Capítulo 22: O Corte do Espírito Primordial

A mulher diante dele vestia um longo vestido vermelho-vivo como as flores de peônia; seus cabelos caíam como uma cascata sobre as costas, realçando a delicadeza e elegância de sua cintura, tornando impossível desviar o olhar.

Li Yuan esboçou um sorriso constrangido, pensando que, na verdade, não pretendia mesmo convidá-la para um chá, mas, por cortesia, era melhor concordar. Então, apressou-se a sorrir, fazendo um gesto convidativo: "Naturalmente, tenho essa intenção, só temo que a irmã mais velha não me conceda tal honra."

Os dois se dirigiram juntos ao pátio. A lua pálida brilhava no céu, as sombras dos ramos de osmanthus sobrepunham-se obliquamente. Sentaram-se frente a frente junto à mesa de pedra, aqueceram as xícaras e ferveram a água do bule.

Li Yuan levantou-se sorrindo e serviu-lhe uma xícara de chá. "Irmã, este é o chá simples que costumo beber. O sabor é suave, preparado com o orvalho das montanhas ao amanhecer. Não chega a ser um chá requintado, mas serve para saciar a sede e refrescar."

Qian Shiyan, sem qualquer reserva, levou a xícara aos lábios com suas mãos delicadas e pálidas, bebendo um gole leve. "É apenas para desfazer o cansaço, não precisa ser um chá especial. Dias tranquilos deveriam ser assim mesmo.

Na verdade, vim até aqui hoje porque tenho algo mais para dizer."

Li Yuan, compreendendo a indireta, acenou com a manga e um véu de luz azulada envolveu novamente o pequeno pátio.

"Oh? Por favor, diga", incentivou ele.

"Ouvi dizer que você cultivou em retiro no Monte Nuvem Triste por mais de vinte anos. Deve conhecer bem toda a montanha, não é?" Qian Shiyan perguntou com um sorriso.

"Bem… De fato, passei mais de vinte anos em cultivo rigoroso por lá, mas ficava quase sempre em reclusão. Só saía da caverna para patrulhar uma vez por mês, então, para ser sincero, não conheço tão bem. Mas ao menos não me perco na montanha", respondeu Li Yuan com honestidade, já que ela perguntara.

"Você sabe o que Yu Guhong anda fazendo nas profundezas da montanha?" Os olhos belos de Qian Shiyan reluziam com malícia, tornando-a ainda mais viva. "Aquele velho já tem mais de cento e trinta anos e só agora atingiu o auge da Condensação Óssea. Aposto que encontrou algum tesouro ou recurso espiritual extraordinário na montanha, o que o fez permanecer ali por tanto tempo.

O Pico Helian perdeu seu mestre aqui, e como dizem, onde cai um grande, nasce o ouro, e o ouro, ao infiltrar-se, gera água. Os rios ocultos pertencem ao elemento água, que gera a sombra. Aquele velho sacerdote tem um ar sombrio; dizer que não há nada valioso ali, nem um fantasma acreditaria.

Li Yuan, você também cultiva o caminho da água, não é? Os tesouros dessa montanha certamente podem ajudá-lo a progredir, talvez até a dar um passo adiante. Isso não te tenta?"

Li Yuan franziu as sobrancelhas, hesitou um instante antes de responder: "O que quer dizer com isso, irmã? Meu coração é sincero. Se foi decidido que o irmão Yu deveria guardar o local, deve haver uma razão. Se o tesouro não é meu, não irei disputá-lo. E se for destinado a mim, mesmo que seja tomado, um dia retornará às minhas mãos."

"Irmão Li, digo isso por você! Temo que em mais trinta ou cinquenta anos..." Qian Shiyan interrompeu-se e mudou de assunto: "Sou apenas vinte anos mais velha que você. Mas acho que nem precisará esperar tanto; em dez anos, talvez...

Deixe pra lá, cuide-se."

Havia algo nas entrelinhas de suas palavras, mas ela suspirou profundamente ao final: "Em três anos, partirei para uma jornada em busca de oportunidades. Irmão, já pensou no que fará?"

