Capítulo Cento e Dezessete: Ser Pessoa, Agir e Liderar

O Grande Raposo lançou-me um olhar, depois virou-se como o vento e voltou a bajular o zelador do templo. Consigo imaginar mais ou menos o que se passa agora em sua mente: por causa dos laços profundos de irmandade, ele aguentou os maiores perigos para me capturar, planejando todo tipo de vinganças contra nós dois. Esse plano o deixou à beira da loucura, como se fosse a realização do grande desejo de sua vida. Porém, agora que o entusiasmo extremo arrefeceu, ele percebe que aquela vida desgraçada, antes pronta para ser jogada fora, lhe é, afinal, preciosa... Morrer é mesmo a dificuldade suprema de toda a existência!

Como se tivesse lido os pensamentos de todos ali, o zelador do templo soltou uma risada sombria. Com os sons de mastigação voraz do General Divino ao fundo, a cena era arrebatadora e arrepiante.

Ele disse: "Vocês, que viveram tantos anos, sabem realmente como se destacar neste mundo?" O Grande Raposo e os outros não esperavam que, num momento tão crítico, o zelador começasse a dar lições administrativas.

Levando em conta que suas vidas estavam nas mãos dele, gostassem ou não, todos tiveram de demonstrar respeito.

O Grande Raposo forçou um sorriso, dizendo: "Estamos prontos para ouvir seus ensinamentos, mestre."

"Chame-me de Venerável!" resmungou o zelador. "Apenas lutar e se sacrificar não passa de ser carne de canhão. Eu mesmo traí minha seita e entrei para o instituto de pesquisas dos japoneses e alemães porque alguém me incitou. No mundo, viver é difícil e agir mais ainda. Ou não se faz nada, ou, se fizer, é para ir até o fim, sem piedade. Só assim se pode se destacar!" Essas palavras foram ditas com o peso de quem range os dentes. Ao terminar, o zelador fez um gesto. O General Divino imediatamente obedeceu, largando o resto de sua segunda refeição, e, seguindo o dedo do zelador, disparou para cima. Com um estrondo, abriu uma claraboia no telhado da cabana, voando para o alto!

Enquanto os foras-da-lei admiravam a força do General Divino, espantados, olharam pela claraboia e prenderam a respiração. Embora não pudessem ver o rastro de voo, era fato que um pedaço de carne morta flutuava no ar.

"Para viver e agir, é preciso ter princípios. Não se iludam achando que são apenas mercadores; vocês são foras-da-lei, e aquele rapaz também não é alguém fácil. Vocês torturaram a mulher dele, acham mesmo que ele os perdoaria? Fugir? Mesmo se saírem desta floresta, eu, Venerável, corto minha cabeça para lhes pedir desculpas!"

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"Temos armas, vamos lá acabar com aqueles filhos da mãe!" Um dos foras-da-lei não se conteve e gritou, tentando demonstrar lealdade.

O patriarca lhe deu um tapa: "Seu idiota! Arma não serve de nada!" Nesse instante, um clarão dourado brilhou. O Homem de Pedra já enfrentava o General Divino à distância.

O zelador lançou outro raio de luz, mas antes que subisse ao céu, o ataque do Homem de Pedra já havia chegado!

A luz dourada cobriu o céu, um ataque indiscriminado, atingindo todos à velocidade da luz. Do lado do Homem de Pedra, a luz irrompeu violentamente; do nosso, as flechas luminosas já atingiam. O Grande Raposo, o patriarca e os demais tinham acabado de se levantar e já estavam no chão de novo. Alguns, menos afortunados, foram atingidos por estilhaços. Sem ferimentos graves, apenas gritavam de dor, descrevendo a sensação de uma flecha incandescente atravessando-lhes a cabeça, como se as vísceras queimassem, e caíram ao solo, tremendo, envoltos por uma fumaça negra que se dissipava lentamente.

"Imbecis, isso não são flechas, é um feitiço!"

O zelador murmurou encantamentos e, erguendo a mão, extraiu das vítimas os raios de luz como se fossem objetos físicos, amassando-os e, com um estalo, esmagando-os nas mãos.

Ao retirar as flechas de luz, a dor dos atingidos cessou de imediato. Vendo o zelador esmagar as flechas, todos correram a agradecer.

Pensei comigo que isso só faria com que aquelas pessoas confiassem ainda mais no zelador.

"Quando praticantes se enfrentam, o perigo é algo que vocês, meros mortais, jamais compreenderiam. Mas, com o Venerável aqui, basta obedecerem que não só tudo sairá bem, como ainda poderão ganhar poderes extraordinários.

Querem superar os lutadores do mercado negro, derrubar um boi com um soco? Querem correr mais que leopardos? Eu, Venerável, posso lhes conceder isso.

O aço se forma após cem forjas. Os de vontade fraca servem apenas de alimento para o General Divino. Quanto mais devotados forem a mim, mais poderosos se tornarão!" Observando os foras-da-lei cada vez mais convencidos por suas palavras, o zelador não escondia o sorriso satisfeito.

Eu, por dentro, lamentava. Tudo acontecera rapidamente: desde o Homem de Pedra montar o altar até o zelador retornar e criar o General Divino, mal se passaram dez minutos, tempo suficiente apenas para alguém com um pouco de experiência mundana, como eu, fingir civilidade com o inimigo, especialmente sob o olhar protetor de You Murong.

