Capítulo 16: Matriz da Chuva Profunda e Obscura

A embarcação voadora atravessava camadas de nuvens, montanhas majestosas recuavam rapidamente para trás, enquanto novas cadeias de montanhas surgiam à frente. Li Yuan, com sua percepção ágil, notava que um discípulo a bordo ocasionalmente o observava, mas apesar de sua inquietação, não deixava transparecer nada diante dos demais.

Quando o portão da montanha já estava próximo, o discípulo de porte esguio retirou um talismã de comunicação e, ao ativar um feitiço, enviou-o velozmente para dentro da montanha. Um dos companheiros questionou, surpreso: “Irmão Yu Zhao, já chegamos à frente da montanha, por que ainda usar um talismã de comunicação?”

Ele respondeu com naturalidade: “Conheci um irmão de seita no Monte Chouyun, mas ele já trocou de turno. Ainda não sei onde fica sua morada, por isso enviei o talismã para que me informe.”

Com essa explicação, os demais não insistiram. Quando a embarcação parou, todos desembarcaram e retornaram ao portão da montanha.

Li Yuan sentia-se inquieto, lembrando-se do estranho Feng Zi, mas ali era o portão da montanha, bem diferente do local de residência onde tudo era mais livre. Ao retornar ao Pico Espiritual, ele fez questão de consultar a classificação dos discípulos na Torre das Cem Divisas, focando nos que tinham o sobrenome Yu, pois se havia possibilidade de serem inimigos, era melhor conhecê-los.

Ao passar os olhos pela pedra, percebeu que Li Yunming havia progredido muito nos últimos dez anos, tornando-se agora o primeiro entre os administradores. Wang Lengchan, famoso no Pico Qi, também ascendera a ancião, deixando de figurar no ranking. Yu Zhao ocupava a posição oitenta e tantos entre os administradores, com força mediana, mas ainda superior a Li Yuan, que estava após a posição cento e cinquenta. Considerando que Yu Zhao poderia ocultar sua verdadeira força, Li Yuan sabia que precisava ser cauteloso.

De volta ao Pico Espiritual, Li Yuan dirigiu-se ao local de pagamento mensal, recebendo de imediato duzentas e oitenta e oito pedras espirituais. O irmão administrador que lhe entregou as pedras tinha os olhos avermelhados. Além disso, recebeu cento e vinte e dois quilos de arroz espiritual, enchendo completamente sua bolsa de armazenamento.

Após recolher o salário, Li Yuan não hesitou e saiu pelo portão da montanha em direção ao Mercado Wen Shan. Ao descer, certificou-se de que não havia ninguém por perto e, rapidamente, sacou sua nave Bai Bi Wu Lan, voando pelos céus e rompendo as nuvens rumo ao mercado.

Sabendo que havia alguém com intenções obscuras à espreita, Li Yuan não daria mais oportunidades ao inimigo. A distância de pouco mais de cem li foi percorrida em menos de uma hora, sem incidentes.

No mercado, Li Yuan foi diretamente à frente do Pavilhão das Maravilhosas Pílulas, onde três ou cinco cultivadores compravam medicamentos. Usando uma máscara para ocultar o rosto, aproximou-se do gerente e falou em voz baixa: “Preciso comprar uma Pílula de Ascensão dos Ossos.”

O gerente, gordo e sorridente, respondeu: “Oh? Parabéns por estar prestes a transpor o limiar da imortalidade! Que auspicioso!” Continuou: “No mês passado recebemos um lote de pílulas espirituais, dentre elas a Pílula de Ascensão dos Ossos. Sua qualidade é excelente, com efeito notável! Veja!”

Com um movimento de manga, colocou sobre a mesa um frasco de jade e uma pequena cabaça. Dentro do frasco, uma pílula vermelha reluzente, com energia de fogo contida nas paredes internas do recipiente. A cabaça continha uma pílula negra de elemento água, da qual se podia até ouvir o som de água corrente.

Li Yuan, percebendo a extraordinária qualidade de ambas, pediu ao gerente que explicasse, para se tranquilizar. O gerente respondeu: “No frasco de jade está a Pílula de Ascensão dos Ossos de Fogo Vermelho, feita principalmente com cogumelo espiritual de fogo centenário, complementada por dezoito ervas, refinada por nosso mestre alquimista com fogo verdadeiro durante cem dias. Não pode ser exposta à água ou ao declínio.”

“Já a Pílula de Ascensão dos Ossos de Nove Rios é feita com erva espiritual cultivada a cada cento e oitenta anos pela família Xu do Rio Claro, refinada com a técnica de água mais famosa da família por dez anos. Dissolve o fogo, vence a terra, sendo perfeita para o elemento madeira.”

