuvens douradas elevaram-se sem que se notasse, e, no horizonte, o sol nascia com mil raios dourados, respondendo à distância ao brilho da lanterna.

Wang Mingyuan, rompendo a barreira, apareceu no salão ancestral. Wang Qiu, que há muito preparava sua energia, avançou como um relâmpago, lançando-se de corpo e alma contra o invasor.

O olhar de Wang Mingyuan permaneceu inabalável. Sob seus pés, um rubor escuro tomou forma e se transformou em uma gigantesca serpente de fogo, que engoliu Wang Qiu de uma só vez.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e a serpente de fogo foi despedaçada. Felizmente, o verdadeiro fogo de bordo que envolvia Wang Mingyuan conteve o impacto e a onda da explosão.

A morte de Wang Qiu foi apenas um efêmero obstáculo em seu caminho.

Wang Mingyuan parou diante do salão ancestral; o fogo em seus pés tomou a forma de uma enorme mão, que rasgou as restrições do salão secreto, revelando, após mais de três mil anos de silêncio, o tesouro oculto ao mundo.

No vendaval, incontáveis olhos se voltaram ansiosos, apenas para descobrir que o tesouro continha poucos artefatos espirituais de qualidade média e inferior, alguns instrumentos e nada realmente notável.

Tal cena aliviou muitos corações, mas também suscitou lamentos: até mesmo a herança do Núcleo Dourado tinha caído a tal ponto de decadência.

“O registro histórico da família, onde está?” Wang Mingyuan, atônito, encarou Li Yuan com olhar afiado.

“O ancestral Wang Xun destruiu todos os registros antes de partir desta vida.” Li Yuan segurava a lanterna antiga, ironizando o fracasso de Wang Mingyuan. “Nossa Seita Qiling já é apenas um vestígio decadente. Ainda assim, vocês se deixam levar por rumores e cobiçam segredos ocultos.

Quando se deseja acusar, não faltam palavras; quando se deseja possuir, não é necessária verdade alguma. Wang Mingyuan, teu ato de hoje é como profanar o túmulo de teus antepassados. Serás o grande criminoso da Seita Qiling, o indigno descendente da Casa do Monte de Bronze, cuja infâmia ecoará por milênios!”

“Assim seja.” Wang Mingyuan não se irritou. “A Seita Qiling não deveria mais existir neste mundo.”

Havendo ódio de sangue, não restava espaço para humilhações ou partidas triunfantes; só restava a extinção total, eliminando qualquer ameaça futura.

Dezoito pilares de fogo divino permaneceram imóveis nas dezoito direções do Monte Qiling; o fogo irrompeu como serpentes devoradoras de carne.

Li Yuan ergueu a Lanterna Celeste de Qingming, que vinha acumulando energia, e a levantou ao céu. Uma força invisível repeliu todas as serpentes de fogo ao redor, protegendo o portão da Seita Qiling.

“A Lanterna Celeste de Qingming! Ainda existe um artefato espiritual supremo desses!” O mestre do Monte Nanxu exclamou, surpreso, entre as camadas do vendaval. “Pode ser que haja um fragmento do Núcleo Dourado em seu interior. Depois, tomarei para nossa seita.”

“Desde quando você virou ladrão?” O mestre do Monte Beicang resmungou, aborrecido. “Quer levar tudo para sua seita, não tem problemas o suficiente?

Mesmo que essa lanterna tivesse algo do Núcleo Dourado, se tiver, é uma calamidade; se não tiver, é ainda assim um perigo. Já houve quem dissesse: ‘A lanterna antiga é de bronze, queima a vida do homem de Qing. Quando as nuvens se erguem, a vida se esvai, consumida ao longo de milhares de tribulações.’

Ainda te atreves a levá-la para tua seita?”

