Capítulo Centésimo Sexagésimo Terceiro: O Coração do Imperador

Naturalmente, o mestre Zen de Vigília comentou com um leve sorriso irônico: "O chamado jogo de poder imperial, o equilíbrio entre budismo e taoismo, sempre foi mantido de forma contínua, sem favorecer um lado em detrimento do outro. O Imperador Ming Chengzu foi extremamente generoso com o budismo; portanto, apesar de o budismo estar um pouco abaixo da religião oficial patrocinada pelo Estado, a Escola Zhengyi, a diferença não era significativa. Zhu Di concedeu títulos de príncipe a quatro grandes mestres budistas: Grande Tesouro, Grande Veículo, Grande Misericórdia, entre outros; e a cinco príncipes, como o Príncipe da Propagação da Doutrina, da Promoção da Religião, do Apoio à Doutrina, da Defesa da Doutrina e do Louvor à Virtude, além de dois Filhos do Buda do Oeste, nove Mestres Nacionais Ungidos e dezoito Mestres Ungidos, dentre outros mestres e oficiais monásticos cujo número era incontável. Ademais, Ming Chengzu reverenciava o budismo tibetano não apenas para 'educar os ignorantes e pacificar as fronteiras', mas também por verdadeira devoção religiosa, sendo um fiel do budismo esotérico tibetano. Mesmo quando era Príncipe de Yan, já conhecia a reputação do mestre Ussang, o Quinto Karmapa Desin Shepa, cuja prática era extraordinária. Assim que ascendeu ao trono, enviou o oficial Hou Xian e o monge Zhiguang com cartas para convidá-lo a Pequim. Segundo os registros do “História Ming”, 'No primeiro ano, em abril, a missão partiu, percorreu dezenas de milhares de li e, apenas em dezembro do quarto ano, chegou junto com os monges convidados. O imperador ordenou que fossem recebidos com toda honra.'

O imperador concedeu audiência no Salão Celestial, presenteou com generosidade, e as carruagens, cavalos e equipamentos eram em sua maioria ornamentados em ouro, causando grande impacto ao longo do caminho. No segundo mês do quinto ano, foi realizado um grande rito de oferenda no Monte Wutai e no Templo do Vale Sagrado, em memória dos imperadores falecidos. Relatos dizem que nuvens auspiciosas, flores celestiais, néctar, chuva suave, pássaros azuis, leões azuis, elefantes brancos, garças brancas e relíquias, além de luzes auspiciosas, apareceram por vários dias consecutivos; também se ouviu cânticos sânscritos e música celestial descendo do céu, o que aumentou ainda mais a alegria do imperador, levando os ministros a apresentarem congratulações.' Desde a chegada de Ussang a Pequim, manifestações sobrenaturais tornaram-se frequentes, e Ming Chengzu tornou-se ainda mais devoto. Concedeu ao mestre o título de 'Grande Rei do Dharma, Possuidor de Todas as Virtudes, Iluminado e Compassivo, Protetor do País, Buda Supremamente Benevolente do Oeste', além de confiar-lhe os assuntos do budismo em todo o império. O imperador dedicou-se aos textos budistas e compôs músicas budistas, apresentadas no palácio por cantores e dançarinos. Alguns ministros que demonstraram desrespeito pelo budismo foram demitidos, como o leitor Wang Hong, a quem o imperador ordenou que escrevesse letras para músicas budistas a serem enviadas às regiões fronteiriças; por não cumprir a tarefa com diligência e por ser alvo de intrigas, foi afastado do cargo e nunca mais promovido.

A devoção imperial ao budismo tibetano era tamanha que parecia incompreensível. Oficialmente, tudo isso era uma forma de gratidão pela ajuda do monge Dao Yan ao imperador Zhu Di na 'Revolta de Jingnan'. Dao Yan, de nome secular Yao Guangxiao, era natural de Wu, no sul do país, conterrâneo de Tang Bohu. Aos quatorze anos, tornou-se monge sob o nome Dao Yan. Aos quarenta e oito, foi recomendado e entrou para o círculo do Príncipe de Yan, auxiliando-o a conquistar o trono. Por sua contribuição na 'Revolta de Jingnan', Dao Yan foi considerado o principal benfeitor, recebeu o título de 'Grande Conselheiro', foi nomeado Guangxiao, tornou-se 'Duque de Honra', alcançando status equivalente ao de um primeiro-ministro, com glórias sem fim.