Li Yuan, ouvindo a explicação profunda, notou referências à linhagem, mas não era o momento para se preocupar com isso. Perguntou: “Qual o preço dessas duas pílulas?”

O gerente sorriu: “A de Fogo Vermelho custa duzentas e oitenta pedras espirituais. A de Nove Rios, duzentas e cinquenta. Os recipientes são cortesia, afinal, também são itens de valor.”

Li Yuan franziu a testa: “Estão um pouco caras. Não poderia ser mais flexível? Já comprei aqui antes.”

O gerente suspirou: “Infelizmente não posso. Agora, as ervas espirituais são raras nas Montanhas Guangyuan, monstros se escondem. Antes usávamos bestas para alquimia, agora só ervas, tornando o custo altíssimo. Se não fosse pela técnica da família Xu, algumas pílulas seriam ainda mais caras, pois o Pavilhão Linglong teria monopolizado o mercado.”

Li Yuan, resignado, comprou a de Nove Rios, entregando as pedras espirituais ao gerente.

O gerente recolheu as pedras e agradeceu: “Obrigado pela compreensão. Desejo-lhe sucesso na formação dos ossos de imortalidade!” Li Yuan retribuiu educadamente e saiu.

Refletiu por um momento e decidiu entrar no Pavilhão Linglong. Este era imponente, com três andares. No salão do térreo, havia zonas para pílulas, talismãs, artes, matrizes, artefatos e curiosidades, cada uma atendida por mortais e uma ou duas cultivadores.

Li Yuan foi direto à área das matrizes, onde um cultivador o recebeu cordialmente: “Sou Chen Yi, prazer em conhecê-lo. Em que posso ajudá-lo?”

Li Yuan respondeu: “Sou pouco poderoso e desejo uma matriz de proteção.”

Chen Yi não demonstrou desprezo: “Não se menospreze. Vejo que é jovem, com um longo caminho pela frente e grandes conquistas à vista. Uma matriz realmente aumenta a segurança. Prefere que instalemos, ou deseja adquirir uma matriz portátil, ou ainda preparar você mesmo?”

Li Yuan explicou: “Não tenho residência fixa. Quero uma matriz portátil, capaz de defender contra cultivadores de nível médio.”

“Entendo. Alguma preferência de atributo? As matrizes dependem da topografia e energia espiritual, caso contrário, a eficácia diminui.”

“Melhor uma matriz de água e sombra,” respondeu Li Yuan.

“Perfeito, aguarde um momento.” Chen Yi retirou um jade, concentrou-se e disse: “Aqui está, este jade contém centenas de matrizes médias, com detalhes sobre função, custo e particularidades. As marcadas em azul são de elemento água.”

Li Yuan, surpreso com o serviço impecável do Pavilhão Linglong, muito superior ao das outras quatro casas, mergulhou sua mente no jade, onde viu centenas de matrizes. Muitos nomes desconhecidos, mas buscava apenas as de água.

Comprar um artefato pouco aumentaria seu poder, mas uma matriz combinada com seus autômatos elevaria enormemente sua força.

“‘Matriz Verdadeira de Água’, aproveita rios, ergue madeira e terra, protege o lar, resiste ao fogo, favorece madeira, evita o elemento secundário, custa trezentas e catorze pedras espirituais.”

“‘Matriz Flor de Vento e Chuva’, combina ilusão e verdade, com vento dominando água...”

Li Yuan examinou tudo e encontrou uma matriz adequada: Matriz de Chuva Profunda, que gera água sombria capaz de corroer carne, formando nove camadas com doze metros de raio. Ideal para instalar sob o rio escuro do Monte Chouyun, onde teria eficácia ainda maior. O problema era o preço: trezentas e vinte pedras espirituais.

Depois do salário, restavam apenas setenta ou oitenta pedras. Com arroz espiritual, mal chegava a trezentas. Nunca viu alguém tão pobre na cultivação.

Com expressão constrangida, Li Yuan disse: “Vergonha. Só tenho oitenta e sete pedras espirituais e pouco mais de cem quilos de arroz espiritual, mal dá para trezentas. Faltam vinte pedras, não poderia ser mais flexível...?”

Chen Yi manteve o tom gentil, mas firme: “Infelizmente, no Pavilhão Linglong não damos descontos. Não posso decidir, são as regras. Mas se realmente deseja, posso reservar a matriz, com vinte pedras de entrada, e o restante em até quinze dias.”

