Capítulo Dez: Tornar-se Filhos de Outrem Mais Uma Vez

Por volta do meio-dia, a consorte Kang retornou ao Palácio Yonghe, aguardando o imperador Jiajing para a refeição, algo raro e considerado uma grande honra para uma consorte pouco favorecida como ela.

Mal ela chegou, Zhu Shouying ainda não havia partido, quando as consortes Cao Duan e Wang Ning apareceram juntas. Ambas estavam com semblantes pouco saudáveis, mas seus rostos exibiam sorrisos que não conseguiam esconder.

Zhu Zaikun, que não precisava mais se prender a formalidades, fez uma reverência e trouxe consigo diversos frutos secos e petiscos, deixando Zhu Zaikun com água na boca.

“Minha mãe é injusta, nunca comi tantas coisas gostosas preparadas por ela,” brincou Zhu Shouying, aproveitando a oportunidade para se aconchegar no colo de Cao Duan, fechando os olhos com um ar de fascínio maternal.

“Seja boazinha, hoje vim agradecer ao seu segundo irmão,” disse Cao Duan, acariciando os cabelos da filha. Há quanto tempo ela não se sentia tão relaxada? Desde que entrou no palácio, parecia não se lembrar.

De cautelosa a pisar em gelo fino, a vida no palácio era dura. Lá fora, aqueles que não conseguiam sobreviver desejavam entrar; lá dentro, muitos sofriam e queriam sair. Difícil dizer quem estava certo ou errado.

Zhu Zaikun, no entanto, estava desconcertado. Pensou um pouco e não fez nada para ajudar as duas consortes, então por que elas o agradeciam?

Na verdade, se não fosse por suas ações descuidadas — ou talvez por causa delas — a história teria tomado outro rumo, e uma grande tragédia que envolvia muitos teria ocorrido.

Essa revolta ficou conhecida como “a Rebelião do Ano do Macaco.” Devido à desconfiança e crueldade do imperador Jiajing, que tinha humores instáveis, muitos servos do palácio foram punidos severamente, mais de duzentos foram executados por açoites. Incapazes de suportar, as damas da corte, lideradas por Wang Ning e outras, tentaram assassinar o imperador enquanto ele dormia, usando um pano amarelo para sufocá-lo.

O local do incidente foi justamente o quarto da consorte Cao Duan.

Este evento teve grande impacto no governo de Jiajing, refletido em três aspectos: primeiro, marcou o início do período de negligência do imperador, que a partir dali passou a viver isolado no Jardim Oeste, dedicando-se ao Taoísmo; segundo, fortaleceu sua fé na prática taoísta, acreditando que sua sobrevivência foi um sinal de proteção divina; terceiro, indiretamente facilitou o surgimento do poder descontrolado de Yan Song.

A Rebelião do Ano do Macaco foi o ponto de inflexão da era Jiajing, do auge ao declínio.

Ainda assim, naquele momento, nada havia começado. O imperador repentinamente abandonou a alquimia, concedeu generosas recompensas e compensações, e parecia que as nuvens escuras que pairavam sobre sua cabeça começavam a dissipar-se.

Talvez para muitos, as ações de Zhu Zaikun parecessem desrespeitosas e temerárias, mas foram muitos os que se beneficiaram por causa dele.

Cao Duan, Wang Ning e outras haviam guardado muitos segredos que jamais poderiam revelar, mas ainda assim sentiam gratidão.

Zhu Zaikun aceitou esse agradecimento estranho e confuso sem questionar.

Zhu Shouying, por sua vez, deixou de seguir Zhu Zaikun nas suas loucuras; tendo recuperado o calor maternal, ela agora ignoraria o irmãozinho irritante.

Enquanto Zhu Zaikun saboreava os frutos secos descascados por Teng Xiang, as repercussões da prisão de Hu Dashun naquela manhã começaram a se desenrolar, trazendo consequências que abalariam profundamente o palácio.

No Palácio Yude (antigo Palácio Changle, renomeado em 1535), Zhu Zaizhan, já destituído, ajoelhava-se sobre o tapete, enquanto a consorte Wang o repreendia severamente.

“Pense um pouco, veja hoje, seu irmão, o príncipe Yu, já roubou toda a sua atenção. Ouça os boatos no palácio, onde está a fama do príncipe herdeiro?”

“Eu já estou me esforçando, já decorei mais da metade do Três Caracteres, e os mestres ainda me elogiam por ser aplicado,” respondeu Zhu Zaizhan, cheio de ressentimento.

“Ainda ousa responder? Reescreva o Três Caracteres três vezes. Se não terminar, não terá almoço,” ordenou a consorte Wang, furiosa.

Entre as muitas consortes do imperador Jiajing, ela só tinha o título de consorte porque teve o primeiro filho homem e o criou até a idade adulta — uma mãe que se torna poderosa através do filho, não por mérito próprio.

Agora, com os boatos sobre o segundo príncipe crescendo e sabendo que a consorte Kang, já pouco favorecida, almoçara com o imperador, seu senso de perigo duplicou.

No harém, além dos artifícios das consortes, só restava competir por filhos.

Infelizmente, os filhos dos outros sempre pareciam melhores.

Na outra ala, no Palácio Yikun, a atmosfera era igualmente tensa. A mãe de Zhu Zaizhen, a consorte Lu Jing, pouco esperava para seu filho enquanto o príncipe herdeiro estava à frente, mas conforme a fama do segundo príncipe crescia e a do herdeiro desaparecia, a posição de Zhu Zaizhan como príncipe herdeiro começava a parecer instável.

O plano anterior de fazer seu filho seguir o herdeiro começava a vacilar.

