Capítulo trinta: Retiro espiritual, traga-me uma jarra de vinho

Com dinheiro, tudo se resolve.

Após recompensar o centurião da Guarda Imperial, Zhu Zaiji trancou-se em seu quarto para redigir o material didático destinado a formar seus guarda-livros. Sobre contabilidade, Zhu Zaiji não entendia muito, mas podia introduzir sinais de pontuação para que aqueles que gostam de fragmentar frases não encontrassem qualquer oportunidade de distorção. Além disso, havia a aplicação de algarismos. Já que todos gostam de brincar com palavras, por que não misturar números e letras para ver como eles lidariam com isso?

Além disso, ele planejava os diversos cargos em seus empreendimentos, realizando uma clara distribuição de poderes e responsabilidades. Talvez ainda houvesse lacunas, mas elas poderiam ser aperfeiçoadas constantemente na prática futura.

Setembro. O clima, aproximando-se de outubro, permanecia escaldante. Jiajing levantou-se da cadeira, pegou o sorvete que exalava um ar gélido da bandeja e começou a saboreá-lo com uma pequena colher. Com o lucro crescente dos sorvetes, Zhu Zaiji ordenou que se pesquisassem outros alimentos gelados, sendo o sorvete apenas um deles. Naturalmente, o processo de fabricação era mais complexo, o que tornava o preço bastante elevado. Apenas com esse tipo de imposto, cem mil taéis de prata entravam mensalmente nos cofres do Ministério da Receita da corte, o que deveria ser motivo de alegria.

Contudo, Jiajing não conseguia se alegrar. Suas sobrancelhas estavam franzidas, e seu olhar, já imponente, tornava-se ainda mais profundo e sombrio, impedindo que qualquer um o encarasse diretamente. Parecia que, ao encontrar aqueles olhos, ser-se-ia engolido pela fúria ali contida. Sobre sua mesa repousava um memorial. O documento provinha de Fang Dun, ex-assistente do Tribunal de Grande Justiça e atual secretário do Departamento de Impostos, solicitando mais verbas.

— Majestade, Sua Alteza o Segundo Príncipe diz que não se deve comer muito alimento gelado, pois faz mal à saúde... — Huang Jin, respeitosamente ao lado de Jiajing, aconselhou com cautela.

Jiajing assentiu lentamente, mas não soltou o sorvete. Ele sabia que suas concubinas e filhos quase o tratavam como refeição principal, o que resultava em resfriados. Mas, naquele calor, não comer algo assim parecia deixar um vazio. E, mais ainda, era o momento em que ele se sentia mais incomodado.

— Parece que a implementação das clínicas, mesmo tendo aberto uma brecha no exército, não está indo muito bem... Fang Dun exige constantemente o aumento dos fundos, que agora já chegam a, no mínimo, duzentos mil taéis por mês. Diga-me, onde ele tem gastado todo esse dinheiro?

A voz grave de Jiajing surpreendeu Huang Jin. A expressão em seu rosto tornou-se confusa, como se a dúvida do imperador fosse a sua própria. Após caminhar em círculos e terminar o sorvete, Jiajing bateu a tigela com força sobre a mesa e disparou:

— Será que o departamento que criei começou a ser ganancioso, ou será que o apetite desses gananciosos aumentou?

Eram duzentos mil taéis por mês. Ao final de um ano, seriam dois milhões e quatrocentos mil taéis. Quanto era a arrecadação total da Dinastia Ming em um ano? Eles pensavam que, como imperador, ele possuía uma cornucópia de tesouros?

Jiajing sentou-se novamente, com o rosto indecifrável. Vendo que o calor estava prestes a passar e que a arrecadação com bebidas geladas certamente cairia drasticamente, enquanto os pedidos de verba de Fang Dun subiam várias vezes em relação aos cinco mil iniciais, Jiajing sentia uma pressão imensa.

