Capítulo Trinta e Um: Contabilidade

Zhu Zaiji pensava que seu retiro duraria apenas três dias. No entanto, ao começar a redigir o novo método de contabilidade, cinco dias se passaram e ele mal havia começado, restando apenas uma lista de tópicos.

O tempo escorria. A escola privada que ele ordenara construir estava pronta, assim como a equipe da oficina de impressão, mas ele, preso em sua cabana de bambu, não conseguia avançar além de algumas divisões básicas. Para ser preciso, ele mal sabia a estrutura fundamental de um departamento financeiro, contando mais com a imaginação do que com a experiência. Felizmente, ele conhecia o conceito de faturas e sabia como imprimi-las.

O retiro começou em setembro e terminou apenas em novembro.

— Nevou!

A transição do calor para o frio pareceu ocorrer num piscar de olhos.

— Alteza, está frio lá fora, precisa se agasalhar mais.

Após o incidente em que o dinheiro da fábrica de sabão foi desviado, Teng Xiang percebeu que lidar com pessoas externas era exaustivo e propenso a erros. Ele observara a diligência de Liu Jingtang com inveja, mas agora não sentia mais o mesmo. Seguindo ao lado de Sua Alteza, ele tinha tudo o que precisava; por que cobiçar o que não poderia controlar?

Zhu Zaiji sentia o peso do grosso casaco de pele sobre os ombros; não sabia de que animal vinha, mas era macio e reconfortante.

— Hum! O que houve ultimamente? Você não parece mais o mesmo.

Teng Xiang sempre fora prestativo, mas nunca tão meticuloso quanto nos últimos tempos.

— Enquanto Sua Alteza estava em retiro, eu também pude refletir um pouco e aprender algumas coisas — respondeu Teng Xiang com um sorriso ingênuo.

Zhu Zaiji observou-o em silêncio por um longo tempo, antes de começar a rir.

— Se aprendeu, é bom. Na vida, as pessoas desejam demais, mas, na realidade, apenas o que conseguimos segurar nas mãos é verdadeiramente nosso.

As palavras veladas fizeram Teng Xiang entender que, embora o príncipe fosse jovem, ele sempre o observara com clareza. Felizmente, ele mudara a tempo; caso contrário, teria se tornado um segundo Chen Daoyi.

— Guardarei as palavras de Vossa Alteza na memória.

Teng Xiang tentou se ajoelhar, mas foi impedido por Zhu Zaiji.

— O chão está frio, não se ajoelhe.

Ele olhou para o céu branco. O vento gélido carregava flocos de neve, espalhando o frio sem piedade. Ele se perguntava se o povo da Dinastia Ming estava sofrendo com o desastre natural.

— Chame Lu Yi e Liu Jingtang.

— Sim!

Pela expressão do Príncipe Yu, parecia que o retiro fora extremamente produtivo. Ele já tinha uma solução para os problemas da contabilidade. O próximo passo seria formar novos contadores.

Lu Yi e Liu Jingtang chegaram rapidamente. Com a expansão das fábricas, os talentos disponíveis não eram suficientes, e para lucrar mais, seria necessário recrutar pessoas de fora. No entanto, a lealdade e a integridade eram problemas graves. Até entre os membros de suas próprias famílias havia quem não fosse honesto, quanto mais entre estranhos.

— Liu Jingtang, veja o que escrevi e diga onde precisa ser complementado.

Alguém que viera da burocracia oficial tinha suas vantagens: o conhecimento amplo. O método usado para enganá-lo da última vez fora sofisticado demais para uma pessoa comum detectar.

Liu Jingtang, que trazia uma pilha de papéis, pegou o material sobre a mesa. O papel era de boa qualidade, e a caligrafia... bem, era uma caligrafia decente, limitada ao que era legível. Ao ler tudo, ele até compreendeu a pontuação, mas os números misturados no texto eram algo que nunca vira antes.

— Sua Alteza possui um grande talento, mas não compreendo estes círculos e barras verticais.

Após um elogio diplomático, Liu Jingtang expôs suas dúvidas. O papel passou para as mãos de Lu Yi, que chegou à mesma conclusão.

— Este círculo representa o zero, a barra vertical, um, e assim por diante. Estes são os nove algarismos básicos. Nos livros contábeis, os caracteres representam valores grandes, enquanto os números representam valores menores... — explicou Zhu Zaiji, e uma vez que começou, não conseguiu parar.

Era completamente diferente de tudo o que a Dinastia Ming conhecia. Até a aritmética era distinta, e a escrita não era mais feita em colunas verticais. Ele exigia que seguissem as operações de adição, subtração, multiplicação e divisão, registrando tudo horizontalmente.

Cada aspecto do método desafiava a percepção daqueles homens. Era como se uma porta estranha, profunda e, ao mesmo tempo, simples estivesse se abrindo.

— Enfim, é diferente de todos os livros atuais. Tenho aqui também os modelos de notas que criei. Dêem uma olhada e opinem.

O grupo estava atordoado. Eles ainda tentavam processar internamente a lógica de cálculo, simples porém complexa. Diante de algo tão novo, como poderiam sugerir algo?

