Capítulo Cento e Setenta: A Figura na Pintura

O rumo do caso mudou de maneira inesperada, e tanto o velho Mário quanto Língua de Pedra pareciam bastante agitados; agora ambos pressentiam que havia algo importante na pintura. Estavam em um dos laboratórios do setor de perícia.

Joaquim foi o primeiro a entrar, com os demais logo atrás. O velho Wang e outro funcionário fecharam a porta hermética, transformando o ambiente quase numa câmara escura... Em seguida, acenderam uma luz ultravioleta, uma luz prateada e ligaram uma máquina... O velho Wang colocou a pintura na máquina e, após alguns instantes, quando a imagem apareceu projetada na tela da parede, aqueles policiais experientes quase gritaram de surpresa; até mesmo Joaquim, acostumado a fenômenos sobrenaturais, se mostrou admirado.

A imagem era o esboço de duas pessoas com roupas antigas.

O que os surpreendeu foi... Uma delas, aparentemente uma mulher em trajes palacianos, de beleza etérea e delicada, estava com o rosto indistinto, enquanto o rosto do homem... era extremamente semelhante ao de Língua de Pedra!

Depois de um longo silêncio, Joaquim virou-se e perguntou: "E o Língua de Pedra?"

Todos, que já haviam despertado do choque, se entreolharam, surpresos; afinal, ele havia entrado quase junto com eles, como não o notaram?

Wang Chaozheng respondeu: "Acho que ele recebeu uma ligação há pouco e disse que ia até a casa de um velho monge... um tal de Mestre Vigia."

"E agora?"

"Agora não sei, acho que foi mesmo", respondeu Wang Chaozheng.

Joaquim consultou o relógio; já quase meio-dia: "A essa hora ainda vai à casa do Mestre Vigia? Será que vai almoçar com ele?"

Wang Chaozheng imediatamente ligou para o Mestre Vigia, mas a gravação respondeu: "O número chamado está fora da área de serviço, tente novamente mais tarde." Ao ligar para Língua de Pedra, o mesmo recado.

Joaquim franziu a testa: "Então tragam eles de volta! Especialmente o Língua de Pedra, ele precisa ver essa pintura... Quando foi que alguém pintou um retrato dele? E quem é a outra pessoa?" Todos riram.

Joaquim, porém, não riu; murmurou pensativo: "Tenho a nítida sensação de já ter visto essa outra pessoa em algum lugar. Preciso lembrar logo! Que pintura é essa? Por que foi guardada de modo tão secreto? Vocês também reflitam sobre isso." Conversando, saíram do setor de perícia.

Joaquim pediu ao velho Mário que continuasse responsável pela investigação relacionada a Wang Qinian.

Enviou Wang Chaozheng à casa do Mestre Vigia.

Foi Wang Chaozheng quem, da última vez, havia os levado de carro até lá; já estava familiarizado com o caminho. Chegou ao antigo pátio quadrangular, uma construção clássica que fora um templo reformado, considerado patrimônio histórico. Atualmente, a frente era ocupada por uma família que se mudara durante a década de agitações políticas e nunca mais partira; o Mestre Vigia morava nos fundos, pois havia se aposentado do exército e mantinha um ajudante.

O ajudante disse: "O velho monge e aquele jovem estão na casa principal.

Mas agora não pode ir procurá-los!"

"Por quê?"

"O velho monge ordenou: só depois das três da tarde pode chamá-los!"

"Por quê?"

"Ele está realizando um ritual!"

"Sério?" Wang Chaozheng, curioso, aproximou-se da janela para espiar... mas não viu nada! "Onde eles estão, afinal?", perguntou ao ajudante.

"Estão lá dentro!"

"Mas não vejo ninguém!" Wang Chaozheng insistiu: "Venha ver você mesmo!"

"Não vou, e é melhor você também não espiar à toa!" O ajudante falou de maneira ríspida.

"Por quê?" Wang Chaozheng começou a ficar alerta.

"O velho monge nunca gosta de ser perturbado durante seus rituais!"

