Capítulo vinte e quatro: Pagando impostos voluntariamente

O "Huainanzi" foi escrito pelo Príncipe de Huainan, Liu An, da dinastia Han Ocidental, e seus letrados. O título original era "Hong Lie"; "Hong" significa vasto, e "Lie", brilhante; pretendia expressar as palavras do grande caminho luminoso.

Neste momento, ao ler novamente a explicação do título, Jiajing sentiu algo diferente. Pensou consigo mesmo: será que desde a antiga e gloriosa era Han, a ascensão dos Ming já estava prevista? É irônico que ele tenha passado tanto tempo buscando o Tao, cultivando o Tao, quando o Tao estava, na verdade, ao seu lado. Ao revisar os livros que há muito havia deixado de lado, com uma mentalidade diferente, sua perspectiva sobre eles mudou drasticamente. O estudo do Tao é distinto do confucionismo, que é amplamente difundido nesta época.

Durante dezenas de dias seguidos, Jiajing permaneceu no gabinete imperial lendo, chegando a reduzir drasticamente o tempo dedicado à análise de memoriais. Parecia ter desistido da reforma proposta pelos médicos imperiais, e a corte encontrava-se em uma calmaria absoluta.

Enquanto isso, Zhu Zaiji estava ocupado ganhando dinheiro. Os enormes lucros fizeram com que muitos ficassem com inveja, mas, desta vez, sem traidores internos e com a Concubina Wang — que costumava colocar obstáculos em seu caminho — sendo advertida por Jiajing, ninguém ousava enfrentar Zhu Zaiji abertamente. Assim, aqueles que sentiam inveja, além de dizer algumas palavras ácidas, não tinham outros meios de agir.

Mais importante ainda, grande parte das pessoas envolvidas na venda de sorvetes e gelo eram familiares dos Guardas de Vestes Bordadas (Jinyiwei), que buscavam um dinheiro extra para complementar a renda doméstica. Nenhum ladrãozinho ousava causar problemas. Tudo entrou nos trilhos. Todas as partes envolvidas lucravam e estavam satisfeitas.

Com dinheiro em mãos, Zhu Zaiji começou seu plano de melhorar sua qualidade de vida. Vasos sanitários eram necessários? Contratou gente para pesquisar e fabricar. Chuveiros eram necessários? Contratou gente para pesquisar e fabricar. O sal de cozinha também precisava de aprimoramento, e novamente, gastou-se dinheiro em pesquisas. Aos poucos, em um terreno baldio fora da capital, diversas oficinas e laboratórios começaram a surgir. O número de funcionários cresceu de algumas dezenas para milhares. Os suprimentos consumidos diariamente eram incontáveis. Durante esse período, Hu Dashun e Gu Kexue foram executados por esquartejamento no mercado, algo que Zhu Zaiji ignorou completamente.

Num piscar de olhos, chegou setembro. Quando Zhu Zaiji estava prestes a construir seu primeiro restaurante de quatro andares na capital, Jiajing finalmente agiu novamente. E a forma como o fez foi peculiar. Primeiro, estabeleceu uma academia exclusiva para médicos. Declarou que apenas os médicos que se formassem nessa academia poderiam exercer cargos públicos, eliminando de uma vez a possibilidade de charlatanismo. Para aqueles cujas habilidades médicas eram reconhecidas pelos que os rodeavam e que realmente possuíam talento, foram concedidos privilégios, permitindo que obtivessem seus certificados de conclusão no menor tempo possível. O primeiro certificado de profissão especial da dinastia Ming acabara de sair do forno.

Os primeiros dez médicos oficiais foram designados para os condados ao redor da capital. Cada condado deveria ter uma clínica, três médicos e quinze aprendizes. O diretor da clínica do condado recebia o nono grau oficial, e os dois vice-diretores, o nono grau inferior, com salários pagos pelo tesouro privado do imperador. Os aprendizes, embora não fossem funcionários públicos, também recebiam salários — metade do valor de um diretor, o que, na verdade, já era uma quantia notável. Além disso, uma característica dessa reforma era que os médicos dos condados não estavam subordinados às autoridades locais, respondendo diretamente a um superior da área médica.

