Capítulo dezesseis: Colhendo lucros

Churrasco não é nenhuma novidade. O que é raro é a atmosfera em que se come um churrasco. Zhu Zaiji era um mestre em criar ambientes, fazendo com que seus irmãos e irmãs ficassem tão encantados que, sempre que tinham um tempo livre, corriam para o seu lado.

E sempre havia algo divertido por lá. A cadeira de balanço era um desses atrativos. Zhu Zaiji, com um ar preguiçoso, levantou-se, espreguiçou-se e bocejou: "Meu segundo irmão realmente sabe como se divertir. Acho esta cadeira de balanço excelente. Que tal pedir aos artesãos para fazerem uma para a minha mãe também?"

Ao ver que a Concubina Kang tinha uma e sua própria mãe não, o pequeno príncipe começou a comparar.

"Fazer uma é possível, desde que haja prata."

Atualmente, Zhu Zaiji já não gozava da mesma prodigalidade de quando recebeu os primeiros milhares de taéis de prata. Se não houvesse novas fontes de renda, temia que seu fogão particular logo ficasse sem fogo. Antes, não precisava se preocupar com o que comia ou vestia, mas, ao começar a gastar, percebeu que, mesmo sendo filho do Imperador, a vida não era fácil.

"Ah! Eu também não tenho prata, que situação difícil!"

Parecia que, após dizer isso, ele considerava ter cumprido seu dever filial.

"Quanto custa uma cadeira de balanço dessas?" perguntou Zhu Zaizhen, levantando-se. Como príncipe, deveria estar habituado a muitas coisas, mas, no palácio, realmente não havia esse tipo de objeto.

"Não muito, cinco taéis de prata," respondeu Zhu Zaiji, exagerando no preço.

Ontem, descontente por sua pesquisa sobre sabonetes ainda não ter dado frutos, ele destinou mais trezentos taéis para testes. A fazenda de suínos nos arredores ainda não era lucrativa. Ele precisava encontrar uma maneira de obter um subsídio através de seus irmãos. Infelizmente, eles eram jovens demais para entender o valor do dinheiro; não tinham esse conceito, sabendo apenas quantos doces de espinheiro podiam comprar com ele.

"Você tem?" perguntou Zhu Zaiji com expectativa.

"Não tenho." Zhu Zaizhen abriu as mãos, indicando que apenas perguntara por curiosidade.

Zhu Zaiji realmente não conseguia entrar em sintonia com seus irmãos. "A partir de hoje, a comida de vocês será anotada. Dez taéis de prata por dia. Quando tiverem dinheiro, paguem-me imediatamente. Como bons irmãos, não cobrarei juros."

Sem alternativa, ele teve que recorrer ao método de pendurar a conta. Não podia sustentar a todos com comida e bebida de graça; esperava apenas que seus irmãos fossem espertos o suficiente para pedir dinheiro aos seus responsáveis.

Logo, a fumaça subiu no pátio. O talento de Meng Chong para o churrasco era excelente. Os espetinhos de cordeiro estavam macios e no ponto.

"Segundo irmão, por que não conseguiu mais leite? Isso mal dá para beber!" Em uma era sem bebidas modernas, leite acompanhado de churrasco era, de fato, uma delícia. Zhu Zaiji terminou o seu e, olhando para o copo de Zhu Zaiji, perguntou insatisfeito.

"A culpa é minha?" Zhu Zaiji, sem parar de comer, respondeu: "Se não há leite suficiente, pergunte ao Pai Imperial ou aos ministros da corte. As pastagens são tão vastas e, depois de tantos anos, nada foi conquistado. Onde haveria tantas vacas leiteiras para ordenhar?"

"Humph! É porque ainda não cresci. Se eu fosse o imperador, trocaria tudo por um exército capaz e traria todas as vacas das pastagens de volta." Zhu Zaizhen mordeu o espetinho com força. Parecia que, quanto mais força usasse, mais cresceria, e o desejo estaria cada vez mais perto de ser realizado.

Felizmente, Zhu Shouying era a mais tranquila entre eles.

"Você não é o Príncipe Herdeiro, não chegará a ser imperador; quando for a hora, tudo dependerá de mim," disse Zhu Zaiji enquanto comia seu espetinho, com a boca cheia.

"O título de Príncipe Herdeiro é grande coisa? Eu serei o Grande Marechal, serve?" retrucou Zhu Zaizhen sem se intimidar. Naquele momento, Zhu Zaizhen e Zhu Zaiji ainda não compreendiam plenamente o que o status de Príncipe Herdeiro significava, mesmo que suas respectivas mães tivessem explicado.