"Que tipo de ritual?"

"Não sei!"

Wang Chaozheng consultou o relógio; ainda faltava mais de uma hora para as três. O que fazer? Pensou um pouco e ligou para Joaquim, relatando o ocorrido.

"Sério?" Joaquim, ao telefone, ficou em silêncio por um momento e disse: "Então espere aí um pouco, converse com o ajudante e tente saber mais. Daqui a pouco estarei aí! Quando eu chegar, decidimos o que fazer."

Joaquim, que já havia testemunhado as habilidades do Mestre Vigia, ficou ainda mais curioso ao saber que um novo ritual estava sendo realizado e decidiu, então, presenciar.

Enquanto aguardava, Wang Chaozheng conversou com o ajudante, tentando saber o que havia acontecido antes.

O ajudante contou em resumo: "O jovem primeiro ligou para o velho monge e, pouco depois das duas, vieram juntos de fora. O velho monge mandou que eu acendesse três velas e colocasse três xícaras de chá no cômodo, depois saí. Ele pediu que, acontecesse o que fosse, ninguém os atrapalhasse. Só depois das três da tarde sairão. É só isso!"

"E nesses dias, aconteceu algo de estranho?"

"Ontem, por volta das cinco, caiu uma chuva de granizo. Ramos enormes das árvores do pátio da frente foram derrubados!" O ajudante gesticulou para mostrar o tamanho dos galhos. "E eles não comeram nada?"

"Não comeram!"

Wang Chaozheng ficou intrigado. Pelas redes, soube que naquela tarde só caíra granizo ao leste da vila Longtan... e sem qualquer previsão meteorológica. Seria um fenômeno local?

Joaquim chegou logo com dois policiais. Ouviram o relato e confirmaram, pela janela, que ninguém era visto lá dentro.

Joaquim decidiu entrar para averiguar.

O ajudante bloqueou firmemente a porta.

"Por quê?" Perguntou Joaquim, cordial.

"Trabalho com o velho monge há mais de dez anos, ele raramente faz rituais, mas quando faz, não aceita ser interrompido!"

"Não vamos interromper, só queremos ver o ritual!" Joaquim manteve a calma.

"Entrar já é interromper!" O ajudante insistiu.

"E se interrompermos, o que acontece com seu velho monge?", perguntou Wang Chaozheng, com desdém.

"Haverá consequências!", respondeu o ajudante, sem hesitar.

"Ah é?" Wang Chaozheng desafiou: "Então saia da frente e deixe-me tentar!"

Surpreendentemente, o ajudante saiu da frente, com um leve sorriso de desdém nos lábios. Wang Chaozheng escancarou a porta, e uma rajada de vento o lançou a três metros de distância, derrubando-o no chão! Os dois policiais que vieram com Joaquim sacaram as armas ao mesmo tempo.

O ajudante, como se nada tivesse acontecido, fechou a porta de novo.

Depois, voltou-se para Joaquim: "Está vendo? Não acredita! Tem que experimentar o amargo para crer?"

"O que foi isso?", perguntou Joaquim, acalmando os policiais e tentando manter a cordialidade.

"Ora, veja!" O ajudante levantou o braço, mostrando uma marca visível no cotovelo: "Ano passado, o velho monge fez outro ritual, trancou-se três dias. Eu, sem saber, tentei chamá-lo para comer... Quase quebrei o braço."

"Desde então, sei que não se deve interromper seus rituais!"

"Tem certeza que foi no ano passado?" Perguntou Joaquim.

"Sim!"

Joaquim teve um estalo: "Em que mês?"

"Devia ser no verão, já estava bem quente!"

"E estava sozinho dentro do quarto?"

"Sim!"

Wang Chaozheng, já de pé, irritado, resmungou para Joaquim: "Isto é mesmo estranho! Vou tentar pela janela!"

Joaquim fez sinal para esperar: "Vamos dar mais algum tempo, só faltam vinte minutos."

Enquanto isso, na capital...

O velho Wang, acompanhado de um colega, dirigia em direção à vila Longtan.

