Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Mudanças Celestiais

O Mestre de Vigília sorriu friamente: “As mulheres são assim: quando há três, o ciúme é intenso; quando há trinta, a competição por favores é feroz; e quando há três mil? Ter três mil beldades no harém não muda a natureza da vitória feminina, que nada mais é do que a luta por ser a favorita.”

“Luta por ser favorita?” Os olhos de Pedra Ling brilharam. “É apenas o instinto de sobrevivência. Na verdade, mesmo hoje, nossas vidas não são tranquilas; até dois filhos numa família estão sujeitos à pressão da rivalidade, da disputa por atenção, e assim por diante...”

Yu Zu Jia apressou-se a intervir, temendo que alguém elevasse a discussão a questões maiores.

O Mestre de Vigília suspirou, acalmando-se: “Wan Gui Ji, favorita suprema no harém, ao saber que Li Tang Mei estava grávida, ordenou que uma criada provocasse um aborto em Li Tang Mei. A criada, movida por compaixão, não teve coragem de cumprir a ordem e mentiu, dizendo que Li Tang Mei apenas estava doente e não grávida. Wan Gui Ji, ainda desconfiada, mandou exilar Li Tang Mei ao palácio frio.”

Segundo a lenda, Li Tang Mei, sob a sombra de Wan Gui Ji, deu à luz secretamente Zhu You Cheng no palácio frio. Quando Wan Gui Ji soube, enviou Zhang Min, o porteiro, para afogar o recém-nascido. Mas Zhang Min, arriscando a própria vida, ajudou Li Tang Mei a esconder o bebê e alimentou-o diariamente com mingau de arroz. Wu, a imperatriz deposta e vítima das intrigas de Wan Gui Ji, também ajudou a cuidar do bebê. Wan Gui Ji fez várias buscas, mas nunca o encontrou. Assim, Zhu You Cheng foi criado em segredo até os seis anos de idade.

No sexto ano do reinado de Chenghua, o imperador, apesar de ser soberano, tinha poucos herdeiros. Um dia, enquanto Zhang Min penteava os cabelos do imperador, este lamentou: “Estou envelhecendo e ainda tenho poucos filhos.” Zhang Min imediatamente se prostrou, confessando ter cometido o crime de enganar o imperador. Surpreso, o imperador exigiu explicações, e Zhang Min revelou a verdade. O imperador ficou radiante, ordenando que trouxessem o príncipe. Ao ver pela primeira vez seu filho, magro e com cabelos longos por nunca terem sido cortados devido ao confinamento, não conteve as lágrimas. Reuniu os ministros e contou o ocorrido. No dia seguinte, emitiu um edito ao império, nomeando Zhu You Cheng príncipe herdeiro e concedendo a Li Tang Mei o título de concubina de honra. Zhang Min, o porteiro, foi favorecido pelo imperador até morrer de doença no vigésimo primeiro ano de Chenghua.

A luta no palácio é uma arte, e Wan Gui Ji claramente não era amadora. Contudo, ao se destacar, tornou-se alvo de muitos. Especialmente na dinastia Ming, a imperatriz viúva tinha posição elevada no harém. Após a morte da imperatriz viúva Qian no quarto ano de Chenghua, a mãe do imperador, a imperatriz viúva Zhou, viveu mais do que ele próprio. Zhou temia que Wan Gui Ji pudesse prejudicar o príncipe herdeiro, então o criou pessoalmente em seu Palácio da Benevolência, garantindo sua segurança. Uma vez, Wan Gui Ji convidou o príncipe para uma refeição; a imperatriz viúva Zhou advertiu: “Depois que chegar, não coma nada.” O príncipe, obediente, não tocou em nenhum alimento, dizendo estar satisfeito. Quando trouxeram sopa, o jovem príncipe comentou: “Suspeito que haja veneno aqui.” Wan Gui Ji ficou alarmada e furiosa: “Um menino tão pequeno já é assim. No futuro, certamente me prejudicará!” E Zhou sempre detestou Wan Zhen Er.

