Capítulo 21: Nomeação Adicional de Ancião

Nos dias seguintes, o pequeno pátio permaneceu tranquilo, sem que ninguém viesse perturbar. Só no quarto dia um discípulo responsável tocou o sino de mão, abrindo o portão do pátio.

Wang Zhiji entrou, deparando-se com a majestosa árvore de loureiro. Sob sua copa densa havia uma espreguiçadeira, onde repousava um homem de vestes brancas, relaxado e sereno. Sobre a mesa de pedra ao lado, uma chaleira e xícaras de porcelana verde, com o aroma delicado do chá se elevando em fios de vapor, tudo envolto numa atmosfera de paz e sossego; bastava adentrar o lugar para sentir a alma serenar.

Sem poder evitar, Wang Zhiji sentiu-se acalmado e falou suavemente: “Mestre, seus instrumentos mágicos e o traje cerimonial de ancião foram entregues.”

“Oh? Deixe-os aqui.” A voz clara ressoou, e o homem na espreguiçadeira endireitou-se. Seus cabelos longos caíam sobre os ombros, e os olhos, brilhantes como águas primaveris, marcavam profundamente quem os visse.

“Tão jovem...” Wang Zhiji admirou-se. Apesar de os cultivadores envelhecerem mais devagar que os mortais, normalmente isso apenas diminuía o ritmo pela metade. Olhando para aquele ancião, não parecia possível que tivesse recém passado dos sessenta.

Talvez possuísse alguma técnica de preservação da juventude, tornando sua aparência mais jovem?

“Mestre, este é o instrumento mágico Água Pura das Nuvens. Este é o traje cerimonial para o ritual de ascensão. Cem pedras espirituais como presente de boas-vindas a cada novo ancião do Pico. Além disso, de agora em diante, seu salário mensal será de dez pedras espirituais e cinco quilos de arroz espiritual. Como ancião, não precisa mais realizar tarefas administrativas mensais; basta escolher uma incumbência a cada dois anos. Caso queira assumir outras funções, receberá pedras espirituais por elas. Além disso, pode abrir qualquer caverna de cultivo, designar discípulos, publicar tarefas oficiais...”

Wang Zhiji explicou com paciência todos os direitos, benefícios, responsabilidades e obrigações do novo cargo até que a noite caísse.

Após ouvir tudo, Li Yuan ficou satisfeito. Com tantos benefícios, nenhuma outra organização poderia igualar.

“Muito bem, obrigado pelo empenho. Estas cinco pedras espirituais são sua recompensa.” Pela primeira vez em sua vida, Li Yuan foi tão generoso, sorrindo ao ver a expressão surpresa de Wang Zhiji. “No futuro, se eu tiver dúvidas, pedirei que você me auxilie novamente.”

“Ah, discípulo agradece a confiança do mestre! Servir ao ancião é uma dádiva!”

Radiante, Wang Zhiji despediu-se cerimoniosamente.

Depois de sua partida, Li Yuan recolheu as pedras espirituais, o traje e os demais objetos. Pegou o Água Pura das Nuvens para refiná-lo, invocou o Muralha de Jade e, com um impulso de sua mente, fundiu as duas nuvens. O branco e o azul se entrelaçaram, sem afetar em nada a velocidade do instrumento voador.

“Já suspeitava que combinariam bem, e agora vejo que é perfeito.”

Li Yuan vestiu o traje de ancião: túnica longa de cor amarela escura, adornada com nuvens auspiciosas, sol e lua, além de caracteres antigos, claramente mais simbólico do que prático, representando a tradição milenar do secto.

O Portão dos Espíritos de Qi cultuava a virtude da terra, legado de mais de mil anos, por isso a túnica mostrava tons de amarelo escuro, cor da terra.

Claro que, no dia a dia, os anciãos vestiam o que desejassem; era questão de gosto pessoal. Assim, se alguém no portão não usava o uniforme dos discípulos comuns ou dos oficiais, era certamente uma figura especial.

Li Yuan balançou a cabeça, pensando em ir ao mercado adquirir roupas novas e um instrumento dedicado; mesmo que seu poder não fosse grande, ao menos os instrumentos deveriam ser dignos, e quanto aos feitiços, esses podiam ficar para depois.

À noite, Li Yuan continuou fortalecendo seu cultivo, solidificando o fundamento. Sabia que seu poder espiritual era limitado, mas ao menos precisava consolidar bem sua base para poder avançar mais.

Os efeitos do método Celestial Inferior eram tão extraordinários que, comparados com suas limitações, quase não podiam ser considerados defeitos; magia e poder eram pontos fracos, mas o cultivo era realmente invejável.

...

Dias depois, alguns discípulos ociosos se reuniram ao redor do monumento da Torre dos Cem Degraus, discutindo animadamente.