Além disso, ele cedeu um terreno na capital para construir um centro médico maior, onde se concentrariam os melhores especialistas para tratar diversas doenças complexas da população, com taxas acessíveis. Quando Zhu Zaiji ouviu essa notícia, ficou estupefato. Ele admirava seu pai a ponto de não saber o que dizer; pensava que a reforma médica estava prestes a fracassar, mas não esperava que tivesse avançado tanto.

"Que pílula imortal o pai imperial tomou para ficar tão inteligente de repente?", questionou Zhu Zaiji, confuso.

O método criado por Jiajing simplesmente deixou de lado os burocratas que viviam reclamando, começando tudo do zero. "A ideia de Sua Majestade é excelente, mas o custo é muito alto. Manter os condados ao redor da capital quase esvaziou o tesouro privado", observou Lu Yi. Desde que entrou em contato com os planos comerciais de Zhu Zaiji, ele desenvolveu uma sensibilidade para finanças que lhe permitia estimar rapidamente quanto custaria realizar qualquer empreendimento. "O próximo passo deve ser aumentar os impostos em todo o império. Ai! Quem sofre sempre é o povo", suspirou Liu Jingtang. Tendo passado da corte para o povo comum, ele entendia melhor as dificuldades das classes mais baixas. O salário que Zhu Zaiji oferecia aos criadores de porcos era tão tentador que, caso alguém perdesse o emprego, brigas sangrentas aconteciam em segredo. Se não fosse pelo fato de as fazendas de porcos estarem se expandindo e precisarem de mais gente, mortes teriam ocorrido.

"Aumentar impostos? Vejo aqueles monges que comem sem trabalhar e são podres de ricos; se confiscássemos seus bens, a dinastia Ming não precisaria se preocupar com dinheiro por décadas. Por que aumentar os impostos sobre o povo?", as palavras de Zhu Zaiji fizeram Lu Yi e Liu Jingtang olharem de soslaio.

"Por que olham tanto? Nunca viram um Príncipe Yu tão inteligente?", Zhu Zaiji revirou os olhos e continuou: "Não é como se a história não tivesse exemplos de supressão ao budismo. Além disso, não estou dizendo para eliminá-los, apenas para que se sustentem por conta própria. Será que isso é errado? E mais, por que um grupo de pedintes seria diferente de mendigos comuns?"

O discurso tornava-se cada vez mais absurdo, mas, ao mesmo tempo, cada vez mais lógico. Sim, ambos pedem comida; os mendigos são espancados e expulsos, enquanto os monges são tratados como convidados de honra e servidos com o melhor? Será que recitar escrituras dá a eles poderes divinos tão grandes? Mas os mendigos também podem recitar sutras. Lu Yi e Liu Jingtang sentiam-se perdidos; o raciocínio parecia correto, mas algo parecia estranho. Não ousando pensar muito fundo, balançaram a cabeça rapidamente. Recentemente, ao acompanhar Zhu Zaiji, ouviam frequentemente palavras subversivas que faziam com que questionassem profundamente tudo o que haviam aprendido. Essa sensação estava de volta.

"Vossa Alteza, vamos falar sobre como fazer a água encanada", disse um deles. "Exatamente, o vaso sanitário já foi forjado, mas sem a água encanada que Vossa Alteza mencionou, tudo não passa de conversa fiada."

Zhu Zaiji ficou sem jeito, percebendo o problema. Deveria ter instalado a tubulação primeiro, mas com a tecnologia atual da dinastia Ming, era impossível. Talvez pudesse tentar com bambu? Verde e ecológico? "De repente, sinto que construir um novo restaurante às pressas não será perfeito. Vamos deixar isso de lado por enquanto. O mais urgente é resolver a construção da fábrica de sabonetes. O médico imperial Xu já apresentou o produto acabado, vocês já usaram, o custo é baixo e será uma parte fundamental do nosso plano comercial." Zhu Zaiji falou tanto de uma vez que conseguiu desviar a atenção dos dois. "Também decidi dar ao médico imperial Xu dez por cento de participação nos lucros."

A adição repentina dessa frase fez com que Lu Yi e Liu Jingtang caíssem em silêncio. Eles não tinham ideia de quanto valeriam dez por cento da fábrica de sabonetes, mas desde que usaram o produto, não tinham mais dúvidas. O sucesso da fabricação de gelo, que rendia fortunas diariamente, era uma lição: quem poderia imaginar que ferver água, adicionar um pouco de açúcar e vender seria mais caro que o próprio grão? Nem roubar na estrada era tão rápido.