A pressão sobre Wan Gui Ji vinha não só do harém, mas também da corte. Embora tenha tentado remediar a situação, desde que o príncipe entrou no palácio, ela cuidou dele com extrema dedicação, mais do que a seus próprios filhos. Porém, havia rumores: a mãe do príncipe, Ji, ainda vivia fora do palácio devido à doença, separada do filho. Por consideração à relação maternal, sugeriram ao imperador trazer Ji para dentro do palácio, permitindo que mãe e filho se encontrassem frequentemente, enquanto Wan Gui Ji continuaria a cuidar do príncipe.

A proposta do primeiro-ministro Shang Lu foi aprovada pelo imperador, e Ji mudou-se oficialmente para o Palácio da Longevidade em maio. No dia 28 de junho, Ji faleceu, e Wan Gui Ji não pôde se defender.

Ela então contra-atacou, abrindo mão do controle rígido sobre a vida do imperador no harém. O imperador passou a circular livremente entre as concubinas, permitindo que tivessem filhos. O número de príncipes começou a aumentar. Mas os ministros rigorosos nunca cessaram suas críticas.

Desta vez, Liang Fang sugeriu que Wan Gui Ji pretendia, com isso, ameaçar o imperador a nomear outro príncipe herdeiro, destituindo o atual, uma estratégia brilhante. O imperador, sempre obediente a Wan Gui Ji, cogitou trocar o herdeiro, mas os ministros se opuseram firmemente. Então, um terremoto ocorreu na região de Taishan, e os adivinhos interpretaram o fenômeno como advertência divina: trocar o príncipe herdeiro causaria caos. Temendo, o imperador proibiu qualquer discussão sobre destituir o herdeiro.

Paralelamente, Li Zi Sheng, famoso por prometer imortalidade, voltou a ser favorito do imperador por meio de traição. Incansável, não se contentava em enganar o imperador com promessas de ascensão espiritual; ao fabricar elixires, expandiu para a produção de “elixires externos”, competindo no mercado.

Assim, Li Zi Sheng tornou-se figura central; os primeiros-ministros Wan An, Liu Ji e Peng Hua só entraram no gabinete graças à sua influência. Mas ele não se contentou e decidiu expandir para o setor de inteligência, provocando os espiões das fábricas leste e oeste e da Guarda Brocada, que dependiam dessa profissão. Quem era Li Zi Sheng para romper o monopólio e promover concorrência? Shang Ming e Wang Zhi prepararam-se para atacar esse desconhecido. Contudo, o imperador só queria viver mais, passar dias tranquilos e estudar alquimia, mas Wang Zhi não permitia. O imperador começou a se ressentir de Wang Zhi, sentimento prontamente percebido por Li Zi Sheng e Shang Ming, que decidiram aproveitar a oportunidade para destruir Wang Zhi.

Eles se uniram, deixando de lado antigas diferenças. Shang Ming buscou provas contra Wang Zhi, enquanto Li Zi Sheng conspirou com Wan An para denunciar formalmente. Cada um cumpriu sua função, preparando o ataque final. No décimo sétimo ano de Chenghua, surgiu a oportunidade. Os tártaros começaram a atacar as fronteiras, e o imperador, insatisfeito, convocou Wang Zhi e disse: “Você mesmo provocou esse problema, resolva.” Wang Zhi, sem ousar retrucar, partiu imediatamente para Xuanfu, mas chegou tarde: os invasores já haviam partido. Wang Zhi relatou ao imperador que tudo estava resolvido e pediu permissão para retornar. O imperador respondeu: “Sua presença é muito necessária aí, fique mais alguns dias.”

Servir ao imperador era como conviver com um tigre. Shang Ming e Li Zi Sheng perceberam que Wang Zhi estava prestes a cair e lançaram o ataque final. Denúncias choveram, e o imperador imediatamente ordenou o fechamento da fábrica oeste, rebaixando Wang Zhi a supervisor dos cavalos em Nanjing. Wang Zhi, outrora poderoso, partiu para Nanjing em desgraça, enfrentando dificuldades pelo caminho; os funcionários locais, antes amigáveis, desapareceram. Wang Zhi só queria viver tranquilamente como eunuco, mas Shang Ming achava pouco e apresentou nova denúncia, impossibilitando Wang Zhi de ocupar o cargo. Restou-lhe ser um simples servidor, voltando ao trabalho de limpeza, sofrendo sob a opressão dos superiores. No início de Chenghua, entrou na corte como servidor; no décimo nono ano, foi demitido. Mais de dez anos, passou de obscuro a influente e voltou ao anonimato, tudo como um sonho.