O motivo era que, naquele instante, um nome havia sumido da torre; não fosse por alguém atento, ninguém perceberia que, após décadas sem mudanças, a última linha havia perdido um nome.

“Ei, vejam, o discípulo oficial Li Yuan desapareceu? Ele não era sempre o último colocado?”

“Sim, parece que é verdade. Este eterno último, como sumiu de repente?”

“Será que aconteceu aquilo?”

“O quê?”

“Aquilo mesmo!”

“Mas o quê exatamente?”

Todos olharam para um discípulo perspicaz, curiosos.

“Se um discípulo oficial morre, seu nome é apagado da torre.”

“Ah? Li Yuan morreu? É possível. Com aquele poder tão fraco, não seria surpreendente se fosse morto.”

“Bem, entre nós cultivadores, força é tudo. Os fracos só podem ser sacrificados, não há o que fazer.”

“Com a morte de Li Yuan, o posto de último colocado estará em disputa; ninguém quer esse título, os que estão no fim da lista não querem carregar esse estigma.”

“Hahaha, de fato, é uma disputa de formigas e insetos.”

Enquanto discutiam, ouviram o sino espiritual da montanha soar três vezes, ecoando entre os picos.

“Isso significa que alguém avançou ao estágio final e tornou-se ancião!”

“Exato, três toques, braço forte. É tradição: na véspera da ascensão de um novo ancião, os discípulos são avisados, podendo assistir à cerimônia.”

“Vamos assistir amanhã. Faz anos que não há um novo ancião, é uma raridade.”

“Claro, precisamos ver! Quem será o irmão que conseguiu tal feito? Se conquistarmos seu favor, só teremos benefícios.”

Entre risos, combinaram ir à Praça Fengxian no dia seguinte.

Na manhã seguinte, a praça já estava preparada antes da hora marcada. Oito discípulos cerimoniais seguravam flores, ervas, pílulas, fornos, leques, cabaças, cogumelos e objetos auspiciosos, posicionados no pátio central.

Os espectadores só podiam ficar nas laterais; acima, o incenso queimava, liberando fumaça azulada. Quatro discípulos aguardavam com instrumentos cerimoniais, prontos para iniciar a música assim que começasse o ritual.

Com a hora se aproximando, já havia mais de cem discípulos presentes.

Quando chegou o momento, os quatro discípulos tocaram juntos: melodias de cítara, sinos profundos, madeira e gongos ressoaram.

Nove anciãos saíram em fila, vestindo túnicas amarelas escuras e coroas altas, com expressões solenes. O ancião central, segurando um espanador ritual, proclamou:

“Portão dos Espíritos de Qi, ciclo quinquagésimo terceiro, ano Xin Si, dia nove do terceiro mês, discípulo oficial Li Yuan, cinquenta e sete anos, ossos de imortal, ascendeu ao espírito primordial, hoje nomeado ancião, perante o céu, reverenciando a terra, honrando os antepassados!…”

Poucos ouviram tudo, pois o nome Li Yuan causou espanto.

“Li Yuan? Qual Li Yuan?”

“Não sei, nunca ouvi falar de um segundo Li Yuan aqui.”

“Isso é real? É possível?”

“Impossível!”

Os discípulos discutiam, incrédulos.

Até mesmo os oito anciãos estavam surpresos; conheciam o nome do novo ancião, mas não podiam acreditar que era tão jovem, com menos de sessenta anos! Que talento era esse, nunca visto?

O ancião lançou seu decreto dourado ao céu, formando uma cortina de luz, nuvens se elevaram, névoa imortal cobriu as pernas dos presentes, como um cenário celestial.

Li Yuan desceu ao pátio, saudando: “Discípulo Li Yuan agradece o reconhecimento. Prometo manter retidão, agir com diligência e respeito, buscar o caminho da imortalidade sem esquecer minhas origens!”

Sob olhares incrédulos, Li Yuan recebeu o selo de ancião, agradeceu ao céu e aos ancestrais.

As melodias fluíam, os anciãos foram um a um cumprimentá-lo. Li Yuan, sorridente, agradeceu, passando pelos rituais de coroação, selo, cerimônia e investidura, posicionando-se no centro.

Mais de cem discípulos curvaram-se ao uníssono: “Saudamos o ancião, que sua senda imortal seja luminosa!”

O respeito coletivo era grandioso, a voz ecoava pelos céus, mesmo Li Yuan não pôde deixar de se emocionar com o poder de tal posição.

Enquanto estava absorto, percebeu uma camada de energia cinzenta se reunir sobre ele, sendo absorvida pelo mundo primordial de seu espírito.

“Isto é…”

Lembrou-se das inscrições antigas da pedra do mundo das mil árvores: nutrir a vida com o caráter, fortalecer com o destino!