"Não pensem demais. Se quiserem produzir sabonetes, não é impossível. Peguem a fórmula com o médico imperial Xu, mas lembrem-se de pagar os direitos de patente; afinal, a pesquisa não foi fácil." Ao ouvir isso, se os dois ainda não soubessem que o príncipe estava lhes dando dinheiro, seriam tolos.

"Lu Yi agradece a Vossa Alteza, o Príncipe Yu."
"Liu Jingtang agradece a Vossa Alteza, o Príncipe Yu."
"Levantem-se. Quando não há ninguém por perto, para quem estão se ajoelhando?"

Zhu Zaiji acenou com a mão. Os dois se levantaram, gratos. "Vou deixar claro desde já: ganhar dinheiro pode ser feito de forma honesta. Voltem e digam a suas famílias para pararem com a corrupção e os crimes. Dinheiro pode ser ganho em qualquer lugar, não há necessidade de manchar a própria reputação." Isso serviu como um aviso direto. Negócios não têm fim; compartilhar um pouco dos lucros serve para conquistar corações e purificar a burocracia dos Ming. Os dois se entreolharam, decididos a nunca mais cometer atos ilegais. Não é apenas dinheiro? Assim que a fábrica estiver funcionando, a fonte de riqueza fluirá. E, sem precisar aceitar propinas, suas colunas não ficarão mais eretas?

"Agradecemos o lembrete de Vossa Alteza." Eles se curvaram profundamente mais uma vez. Após discutirem o plano da fábrica, cada um seguiu seu caminho.

Quando Zhu Zaiji retornou ao palácio, os portões estavam prestes a fechar. Mas antes que pudesse chegar ao seu Palácio Jingren, foi chamado por Jiajing ao gabinete imperial. Separados por um biombo, o encontro entre pai e filho parecia cômico para Zhu Zaiji.

"Ouvi dizer que o tesouro da residência do Príncipe Yu está transbordando de ouro e prata, a ponto de até o Rei Dragão do Palácio Subaquático precisar pedir empréstimos a você. Isso é verdade?"

Ao ouvir sobre dinheiro logo de cara, Zhu Zaiji lembrou-se da suposição de Lu Yi. O imperador estava sem dinheiro e queria tirar uma casquinha dele. "Onde, pai imperial? Este filho está tão pobre que nem consegue colocar comida na mesa. O que dizem por aí não é verdade, é pura calúnia."

Jiajing não acreditou nem um pouco. Ele mandou calcular e, em apenas alguns meses, quase cento e dez mil taéis de prata entraram, e com a expansão da área, seria ainda mais no futuro. No início, ele não se interessou pelo lucro, mas quando Zhu Zaiji se fortaleceu, não havia espaço para mais ninguém ao redor da capital. Na corte, outros viram o lucro e tentaram copiar, mas acabaram tendo prejuízo. As pessoas só reconheciam o sorvete e o gelo da "Marca Zaiji". O fato de ele não ter pudor em usar seu próprio nome para o negócio gerou várias críticas e ataques dos censores imperiais.

"Hehe! Se não fosse por mim te protegendo nos bastidores, você acha que a fábrica de sorvetes continuaria aberta?", Jiajing perguntou diretamente, vendo que Zhu Zaiji não cederia.

"O pai imperial está ameaçando este filho?", perguntou Zhu Zaiji.
"Sim!", respondeu Jiajing de forma direta.
"...... Deveria ter dito isso antes. De repente, percebo que ainda tenho algum dinheiro nas mãos." Zhu Zaiji percebeu que, quando o pai imperial agia de má-fé, ele não tinha saída. "Porém, não posso lhe dar dinheiro por baixo dos panos; deve ser contabilizado como imposto. Isso é viável?"
"Quanto você pretende pagar em impostos?"
"Cinquenta mil taéis de prata, metade da renda recente."
"Bom! Não é à toa que é meu bom filho. O dia já vai tarde, volte logo."

Zhu Zaiji: "......"
Realmente, usou e descartou. Será que todos os imperadores são assim?