“Então é um presságio funesto, a lanterna consome vida e atrai calamidades. Não, não quero isso!” O mestre do Monte Nanxu balançou a cabeça. “Mas parece que esse velho Wang está por terminar. Já lhe resta pouca longevidade, e agora, com a lanterna sugando sua essência, que mais poderá fazer?”

“Haha, vamos apenas observar. Tudo isso é intriga das cem seitas, nada a ver com nossa Escola Linglong.” O mestre do Monte Beicang acariciou a barba, lamentando: “Pena que o tesouro da Seita Qiling tem tão pouco valor, não me dá nem vontade de intervir.”

“Já é mais do que as pequenas seitas por aí. Afinal, foram três ou quatro mil anos de esgotamento. Por mais que o Verdadeiro tenha deixado coisas, já devem ter sido consumidas em sucessivas ‘Grandes Calamidades da Seita’.”

Enquanto conversavam, os dezoito pilares de fogo da Seita Qiling começaram a tremer.

Wang Mingyuan olhou, incrédulo, para o jovem diante de si. “Isto é mesmo um artefato espiritual supremo?”

Quando algo atinge o ápice, torna-se extraordinário.

Um artefato supremo só poderia ser forjado por um Verdadeiro!

Li Yuan, com dificuldade, ergueu a lanterna de bronze acompanhada pelas nuvens douradas e disse friamente: “Sim. Wang Mingyuan, se não queres perder tua longevidade, atreva-se a encarar a luz da minha lanterna!”

Dizendo isso, ergueu lentamente a lanterna antiga. A luz amarela exalava uma aura pesada, e uma energia primordial suspensa no céu repeliu os dezoito pilares de fogo. Em seguida, uma chama espiritual de Weiyang acendeu-se suavemente e avançou à frente.

O rosto de Wang Mingyuan escureceu; as serpentes de fogo sob seus pés avançaram furiosamente. Ele não acreditava que aquele jovem pudesse mover tão maravilhosamente a lanterna; se não destruísse a Seita Qiling hoje, amanhã ela seria uma ameaça ainda maior.

Sem hesitar, ativou suas artes divinas, fazendo despontar entre o mar de fogo uma floresta de bordos; as folhas, vermelhas como sangue, ardiam como se queimassem o sangue humano.

Li Yuan, impassível, ergueu a lanterna mais uma vez. Seu rosto envelhecia a olhos vistos; os cabelos negros tornaram-se entrelaçados de prata.

Ainda assim, a chama de Weiyang ganhou força, atravessando o fogo verdadeiro dos bordos e lançando-se diretamente contra Wang Mingyuan.

Wang Mingyuan estremeceu; uma pérola espiritual vermelha subiu à sua testa, de onde emergiu o espírito de uma serpente escarlate, rugindo.

Mas, ao encontrar a chama de Weiyang, o espírito da serpente mirrou-se rapidamente, seu corpo encolheu, e a pérola se quebrou.

Ao tocar apenas um traço daquela chama, a aura de Wang Mingyuan mudou, revelando indícios de morte.

Chocado, viu Li Yuan ao longe sorrindo friamente para ele. Mesmo exaurido, Li Yuan ergueu novamente a lanterna de bronze.

Wang Mingyuan, tomado pelo pavor, percebeu que o outro estava disposto a morrer consigo, arrastando-o para a morte.

Sem vacilar, girou nos calcanhares, transformando-se em um arco de fogo e fugiu.

As folhas de bordo sumiram, e os quatro da família Wang desapareceram sem deixar rastro.

Li Yuan, suspenso no ar, caiu ao chão, mas permaneceu sentado de pernas cruzadas, segurando firmemente a antiga lanterna, ordenando em voz alta: “Discípulos, reergam o grande arranjo imediatamente!”

A crise não havia terminado. Sem a proteção do arranjo, se ele caísse, a Seita Qiling estaria à mercê da destruição. Os poderosos talvez não atacassem, mas os demônios e espíritos perversos não respeitam regras ou reputação.