Li Yuan gravou cada palavra na memória antes de responder: "Pretendo consolidar minha base e continuar cultivando em nossa seita."

"Muito bem", Qian Shiyan balançou a cabeça. "Cada um tem seus objetivos, não vou insistir."

Após isso, ela tomou de um gole só o chá da xícara de porcelana azulada e sorriu: "Considere que nada do que dissemos hoje aconteceu."

Assim que terminou de falar, virou-se e partiu voando, sem olhar para trás.

Li Yuan desfez a barreira protetora para deixá-la sair, e logo fechou novamente.

Baixou a cabeça, refletindo sobre as palavras enigmáticas de Qian Shiyan.

"Ela claramente queria me alertar de algo, mas, por algum motivo, não pôde ser direta.

Espera... de acordo com o que dizem, Qian Shiyan deveria ter mais de cem anos, como pode ter apenas cerca de oitenta? Ela me revelou de propósito esses detalhes, mas com qual intenção?"

Li Yuan pensou por muito tempo, mas não chegou a conclusão alguma. Decidiu guardar o assunto no coração e esperar por pistas no futuro.

O chá esfriava, a noite adentrava. Li Yuan então se recostou na cadeira e cochilou tranquilamente. A lua nas montanhas era fria e clara, o aroma das flores de osmanthus caía sobre suas vestes nos sonhos.

Na transição entre primavera e outono, só por causa do frio que afasta o calor, é possível contemplar flores de osmanthus caindo em noites tranquilas nas montanhas desertas.

Na manhã seguinte, logo cedo, muitos discípulos comentavam, curiosos para saber qual supervisor havia avançado de nível e se tornado um ancião, despertando inveja.

Mas Li Yuan não tinha ânimo para se envolver com aquilo e entrou direto em reclusão para fabricar marionetes.

Mesmo quando, dias depois, soaram três toques do sino, ele não saiu de sua caverna para oferecer felicitações.

Seu espírito penetrou no Reino das Mil Árvores, acendeu o braseiro e lançou nele um tronco de Qi Xuan de mais de duzentos anos. Li Yuan moldou a madeira com seu pensamento, adicionando galhos, folhas e frutos espirituais de várias árvores ao longo de nove dias e nove noites.

Nesse período, precisou sair do Reino das Mil Árvores várias vezes para recuperar o espírito, descansando apenas uma hora antes de retornar, com medo de arruinar o processo.

Felizmente, já havia fabricado muitas marionetes antes; embora as de sacrifício fossem especiais, tinham semelhanças com as demais.

O principal material dessa marionete era a madeira Qi Xuan, que, segundo a lenda, era usada em rituais antigos para orar aos céus. Há dez mil anos, um demônio dessa madeira teria surgido, capaz de entender o destino, escapar da morte, mas desapareceu, talvez fulminado por desafiar o céu.

Hoje, a madeira Qi Xuan está extinta no mundo exterior, mas no Reino das Mil Árvores havia mais de vinte dessas árvores.

Ao terminar a marionete, Li Yuan, mesmo exausto, reuniu coragem e, seguindo o método secreto do Verdadeiro Clássico das Mil Marionetes, cortou um décimo de sua própria essência espiritual.

O método consistia em condensar uma lâmina mental invisível, nem real, nem ilusória, servindo apenas para cortar a essência espiritual.

Li Yuan já dominava essa técnica. Assim, com mente firme, ativou a lâmina e cortou sua essência.

"Ah!"

Uma dor lancinante, vinda do mais profundo do ser, percorreu todo seu corpo. Não restou outro pensamento em sua mente, apenas a agonia sem fim, arrastando-o ao abismo até que desmaiou.

Esse desmaio durou meia lua.

Quando Li Yuan abriu os olhos, sentia ainda uma dor lancinante na cabeça, mas ao menos podia pensar.

Sentou-se lentamente, de olhos fechados, tentando se recompor, embora a mente estivesse turva.

Cortar a própria essência não era brincadeira.

