Capítulo 53: Um livro estranho, um conhecimento estranho

A indignação de Zhu Zaixun.

Jiajing não se importava; o rapaz ainda era jovem, e ele precisava fazer com que o filho compreendesse desde cedo a maldade dos corações humanos.

Ainda mais sendo um príncipe imperial, tal lição era ainda mais necessária.

Durante a viagem, o tédio finalmente se dissipou.

Saboreando chá verde, comendo favas cozidas e folheando um tratado militar anônimo e recém-publicado.

Aqu aquilo parecia muito mais agradável do que permanecer trancado no palácio imperial, corrigindo memoriais sem fim.

Quem diria que Zhu Zaixun havia demonstrado apenas um breve instante de ressentimento.

Num piscar de olhos, ele retirou de sua bagagem um livrinho de formato menor.

Desta vez, a velocidade de leitura foi vertiginosa.

Segurando-o nas mãos, enrolou-o levemente e, pressionando a lateral com o polegar, produziu um som rítmico de páginas a folhear.

Ao ver aquilo, Jiajing franziu a testa em silêncio.

Poderia um livro ser lido dessa maneira?

O que se conseguiria ver com isso?

— Leia com um pouco mais de seriedade.

Sentindo-se verdadeiramente incomodado em sua própria leitura, Jiajing deu um leve chute em Zhu Zaixun e repreendeu-o.

O desgosto que acabara de desaparecer do rosto de Zhu Zaixun retornou instantaneamente.

— Pai, este livro foi feito para ser lido assim.

Jiajing percebeu que, por ter passado tanto tempo sem interagir com os filhos, já não compreendia os pensamentos daquela geração.

Quando cometiam erros, ainda tinham a audácia de retrucar.

Contudo, lembrando-se do precedente daquele outro livro estranho em suas mãos, conteve-se e evitou tirar conclusões precipitadas.

— Traga-o aqui para que seu pai veja que tipo de livro é esse que se lê dessa maneira.

Zhu Zaixun hesitou profundamente, chegando a esconder o volume atrás das costas. Mas, ao notar o olhar cada vez mais severo e perigoso de seu augusto pai, não teve escolha senão entregá-lo obedientemente.

Ele pensara que partir em uma longa viagem seria algo maravilhoso.

Seus dois irmãos mais velhos não haviam tido tal oportunidade.

Quem diria que a realidade seria completamente diferente do que imaginava.

Agora, até mesmo o direito de ler parecia prestes a lhe ser arrebatado.

Diziam-lhe constantemente para ler mais, para estudar mais, e ele de fato lia.

Ele também estudava.

Por que, então, o resultado era sempre o mesmo?

Será que não podiam suportar vê-lo feliz?

No entanto, os prudentes eram os verdadeiros heróis — não apenas os mestres que lhe ministravam aulas diziam isso, mas até mesmo seu segundo irmão já o havia afirmado.

Antigamente, ele não dava importância a tais palavras: se não conseguia vencer o irmão mais velho, tentava lutar mesmo assim; se não vencia o segundo irmão, continuava a lutar.

Afinal, nem mesmo sua mãe conseguia contê-lo.

Mas agora, tratando-se do Imperador, seu pai, parecia não haver saída.

Porque, mesmo que não fossem páreo para ele em uma briga, seus dois irmãos mais velhos sabiam dosar a força.

Já o pai não batia fisicamente, mas impunha pilhas e pilhas de deveres escolares — daquele tipo implacável que nem mesmo o segundo irmão conseguia evitar.

Assim, o livro foi entregue.

Ao pegar o volume e abri-lo, Jiajing viu que não havia texto algum nas páginas, apenas as margens manchadas de tinta preta, o que lhe causou uma sensação desagradável.

Folheou-o de um lado para o outro sem conseguir discernir o propósito daquilo.

Estava prestes a interrogar Zhu Zaixun quando, de repente, deteve-se.

Imitando o método do filho, passou a folhear as páginas rapidamente.

No mesmo instante, os olhos de Jiajing se arregalaram.

Onde antes havia apenas manchas disformes, surgiu subitamente a figura de uma pessoa em pleno movimento, executando uma sequência de esgrima fluida e elegante.

O livrinho foi lido num piscar de olhos.

Jiajing permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Eram surpresas demais para um só dia.

Uma obra singular ainda seria aceitável, mas encontrar duas em sequência tornava o caso digno de investigação profunda.

Em seguida, voltou a examinar o volume.

Aquele fenômeno mágico manteve Jiajing absorto em profundas reflexões por um bom tempo.

— Onde você conseguiu estes dois livros?

***

— Foram dados pelo segundo irmão.

— Há mais exemplares?

— Não há. O segundo irmão disse que esse tipo de livro ainda é muito difícil de produzir por enquanto, mas que, daqui a algum tempo, eles ampliarão a oficina de impressão, e essas obras serão vendidas para gerar lucro.

Dada a erudição de Zhu Zaihou, escrever livros tradicionais não lhe conferia nenhuma vantagem nesta época.