Li Yuan hesitou, mas respondeu: “Espere um instante, volto logo, não passará de meia hora.”

Chen Yi, surpreso, assentiu: “Estarei à espera.”

Li Yuan saiu apressado e foi ao Salão dos Autômatos, onde entregou sua identificação ao gerente, Zhou Yue, um administrador de Pico Espiritual com mais de cento e vinte anos, que ainda lembrava de Li Yuan.

“Em que posso ajudar, irmão?” Zhou Yue perguntou.

Li Yuan, decidido, retirou um autômato de madeira e entregou ao irmão: “Preciso de sua ajuda. Vi algo de valor, mas careço de pedras espirituais, então quero vender este autômato, concedido pelo templo na última assembleia. Usei poucas vezes, está perfeito. Quanto vale?”

Zhou Yue, surpreso, exclamou: “Vai vender o autômato? Você trabalhou por anos na montanha, deve ter alguns recursos para vender, precisa mesmo sacrificar o autômato?”

Para os discípulos do Portão Qi Ling, os autômatos eram símbolo de status. Os dos administradores eram especialmente valiosos, dados pelos anciãos.

Li Yuan suspirou: “Não tenho mais nada de valor. Se houvesse alternativa, não tomaria essa decisão.”

“Certo,” Zhou Yue assentiu. “Mas preciso registrar, então outros irmãos verão e não faltarão zombarias.”

“Obrigado por ajudar,” Li Yuan sorriu, “Já não me importo com aparências.”

Zhou Yue comentou, com certo pesar: “Você é jovem, tem ambição, isso é bom. Quando tinha sua idade, já pensava apenas em acumular pedras espirituais para garantir uma vida tranquila. Aqui estão oitenta pedras, use-as.”

Li Yuan, surpreso, sabia que um autômato novo valia isso. “Obrigado pela generosidade, irmão!”

Após receber as pedras, saiu apressado. No salão, um discípulo perguntou: “O autômato vale no máximo sessenta ou setenta pedras, como deu oitenta? Não vai bater com o relatório para os anciãos!”

“Eu cubro a diferença, registramos setenta, a loja cobre dez. Ele me lembra minha juventude. Tem um coração firme, não se abala com adversidades, certamente prosperará mais do que eu,” respondeu Zhou Yue.

Li Yuan voltou ao Pavilhão Linglong com as pedras, surpreendendo Chen Yi: “Tão rápido? Vejo que é alguém de ação.”

Li Yuan colocou as pedras e o arroz sobre o balcão: “Veja se basta.”

O arroz espiritual era uma moeda forte no mundo da cultivação, geralmente valendo duas pedras por quilo, embora em trocas o valor caísse um pouco. Chen Yi conferiu e aceitou.

Li Yuan, satisfeito, recebeu a Matriz de Chuva Profunda, agradeceu e partiu do mercado.

Saiu apressado, retornando ao portão da montanha, voando com Bai Bi Wu Lan sem olhar para trás.

Mas, após pouco tempo, três feixes de luz surgiram no céu, barrando seu caminho. Estavam esperando há muito.

Li Yuan sentia medo da morte, mas não se desesperou: seu coração era calmo como águas profundas. O temor vinha da própria fraqueza, mas a serenidade era fruto de sua vontade de viver.

Só com calma poderia tomar decisões sensatas e aumentar as chances de sobreviver. Ele já suspeitava de emboscada, mas precisava ir ao mercado.

Neste mundo sem laços familiares, só podia confiar em si mesmo. Portanto, tinha que comprar a pílula, tinha que ir ao mercado.

A luta pelo Caminho nunca se limitava aos poderosos que destruem mundos com um gesto, mas começava desde as formigas, onde tudo era uma disputa.

Bai Bi Wu Lan ficou suspenso no ar enquanto Li Yuan falou alto: “Senhores, nada possuo. Se querem roubar, explodirei meus artefatos, não sobrará nada.”

O homem de máscara de tigre respondeu: “Não se preocupe. Estamos aqui a mando de alguém, apenas para tirar sua vida.”

“Vamos, não percam tempo!” ordenou.

Os três lançaram seus artefatos. Li Yuan, ao ouvir, suspeitou de imediato: seria o vilão Feng Zi que já esperava e pagou alto para matá-lo?

Sem hesitar, desceu ao solo e lançou uma série de talismãs, que explodiram em sequência como fogos de artifício, apenas retardando os artefatos dos inimigos. Afinal, talismãs inferiores pouco afetavam artefatos.

Duas espadas de água e fogo e um grande martelo escuro desceram juntos, visando tirar a vida de Li Yuan.