“Perto do vermelho fica vermelho, perto do preto fica preto. Veja o que você aprendeu com o príncipe herdeiro? Ele não se esforça porque é príncipe, e você é o quê?”

“Se não se empenhar, nem uma boa terra terá, vai esperar morrer de fome?”

O rosto de Zhu Zaizhen se contorceu em tristeza, e ele baixou a voz: “Mas não foi a mamãe quem me mandou ficar perto do irmão? Disse que ele é honesto, simples e valoriza os laços fraternos…”

Antes que terminasse, a consorte Lu Jing, de ouvidos atentos, interrompeu: “Quando foi que eu disse isso?”

“Lembre-se, aprenda mais com seu irmão mais novo, veja como ele age.”

Sem perceber, Zhu Zaikun voltava a ser o “filho dos outros”.

***

Na residência do comandante dos Guardas de Elite Chen Yin, sua esposa chorava sem parar, deixando Chen Yin irritado.

Depois de um dia tenso lidando com a prisão de Hu Dashun e assuntos com Tao Zhongwen, ele ainda tinha que enfrentar o mau humor da esposa ao chegar em casa. Não era fácil para ele.

“Cale-se!” resmungou em voz baixa, levantou-se, olhou para os lados antes de fechar a porta.

A esposa dele, atônita, com lágrimas no rosto, esqueceu de chorar, sem entender por que seu marido, o maior oficial dos Guardas de Elite, agia como se estivesse vigiando um ladrão.

Não por falta de inteligência, mas porque sabia que seu marido podia proteger-se de qualquer um — menos das ordens do imperador.

“Escute-me, o comandante dos Guardas de Elite é a espada nas mãos do imperador. Quando ele quiser, pode retirá-la a qualquer momento. Levar nosso filho ao palácio para acompanhar o segundo príncipe é garantir uma vantagem para nossa família.”

“Você sabe que meu cargo é ingrato e perigoso. Se eu me aposentar, quem sustentará a família Chen?”

“Você se apega ao seu filho, acha que eu não me apego?”

“Mandá-lo ao palácio não é para virar eunuco, então por que temer?”

A esposa assentiu, olhando para o marido, surpresa com suas palavras. O nome de Chen Yin era discreto no governo e na região, ninguém esperava que ele rompesse sua discrição agora.

“O que está acontecendo para que até o senhor esteja buscando uma saída?” ela perguntou, assustada.

“Fique calma. O vice-comandante Lu Bing é o verdadeiro favorito do imperador. Eu, neste cargo, vivo com medo. Melhor pedir demissão com um pouco da benevolência imperial e ainda ganhar a amizade de Lu Bing.”

“O segundo príncipe quer me amarrar, é uma forma de garantir um aliado confiável para nosso filho.”

Quem alcança o posto de comandante dos Guardas de Elite nunca é alguém simples. Transformar uma situação arriscada em uma oportunidade para ganhos próprios revela muito.

Se Zhu Zaikun soubesse das intenções de Chen Yin, certamente ficaria furioso. Ser manipulado assim, quem aguentaria?

Mas ele não percebia essas manobras e não tinha ninguém para alertá-lo.

Enquanto isso, Xia Yan, que retornava de seu turno na Biblioteca Wen Yuan, parecia distraído ao chegar em casa.

Como tutor do príncipe herdeiro, sabia que este nascera com dons especiais, avesso ao luxo, e que os ministros no governo propagavam suas virtudes.

Mas agora, a fama do segundo príncipe Yu crescia rapidamente, claramente com o apoio do imperador.

A situação tornava-se delicada.

Antes, Xia Yan conquistara o cargo de primeiro-ministro do gabinete por causa de uma bela poesia, mas agora, com o tempo, não conseguia mais entender o que o imperador realmente queria.

Antes achava que o imperador não deveria seguir o Taoísmo.

Agora pensava que o imperador era, de certa forma, mais ingênuo por esse caminho.

O dinheiro gasto já não importava.

Pensava se deveria sugerir discretamente ao príncipe herdeiro algum estratagema no dia seguinte, pois continuar assim, com fama vazia, não seria suficiente.

Mas, no fim, a reputação do herdeiro não poderia ficar atrás da do próprio irmão.

Parece que precisava conversar com Gao Zhong, comandante do 12º Regimento, responsável pela segurança da capital.

Só quem está no palácio consegue entender claramente as notícias que circulam.

Ao mesmo tempo, Yan Song, ao saber disso, sentiu um frio na espinha.

Sua preocupação não era com o príncipe herdeiro ou os dois príncipes, mas com a prisão de Hu Dashun, cujo contexto ainda era desconhecido no palácio.

Ele tramava junto com Tao Zhongwen para depor Xia Yan do cargo de primeiro-ministro há algum tempo.

O bater das asas da borboleta era poderoso: no ano anterior já deveriam ter eliminado Xia Yan, mas algo deu errado e o plano não avançou.

Agora, finalmente, Yan Song decidiu agir primeiro.

“Verifique onde está Guo Shouqian, filho de Guo Xun,” ordenou. Guo Xun fora arruinado por Xia Yan, e seu filho buscava vingança.

Deixe que ele se envolva primeiro, para descobrir o que há por trás disso.

Se a situação for impossível, cortaremos o mal pela raiz.

“Convide o censor Qiao You e o supervisor Shen Liangcai para visitarem a residência, diga que recebi uma obra autêntica de Tang Bohu para apreciação.”

O servo imediatamente obedeceu.

“Esta primavera não floresceu bem,” suspirou Yan Song, confuso.

Ele ainda não compreendia por que Hu Dashun estava preso, e sem essa informação, não podia avançar em seus planos.