Capítulo trinta e seis: Colhendo a primeira reserva tecnológica

Zhu Zaiji ainda não sabia que o período que se seguia lhe traria uma crise de proporções inimagináveis.

Neste momento, ele estava ocupado soltando fogos de artifício com Zhu Zaijue e os outros. Para um menino, o encanto dos fogos de artifício não era inferior ao de qualquer outro brinquedo. Até Zhu Zaizhen, deixando de lado seu amado cubo mágico, juntou-se à brincadeira. O céu noturno foi tingido por uma profusão de cores. Sem perceber, o espetáculo chegou ao fim e, num piscar de olhos, o ano havia passado.

A primeira reunião da corte no ano de Jiawu foi extremamente animada. Durante o feriado de Ano Novo, a notícia que circulava entre o público era que a Dinastia Ming havia encontrado uma segunda fonte de receita. Que oficial não gostaria de enriquecer? Antigamente, quando o tesouro imperial estava vazio, só restava aceitar os tributos dos subordinados, que por sua vez espoliavam o pouco que restava ao povo. Agora, com um alvo mais promissor à vista, todos queriam entrar em ação. Certas pessoas já calculavam mentalmente quantos corpos dourados de budas existiam em cada templo.

Jiajing, por sua vez, jamais havia sentido tamanha unanimidade entre seus ministros em qualquer reunião anterior.

— Majestade, tenho uma petição!
— Concedido!
— Peço permissão para perguntar a Vossa Excelência, o Primeiro Ministro: as terras dos templos serão confiscadas para se tornarem propriedades imperiais ou pertencerão ao tesouro nacional?
— Pertencerão ao tesouro nacional. A qual distrito pertencer, será propriedade daquela jurisdição local.
— Majestade, tenho uma petição!
— Concedido!
— Peço permissão para perguntar a Vossa Excelência, o Primeiro Ministro: como deverão ser tratados os estabelecimentos comerciais dos templos?
— O tratamento será idêntico ao das terras.
— Majestade, tenho uma petição!
— Concedido!

A distribuição de cada item de lucro deixou os oficiais em polvorosa. Desde quando os governos locais possuíam seus próprios bens? A resposta era: nunca. Mas agora, eles tinham. Daqui em diante, o gabinete do magistrado do distrito seria um cargo altamente cobiçado; a receita das terras oficiais seria, sem dúvida, muito superior ao salário.

Após a divisão dos lucros, o foco voltou-se para o destino dos monges. Aqueles com ofícios deveriam viver do seu trabalho, cada moeda ganha deveria ser obtida de forma legítima, e cada templo deveria pagar impostos à corte. Dependendo do tamanho e da fama do templo, o valor do imposto variava significativamente. Em suma, com exceção de possuírem o certificado de ordenação, que dispensava a necessidade de salvo-condutos para viajar pelo mundo, a era dos privilégios dos monges havia chegado ao fim. Mesmo entre os ministros que eram devotos budistas, diante de tamanhos lucros, todos optaram por uma descrença seletiva e temporária. A Dinastia Ming já possuía métodos de gestão religiosa; o que buscavam agora era apenas o patrimônio.

A reunião matinal de partilha de despojos rapidamente estabeleceu o tom. Cada um calculava quanto benefício poderia extrair da situação. Quando soube do conteúdo da reunião, Zhu Zaiji ainda estava dando aulas na "Escola Privada Zaiji", que já havia sido concluída.

— Um curso intensivo exige pelo menos dois meses — calculava Zhu Zaiji após a aula, avaliando o progresso dos futuros guarda-livros.

Se ele conseguisse formar um primeiro grupo de pessoas capazes, no futuro eles poderiam treinar os novatos, mantendo um fluxo contínuo de talentos, e ele não precisaria mais dar aulas pessoalmente.

— Já está bem rápido. A Dinastia Ming cultiva letrados há séculos e veja quantos estudiosos existem até hoje — comentou Lu Yi, indiferente.