Seria aquela energia e sorte, tão misteriosa e etérea?

...

Após o término da cerimônia, os anciãos dispersaram e Li Yuan, sem buscar ostentar, despediu-se do ancião antigo e retornou ao seu pátio.

Ele não imaginava que sua ascensão causaria uma sensação indescritível entre os discípulos, transformando-se em motivação. Antes, os anciãos eram sempre figuras de destaque na torre dos cem degraus, exemplos de poder e talento. Agora, aquele que sempre fora o mais fraco, o último colocado, tornou-se alguém a ser reverenciado.

Esse sentimento inexplicável estimulou muitos discípulos, dissipando a atmosfera de apatia que reinava há anos.

Li Yuan, contudo, não se preocupou com isso; ao voltar ao pátio, dedicou-se a examinar as mudanças em seu mundo primordial das mil árvores.

Afinal, tudo que possuía vinha daquele misterioso mundo.

Ao adentrar, Li Yuan surpreendeu-se ao ver que as árvores espirituais antes cortadas haviam brotado novamente, com vários anos de crescimento.

“Então é assim que se nutre a vida com o caráter e fortalece com o destino?”

Antes temia que um dia esgotaria todas as árvores espirituais do mundo, mas agora via que, ao ganhar sorte, elas podiam crescer novamente, sem passar pelo lento desenvolvimento natural. Bastava nutrir com o caráter e fortalecer com o destino, e o crescimento acelerava!

Se um dia se tornasse o patriarca do Portão dos Espíritos de Qi, teria um mundo de árvores espirituais inesgotáveis?

Li Yuan estava eufórico, reconhecendo o valor do tesouro, mas também mais cauteloso; se desse qualquer indício, não teria lugar no mundo.

...

Um mês depois, Li Yuan buscava materiais espirituais no mundo das mil árvores, necessários para criar um fantoche mortal. Eram treze tipos de materiais raríssimos, mas todos presentes ali!

Isso o levou a suspeitar que quem criou aquele mundo era um mestre da verdadeira arte dos fantoches.

Durante o mês, ele encontrou todos os materiais e os preparou; faltava apenas descansar para iniciar o processo.

Agora, Li Yuan podia permanecer quase um dia inteiro no mundo das mil árvores, aumentando muito sua eficiência. Seu espírito e mente estavam poderosos, comparáveis aos cultivadores de estágio pleno.

Retornou ao corpo, cansado, repousando na espreguiçadeira. Meio adormecido, sentiu uma onda de frio vindo do sul, inquietante.

Li Yuan despertou, olhando para o pico ao sul, onde o orvalho se transformava em geada; era verão, mas o frio pintava a montanha com tons de outono.

A árvore de loureiro do pátio reagiu ao frio, brotando e florescendo, liberando aroma pelo jardim.

“Alguém avançou ao estágio final do refinamento de energia.”

Li Yuan ficou pensativo; em menos de dois meses, outro avanço.

Uma figura voou até ele – era a anciã do Pico Espiritual, Qian Shiyan!

Ela franziu o cenho: “Alguém cultiva energia fria. Mas isto parece um frio afiado de metal, oposto ao meu caminho!”

“Ah, irmã Qian.” Li Yuan sorriu, saudando-a. “Sabe quem é? Com tal fenômeno, deve ser alguém de grande poder.”

Em seu avanço, o fenômeno foi de apenas dez quilômetros, mas este cobria quarenta ou cinquenta.

“Hum, com esse fenômeno e cultivando energia fria, só pode ser Li Yunming. Quando atingir o estágio pleno e começar a contemplação do caminho, provavelmente serei expulsa do portão.”

“Ah? Por quê?” Li Yuan perguntou intrigado. Não era fingimento; acabara de ascender e desconhecia muitos segredos e tradições do caminho. Essas coisas só se aprendem com herança familiar ou orientação direta e longa.

“A energia fria é yin, favorece o metal, prejudica minha tradição do fogo. Quando começar a contemplação, terei de sair, ou será um constrangimento.”

Qian Shiyan balançou a cabeça: “Mas talvez não seja o caso. Já iniciei minha contemplação, e ele acaba de avançar; deve demorar.”

Li Yuan sorriu: “Que irmã alcance logo a base do caminho!”

“Li Yuan, tsk tsk, com raízes medianas, chegar a esse estágio aos cinquenta e sete anos, talvez não seja inferior a ele.”

Li Yuan sorriu, recusando: “É apenas sorte, não posso me comparar ao talento natural de Li Yunming.”

“Talento natural?” Qian Shiyan riu: “Talento alto nem sempre é bom.

Li Yuan, já que me encontrou, não vai me convidar para um chá?”