Onde há preferência imperial, há imitação dos subordinados. Eunucos e ministros começaram a construir templos e venerar o budismo, criando uma verdadeira onda, como se as quatrocentos e oitenta igrejas do sul da dinastia anterior tivessem ressurgido. Registros históricos relatam que 'a construção de templos budistas para buscar bênçãos se espalhou por toda Nanjing e arredores'. Após transferir a capital para a nova cidade, Ming Chengzu ordenou a Yao Guangxiao supervisionar a construção de templos, além de reformar inúmeros mosteiros tibetanos datados da dinastia Yuan, mudando o nome do Templo Chongguo para Templo Dalongshan Protetor do País, ampliando o Templo Danengren e o Templo Dachien, tornando-os os maiores templos da nova capital. Segundo estatísticas de janeiro do vigésimo primeiro ano do governo Chenghua, os três templos abrigavam mais de mil monges tibetanos, sete reis do dharma, dezenas de mestres nacionais e monges Zen.

O próximo período comparável à era de Zhu Di e Yao Guangxiao foi o do Imperador Ming Xianzong. Logo após assumir o trono, Xianzong nomeou o taoísta Sun Daoyu como Mestre Verdadeiro, atraindo a atenção de Li Zisheng, natural de Nanchang. Este, funcionário em espera do Ministério de Administração, foi acusado de corrupção e refugiou-se em Pequim. Aprendeu o método dos Cinco Trovões, estabeleceu laços com os eunucos Liang Fang e Qian Yi, conquistando o favor de Ming Xianzong com rituais e talismãs. Em 1479, foi nomeado supervisor do Jardim Imperial, passando a interferir nos assuntos do governo.

Li Zisheng teve uma carreira bem-sucedida, por mérito e por conexões. O eunuco Liang Fang era corrupto e bajulador, competindo com Wei Xing. Durante o reinado Chenghua, a concubina Wan Zhener era favorita, e Liang Fang diariamente lhe enviava joias para agradá-la. Seus aliados Qian Neng, Wei Juan e Wang Jing aproveitavam o pretexto de coletar presentes para o imperador, viajando às fortificações para atuar como eunucos, onde causavam tumulto e saqueavam propriedades, sem que o imperador, por influência de Wan Zhener, interferisse. Liang Fang trouxe Li Zisheng e o monge Ji Xiao, formando uma rede de corrupção. Sob ordens imperiais, mais de mil pessoas receberam cargos, sendo chamadas de oficiais por transmissão, alguns ascendendo de simples plebeus a altos cargos. O supervisor de Shaanxi, Zheng Shi, denunciou Liang Fang e foi destituído.

Zheng Shi era um funcionário íntegro, vítima de injustiça, o que despertou compaixão popular e lágrimas em sua despedida. Ao saber disso, o imperador arrependeu-se, expulsou dez oficiais por transmissão, prendeu seis, e decretou que, dali em diante, cargos por ordem imperial seriam reexaminados, mas Liang Fang não foi punido. O comandante Yuan Lu doou terras para construir templos budistas, Liang Fang pediu ao imperador para suceder ao título de Marquês de Guangping, e Xianzong consentiu. A mãe de Liang Fang vivia em sua cidade natal, e Liang Fang solicitou ao imperador permissão para que seu irmão, o supervisor da Guarda Imperial, Liang De, viajasse entre a capital e Xinhui para cuidar da mãe. Liang De aproveitou para coletar plantas e aves raras em Guangdong, enviando-as ao imperador como ofertas, com todos os custos pagos pelo governo, prejudicando funcionários e cidadãos locais. O vice-governador Peng Shao denunciou-o, mencionando Liang Fang, que, furioso, persuadiu o imperador a transferir Peng Shao para Guizhou.

Ming Xianzong, embora acreditasse em talismãs, era especialmente fascinado pela escola esotérica do budismo tibetano. Nomeou o monge tibetano Zhaba Jianchan como 'Rei do Dharma das Mil Virtudes, Iluminador do País', e seus discípulos Zhashiba, Suonan Jianchan e Duanzhu Yeshi como mestres nacionais, concedendo-lhes decretos. Seus utensílios e roupas imitavam os de nobres, viajavam em carruagens escoltadas, com centenas de seguidores em vestes de seda. Usavam ossos de cemitérios como contas de rosário, crânios como tigelas de ritual. O oficial Wei Yuan e outros tentaram aconselhar, mas não foram ouvidos. Zhashiba foi promovido a Rei do Dharma, Banzhuoer Zangbu a mestre nacional, e outros foram nomeados com títulos elaborados, como 'Rei do Dharma da Pureza, Iluminador do País, Buda Compassivo do Oeste', além de inúmeros outros títulos para monges e mestres nacionais. O número de taoístas nomeados como Mestres Verdadeiros ou Pessoas Virtuosas também era grande. Mestres nacionais recebiam selos de ouro, Mestres Verdadeiros coroas de jade, cintos de jade, insígnias de prata. Ji Xiao, especialmente astuto, usurpou o poder, e tudo que propunha era aceito. No vigésimo primeiro ano de Chenghua, após um evento astronômico, funcionários denunciaram seus crimes, forçando-o a tornar-se cidadão comum, mas os monges tibetanos mantiveram seus privilégios.