— É verdade. Se houvesse estudiosos demais, a corte não conseguiria arrecadar impostos — assentiu Zhu Zaiji. — Aliás, na minha escola privada, também permitirei que mulheres estudem. Fazer contas não é um trabalho braçal, e nossa fábrica não é um órgão do governo, não preciso me importar com a opinião alheia.

Ele havia dado uma volta e só viu homens; não havia uma única alma que agradasse aos olhos, e isso não podia continuar. Quando crescesse um pouco mais, ele queria ter secretárias mulheres ao seu redor. Se não pudesse desfrutar das regalias de sua posição, seria um desperdício.

***

Do lado de fora da Oficina de Impressão Zaiji, o proprietário Liu Jingtang já estava ajoelhado na porta com todos os seus artesãos para recebê-lo. O solo frio e duro não parecia incomodá-los. Todos, sem exceção, vestiam uniformes de trabalho novos, estavam limpos da cabeça aos pés, com uma aparência saudável e olhos cheios de vivacidade. Em apenas meio mês, aquelas pessoas já pareciam diferentes dos outros plebeus. Salários pagos em dia e subsídios das cantinas. Que grande senhor seria tão generoso?

Zhu Zaiji saiu da escola e seguiu para a oficina. Assim que sua comitiva se aproximou, ouviu-se a voz de Liu Jingtang:
— O proprietário da Oficina de Impressão Zaiji, Liu Jingtang, junto com todos os artesãos, vem saudar Sua Alteza, o Príncipe Yu.

Zhu Zaiji abriu a cortina da carruagem, lançou um olhar e disse com uma expressão complexa:
— Levantem-se todos.
— Agradecemos a Vossa Alteza, o Príncipe Yu.

Liu Jingtang guiou os artesãos, abrindo caminho para a entrada da oficina, enquanto os trabalhadores seguiam a comitiva com entusiasmo. Depois de receber as notícias enviadas por seu pai, um homem nada confiável, Zhu Zaiji tornou-se muito cauteloso quanto à sua própria segurança. Recusou os arranjos da Guarda Imperial e recrutou pessoalmente alguns veteranos de guerra do povo. Embora fossem um pouco mais velhos e estivessem fora de prática, tinham a vantagem de serem confiáveis e ninguém ousaria infiltrar espiões entre eles.

A oficina de impressão, embora chamada de oficina, foi projetada por exigência de Zhu Zaiji para ser uma grande fábrica. Não se sabia se o povo daquela época era realmente habilidoso ou se era porque o dinheiro que ele oferecia era muito bom. Tirando a falta de jardins ornamentais e pavilhões, parecia uma grande propriedade rural.

Ao descer da carruagem, Zhu Zaiji observou tudo e perguntou a Liu Jingtang:
— Os moldes de impressão para as notas já foram esculpidos? Como resolveram a questão da numeração?

O ambiente estava extremamente limpo e higiênico. Até os jarros de água nos cantos estavam cheios. Uma oficina de impressão era diferente de outros lugares, cheia de materiais inflamáveis, então a segurança era fundamental.

Ao ouvir isso, Liu Jingtang respondeu respeitosamente:
— Reportando a Vossa Alteza, entre os artesãos, há um veterano que veio do Ministério das Obras Públicas. Ele é muito habilidoso e criou um pequeno mecanismo giratório que resolveu o problema da numeração.

Os artesãos mais talentosos estavam sob o controle da corte. Diziam que os gênios estavam entre o povo, mas isso era um fenômeno típico de tempos de caos. Em tempos de paz, quem não gostaria de comer a comida do Imperador?

Zhu Zaiji assentiu, indicando que compreendia, e perguntou casualmente:
— Já que ele projetou algo tão bom, nossa recompensa deve ser à altura.
— Respondendo a Vossa Alteza, de acordo com as regras de premiação que o senhor estabeleceu, já concedemos um bônus adicional de cem taéis de prata, e registramos essa tecnologia em seu nome. Se alguém quiser usá-la no futuro, terá que pagar uma taxa de licenciamento.
— Hum, excelente.