E se teria conseguido fabricar a marionete, ele não sabia.

Li Yuan tentou, com dificuldade, mover sua consciência, mas a dor era tão aguda que gritou de novo.

"Ah…!"

Apesar disso, a marionete do tamanho de uma palma já estava pronta, assim como Chen Ming havia sido libertado.

Chen Ming pousou na cadeira, fechou as asas e olhou curioso para o mestre tão abatido, coaxando duas vezes.

Li Yuan só conseguiu se recompor após muito tempo, respirando com dificuldade.

Ao ver que a marionete em suas mãos não possuía vida alguma, ficou tão frustrado que desmaiou novamente.

Desta vez, ficou inconsciente por quase meia hora. Quando acordou, olhou para a marionete, sentindo vontade de chorar, pois estava claro que havia falhado.

Li Yuan sentia-se profundamente irritado. Apesar de sua notável habilidade em controlar o qi, sua mente estava inquieta. Sacrificara sua essência por nada?

Após mais de quinze dias repousando na cadeira, Li Yuan sentiu-se melhor e pôde retornar ao Reino das Mil Árvores. Com esse fracasso, levaria mais três ou quatro meses para se recuperar.

Se tivesse tido sucesso, ganharia uma vida extra; valeria o esforço.

Mas não conseguiu.

"Paciência, vou encarar como um tempo de descanso", consolou-se, resignado. Com a essência danificada, não podia forçar a prática, sob risco de agravar os ferimentos.

Passou então a apreciar a paisagem do pátio, a estudar talismãs e a praticar magias inferiores em seu tempo livre.

Embora tivesse limitações com magias, seu nível elevado permitia praticar técnicas de iniciantes sem problemas. Com seu poder, magias inferiores eram tão eficazes quanto magias intermediárias de outros cultivadores.

Além disso, começou a estudar magias superiores, conseguindo aprender uma técnica de gelo de grau médio e, entre as superiores, escolheu o Dragão de Gelo, capaz de criar uma serpente de gelo para prender inimigos, mesmo neutralizando parcialmente magias de fogo.

Portanto, mesmo em repouso, Li Yuan aproveitou para suprir suas deficiências.

Ao chegar junho, recuperado, tentou novamente fabricar a marionete de sacrifício.

Desta vez, mais cauteloso, preparou talismãs de mente clara, produzidos no Pavilhão da Brisa Suave, que ajudavam a manter a mente lúcida.

Acendeu o forno, controlou o fogo, modelou o corpo. Nove dias depois, uma nova marionete estava pronta.

Agora, descansado, Li Yuan, dentro do Reino das Mil Árvores, ergueu novamente a lâmina mental e cortou sua essência.

"Ah!"

Um urro animalesco ecoou. Com o auxílio dos talismãs, não desmaiou, mas sentiu de forma ainda mais intensa a dor desesperadora. Resistiu, fundindo a marionete à essência cortada, e cuspiu uma gota de sangue do coração sobre ela.

O sangue foi absorvido imediatamente, e Li Yuan sentiu que um vínculo sutil se formava entre ele e a marionete.

Não aguentando mais, saiu do Reino das Mil Árvores. A dor atingiu ossos e membros, fazendo-o rolar no chão, gritar e se contorcer por quase meia hora, até desmaiar, suando e sangrando dos lábios mordidos.

Chen Ming, aflito, saltava ao redor, sem saber o que fazer.

Numa noite de julho, Chen Ming dormia exausto na árvore de osmanthus, sob a luz fria da lua, quando Li Yuan recuperou um pouco dos sentidos.

Deitado no chão, abriu lentamente os olhos, sentindo o perfume das flores caídas.

Com esforço, levantou a mão, pegou um punhado de arroz espiritual do saco e levou à boca, misturando-o com as crostas de sangue seco e engolindo com dificuldade.

O arroz espiritual aqueceu-lhe o corpo, devolvendo-lhe um pouco de energia após algum tempo.

Apoiando-se na mesa de pedra, cambaleou até a cadeira e deitou-se novamente.