Para garantir que a oficina de impressão continuasse lucrativa, a única alternativa era apelar para a curiosidade do público a fim de estimular compras a preços elevados.

No futuro, haveria romances ilustrados e mangás.

No entanto, seria preciso primeiro cultivar um público disposto a gastar dinheiro antes de prosseguir; caso contrário, ser criticado impiedosamente por todos seria uma experiência bastante desagradável.

— Ah.

Jiajing assentiu indiferente, balançou o livro na mão e perguntou:

— Ele chegou a explicar por que a figura se move? Seria alguma técnica imortal aplicada às páginas?

Ao perceber a oportunidade de se gabar, Zhu Zaixun esqueceu-se imediatamente de suas mágoas.

Especialmente porque a pessoa diante dele era o próprio Imperador, que parecia estar ali a lhe pedir esclarecimentos.

Uma sensação de plena satisfação transbordou em seu peito.

— O pai se refere a isso? É muito simples. A velocidade com que se viram as páginas é tão rápida que os seus próprios olhos o enganam; é apenas uma ilusão ótica, que técnica imortal haveria nisso?

Pensando um pouco e imitando a postura que Zhu Zaihou assumira ao lhe explicar o conceito — com as mãos cruzadas às costas, tal qual um velho mestre em preleção —, ele fez uma breve pausa e continuou:

— Se o livro for muito espesso e as páginas muito finas, é perfeitamente possível retratar uma batalha inteira ou até mesmo uma dança.

Então, fitou Jiajing, ergueu as sobrancelhas e declarou com um ar descontraído:

— Isto é o fruto da ciência e da tecnologia.

Observando o filho adotar aquelares de adulto precoce, Jiajing sentiu-se dividido entre o riso e a irritação.

Em seu íntimo, contudo, já ponderava sobre a relação entre a ciência e a tecnologia.

O termo fora mencionado pela primeira vez por seu segundo filho; agora, ao ver os resultados práticos e ouvi-lo novamente, a impressão era inteiramente distinta.

Ainda assim, ao descobrir um princípio racional por trás do fenômeno, Jiajing sentiu um leve sopro de desapontamento.

Se não se tratava de feitiçaria ou imortalidade, o caminho para o Dao permanecia incerto e distante.

— Este livro ficará guardado comigo temporariamente. Você só poderá pegá-lo para ler quando pararmos para descansar, para que não atrapalhe os estudos de seu pai.

Com a nova confiscação do exemplar, Zhu Zaixun rapidamente perdeu a paciência de permanecer no interior da carruagem.

Começou a prantear e exigir que o deixassem cavalgar do lado de fora.

Sabendo que não podia ceder aos caprichos da criança, Jiajing recusou categoricamente qualquer concessão.

Pouco depois, o próprio Zhu Zaixun acabou adormecendo devido ao tédio.

Jiajing lançou-lhe um olhar, cobriu-o com uma manta leve e recostou-se confortavelmente nas almofadas para retomar a leitura do tratado militar.

No interior da carruagem, o único som que restava era o sussurro das páginas sendo viradas.

Quando a carruagem finalmente freou para a parada de descanso, o sol já se punha no horizonte.

Tinham alcançado a prefeitura de Jianchang (condado de Guangchang).

Os aldeões daquela região cultivavam lótus de geração em geração, ostentando a honrosa alcunha de terra do lótus branco.

Zhu Zaixun desceu da carruagem meio adormecido, sentindo o corpo exausto, como se estivesse mais cansado do que após um dia inteiro de treinamento marcial.

— Já chegamos?

Erguendo o olhar ao redor, tudo lhe parecia estranho e fascinante.

— Esta é a sede do governo do condado. Descansaremos aqui por esta noite; Vossa Alteza pode ordenar o que precisar e eu providenciarei.

Zhu Zaixun focou o olhar e percebiutratar-se de um velho conhecido.

— Ah, velho Xu, venha cá e me conte: há algo divertido ou belo por estas bandas?

Como não havia por perto ninguém capaz de contê-lo, Zhu Zaixun prontamente concebeu suas pequenas travessuras.

— Há no condado um Templo do Príncipe Deus do Lótus, que é bastante movimentado.

Como Jiajing considerava que a carruagem fora projetada por Xu Gao e, portanto, cabia a ele resolver os problemas decorrentes dela, o oficial não pudera retornar à capital e tornara-se parte da comitiva imperial.

— Templo do Príncipe Deus do Lótus? Tem alguma relação com o meu irmão mais velho?

— Não.

— Então há alguma lenda por trás disso?

— Sim.

— Conte-me logo!

— Diz a lenda que, durante as dinastias Sui e Tang, bandidos cruciais aterrorizavam a região, forçando os aldeões a fugirem para as montanhas e florestas, onde sofriam com a fome e as agruras. Subitamente, um perfume suave de lótus flutuou pela mata, e sete crianças voaram entre as nuvens em direção aos moradores. Elas carregavam cestos de lótus nas costas, chapéus de lótus na cabeça, peitorais de lótus no peito e bastões de lótus nas mãos...

A oratória de Xu Gao era excelente.

