Capítulo 23: Transformando Água em Gelo com um Toque

Final de maio.

A capital começava a esquentar gradualmente.

As roupas das pessoas tornavam-se mais leves, e para as famílias pobres, vestir-se com menos roupas significava uma economia significativa.

Vestiam camisas finas de tecido leve.

A rua estava vibrante e cheia de vida.

No lado sul da grande rua dentro do Portão Chongwen, uma loja com um estilo muito peculiar surgiu.

Na porta da loja, papéis coloridos recortados em formas de ameixeiras floridas decoravam o local. Ao abrir, além de soltar uma série de fogos de artifício para celebrar a inauguração, haviam convidado a cortesã mais famosa da cidade para tocar cítara.

Além disso, um grupo de jovens damas do bairro veio cantar e dançar.

Era tudo muito ostensivo.

Luxuoso.

Antes mesmo dos produtos serem expostos, um círculo de homens jovens e velhos já se formava do lado de fora.

Isso fez muitos maridos temerosos de suas esposas chegarem puxando as orelhas dos amigos, relutantes em ir embora, e argumentando com convicção que a loja certamente vendia coisas para mulheres; que na abertura, seriam os primeiros a comprar e usar.

Houve também os que, com a língua presa, foram alvo de risos, envergonhados, cobrindo o rosto e saindo rapidamente.

Do restaurante em frente, que ficava de frente para a janela,

Zhu Zaixun esperava com os pés firmes no chão, observando a agitação da rua, sorrindo satisfeito:

“Veja só, a fama já está crescendo, não digo que todos conhecem, mas depois de hoje, certamente será assunto para muita gente durante as refeições.”

A publicidade sempre começa pela curiosidade.

Neste aspecto, Zhu Zaixun já estava muito acostumado.

Lu Yi lançou um olhar estranho para Zhu Zaixun, mas não ousou olhar muito para evitar ser percebido em sua falta de etiqueta.

Pensava consigo mesmo que não era de admirar que seu pai considerasse tão valioso seguir o príncipe Yu.

Só pela ideia da “Maravilha do Gelo e Neve” na inauguração, mesmo que a pessoa não fosse um príncipe, seria certamente um homem rico sem preocupações de comida ou vestuário.

No futuro, se alguém tentasse abrir um negócio, mas não conseguisse igualar o esplendor de hoje, provavelmente enfrentaria um comércio muito mais frio.

“Vossa Alteza é sábio; a compreensão do coração humano é algo raro desde os tempos antigos.”

Escutando os elogios de Xu Shen, Zhu Zaixun sentiu-se um pouco embriagado de vaidade.

Sabendo que os três pontos da família Xu eram oficiais de alto escalão – um Grande Ministro, um Tutor do Príncipe Herdeiro e um Ministro dos Ritos – e suas esposas eram nobres de primeira classe, com uma tradição acadêmica profunda, seus elogios soavam ainda mais confiáveis para Zhu Zaixun.

“Ha ha! Modéstia, modéstia!” Zhu Zaixun respondeu com falsa humildade.

Quase desejava que os céus mostrassem seu rosto, fazendo com que seu irmão Zhu Zaizhen olhasse com ainda mais expectativa.

Parecia que, se ele seguisse o exemplo do irmão mais velho, também poderia se tornar um homem sábio como ele, digno de elogios.

Claro que ele jamais admitiria que isso se devia a uma boca gostosa ou à diversão.

Somente Teng Xiang apertava a bolsa de dinheiro contra o peito.

Era tudo feito de prata; como não seria animado?

Como não causaria sensação?

Só Vossa Alteza teve a generosidade de gastar mais de trezentos taéis de prata para organizar uma inauguração tão extravagante.

“Ah! É gelo! Qual jovem nobre é tão extravagante a ponto de vender gelo?” exclamou alguém ao entrar na loja.

“O preço é muito barato, um pedaço de gelo custa apenas uma moeda...” pensou outro, imaginando que algum jovem havia esbanjado todo o dinheiro da família e começado a vender tudo o que podia para continuar vivendo com ostentação.

“Você disse que ia me vender coisas, não foi? Eu acho que esse pedaço de gelo está ótimo, compre para eu experimentar.”