Zhu Zaiji assentiu, satisfeito. Agora, os artesãos do povo buscavam avanços tecnológicos, enquanto os artesãos sustentados pelo governo viviam do passado. Oferecer recompensas era a forma de incentivar os artesãos; qualquer design útil poderia render uma grande fortuna. Nada era mais realista do que garantir que uma família pudesse comer e se vestir bem.

Liu Jingtang levou Zhu Zaiji ao seu escritório e, cautelosamente, retirou uma caixa. Ele moveu os dedos sobre a tampa em um padrão específico, como se houvesse uma senha, e a caixa se abriu.
— Este é o cofre projetado pelos carpinteiros conforme suas instruções. Não possui fechaduras convencionais, utiliza o método do Encaixe de Luban. Sem a senha, é muito difícil abri-lo em pouco tempo.

De repente, Zhu Zaiji sentiu uma curiosidade crescente pelos talentos daquela era. Ser capaz de transformar um objeto em uma obra de arte requintada exigia um talento inato imenso. Além da habilidade manual, era necessária uma imaginação fértil. Mas, ironicamente, um povo tão inteligente não produziu mais nada de grandioso depois disso. Era difícil encontrar palavras para descrever tal sentimento.

Dentro da caixa não estava apenas o pequeno dispositivo de numeração, mas também os desenhos técnicos. Era o primeiro estoque tecnológico de Zhu Zaiji. Ao deslizar sobre o papel, o dispositivo convertia os números automaticamente; a engrenagem utilizada fez com que Zhu Zaiji quase pensasse que era um produto industrial completo.

— Excelente. Se nossa impressão pudesse alterar os caracteres tão facilmente quanto este dispositivo, poderíamos reduzir ainda mais os custos.

A estrutura interna não era visível pelo invólucro, mas não era difícil imaginar o nível de habilidade de quem o construiu.
— Dê a ele um cargo especial, dobre o salário mensal e permita que ele se dedique apenas à pesquisa. O horário de trabalho fica a seu critério, e para cada nova tecnologia, independentemente de ser útil no momento, ele receberá uma recompensa.

Zhu Zaiji emitiu rapidamente uma ordem que, aos olhos de Liu Jingtang, era bastante extravagante. Não apenas aumentou o salário, mas deu a ele uma função mais ampla e, ao que parecia, com bastante autonomia. Pensando um pouco, Zhu Zaiji acrescentou:
— Dê a ele cinquenta taéis de prata adicionais por mês para despesas de pesquisa. Se acabarem, ele pode solicitar mais, até um limite de duzentos taéis.

A oficina de impressão ainda não tinha projetos lucrativos, mas com uma tecnologia de impressão numérica como aquela, o investimento já estava mais do que pago. Liu Jingtang, embora surpreso, assentia constantemente, quase anotando cada palavra de Zhu Zaiji em seu caderno mental.

— A propósito, qual o nome dele? Onde ele está agora? — perguntou Zhu Zaiji, voltando a si.
— O nome dele é Velho Chen, um carpinteiro. Como não esperávamos a visita de Vossa Alteza hoje, ele foi para casa logo após o Ano Novo, com o dinheiro que ganhou, para casar o filho.

Dada a mentalidade simples do povo, isso não era surpreendente. Vivendo na pobreza, os artesãos na Dinastia Ming não tinham muito status, então casar um filho era uma tarefa difícil. Sem dinheiro, que família daria a filha em casamento? Isso era verdade em qualquer época, e Zhu Zaiji não ficou surpreso.

— Oh! É uma boa notícia! Sendo assim, vá pessoalmente levar um presente da minha parte e diga a ele para aproveitar o tempo em casa com tranquilidade antes de retornar ao trabalho.

Ao ouvir isso, Zhu Zaiji deu a ordem imediatamente. Liu Jingtang pensou consigo mesmo: "Parece que Sua Alteza valoriza muito as pessoas habilidosas. E se eu fosse ao Ministério das Obras Públicas buscar mais alguns talentos?" Pelo que sabia, o Velho Chen não era nem o melhor técnico do Ministério; ele só havia sido descartado por lá porque, com o tesouro vazio, a corte não tinha como pagar salários. Provavelmente, não demoraria muito para que o Velho Chen se tornasse um alvo de inveja alheia.