Capítulo Cento e Setenta e Dois: Pisando Sobre a Névoa da Guerra

A maior parte da energia foi selada pelo campo magnético vital que eu criei, de modo que o sacerdote do templo não tinha nenhuma defesa; aquela criatura semelhante a um molusco começou a atacar seu espírito sombrio. Desta vez, ela não chegou a penetrar no corpo do sacerdote, mas, mesmo assim, ele era fraco demais para resistir e, após um grito, desmaiou no chão. Não ficou tão grave quanto antes, porém.

Diante dessa perspectiva de lanternas mágicas, fiquei surpreso. Não imaginei que o molusco realmente atacaria seu próprio mestre... ou parceiro. O que seria aquilo, afinal? Seria parecido com um espírito maligno? Pelo visto, apenas atacava indiscriminadamente o espírito sombrio dos outros, afetando suas ondas cerebrais, mas não absorvia o espírito para si. Então, provavelmente não era um espírito maligno.

Devo esperar que ele ataque o sacerdote até que ambos fiquem debilitados, para então exterminá-lo? Ou devo agir agora? Ponderei por alguns instantes e decidi resolver a questão imediatamente. Afinal, se o espírito do sacerdote for completamente dispersado, não sei se a Senhora Gancho terá forças para agir em seguida. Melhor aproveitar que ambos estão enfraquecidos e usar minha energia magnética para controlar o sacerdote; com o estado atual de seu espírito, não será difícil dominá-lo.

A experiência facilita tudo. Logo, uma torrente de memórias fluiu para meu espírito solar.

Em um grande escritório, uma mulher e um homem conversavam.

— O senhor começou trabalhando para um Mestre Real? — perguntou a mulher, com um olhar de respeito, enquanto o sacerdote digitava suavemente nos rolos de pergaminho.

— No início, trabalhei em uma grande seita. Podia-se dizer que desempenhei muitas funções ao mesmo tempo.

— Uau, então o salário e os benefícios deviam ser ótimos!

— Era melhor do que o emprego atual, de fato.

— Sendo assim, por que decidiu entrar nessa organização?

— Pode-se dizer que foi por admiração ao senhor.

— Sério?

— Sim. Quando me tornei um discípulo renegado e precisei trabalhar arduamente no mundo comum, ele me ajudou muito.

O sacerdote olhou com nostalgia e começou a narrar:

— Antigamente, havia uma plantação de onde se colhiam os mais raros tesouros naturais, mas ficava no fundo da floresta, em território controlado por grandes seitas. Na época, os representantes das seitas ameaçaram: ‘Se você entrar, não garantimos sua segurança’. Então, desisti da ideia. Foi quando o senhor apareceu, ouvindo nossa conversa no templo local, e nos ajudou a negociar com as grandes seitas.

— Sim.

— Ele não só dominava vários métodos, como era hábil na negociação e conhecia bem o uso das armas dos mortais. Era selvagem, mas com elegância. Pensei: ‘Por que não temos alguém assim em nossa seita?’ Por fim, decidi mudar de organização com o desejo de tornar-me seu discípulo.

— Então foi isso.

— Mas o Mestre Real está desaparecido, não?

— Está. Já se vão quase vinte anos.

— Vinte anos... Ele voltará?

— Creio que sim. Por isso, não penso em sair. Porque, se não proteger bem o Palácio das Águas Doces antes do retorno do Mestre Real, certamente serei severamente repreendido.

O fax no canto do escritório começou a funcionar, cuspindo folhas de papel. No topo, havia caracteres semelhantes à escrita oracular.

— É uma senha?

— Não sei, o que será?

O sacerdote levantou-se da cadeira.

— O registro de nascimento de uma pessoa, antes era tabu mencionar isso. Agora, tudo aparece detalhado nos documentos; não sei quantas cópias já foram impressas.

Quando voltei a mim, já estava de volta ao corpo, e até ao Santuário do Rei Dragão... Como pude cometer tal deslize?

Pedra Ling falava com o sacerdote, ou melhor, o interrogava.

— Usando suas mãos, eliminamos o tal Símbolo do Dragão; assim, ninguém mais causará problemas com isso. Aliás, obrigado.

Afinal, se sua intenção assassina falhasse um pouco ou fosse falsa, o ritual de alteração do destino não se concretizaria. O amigo não poderia ajudar, só restaria apelar ao inimigo.

Pedra Ling fez uma pausa:

— Está ficando tarde, não tenho paciência para continuar. Voltemos à questão anterior: diga-me qual é seu verdadeiro propósito aqui.

— Fui contratado para realizar uma grande tarefa, mas a organização tem alguns assuntos mundanos a resolver, então pediram que eu ficasse no vilarejo do Rei Dragão.

Livre da forma de inseto, a voz do sacerdote era fina como a de uma criança, mas sua pele era azulada e enrugada, com alguns fios de cabelo na cabeça e dentes agudos e pequenos, parecendo um feto morto, desagradável à vista.

Pedra Ling soltou um resmungo, tirou um papel amarelo, recitou um encantamento e o queimou. Uma lagarta azul apareceu, e, com um gesto, Pedra Ling a mandou para o poço subterrâneo. Com o peixe-monstro de escamas douradas de vigia, o sacerdote não ousava mexer-se, apenas olhava, fingindo-se de coitado e medroso.

Pedra Ling, mancando, foi até uma cadeira caída, ergueu-a, soprou a poeira do assento e sentou-se tranquilamente, então disse ao sacerdote:

— Já lhe avisei muitas vezes. Mas você insiste em confiar na sorte. Ainda não é honesto...