O homem foi direto.

Uma moeda era fácil para ele, e com um gesto largo disse: “Compro!”

O ambiente explodiu em animação.

Os homens mordiam os pedaços de gelo espetados em palitos de bambu, assistiam à dança graciosa, ouviam a cortesã tocar cítara — algo que normalmente não fariam, pois relutavam em gastar dinheiro em casas de entretenimento.

Por um momento, parecia que estavam envoltos em felicidade.

As crianças, sensíveis, perceberam que os adultos estavam mais tolerantes com elas, permitindo que fizessem barulho; bastava pedir para ganhar um pedaço de gelo por uma moeda.

O gelo era algo comum.

No inverno, muitos o detestavam.

Mas no calor, desejavam abraçá-lo e colocá-lo na boca.

Naquele momento, o sonho se tornara realidade, e a alegria era indescritível.

A sensação de contar dinheiro era maravilhosa.

Meia hora depois, alguém veio informar sobre a receita das vendas.

“Vossa Alteza, em uma hora, a renda total foi de mais de quatrocentos e oitenta taéis de prata. Mas o gelo, vendido a uma moeda a unidade, consome muito tempo e o lucro é pequeno. Quer reduzir a produção e fazer mais sorvetes?”

Logo, a contabilidade apresentou os valores.

“Os sorvetes que custam um tael de prata cada também se esgotaram?”

Zhu Zaixun ficou surpreso.

Quando Lu Yi definiu o preço inicial em meio tael, ele achou ganancioso, já que o custo não era alto. No entanto, depois decidiu subir para um tael.

Afinal, manter um produto raro era a prática dos comerciantes.

Além disso, o lucro vinha da prata dos ricos, então produzir menos sorvete caro para testar o mercado era uma boa estratégia antes de expandir os negócios.

Agora, percebeu que subestimara o poder de compra dos ricos.

“Vendeu tudo, mas ainda há pessoas esperando.”

Zhu Zaixun coçou a cabeça, percebendo que havia simplificado demais a venda de alimentos gelados.

Pensava que seria apenas um dinheiro rápido, um capricho para os clientes, mas não imaginava que haveria gente esperando especialmente pela produção.

Se assim for, pode-se formar uma cadeia produtiva.

“E se comprarmos um terreno fora da cidade, construirmos um local para produzir gelo e sorvete, o que acham?”

Lu Yi ficou surpreso com a ideia de Zhu Zaixun.

A loja era pequena, e o fluxo de pessoas limitado. Embora ninguém falasse em "saturação de mercado", a ideia era a mesma.

“Vossa Alteza, se produzirmos tanto, para quem venderemos?”

“Para quem quiser comprar, é estranho?”

Zhu Zaixun olhou surpreso para Lu Yi.

“Veja, eu penso assim: podemos fazer sorvete e vendê-lo a preço baixo para os comerciantes ambulantes. Eles empurrariam carrinhos pelas ruas, e assim todos comeriam um pouco, e também dariam oportunidade aos outros de ganhar dinheiro...”

Logo, Zhu Zaixun apresentou seu modelo de negócio.

Antes, produziam e vendiam por conta própria.

Agora, poderiam distribuir os lucros amplamente, envolvendo mais pessoas.

Eles só precisariam cuidar da produção.

Assim, poupavam a contratação de muitos funcionários, economizando recursos humanos e materiais.

Basicamente, transferiam o que precisavam fazer para outros, junto com os lucros.

Lu Yi refletiu e achou a ideia viável.

Zhu Zaizhen só pensava em comer.

Negócios e lucros eram coisas que ele não entendia e nem se importava.

Ao ouvir que poderia haver uma produção ilimitada de sorvete, levantou a mão para aprovar.

“Você tem razão, irmão. Você é muito inteligente.”

Dois elogios seguidos fizeram com que Zhu Zaixun se sentisse muito satisfeito, achando que não havia sido em vão ter trazido Zhu Zaizhen para brincar fora do palácio.

“Está bem, o dinheiro não espera. Vocês devem discutir e apresentar um plano viável até amanhã. Vamos implementá-lo imediatamente. Chamaremos isso de plano semestral.”