Ele queria levar mais gente, mas a força policial estava sobrecarregada: primeiro a segurança das Olimpíadas, depois o incidente do prédio antigo, e mais recentemente dois vice-diretores da delegacia tinham se envolvido em problemas. Os policiais estavam espalhados, e os que restavam não podiam deixar o hospital, pois, caso o paciente em coma... que talvez fosse o próprio inspetor Xia... desse algum sinal, o que fariam?

Como foi Joaquim quem pediu para procurar Mário, o inspetor Xia mandou que Zhao Manxiong, do mesmo departamento, acompanhasse Wang. Zhao Manxiong era famoso por sua ingenuidade.

Zhao era uma geração mais novo que o velho Wang. Ambos eram considerados marginalizados, mas conviviam bem na viagem.

"Esse Mário é mesmo estranho! Uma viagem tão longa, foi sozinho, sem pedir carro da corporação... Será que foi a pé?", perguntou Zhao, sem jeito.

"Como vou saber? Nem nos conhecemos direito!", respondeu Wang, de bom humor, tirando do bolso um cachecol para cheirar.

Antes de sair, Chen Xiang lhe dera aquele cachecol, dizendo: "Leve! Dizem que afasta o mal." No primeiro dia do ano, ao cozinhar bolinhos, se algum se romper não se deve dizer "quebrou", mas sim "ganhou". Na capital, até hoje se mantêm muitos tabus: não varrer ou jogar lixo fora no primeiro dia do ano, não carregar água pela manhã, não cortar lenha no quinto dia para não "abrir buraco na fortuna", não cortar cabelo em janeiro, não tirar água ou lavar roupa no segundo dia do segundo mês para não "ferir os olhos do dragão", nem celebrar com chuva no meio de agosto.

No dia a dia também há muitos cuidados: não jogar água pela porta para não chamar chuva contínua, não pisar no batente para não ofender o deus da porta, não virar a tigela de cabeça para baixo para não "despertar o dragão", não cortar lenha em frente ao fogão para não assustar o deus do lar, mulheres não entram no curral para não ofender o deus dos animais, não alinhar moinho em frente à porta para não atrair o "tigre branco", nem jogar moinho na latrina para não provocar "dragão azul e tigre branco".

Não se bate em gatos com pauzinhos, ou eles trarão cobras, não se passa faca durante o abate do porco, não se diz que crianças estão "gordas", não se diz que idosos estão "vigorosos" (termo reservado aos animais), não se usa a palavra "morreu" para alguém, mas sim "partiu" ou "foi-se"; crianças "deitaram", "largaram", "foram-se", usar corda de cânhamo na cintura só em luto, e assim por diante.

Por isso, Wang tirava o cachecol de vez em quando para sentir o cheiro.

Zhao, esperto, perguntou: "Esse cachecol foi presente de uma moça? Ainda existem presentes feitos à mão hoje em dia?"

"Não inventa!", Wang tentou se mostrar sério, mas não conteve o sorriso.

"Viu? Não quer admitir!" Zhao riu, "Você está todo radiante..."

Wang, um pouco sem graça, perguntou: "E você, tem namorada?"

"Tenho!"

"Conte, como a conquistou?"

Zhao respondeu, com ar maduro: "Isso é coisa antiga, nem lembro mais, começamos a namorar na faculdade, já nem tem mais emoção. Você é que está na melhor fase... sentir-se jovem é o melhor."

Wang sorriu: "Ora, eu sou um romântico!"

Mas Wang era rápido de raciocínio e concluiu que, no momento, encontrar o desaparecido Mário era mais importante.

Discutiram bastante sobre para onde Mário poderia ter ido, mas sem chegar a conclusão alguma, já que ele não deixou pistas.

Como a única pista era que Mário seguiria para a vila Longtan, decidiram ir para lá e aguardar. Para garantir, Wang entrou em contato com o posto policial de Longtan, deixando Zhao de prontidão para aguardar Mário e, aproveitando, colher informações sobre a família Yue nos arredores.