— Será que não entende por que o chamo de Senhor dos Insetos?

O sacerdote, prostrado no chão, batia a cabeça diante de Pedra Ling.

Pedra Ling balançou a cabeça, riu e disse:

— Você sempre quis saber por que coleto seu sangue, não é? Eu lhe conto agora.

Com um movimento, a cerca de mil metros ao sul, um arco elétrico apareceu do nada, atingindo em pleno voo um cadáver de inseto do tamanho de uma abelha, derrubando-o ao chão.

Se alguém se aproximasse, veria que esse inseto horrendo tinha o rosto do sacerdote...

Dessa vez, o sacerdote diante de Pedra Ling finalmente se rendeu.

Batendo a cabeça como um moinho.

— Mestre, senhor celestial, eu digo tudo, peço que considere meu esforço de cultivo e poupe minha vida!

Só então entendi: aquele inseto repugnante era o corpo d’água que voava pelo ar sem rumo, ligado ao Símbolo do Dragão do sacerdote, extremamente resistente. Percebendo que tudo estava perdido, apagou a luz verde no traseiro e fugiu.

O ‘Senhor dos Insetos’ referido por Pedra Ling era, na verdade, ele mesmo, e não aquele enxame de cadáveres de inseto zumbindo em conjunto, formando o sacerdote-inseto.

— Senhor celestial, vim buscar um artefato mágico, que está no Palácio das Águas Doces. E para obter o tesouro é preciso...

Sem que Pedra Ling precisasse pressionar, o sacerdote contou toda a origem e o motivo, mas sua voz era tão baixa que nem eu consegui ouvir.

Pedra Ling ouviu, pensou um pouco e disse:

— Você diz que uma jovem chamada Mu Tongtong lhe contou sobre o artefato no Palácio das Águas Doces e lhe ensinou como ativá-lo?

— Sim, senhor celestial, foi ela quem me procurou, explicou tudo com detalhes e ainda me deu a outra metade de um par de brincos...

O sacerdote continuou tagarelando por um bom tempo.

Ele está mentindo!

Minha cabeça voltou a doer — e vi, como se fosse diante dos olhos, num terreno ao lado de uma cabana, dentro de uma caverna de pedra natural, uma prisioneira encarcerada.

A entrada estreita da caverna estava protegida por grades de ferro, com uma tranca dourada pendurada na pesada barra transversal.

Sentada dentro das grades, estava a mulher.

Ela era evidentemente uma prisioneira, embora a corrente presa ao tornozelo já tivesse sido removida.

O Grande Raposo estava diante da caverna, com expressão severa e mãos na cintura.

— Hora de comer.

Ele empurrou, por baixo da grade, uma tigela de madeira enrolada em amianto.

— Obrigada.

A mulher abriu a tigela.

Dentro, havia frutos de kudzu, pão feito da fécula de palmeira local conhecida como farinha de kudzu, e peixe cozido.

Havia ainda uma fruta.

Décadas atrás, todos os habitantes da região comiam exatamente isso. Agora, era alimento de porcos.

A mulher começou a comer, mas o Grande Raposo não foi embora.

— Tem algum problema? — perguntou ela, desanimada.

— Já cumpri tudo o que vocês pediram.

— Sim.

O Grande Raposo assentiu com relutância.

Ao longe, os homens festejavam, bebendo e celebrando.

— Sendo assim, não há motivo para insatisfação.

— Naquela ocasião...

O Grande Raposo continuou:

— Seguimos seu conselho e capturamos os membros da família Yue.

— Como sabia que isso ajudaria?

— Apenas intuição. Já presenciei muitas situações de negociação.

— O que são esses ‘guardadores’ de que falou?

— Apenas uma invenção minha. A maioria dos mecanismos antigos era só uma corda de cítara presa a um dedo.

— Isso também foi preparado previamente pelo povo Han?

— Pode-se dizer que sim.

A mulher falou como se fosse óbvio.

O Grande Raposo ficou em silêncio por um bom tempo.

— Por que veio a esta montanha?

— Já expliquei muitas vezes. Vim buscar vingança!

— Você mente! Veio para roubar o tesouro escondido na montanha. Já ouvimos falar que alguém viria para isso!

— Quem lhe contou sobre isso?

— Hum! — O Grande Raposo hesitou. — Não interessa a alguém como você, ladra!

— É mesmo?

— E você, ouviu sobre o tesouro de quem?

— Nunca ouvi falar de tesouro.

A mulher olhou para trás, relembrando o passado.

— Apenas pensei que talvez houvesse algum objeto deixado por alguém nesta montanha.

— Quem seria esse alguém?

— Uma pessoa chamada Mu Lingbo.

Ela disse.

— Ela faleceu num penhasco próximo ao povoado de Longtan.

Ao ouvir esse nome, o Grande Raposo, por algum motivo, prendeu a respiração por um instante.

— Você disse que ela morreu?

— E daí?

— N-nada.

O Grande Raposo virou-se para a caverna.

— Ouça bem, mulher. Não se iluda por ter conseguido negociar uma vez. Se nos trair, será punida. Entendeu?

— Sim, sim, entendi.

O Grande Raposo, irritado, afastou-se.

— Que situação difícil...

A mulher sorriu amargamente, deitou-se sobre o tapete duro feito de fibras de amianto.

— Acha mesmo que eu lhe diria tudo sem motivo?