Ao olhar ao redor, viu o pátio branco com corvos empoleirados nas árvores, o orvalho frio umedecendo as flores de osmanthus em silêncio.

Um leve sorriso surgiu em seu rosto pálido. "Finalmente consegui. Não foi em vão todo esse sofrimento de mil mortes."

Após cinco dias deitado, Li Yuan já conseguia andar, embora ainda sentisse dor ao usar a consciência espiritual. Mas valera a pena. Ter uma vida extra em situações de morte era uma conquista rara.

Neste mundo, muitos buscam a imortalidade.

Inúmeros são de mente forte e espírito indomável.

Outros têm sorte e oportunidades únicas.

Alguns nascem em famílias poderosas e são sustentados pelo clã.

E muitos reúnem todas essas vantagens, podendo ir mais longe.

Li Yuan só tinha o Reino das Mil Árvores e uma alma reencarnada, apegada à vida, temerosa da morte, dos perigos e da limitação do tempo. Por isso, seu desejo de buscar o Dao era firme: só assim poderia viver eternamente e não envelhecer.

Apenas trilhando o Dao se adquire o poder de não morrer.

Ao menos por ora, Li Yuan não sonhava em contemplar as paisagens sublimes do Caminho Supremo.

Era apenas um dos milhares de cultivadores anônimos da Cordilheira Guangyuan, querendo viver mais.

Por isso, nunca se importou com reputação, zombarias dos colegas, olhares frios ou ameaças. Li Yuan suportava tudo, apenas para sobreviver.

Na disputa pelo Dao, nem sempre faz sentido lutar por vitórias momentâneas.

Ergueu os olhos para a lua sobre a montanha; sua sombra solitária, seu rosto pálido, mas sorridente. Naquele instante, sentiu-se como se a mente fosse banhada por nuvens, aquecida por uma manhã de primavera, o espírito límpido e leve.

Murmurou: "Será que alcancei alguma compreensão?"

Ninguém respondeu.

"Sim, compreendi, mas é difícil explicar."

Assim, respondeu a si mesmo.

Deitou-se na cadeira, abraçando o corvo negro, contemplando a lua e a brisa entre as flores de osmanthus, até que nuvens douradas surgiram no horizonte, anunciando o nascer do sol.

"Sinto que minha essência já se recuperou bastante."

Li Yuan segurou a marionete de sacrifício, encostou-a à testa, aquecendo-a com sua essência espiritual.

A marionete não estava pronta para uso imediato; precisava ser nutrida diariamente. Quanto mais tempo, mais força vital conseguiria absorver.

Curiosamente, Chen Ming gostava de se aproximar dela. Por quê?

O corvo de plumas negras era, afinal, uma criatura associada à morte. A marionete, feita para morrer, naturalmente o atraía.

Passados alguns dias, ao recuperar parte de sua energia, Li Yuan voou até o Pavilhão das Transmissões para consultar livros sobre magias e talismãs, levando-os ao seu pequeno pátio para estudar.

Também visitou as barracas de troca entre discípulos na montanha, comprando cinábrio e papéis espirituais para fabricar talismãs.

Enquanto sua essência não se recuperasse totalmente, não podia praticar, então decidiu se dedicar a outras artes.

Começou pelo talismã da Flecha d’Água, praticando com afinco. Na mesa de pedra do pátio, desenhava os símbolos com concentração.

O pincel foi comprado por dez pedras espirituais; não era um artefato, mas ainda assim um objeto espiritual raro. Molhava-o no cinábrio e desenhava o talismã no papel de espírito.

Mas, assim que a pena tocava o papel, as linhas tremiam, sem transmitir poder; ao segundo ou terceiro traço, o papel queimava e virava cinzas.

Sem expressão, Li Yuan pegou outra folha e continuou. No quarto traço, o papel queimava de novo.

Depois a terceira, a quarta...

Foram mais de vinte folhas sem sucesso.

Somente na quinquagésima, finalmente conseguiu desenhar um talismã completo da Flecha d’Água!