"Não conseguem ficar de boca fechada nem para comer? Os mestres ensinaram que não se deve falar durante as refeições, vocês esqueceram?" Zhu Shouying, ao notar que sua porção de carne havia sido roubada por outra pessoa enquanto se distraíam, não aguentou mais e repreendeu-os com as sobrancelhas franzidas.

No meio da algazarra, um pequeno eunuco entrou correndo. "Sua Alteza, o Príncipe Yu, Lu Bing, Comandante Adjunto da Guarda Imperial, pede uma audiência."

"Deixe-o entrar." Desde que o Príncipe Herdeiro e os outros príncipes passaram a morar em residências separadas, aquela era a primeira vez que Lu Bing ia ao pátio de Zhu Zaiji.

"Lu Bing, Comandante Adjunto da Guarda Imperial, presta homenagens ao Príncipe Herdeiro, ao Príncipe Yu e ao Príncipe Jing." Lu Bing entrou e ajoelhou-se com uma perna só, fazendo uma reverência.

"Deve ter sido o Pai Imperial quem o enviou. Diga, o que houve?" Zhu Zaiji pousou o espetinho e virou-se para Lu Bing.

"Hoje iremos confiscar a residência de Gu Kexue. O Imperador deseja que o Príncipe Herdeiro e os dois príncipes supervisionem a operação."

Zhu Zaiji brilhou os olhos; estava justamente precisando de dinheiro, e quem trazia o dinheiro apareceu. "Parem de comer, lavem as mãos, temos um grande trabalho pela frente."

"Que grande trabalho?"

"Dinheiro entrando na conta." Os pequenos príncipes, ao ouvirem isso, ficaram com os olhos brilhando. Recentemente, só ouviam Zhu Zaiji falar de prata, e agora finalmente teriam acesso a ela?

"Então, o que estamos esperando?"

***

A residência de Gu Kexue era enorme. Graduado nos exames imperiais, serviu como Conselheiro em Zhejiang. Censores o acusaram de desviar fundos oficiais quando trabalhava nos Seis Ministérios, sendo destituído e vivendo em reclusão por mais de vinte anos.

Ele também era muito audacioso. Por acaso, descobriu que o Imperador Jiajing desejava a imortalidade. Como Yan Song, da mesma geração, detinha o poder, Gu Kexue subornou-o com grandes somas, alegando que poderia refinar a urina de meninos e meninas virgens em "pedras de outono", que, se consumidas, prolongariam a vida.

Yan Song recomendou Gu Kexue ao Imperador, que enviou mensageiros à sua casa para presenteá-lo com moedas de ouro. Gu Kexue foi à capital agradecer e foi nomeado como Administrador de Direitos. Sua trajetória era bastante complexa.

No entanto, embora não fosse um bom oficial, ele era extremamente habilidoso em acumular dinheiro. Ao tratar de assuntos oficiais, se alguém se recusasse a cooperar, ele secretamente ameaçava as pessoas usando os erros dos funcionários. Ele levou seu pequeno poder ao limite, sendo, ao mesmo tempo, muito astuto para identificar quem não deveria ser provocado, tratando todos com deferência, enquanto pisoteava impiedosamente os que considerava fracos.

Portanto, após a revista feita por Zhu Zaiji e os outros, tesouros, ouro e prata estavam amontoados em todo o pátio.

"Já contabilizaram tudo?" Vendo o ouro e a prata sendo colocados em caixas sem que ninguém lhe informasse o montante total, Zhu Zaiji sentiu-se insatisfeito. Ele viera para ganhar dinheiro, não apenas para dar uma olhada e ir embora. Ele olhou para seu irmão mais velho e seu irmão mais novo, sentindo-se desamparado; cada um deles se contentava com dois espetinhos de doces, eram baratos demais.

Wei Youben, o Vice-Ministro do Tribunal de Grande Revisão, hesitou e olhou para Lu Bing, que estava ocupado contando as vigas do telhado.

"Por que olha para ele? Estou perguntando a você!"

"Respondendo a Vossa Alteza, o total dos bens confiscados perfaz cento e onze mil taéis de prata."

Zhu Zaiji estreitou os olhos, olhou para as caixas de ouro e prata no pátio e disse com amargura: "Aquele cão, Gu Kexue, ocupou o cargo de Administrador de Direitos por apenas alguns dias e acumulou tanta prata. Parece que preciso relatar ao Pai Imperial que os salários dos oficiais ainda estão muito altos. Eles deveriam é pagar mensalmente ao tribunal para ter o direito de serem oficiais."