Observando o semblante silencioso e preocupado de Jiajing, Huang Jin percebeu que era hora de dividir as preocupações do soberano:

— Majestade, não se preocupe. Tudo é difícil no início. Talvez, após este período de dificuldades, tudo melhore. Agora, o imposto sobre o sabonete do Príncipe de Yu cresce mensalmente. Mesmo que as bebidas geladas parem de vender, Vossa Majestade terá outras fontes de renda.

Mal terminou de falar, Jiajing levantou a cabeça abruptamente e fixou o olhar em Huang Jin.

— Seu pensamento é, talvez, o mesmo dos ministros. Não importa quanto dinheiro haja, nunca será suficiente para saciar a ganância de algumas pessoas!

Jiajing era inteligente, e foi justamente por ser inteligente que enxergou a situação com clareza. Os cortesãos não queriam que ele, o imperador, detivesse uma riqueza imensa. Jiajing suspirou e disse lentamente:

— Os assuntos de Estado são difíceis. Quando não há dinheiro, há as dificuldades da escassez; quando há dinheiro, as dificuldades são as mesmas.

Portanto, recentemente, além de continuar praticando o taoísmo, ele começou a criar gatos. Pois descobriu que, comparado aos homens, os animais eram mais confiáveis. Custavam pouco e não faziam exigências absurdas.

...

— A propósito, o que tem feito o meu Príncipe de Yu ultimamente?

Com uma dor de cabeça persistente, Jiajing decidiu buscar algum entretenimento. Era um dos poucos prazeres que lhe restavam. Seus filhos não eram muitos, e apenas Zhu Zaiji conseguia deixá-lo simultaneamente irritado e encantado. Irritado pelas coisas absurdas que o rapaz fazia, e encantado por essas mesmas loucuras, que o faziam rir às gargalhadas.

— Sua Alteza o Príncipe de Yu está trancado em seu quarto em retiro, há cinco dias sem sair.

Huang Jin também acompanhava os movimentos de cada príncipe, para não ser pego de surpresa caso o imperador perguntasse.

— Oh! Retiro? Será que ele também está estudando o taoísmo como eu? Não é meu filho à toa.

Após dizer isso, pareceu lembrar de algo e perguntou surpreso:

— Esse garoto não sempre desprezou o taoísmo? Como ele encontrou o segredo da imortalidade?

Huang Jin sorriu amargamente por dentro. O Príncipe de Yu certamente não estava praticando o taoísmo.

— Majestade...

Rapidamente, Huang Jin relatou a situação de Zhu Zaiji. Com sua excelente oratória, transformou a curta história em um relato fluido e dramático, digno de uma obra literária da Dinastia Ming. Jiajing, que a princípio estava com as sobrancelhas franzidas, logo se relaxou e sorriu. Ao final, bateu na mesa e caiu na gargalhada.

— De fato, sempre que ouço notícias daquele patife, consigo ficar feliz por um bom tempo.

Mas, ao dizer isso, sua voz tornou-se desanimada. Huang Jin olhou para Jiajing sem entender e, vendo que o imperador estava absorto em pensamentos cruciais, não continuou a falar. Após um longo tempo, Jiajing ergueu a cabeça e perguntou:

— Você acha que o dinheiro que destinei para a promoção das clínicas foi desviado por essas pessoas usando o mesmo artifício?

Ele também estava preocupado com o destino do dinheiro. Afinal, as quantias eram enormes e estavam ligadas à sua busca pela longevidade. Por várias vezes, mandou auditar as contas, sem obter sucesso. Agora que sabia de um novo método de contabilidade, era possível que seu dinheiro não estivesse sendo gasto onde ele desejava.

Huang Jin ficou sem palavras. Ele realmente não sabia dessas coisas e não tinha sugestões úteis.

— Chame Lu Bing.

...

Recentemente, a vida de Chen Daoyi tornava-se cada vez mais amarga. Tudo começou a partir do momento em que ele deixou Zhu Zaiji. Parecia que sua sorte, a partir daquele instante, havia desaparecido completamente. Seus colegas, com quem ele costumava conversar, não tinham mais tempo para beber com ele, e ninguém mais elogiava seu talento. Ele compreendeu que havia caído em uma armadilha planejada por outros, lamentando apenas não ter ouvido seu pai, achando que já era um homem crescido e que precisava ter suas próprias ideias.