Com uma breve narrativa, conseguiu prender completamente a atenção de Zhu Zaixun.

***

Prefeitura de Jianchang.

No oitavo ano do reinado de Shaoxing (1138), na Dinastia Song do Sul, três vilas do sul do condado de Nanfeng foram desmembradas para estabelecer o condado de Guangchang, batizado assim por ser a “via de acesso a Min e Guang, subordinada a Jianchang”.

Durante a Dinastia Yuan, esteve sob a jurisdição do circuito de Jianchang.

No segundo mês do segundo ano de Hongwu (1369), Jianchang foi rebatizada como prefeitura de Zhaochang, e, no nono mês, passou a chamar-se prefeitura de Jianchang.

A maioria dos aldeões daquela localidade sobrevivia do cultivo de lótus.

O Templo do Príncipe Deus do Lótus possuía raízes profundas na história local.

O povo denominava o vigésimo quarto dia do sexto mês lunar como o “Festival do Lótus”.

Com o passar do tempo, o Festival do Lótus transformou-se na festividade tradicional em que os agricultores expressavam sua gratidão à divindade e celebravam as boas colheitas, perpetuando um costume milenar.

Tratava-se, em essência, de uma forma de templo que dispunha de terras e rendimentos próprios ao seu redor.

Como a corte imperial vinha promovendo o expurgo de templos budistas e taoístas, aquela região, por situar-se relativamente próxima à capital, fora uma das primeiras a sofrer tais repercussões.

Assim que Jiajing chegou à sede do condado, soube que os habitantes locais repudiavam veementemente a ordem emitida pelo governo de demolir o Templo do Príncipe Deus do Lótus.

A contenda chegara ao ponto de os moradores bloquearem as portas do tribunal distrital.

Com os agentes da Guarda Brocada investigando a situação em segredo, os oficiais locais não ousavam dispersar ou reprimir a população à força.

Entre cumprir suas obrigações e perder os cargos, a segunda opção era, sem dúvida, a mais temível.

Por essa razão, o assunto arrastava-se indefinidamente, sem nunca ser executado de fato.

Ninguém sabia ao certo quem espalhara o boato no meio da multidão de que um grande dignitário passaria por ali em breve e resolveria qualquer pendência.

Os aldeões pouco se importavam com a identidade do oficial superior.

Bastava bloquearem a estrada para que o encontrassem.

Assim, Jiajing acabou sendo conduzido à sala principal do tribunal do condado.

O magistrado e os demais funcionários restou-lhes apenas ocupar os assentos mais humildes.

Como já anoitecia, e com a promessa de que tudo seria resolvido no dia seguinte, a multidão foi finalmente persuadida a retornar aos lares.

— Vocês recebem os salários da Dinastia Ming e administram as coisas desta maneira?

Uma ira indescritível incendiou o peito de Jiajing.

Ele compreendia perfeitamente a origem dos boatos que circulavam na cidade: havia alguém intencionando colocá-lo em uma situação embaraçosa.

Além disso, o horário e a rota de sua partida certamente haviam sido vazados desde a capital.

— Falem!

Jiajing desferiu um golpe seco com o martelo de juiz sobre a mesa.

O magistrado, o vice-magistrado e o secretário tremeram dos pés à cabeça.

Desabaram instantaneamente de joelhos, prostrando-se e bradando "Majestade".

— O quê? Além de se ajoelharem, não conseguem encontrar nenhuma outra forma de resolver os problemas?

— Digam-me: o que diziam os memoriais e decretos enviados pela corte?

Jiajing simplesmente fechou os olhos.

Ao seu lado, Lu Bing fitava os oficiais com um olhar feroz.

Naquela mesma tarde, ele quase acreditara ter caído em uma emboscada e ponderara abrir caminho à força com seus homens.

Quem diria que a crise decorria da negligência de funcionários locais que tentavam transferir todas as responsabilidades para as costas do Imperador.

— Que os templos do condado que ostentam luxo excessivo, exploram o povo e descumprem os preceitos monásticos sejam severamente punidos, e que seus bens ilícitos sejam confiscados e revertidos para os cofres da corte.

Tremendo tanto que mal conseguia erguer a cabeça, o magistrado recitou a primeira linha do decreto imperial.

— Ora vejam, não decoraram tudo perfeitamente? Eu pensava que vocês fossem analfabetos incapazes de ler os despachos oficiais da corte, ou que estivessem surdos a ponto de não ouvir as ordens imperiais.

Apanhando o martelo de juiz, Jiajing arremessou-o com força contra a cabeça do magistrado, fazendo jorrar sangue imediatamente.

— Vejo que afinal sabiam muito bem.

— Sabendo das ordens, ainda assim cometeram erros. Digam por si mesmos: que tipo de punição merecem?

— Será o confisco dos bens familiares, o exílio...

— Ou talvez a decapitação na praça pública?

Assim que a última palavra foi proferida, o secretário do tribunal desmaiou de pavor, estatelando-se no chão.

Os outros dois oficiais, com as pernas completamente enfraquecidas, prostraram-se ainda mais rente ao solo.