Capítulo Centésimo Vigésimo Quinto: O Guardião do Palácio das Fontes Doces

A voz lamuriosa do zelador do templo ecoava lentamente do fundo do poço, como se fosse a lamentação de uma velha desiludida. “Eu já deveria ter previsto isso. Quem é capaz de criar um corcel feito de papel mágico jamais seria detido por uma barreira tão cheia de falhas. Nesta disputa de feitiçaria, você, estrategista das Pedras de Jade, foi na verdade o mais atarefado de todos. O primeiro passo era resgatar Shen Shuimei imediatamente.”

Aos olhos dos outros, o Estrategista das Pedras de Jade parecia calmo e impassível do início ao fim; só eu sabia que tudo era fruto do seu empenho exaustivo. Ele entendia que, uma vez ativada a carta na manga da energia magnética, a contenda entrava em contagem regressiva, e sabia também que tomar reféns era uma tática inevitável do adversário—quanto mais adversa a situação, mais provável era que isso acontecesse. Por isso, ele sempre manteve controle rígido sobre o ritmo do duelo.

No momento em que esteve mais próximo do inimigo, apenas uma parede separava o Estrategista do zelador do templo e dos demais. Para realizar a manobra de “substituir o verdadeiro pelo falso e escapar ileso”, o mais difícil era tirar a verdadeira eu do campo de proteção de energia magnética sem interromper minha recitação mental do encantamento.

Com tamanha complexidade, só mesmo o Estrategista das Pedras de Jade, com sua habilidade atual, poderia executar pessoalmente a ação.

Ensinar Yu Zuojia e Yue Shiyin a usar técnicas básicas de manipulação de bonecos foi apenas um detalhe menor.

Cheguei até mesmo a suspeitar que, quando Yue Shiyin e o Estrategista não conseguiam se concentrar em dois afazeres ao mesmo tempo, ele recorria à sua “leitura de pensamentos”—um talento especial seu, mais relacionado à sensibilidade e à força da consciência primordial do que à potência de qualquer técnica arcana.

No início, talvez o Estrategista das Pedras de Jade nem soubesse ao certo se o zelador do templo descobriria sua artimanha com o Dragão Peixe, por isso preparou dois planos: encenar ou forçar a fuga.

Quando o zelador do templo enfrentou o Dragão Peixe com o Guardião Divino, o Estrategista se tranquilizou—sabia que a encenação seria bem-sucedida.

O Dragão Peixe de fato foi quase devorado pelo Guardião Divino, mas aquilo não passava de um truque de ilusão do Estrategista.

Eu mesma, embora ainda presa, contava com o deus sombrio em meu interior, que me permitia criar um escudo protetor—era isso que me diferenciava das moças comuns; esse era o meu dom.

À medida que a batalha se intensificava, o zelador do templo ocupava-se com rituais no fundo do poço e comandava o Guardião através de sua nuvem de insetos, enquanto o Estrategista mantinha a calma e, com a ajuda da técnica secreta do “Dragão Peixe”, conseguiu tirar a verdadeira eu do perigo em segredo.

O processo foi extremamente lento, tanto que do começo ao fim da disputa passaram-se mais de duas horas até que eu fosse enfim conduzida ao destino final, durante as quais o Estrategista recarregou meu “corcel” inúmeras vezes.

Nada disso foi notado pelo zelador e seus comparsas.

No fim das contas, o próprio zelador foi negligente, julgando que o Estrategista só sabia desfazer feitiços com energia magnética e, por isso, não dominava bruxarias.

Foi um erro de percepção do zelador, mas não só dele; afinal, o Estrategista das Pedras de Jade também tinha sua parcela de responsabilidade—afinal, ele era um prodígio inigualável.

Só eu sabia que ele não apenas se adaptava com maestria às circunstâncias, como também era perito em transformar a força do inimigo a seu favor. Sem minha participação, ele jamais teria armado uma encenação tão complexa; tinha plena capacidade de mostrar ao zelador como um peixe morre afogado. Se era capaz de provocar reações magnéticas, também poderia revertê-las.

Assim, até mesmo um remédio comum poderia se tornar um elixir sagrado.

Por ser também versado em bruxaria, manipular a noite e os feitiços para se ocultar era algo trivial para ele. Além disso, corcéis mágicos como o “Dragão Peixe” podiam ser movidos por diferentes forças: energia magnética, feitiçaria, poder do fogo, ou da água. Diferente do zelador, que se locomovia montado em uma nuvem de insetos, o Estrategista sabia transformar o campo magnético denso em abrigo e fonte de energia.

Enquanto recarregava o “Dragão Peixe”, o Estrategista se movia pelos arredores do campo de batalha e instalava selos de contenção que só bloqueavam a energia positiva. O zelador, ansioso com a aproximação do amanhecer e distraído pelo altar que drenava toda a energia magnética local, mantinha sua atenção fixa na “Luz da Vida” e nos talismãs de papel amarelo dos anões. Jamais imaginou que o Estrategista fosse capaz de reverter o campo magnético.

Com as divagações do zelador e minhas deduções, grande parte da verdade foi enfim revelada... Mas, a essa altura, a verdade já não importava mais para o zelador. O Estrategista das Pedras de Jade, em posição de vantagem, não podia ser derrotado pelos guardiões remanescentes.

Na verdade, desde o fracasso do ataque súbito que tentou explorar uma falha do Estrategista, o zelador já sabia que estava derrotado. Não, talvez desde que fora expulso da seita... O zelador que todos conheciam já havia esgotado suas últimas esperanças em meio ao exílio; agora era apenas uma carcaça ressequida. Mas ele se recusava a aceitar o destino... Ou melhor, todo cultivador acredita que seu destino está em suas próprias mãos!