Especialmente depois que o comando da Guarda Imperial foi assumido por Lu Bing, o ambiente tornou-se extremamente hostil. O quanto ele fora prestigiado antes, tanto quanto estava decadente agora. O sonho de passar nos exames e seguir a carreira oficial já havia se dissipado sob as constantes reprimendas do pai.

Quando Lu Yi passou a servir a Zhu Zaiji, Chen ainda zombou secretamente, dizendo que seguir uma criança não daria em nada e que apenas o mérito acadêmico era o caminho certo. No entanto, a mudança dos fatos foi como um tapa em sua cara. Seguir Zhu Zaiji talvez não trouxesse títulos acadêmicos, mas trazia dinheiro infinito. Para que serve ser um oficial? Não é por causa de algumas moedas de prata? E será que esse dinheiro poderia ser mais limpo do que aquele ganho através de negócios legítimos?

Quem ousaria menosprezar Lu Bing, o comandante da Guarda Imperial, agora? Mesmo na corte, ele mantinha a postura mais ereta que os letrados, porque era limpo e não precisava ganhar uns trocados que o tornassem vulnerável a chantagens ou processos. Lu Yi também ascendeu com o pai. Chen tentou convidá-lo para banquetes várias vezes, mas nunca foi atendido. O mesmo ocorria com outros ministros. Ser um "letrado puro" tinha um preço: a pobreza. E Lu Bing era diferente. Incontáveis pessoas invejavam o fato de ele ter enviado seu filho para o lado do Príncipe de Yu, assim como incontáveis pessoas usavam Chen Daoyi como o exemplo de tolo a ser evitado.

Enquanto bebia, um tanto confuso, seu olhar cruzou com uma figura familiar.

— Ei!

Vi um jovem rodeado por um grupo de mercadores. Chen Daoyi reconhecia a maioria: eram parentes e amigos de ministros da corte, alguns até mesmo seus filhos ou sobrinhos. O jovem levantou a cabeça e o viu.

— Irmão Chen!

As pessoas ao redor abriram caminho com discrição, olhando na direção do jovem, com desdém e curiosidade.

— O irmão Lu veio ver o meu estado deplorável? — perguntou ele, exalando o cheiro de álcool. Sua vivacidade havia sumido, e a etiqueta social fora esquecida.

Lu Yi observou Chen Daoyi atentamente. Ambos tinham a mesma idade e seguiram caminhos semelhantes, mas seus destinos eram opostos.

— Não, apenas estava de passagem.

Não havia assunto em comum. Lu Yi não precisava humilhar ninguém com palavras sarcásticas. Agora, ele apenas precisava lembrar que, se fosse arrogante, o Chen Daoyi de hoje poderia ser o seu próprio futuro. Ouvira uma vez do Príncipe de Yu: "A lição que as pessoas aprendem com os livros de história é que elas não aprendem lição alguma". Ele apenas esperava que Chen Daoyi vivesse bem, servindo como um espelho que ele pudesse ver a qualquer momento.

— Senhor Lu, que tal mudarmos de lugar para conversar? O ambiente aqui é realmente ruim — disse um dos presentes, que conhecia bem as convenções sociais e percebeu a oportunidade.

— Por que não? — concordou Lu Yi, adaptando-se prontamente. — Conheço um restaurante onde a costelinha agridoce é autêntica, podemos provar.

— Senhor Sun, não sabia que o senhor era um gourmet!

Embora o Senhor Sun não entendesse o termo, sabia que se tratava de comida. Ele riu imediatamente:

— De forma alguma. É apenas que o Senhor Lu está ocupado com mil tarefas e não tem tempo para se preocupar com comida, ao contrário de um ocioso como eu, que, além de comer e beber, não tenho outras virtudes.

O grupo partiu rindo e conversando. Do início ao fim, Lu Yi não olhou mais para Chen Daoyi. E Chen, por sua vez, parecia não se importar, gritando apenas: "Estalajadeiro, traga mais uma rodada de vinho!"