Ji Xiao era um monge astuto, ascendeu graças ao apoio do eunuco Liang Fang, tornando-se supervisor do departamento monástico, depois mestre da virtude, e finalmente mestre nacional. Ele persuadia diariamente o imperador a realizar rituais budistas, praticava magia e alquimia no palácio, construiu o Grande Templo Yongchang no mercado ocidental, obrigando centenas de famílias a se mudarem e gastando dezenas de milhares dos cofres públicos. Muitos funcionários desaprovavam, mas, por ter o apoio imperial, não ousavam protestar. O funcionário Lin Jun criticou Liang Fang e Ji Xiao por prejudicarem o país, foi preso, mas o eunuco Huai En intercedeu, sem sucesso. Huai En então ameaçou os oficiais responsáveis: “Se Lin Jun morrer, como vocês viverão?” No fim, Xianzong libertou Lin Jun.

A boa sorte não durou. Liang Fang, embriagado pelo poder, começou a gastar sem restrições os tesouros do palácio. Após algum tempo, Xianzong visitou o cofre imperial e percebeu que todo o ouro acumulado por várias gerações havia sido consumido, acusando Liang Fang e o eunuco Wei Xing: “Vocês dois desperdiçaram tudo.” Wei Xing não respondeu, Liang Fang alegou: “Tudo foi usado para construir templos e pedir bênçãos para Vossa Majestade.” Xianzong replicou: “Não vou reclamar, mas os futuros governantes cobrarão de você.” Temendo, Liang Fang tentou persuadir a concubina Wan Zhener a convencer o imperador a destituir o príncipe herdeiro Zhu Youcheng e nomear o Príncipe Xing, pois a posição de Wan Zhener também era instável.

No início, Wan Zhener, ainda fértil, impedia outras de engravidar, esperando gerar um filho para herdar o trono. Desde outubro do segundo ano de Chenghua, quando seu primeiro filho morreu, até abril do quinto ano, quando a consorte Bai deu à luz o segundo filho, transcorreram mais de dois anos sem nascimento de filhos, supostamente devido a abortos forçados por Wan Zhener. A imperatriz Wang era infértil, e quem tivesse o primeiro filho seria mãe do príncipe herdeiro, tornando-se poderosa. Apesar da astúcia de Wan Zhener, um detalhe lhe escapou.

A mãe do futuro Imperador Ming Xiaozong, Zhu Youcheng, chamada Li Tangmei, teve uma origem singular. Era fruto de uma campanha militar em Guangxi, seu sobrenome era Li, nome Tangmei, nascida no segundo ano de Jing Tai, órfã desde cedo, adotada por parentes em Guilin, condado de He. Após a pacificação da rebelião dos chefes locais, foi levada a Pequim, e aos catorze anos, devido a um erro de registro, seu nome foi anotado como Li Tangmei, tendo o apelido “Ji Niangniang” prevalecido na história, enquanto seu nome original caiu em esquecimento.

Li Tangmei inicialmente trabalhava na limpeza do Palácio da Mente e no Salão da Longevidade. Por ter estudado, demonstrou perspicácia e conhecimento, sendo designada pela Imperatriz Qian como 'historiadora', responsável pela organização da biblioteca imperial, o Pavilhão Wen Yuan, que abrigava dezenas de milhares de volumes, destinados ao uso exclusivo do imperador e acadêmicos do gabinete. Seu trabalho consistia em organizar e classificar os livros, e entregar exemplares conforme as necessidades da família imperial. Um dia, Ming Xianzong, após a corte, visitou o pavilhão e ficou encantado com a limpeza e o aroma suave do local. Perguntou a Li Tangmei sobre a organização dos livros; ela respondeu com clareza e, além disso, sua beleza pura e delicada cativou o imperador, que naquela noite a favoreceu, resultando na concepção do futuro herdeiro. Conforme registra a “Biografia da Imperatriz Ji”, 'O imperador visitou a biblioteca, ficou satisfeito com as respostas, encantado, favoreceu-a, e ela engravidou.'