O mais feliz com a queda de Wang Zhi foi Shang Ming, pois as facções leste e oeste finalmente se unificaram. Mas não imaginava que seria o próximo alvo. Li Zi Sheng, pouco confiável, já havia preparado uma denúncia contra Shang Ming, não esperando a travessia para desmontar a ponte. Logo, os oficiais voltaram-se contra Shang Ming, denunciando seus crimes. Ele foi então enviado para varrer o mausoléu Ming.

O imperador Chenghua, nostálgico, no vigésimo primeiro ano de seu reinado, viu uma estrela cadente ruidosa, assustou-se e decretou que os ministros falassem livremente. Muitos apresentaram denúncias contra Liang Fang, mas o imperador não puniu severamente, apenas o rebaixou a supervisor do Jardim Imperial, pouco depois restaurando-o ao cargo de conselheiro. Continuou a influenciar as decisões, promovendo e demitindo funcionários conforme sua vontade, ascendendo até vice-ministro do Rito. Na primavera do vigésimo terceiro ano de Chenghua, Wan Gui Ji morreu, e o imperador, profundamente abalado, faleceu em agosto. O príncipe Zhu You Cheng sucedeu ao trono no nono mês, alterando o nome do reinado para “Hongzhi” no ano seguinte, tornando-se o Imperador Xiaozong.

O destino mudou.

Na verdade, o imperador Chenghua deixou ao filho Xiaozong não apenas uma corte desordenada, mas também um país dilacerado e cheio de problemas. Xiaozong, enquanto príncipe no palácio, já tinha consciência da situação. Ao assumir o trono, iniciou reformas. Inicialmente concentrou-se em reorganizar os cargos da corte; quando esse assunto estava sob controle, voltou-se para a administração dos adeptos do Caminho Imortal. Durante Chenghua, o imperador favoreceu budistas e taoístas, permitindo que muitos charlatães penetrassem na corte; Li Zi Sheng era o maior exemplo, conquistando o favor imperial com supostas artes mágicas, aliando-se aos eunucos como Liang Fang para causar desordem, promovendo facções e enganos místicos — o maior mal do governo.

Antes da expulsão de Wan An, pouco se conhecia sobre Xiaozong. Sabia-se apenas que era filho de uma serva de baixa posição, nascido no palácio frio, e que, apesar de reconhecido pelo imperador, sempre foi alvo da inveja de Wan Gui Ji, correndo risco de destituição até o fim do reinado de Chenghua. Por isso, quando, aos dezessete anos, ascendeu ao trono, além do apoio de ministros justos, também recebeu certa dose de simpatia, dada sua vida difícil como príncipe. Mas logo obrigou todos a reverem sua opinião: Xiaozong, ao assumir o poder, eliminou facções e purificou o governo. Ordenou aos ministros do Rito que apresentassem a lista dos monges e sacerdotes: quatrocentos e trinta e sete monges, setecentos e oitenta e nove sacerdotes, cento e vinte oficiais budistas, cento e vinte e três taoístas — todos deveriam ser destituídos. Ordenou que os títulos de Rei da Lei e Filho de Buda fossem rebaixados a Mestre Nacional, Mestre Zen e Supervisor; os demais perderam o cargo, sendo enviados de volta à terra natal, com retirada de títulos, selos e insígnias.

Os mestres taoístas foram rebaixados a oficiais menores, com a retirada de selos e artefatos. Dos oficiais budistas, apenas nove permaneceram; dos taoístas, apenas oito. O restante foi deposto. Por tumultuar a administração, Liang Fang foi rebaixado a supervisor menor em Nanjing, retirando-se à vida privada. Inteligente, devolveu rapidamente as propriedades e terras que lhe haviam sido concedidas.