Pagar do próprio bolso para trabalhar para os outros? Como seria o cérebro dessa geração de príncipes? Wei Youben ficou boquiaberto. Nem mesmo a venda de cargos era feita dessa maneira. Su You, Vice-Ministro do Ministério da Justiça, que observava a cena de longe, hesitou e recuou discretamente.

De repente, um subordinado, nervoso, abriu o livro de registros e disse em voz alta: "O senhor cometeu um erro agora pouco, o valor correto é um milhão e noventa e cinco mil taéis de prata."

Zhu Zaiji finalmente assentiu satisfeito. Ele sabia que um pátio cheio de tesouros não valeria tão pouco; quem eles pensavam que estavam enganando?

"Qual é o seu nome?"

"Respondendo a Vossa Alteza, chamo-me Liu Jingtang, atuo como Secretário no Tribunal de Grande Revisão." Liu Jingtang curvou-se respeitosamente.

"Hm! Os bens de agora, você os conferiu corretamente?" Zhu Zaiji perguntou novamente: "Se houver alguma omissão, você será punido com a esfoladura."

"Absolutamente correto, sem erro de um centavo." Liu Jingtang enxugou o suor frio. Para subir na carreira, era preciso aproveitar as oportunidades. Ele se manifestou justamente para mostrar seu talento ao Imperador; afinal, se os príncipes soubessem, o Imperador também saberia.

"Como é que eu vejo apenas cerca de cem mil taéis em bens aqui?" Zhu Zaiji, notando o olhar de Wei Youben, estava curioso para saber como Liu Jingtang responderia.

"Certamente deve ter sido um erro no livro de registros. Que tal se Vossa Alteza levar tudo para conferir pessoalmente?" Liu Jingtang, arriscando-se, fez uma pergunta audaciosa.

"Hahaha!!!" Zhu Zaiji explodiu em uma gargalhada. "Muito bem, você é talentoso. Faremos como você disse. Mas diga-me, o que foi feito com as mulheres e os servos da mansão?"

Zhu Zaiji não se importou com as expressões dos outros e perguntou sobre o destino dos servos da mansão Gu.

"De acordo com a lei, os três graus de parentesco devem ser decapitados, e os demais, exilados." Liu Jingtang respondeu com cautela.

"Decapitados? Leva pelo menos treze anos para alguém atingir a idade adulta. Com um golpe de espada, tudo se perde. Não é um prejuízo?" Zhu Zaiji lembrou-se de que sua fazenda de suínos precisava de muita mão de obra. Como poderia deixar escapar um grupo de trabalhadores gratuitos?

"Mantenham-nos na prisão por enquanto, até que eu relate ao Pai Imperial e decidamos como proceder. Quanto a você, vá à mansão de Chen Yin e procure por Chen Daoyi; ele deve ser capaz de arranjar um bom lugar para você."

No final, ele não descartou Liu Jingtang, que lhe trouxera tanta riqueza. "Diga-me, meu modo de agir está de acordo com as regras?" Zhu Zaiji, tendo obtido o que queria, voltou-se para Wei Youben, que permanecia em silêncio com uma expressão sombria.

"Não está de acordo com o Código da Dinastia Ming," respondeu Wei Youben entre dentes. Diante de um príncipe, com seu alto cargo, ele não precisava ter medo. O que ele temia era quem estava por trás de Zhu Zaiji. Ele não sabia, nem Lu Bing dizia, quais eram as intenções do Imperador ao enviar os príncipes para supervisionar.

"Você sabe que meu pai é Jiajing, o Imperador, não sabe?" Como o homem não o temia, Zhu Zaiji não teve escolha a não ser invocar o nome de Jiajing novamente.

"Eu sei, mas a lei é a lei."

"Muito bem! Você quer discutir a lei comigo, fico feliz. Há um homem na capital chamado Yan Shifan, que já ocupa o cargo de Vice-Ministro do Ministério das Obras, um homem de grande poder. Dizem que ele comete crimes atrozes e tem um histórico longo de transgressões. Vá cuidar dele!"

Zhu Zaiji não estava apenas provocando. No caminho para a mansão Gu, ele quase foi bloqueado pela arrogância desse homem. Se não fosse pela Guarda Imperial ao seu lado, ele sabia exatamente o que teria acontecido. Já que o homem queria falar sobre o Código da Dinastia Ming, ele lhe daria uma chance de demonstrar a aplicação da lei.