O Homem de Pedra jamais escolheria um confronto tão direto; antes, sem força alguma, jamais teria coragem para tal. Eu o conheço: ele nunca foi um praticante habilidoso em combates corpo a corpo.

Ele é um consultor detetive, um excêntrico no mundo dos praticantes, um estranho sem força para lutar. Se monstros e fantasmas se aproximam, ele morre; se não se aproximam, ele os vence na astúcia!

Acho que o zelador não sabe que seu oponente é alguém de astúcia infinita, que quanto mais tempo ganha, mais forte se torna. Ele apenas julgou, por experiência, que o Homem de Pedra é um feiticeiro difícil de lidar.

Mas ele não se assusta, pois tem o General Divino e a mim como refém. Talvez seja por isso que o Homem de Pedra decidiu atacar.

Confiar no zelador não é melhor que confiar no General Divino.

Essa é a mais nova lição do patriarca e companhia. Pois, enquanto o Homem de Pedra voltava a agir, o General Divino também retornava para exibir sua força.

Aquele monstro grotesco, além do corpo imponente, era um praticante de poderes notáveis. Lançava orbes negras de suas garras, tornando a pele tão dura quanto ferro, desviando balas de pistola.

Orbes cinzentos lançados contra a cabana faziam com que as paredes de madeira, como se fossem de tofu, cedessem a cada soco, abrindo buracos sem esforço.

Orbes verdes corroíam tudo o que tocavam; um tijolo na palma da mão virava pó negro com um sibilo.

Orbes azulados aumentavam a vitalidade; o careca, antes trêmulo, agora pulava e gritava de alegria, dizendo que podia se esquivar de balas como Neo, de Matrix.

Ri por dentro: ficou forte, mas continua careca; sem linha capilar, mais parece um babuíno.

"Que força dos diabos..."

Com essa alternância de medo e alegria, os foras-da-lei estavam à beira do colapso mental. Agora, imbuídos de poder, a chama da insânia reacendeu, e todos gritavam em êxtase, incluindo o Grande Raposo!

O Grande Raposo era obstinado. Ao ganhar poder, correu para o outro cômodo determinado a destruir minha proteção, tentando "retomar o destino".

O que se seguiu surpreendeu a todos: "Aconteceu uma coisa, zelador!"

O zelador, ouvindo o grito do Grande Raposo, surgiu no outro cômodo num piscar de olhos. Viu que, na parede junto ao kang, havia um buraco de mais de meio metro de diâmetro, derretido sabe-se lá como. Um peixe monstruoso, emanando um brilho dourado, já havia mordido e rompido as cordas que me prendiam, arrastando metade do meu corpo para fora, encarando o Grande Raposo com dentes à mostra.

"Construção às claras, passagem secreta às escondidas! Quase perdi minha maior peça!", o zelador deixou transparecer a raiva recém-contida, mas pude captar um lampejo de medo por baixo de sua fúria.

O adversário era astuto, mas o que mais o inquietava era o fato de que os corpos dispostos ao meu redor, antes prontos para atacar, haviam sido neutralizados silenciosamente.

Eu também não sabia que truque o Homem de Pedra usara para cortar a ligação do zelador, mas se não fosse pela pressa do Grande Raposo, eu já teria escapado.

"Do que tem medo? Ataquem! Com o Venerável aqui!" gritou o zelador. Sorri por dentro; essa é a confiança dos que estão no topo. Mas, diferente de mim, esses foras-da-lei não entenderam a indireta. Para o astuto Grande Raposo, soava assim: "Nem sei do que esse bicho é capaz, vão lá servir de bucha de canhão."

O Grande Raposo hesitava, mas outros não. Sem ordem do patriarca, o careca, com seu ar feroz, correu como um babuíno enfurecido.

O grito do patriarca foi o sinal para a batalha. O peixe monstruoso, guardião vingador, soltou um rugido baixo e lançou-se sobre o patriarca. Suas escamas se eriçaram, cada uma emitindo um brilho intenso de mais de três centímetros, transformando-o numa criatura ainda mais imponente e ameaçadora.

"Um resquício das lendas do Shanhai!" murmurou o zelador.

Mesmo que por um instante, vi claramente o medo em seu rosto. Lembrei da passagem sobre o peixe-dragão nas "Lendas do Mar do Oeste", do Clássico das Montanhas e Mares: "O peixe-dragão vive em montes, tem aparência de doninha e um chifre, e pode subir às nuvens."

Naquele momento, o esperado confronto não aconteceu. O peixe-dragão, mesmo saltando no ar, conseguiu desviar e, ao passar pelo careca, seu chifre afiado cortou-lhe o corpo, fazendo voar fagulhas negras e douradas. No corpo do careca, surgiram três grandes feridas de mais de meio metro de comprimento e cinco centímetros de profundidade, expondo os ossos.

Contudo, o zelador parecia preparado. O General Divino já estava ao lado, lançando uma esfera violeta sobre o careca. As feridas pararam de sangrar e começaram a cicatrizar a olhos vistos.

"Matem-no!" bradou o zelador furioso. O General Divino rugiu, lançando seis orbes vermelhas que atingiram os foras-da-lei, deixando-os com olhos e pele vermelhos, uivando como feras sanguinárias, e avançaram sobre o peixe-dragão... Eu, por minha vez, olhei para o céu, na encosta da montanha.

O Homem de Pedra estava lá!

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