Zhu Zaixun tomou uma decisão quase certa.

“Ah, façam mais um equipamento para fabricar sorvete e enviem para o palácio.”

Por fim, ele deu ordens e se preparou para voltar.

Com um projeto maduro e artesãos habilidosos, a produção do equipamento foi rápida.

No meio da tarde, Zhu Zaixun recebeu o aparelho para fabricar sorvete.

Zhu Zaizhen, curioso, correu para explicar a seus irmãos Zhu Zaizhen e Zhu Shouying para que servia o aparelho.

Assim, Zhu Zaixun ganhou mais admiração dos irmãos.

Imediatamente, começaram uma pequena festa, comendo churrasco, bebendo suco de ameixa gelado e, de vez em quando, saboreando um sorvete.

Enquanto isso, no escritório imperial,

Lu Bing, comandante adjunto dos Guardas de Jin Yi, também manuseava o equipamento para fabricação de sorvete.

O imperador Jiajing observava com os olhos fixos, cheio de curiosidade.

“Isso realmente transforma água em gelo?”

“Tem certeza de que não é magia?”

Perguntou várias vezes, e Lu Bing respondeu honestamente todas as vezes.

Lu Yi era filho de Lu Bing, e naturalmente se preocupava com o pai, diferente de Zhu Zaixun, que esquecia quem era seu próprio pai.

Assim, quando Lu Yi fabricou o aparelho, enviou um conjunto para seu pai.

O fenômeno incrível de transformar água em gelo surpreendeu Lu Bing de início.

Logo pensou no imperador, que praticava a cultivação do Tao, e apressou-se a levar o aparelho ao palácio.

“Este foi projetado pelo meu filho?”

“Esse moleque só pensa nos irmãos, irmãs e na mãe, esquece completamente do pai,” Jiajing disse, curioso e insatisfeito.

Ele havia punido o garoto algumas vezes e agora guardava rancor.

Rapidamente, sob a operação de Lu Bing, gotas de água começaram a se formar na superfície do aparelho, e um frio sutil se espalhou pelo cômodo.

Jiajing observava com ainda mais atenção.

Sua expressão tornou-se séria.

Pensamentos fervilhavam em sua mente.

“Eu sabia que há técnicas imortais neste mundo.”

Quando finalmente o material para sorvete foi congelado em blocos, Jiajing murmurou, incapaz de conter-se.

“Majestade, ouvi do príncipe Yu que esse método se chama ciência, e que no futuro poderá até permitir voar e atravessar a terra. A medicina que Vossa Majestade pratica também é uma forma de ciência.”

Lu Bing compartilhou tudo o que ouvira, palavra por palavra.

“Ciência? Ciência? Medicina é uma. Isso aqui parece trabalho de ferreiro, carpinteiro. Não é dividir o estudo por especialidades? Dominar uma arte até que se aproxime do Tao?”

Jiajing deu alguns passos no escritório, comendo sorvete, refletindo sobre as sutilezas, como se tivesse descoberto um fenômeno mágico.

“Mandem buscar o Huainanzi,” ele ordenou de repente.

Lembrou-se que esse livro continha algo semelhante.

Talvez os antigos tivessem o método correto de cultivação, mas com o passar do tempo, erros foram transmitidos e tudo virou uma farsa.

E ele acabara sendo enganado por dois patifes.

O que foi aquilo que comeu? O que foi aquilo que bebeu?

Se não fosse seu próprio filho zombando dele, ainda estaria confuso.

Pensando nisso agora, sentia-se incrédulo: como pôde ser ludibriado pelas mentiras desses dois?

Gastou muita prata.

Cometeu muitos pecados.

E no fim, virou motivo de riso.

Soube depois, por notícias, que Hu Dashun e Gu Kexue viviam muito mais livremente do que ele, o imperador.

Às vezes, acordava no meio da noite, sonhando com eles zombando dele.

“Parece que terei que encontrar um momento para despedaçar esses dois em mil pedaços, senão minha raiva nunca será aplacada.”

Um brilho feroz passou rapidamente pelo olhar de Jiajing.