“Todos estão presentes, então chegou o momento de apostar tudo!” Nesse instante, um espelho d’água surgiu no vazio à nossa frente, onde as palavras do zelador do templo se materializavam.

Ao ver aquelas inscrições, minhas sobrancelhas se arquearam e um pensamento me ocorreu.

“Ha ha ha!”—ri alto, agarrando a barriga e apontando para as palavras—“Você só sabe mandar seus mascotes morrerem por você e ainda fala em apostar tudo... ha ha, que provocação ridícula!”

O Estrategista das Pedras de Jade esboçou um sorriso contido, enquanto Yu Zuojia ria tanto que quase não conseguia respirar, batendo no chão. “Tartaruga covarde... Shuimei, você é incrível, até na hora de insultar consegue ser criativa.”

Sorrindo, ele avançou silenciosamente, mirou a arma de serviço no espelho d’água do zelador e declarou friamente: “Não importa quantos guardiões você tenha, o próximo é você!”

“Você, figurante, não tem moral para me criticar. Não esqueça, meu saldo de vitórias é o dobro do seu!” Olhei para o policial de expressão cínica à minha frente e suspirei: que destruição de reputação!

Nesse momento, uma gargalhada insana do zelador ecoou do subsolo.

“Assim que eu esperava, digno de uma seita respeitável—sua técnica secreta é realmente poderosa.”

O estranho murmúrio do zelador soou novamente.

Trocamos olhares e engolimos em seco em uníssono.

“Parece que o zelador não pretende nos deixar voltar para casa!” Apontei para o espelho, que agora tingia-se de vermelho.

“Duas investidas seguidas?” Meu pai se aproximou, observando a nova mudança no espelho. “Fico curioso como ele arranjou tantos guardiões... e, pelo poder desse ataque, não seria exagero dizer que ele perdeu o controle?”

“Não há com o que se espantar”, acenei displicente. “Na verdade é até melhor assim, precisamos avançar rápido, não é?”

“É, no fim das contas temos que eliminar todos, então para que se importar?” Meu pai sorriu, pegou de uma caixa recolhida no campo de batalha uma arma estranha que eu não conhecia, jogou-me duas pistolas e ficou com uma sniper de calibre menor. “Você sabe usar isso?”

“É claro”, assenti. “Também treinei nas aulas militares!”

“Esses não são guardiões comuns!” As palavras do zelador surgiram no espelho: “São presentes que recebi do Palácio da Fonte Doce. Feios, brutais, numerosos, devoram carne humana, dominam terra e água!” O espelho se dissipou e, no instante seguinte...

A cena diante de mim me deixou sem palavras. “Onde estamos?” Sob o luar, o som das ondas batendo no dique era surpreendentemente agradável.

“Aquilo é... água?” Olhei, surpresa, para a superfície calma sob a luz da lua e logo um sentimento de paz me invadiu.

“Isso é... água?” Meu pai surgiu atrás de mim, segurando sua arma de grande porte.

“Santuário do Rei Dragão”, resumiu o Estrategista das Pedras de Jade.

“Estranho, antes o campo de batalha era só em montanhas e matas!”

“Deve ser mais uma das artimanhas do zelador”, comentou Yu Zuojia, dando de ombros.

“Sim, o informante do zelador já havia dito”, confirmei. “Realmente tem relação com o Palácio da Fonte Doce; os adversários são anfíbios, é provável que venham da água.”

“E agora, Shuimei?” A guia estava totalmente perdida.

“Esperar”, respondi, distraída, examinando o mecanismo sofisticado em minhas mãos. “Vai que é só mais uma pegadinha do zelador!” Infelizmente, a realidade logo mostrou que ele não nos daria trégua.

Logo, objetos horrendos começaram a emergir das águas ao longe.

Yu Zuojia gritou, nervosa: “Ei, Shuimei, não se mexa, fique onde está!” Apesar do nervosismo, sua voz soou calma aos meus ouvidos.

“Entendido!” Logo todos perceberam: do outro lado, mais de uma centena de “cabeças” de aparência decrépita nos fitava com fome.

Em meio a um mar de criaturas semelhantes a cadáveres ressequidos, bocas escancaradas voltadas para nós. “São esses os guardiões do Palácio da Fonte Doce? Que... horrorosos.”

Meu lábio tremeu.

“Esperava que criaturas dessas tivessem senso estético?” O Estrategista das Pedras de Jade me lançou um olhar brincalhão. Enquanto conversávamos para aliviar a tensão antes do combate, o exército de guardiões soltou gritos estranhos... e começou a sair das águas.

“Meu Deus, que quantidade!” Sorri amargamente para aquela horda e, suspirando, apontei minha arma.

“Em nome de todos os filmes que já vi, aposto que nunca encontrei monstros mais repugnantes!” Empunhei minha pistola e mirei na água.

“Olha só, Shuimei, contando com esta, só enfrentou dois tipos de monstros de verdade!” O Estrategista das Pedras de Jade deu de ombros, resignado.

“Vamos trabalhar!” Com cada vez mais cabeças surgindo à superfície, não pude evitar certa excitação.

“Todos atentos, verifiquem o número deles sobre a água.”

“Entendido!” Yu Zuojia atirava nos monstros da água enquanto monitorava o aparelho em suas mãos.

“Isso é equipamento militar! Vocês mercenários são mesmo impressionantes!” exclamou, sem saber se de medo ou de entusiasmo.

Em outras palavras, se meu pai e seus colegas mercenários internacionais conseguiram trazer essas armas devastadoras para o país, certamente tinham proteção de alguém influente—talvez até de um alto comandante militar!