Os discípulos correram para cada base do arranjo, reconstruindo a formação.

Se fosse uma formação comum, levaria meses para erguer algo daquela magnitude. Felizmente, o arranjo da Seita Qiling era extraordinário e as bases permaneciam; com a ajuda do espírito do arranjo, bastava substituir os materiais espirituais e reparar as bases para restaurá-lo.

Li Yuan fechou os olhos em meditação. Com toda a energia vital e essência já esgotadas, se forçasse a lanterna mais uma vez, talvez nem sequer conseguisse acionar seu poder antes de ser consumido até virar um cadáver.

Eis o caráter indomável da Lanterna Celeste de Qingming: cada vez que se acende, exige cem anos de longevidade e sangue vital como preço, trocando-os pelo poder da chama de Weiyang, capaz de destruir e guardar, ao custo da própria vida.

Desde o nascer do sol até o poente, Li Yuan permaneceu firme. Só quando o grande arranjo foi restaurado e a formação das mil marionetes cobriu novamente o Monte Qiling, ele não conseguiu mais sustentar-se, deixando cair a lanterna de bronze de suas mãos.

Os chefes de pico se aproximaram e, ao verem a figura de cabelos prateados, não puderam deixar de se ajoelhar: “Ancestral!”

Li Yuan, sentado sem forças sobre uma pedra, olhou para eles com cansaço e disse, débil: “A herança milenar da Seita Qiling não pode ser interrompida.

Porém, sem um verdadeiro cultivador, ainda que haja vontade, falta-nos força. Lembrem-se para sempre da humilhação de hoje, engulam o pesar e o ódio; basta que cada um guarde isso no coração.

Minha vida chegou ao fim. O futuro da Seita Qiling está agora em suas mãos.”

Wang Lenchán, Bai Chen, Chu Ziyi e outros sete ou oito responderam em uníssono.

Chu Ziyi, preocupado, perguntou: “Ancestral, e seus ferimentos...”

Li Yuan sorriu, o rosto fino como papel: “Não importa, posso resistir.

Antes que surja outro verdadeiro cultivador em nossa seita, custe o que custar, devo protegê-la.

A família Wang também sofreu grandes perdas, então não ousarão atacar tão cedo.

Preciso fechar-me para tratar meus ferimentos; todas as decisões do portão ficam a cargo de vocês, os chefes de pico. Não abram a formação protetora sob hipótese alguma e ajam com cautela.

Agora vão.”

Eles se curvaram e retiraram-se respeitosamente.

“Cui Huaiqiu, aproxime-se.”

Quando todos já se preparavam para partir, Li Yuan ainda chamou.

Cui Huaiqiu parou imediatamente e respondeu: “Ancestral.”

“Desde o tempo do ancestral Wang Xun, que deixou um pergaminho de jade, já eras mencionado.”

Li Yuan não mostrava tristeza nos olhos, mas sim desprendimento, sorrindo: “Lembro-me de décadas atrás, quando eu era apenas um discípulo comum. Se não fosse por tua intervenção durante a matança dos Nove Palácios, eu não teria chegado até aqui.”

Cui Huaiqiu não pôde deixar de se abalar: aquele discípulo de outrora era agora o pilar do portão, e em menos de um século!

“Ancestral, não exagere com seus elogios!”

Li Yuan riu: “Não me chames de ancestral, porque tanto Wang Xun quanto eu sempre te consideramos um verdadeiro cultivador.

Corpo de Espada Dourada, gênio do caminho da espada. Mesmo após uma vida obscurecida, basta despertares e tudo estará em tuas mãos.”

“Obrigado pelos ensinamentos, Ancestral.” Cui Huaiqiu não demonstrou grande emoção; está claro que cultivadores da espada têm uma mente inabalável, e não se deixam mover por algumas palavras.

Li Yuan apenas perguntou:

“Você ainda não consegue esquecer aquela pessoa?”

(Fim do capítulo)