— Vossa Alteza abriu um precedente contábil inédito; estes escritos são suficientes para fundar uma nova escola de pensamento.

Após ponderar, Liu Jingtang falou. Ele não compreendia tudo, mas estava profundamente impressionado. Até onde sabia, os Quatro Livros e Cinco Clássicos não continham tal saber, e o "Nove Capítulos sobre a Arte Matemática" já fora descartado pelos eruditos como algo herético.

Zhu Zaiji sorriu de canto. Embora tivesse apenas copiado o conhecimento, sentia-se satisfeito. Uma escola de pensamento, diziam eles. Ao folhear os registros históricos da Dinastia Ming, qual imperador alcançara tal altura literária?

Lu Yi também olhava para Zhu Zaiji com admiração. No início, o elogio fora apenas cortesia, mas agora, ao ouvir o espanto de Liu Jingtang, ele via que era um fato real.

— Discrição, discrição. Estamos apenas tentando ganhar dinheiro. Nada de "mestre" ou "escola de pensamento" em público — disse Zhu Zaiji, agitando a mão com indiferença, como se aquilo não fosse nada.

— Vossa Alteza acha comum apenas porque tudo saiu de suas próprias mãos. Qualquer pessoa sensata pode ver o significado que este método contábil carrega — insistiu Liu Jingtang.

Como alguém que transitara pelo governo, ele sabia que, se implementado, o tesouro nacional da Dinastia Ming cresceria substancialmente, e os gastos seriam rastreados com clareza. Isso tornaria muitos funcionários "honestos" à força.

— E estas faturas são muito mais rigorosas que os livros atuais. Não admira que Vossa Alteza tenha ordenado a construção da oficina de impressão. O senhor já tinha tudo planejado.

Lu Yi percebeu que as ações do príncipe, que pareciam dispersas, estavam todas conectadas por um plano estratégico. Aquilo não se aprendia em livros.

— Ah! Foi apenas uma inspiração momentânea, nada que mereça menção — disse Zhu Zaiji, corando levemente. Deve ter sido o frio, pensou ele, certamente não era vergonha. — Pedi opiniões, não elogios. Vejam o que ainda não está adequado.

Por fim, Zhu Zaiji encerrou o assunto, temendo que, se continuassem a bajulá-lo, o inverno passaria antes que pudessem usar o sistema.

Lu Yi e Liu Jingtang ficaram embaraçados. Não queriam bajular, mas estavam tão confusos que não podiam dar sugestões úteis.

— Esqueçam. Encontrem contadores inteligentes para aprenderem primeiro, e vejam se podemos recrutar algumas crianças para estudarem isso especificamente.

Zhu Zaiji não queria perder mais tempo com a redação dos manuais. Resolveriam os problemas conforme eles surgissem. Tentar corrigir todas as falhas de uma vez não era trabalho para humanos.

O grupo discutiu e decidiu contratar contadores honestos para atuar como professores. Apenas talentos profissionais poderiam absorver o novo sistema rapidamente e, em seguida, ensiná-lo na escola privada, garantindo que nunca faltasse mão de obra qualificada.

Enquanto isso, no palácio, o Imperador Jiajing estava furioso. Ele, que raramente perdia o controle, começou a quebrar objetos.

— Como Fang Dun está trabalhando? Além de pedir dinheiro o dia todo, ele não sabe fazer mais nada?

Com a queda nas vendas de bebidas geladas e a diminuição das vendas de sabão devido ao rigoroso inverno, a arrecadação de impostos não chegava à metade do esperado. No entanto, o déficit para pagar os médicos oficiais só aumentava. Nem que comessem prata as despesas seriam tão altas.

— Vá, envie alguém para auditar as contas. Quero ver onde esse dinheiro foi gasto.

— Majestade, acalme-se. Enviarei alguém imediatamente. Se houver corruptos, traremos um por um — apressou-se Huang Jin em consolar, enquanto sinalizava para que limpassem a bagunça.

— Entre todos os funcionários da corte, não há um que não me cause dor de cabeça — praguejou Jiajing. Antes, quando ele não se envolvia tanto, não havia tantos problemas. Agora que tentava governar, os contratempos eram constantes. — Parece que querem testar se minha espada ainda está afiada.

O olhar perigoso de Jiajing fez Huang Jin estremecer, sentindo um ódio profundo pelos ministros que apenas pegavam o dinheiro e não entregavam resultados.

— Majestade, o Grande Secretário Xia Yan pede audiência — anunciou Lu Bing do lado de fora.

— Deixe-o entrar.

Xia Yan, com os cabelos brancos cobertos de neve, entrou lentamente no escritório real.

— Você também veio pedir dinheiro? — a primeira pergunta de Jiajing deixou Xia Yan sem fala.

Ele de fato viera pedir fundos. O tesouro nacional estava vazio, e os impostos do sabão que haviam sido enviados ao Ministério da Receita tinham sido recolhidos por Jiajing para seu tesouro privado. Com a neve pesada e os desastres em várias regiões, as despesas aumentavam.

— Parece que meus ministros não suportam ver um pouco de reserva no meu tesouro pessoal — as palavras de Jiajing eram cortantes, e não havia como refutá-las.