Capítulo Cinquenta e Oito — Um Erro de Cálculo

Zhu Zaiyu olhou desconfiado para o desjejum.

Hesitando por pouco tempo, pegou a tigela demingau e provou uma colherada.

Imediatamente, seus olhos brilharam.

Ele bem sabia que seu segundo irmão entendia de boa mesa.

Era muito mais saboroso do que o mingau servido no palácio imperial.

Não sabia quantos temperos haviam sido adicionados, mas a textura era certamente de primeiríssima qualidade.

Quanto ao leite, embora ocasionalmente pudesse ser encontrado no palácio e não fosse novidade, o sabor dos ovos era genuinamente excelente.

Até mesmo um desjejum aparentemente comum continha elementos extraordinários.

Em pouco tempo, a tigela de mingau estava vazia.

Os ovos também foram devorados com facilidade.

— Que delícia! — Zhu Zaiyu passou a mão pela barriga e suspirou.

Simplesmente não conseguia comer mais nada.

— Humpf! Só esta tigela de mingau exigiu ingredientes, controle de fogo e métodos de preparo que não existem lá fora. O custo dos ingredientes sozinho daria para comprar um tael de prata.

Zhu Zaiji explicou ao irmão mais velho o que significava ser luxuoso sem ostentação.

Era bem diferente daquela pobreza de Yan Hui, da qual só restava o esforço fingido de parecer despojado de preocupações.

— Foi o irmão mais velho quem entendeu mal o segundo irmão.

Zhu Zaiyu sorriu sem graça.

Ele havia usado todo o conhecimento que acumulou e conseguia expressar para lançar uma forte zombaria, mas quem diria que o verdadeiro tolo era ele próprio.

Decidiu consigo mesmo que, no futuro, jamais tentaria se gabar diante do segundo irmão.

Era humilhante demais.

— Já que sabe que entendeu mal, vamos andando. As irmãs mais velhas já devem ter chegado, vamos recebê-las.

— Onde vamos nos divertir hoje?

— Ainda não decidi. Onde você acha que é legal?

— Que tal um bordel? Pouco antes de voltar, ouvi um transeunte dizer: "Faz tanto tempo que não vou a um bordel", então deve ser um lugar formidável para ser lembrado com tanta saudade.

— Se você gosta tanto, vá sozinho. Eu não vou.

— Por quê?

— Tenho medo de que o pai imperial volte e me bata até matar!

— Ah! Esquece, eu também não vou.

— Por quê?

— O irmão mais velho aqui também tem medo de morrer.

— Na verdade, você pode não ter medo de morrer, sério!

— ... Muito obrigado!

Zhu Zairui aplicou o aprendizado na hora.

Com um canto da boca torcido, a zombaria era evidente.

Depois de cair tantas vezes nas armadilhas do segundo irmão, ele já desenvolvera a habilidade de identificar instantaneamente onde estava o perigo.

Apesar de ainda ser muito difícil escapar de cair nelas.

Fora da Residência do Príncipe Yu.

Uma carruagem novinha em folha estava estacionada ao lado.

— Segundo irmão, esta é a sua nova carruagem?

Zhu Shouying perguntou ao ver Zhu Zaiji.

Acostumada com carruagens de duas rodas, o surgimento repentino de uma de quatro rodas parecia sempre fascinante.

— Sim. Estamos construindo uma fábrica e, no futuro, faremos produções em massa.

Esta primeira carruagem construída havia sido feita mais ou menos na mesma época que a de seu pai imperial.

Ambas saíram das mãos de Xu Gao.

— Subam para experimentar. Se gostarem, mandarei uma para cada um de vocês.

Com a ajuda dos guardas,

o grupo rapidamente embarcou na carruagem.

Cada detalhe no interior da carruagem era novidade.

— Aqui há um tabuleiro de xadrez.

— Aqui tem uma fileira de pequenas gavetas, onde se pode guardar muitas sementes de melão e frutas cristalizadas.

— E aqui fica uma fileira de pequenas prateleiras de livros.

Zhu Zaiji explicava as diversas pequenas funções no interior da carruagem.

Tudo fora projetado para maior comodidade em viagens e para passar o tempo durante o tédio no caminho.

— O segundo irmão foi atencioso. A irmã mais velha adora uma carruagem assim.

Imediatamente, a dona daquela carruagem passou a ser outra.

— Tem sementes de melão e suco de frutas, fiquem à vontade.

Convidando a todos com familiaridade, Zhu Zaiji sentia vontade tanto de suspirar quanto de rir.

— Irmã mais velha, não é que este irmão seja mesquinho, mas você também precisa pensar no seu próprio futuro.

Zhu Zaiji fingiu uma expressão de profunda preocupação e falou com tom de conselho sincero.

Zhu Shouying ergueu as sobrancelhas, aguardando o que Zhu Zaiji diria a seguir.

— Veja bem, este irmão até conseguiu juntar um pouco de prata. Agora há um bom negócio esperando que a irmã mais velha compre uma cota de participação. Se der certo, não será uma forma de juntar seu próprio dote para o futuro?

Repetindo com outras palavras o argumento que usara com Zhu Zaiyu pela manhã, ele o apresentou novamente a Zhu Shouying.

— Que negócio é esse? Conte-me para eu ouvir.

A vida dentro do palácio fez com que ela compreendesse as vantagens da prata muito mais cedo do que os outros.

Sua mãe, a Consorte Nobre Cao, era muito favorecida, e ela própria era muito querida pelo pai imperial.

No entanto, havia muitas ocasiões que exigiam gastos de prata.

A família de sua mãe era originária da cidade de Wangting, no distrito de Wuxi, prefeitura de Changzhou, na província de Nanzhili, sendo considerada rica, ao ponto de terem construído uma mansão em sua terra natal usando madeira de Phoebe zhennan, chamada "Salão Xiangnan".

Os parentes do clã também queriam participar de alguns negócios e já haviam recorrido à sua mãe.

Já que seu próprio segundo irmão havia puxado o assunto, havia algo a hesitar?

Se havia alguém a quem ele jamais daria um golpe, essa pessoa era ela.

Disso ela tinha certeza.

— Abrir uma companhia de carruagens para o serviço de transporte e frete.

— Seja mais específico.

Zhu Shouying percebeu de relance que seu segundo irmão estava buscando compradores para as carruagens que sua fábrica estaria prestes a produzir.

No entanto, tratando-se de negócios, decerto daria lucro.

Tudo dependia de como seria executado.

— Trata-se de fundarmos uma companhia de carruagens para realizar o transporte de mercadorias de norte a sul.

— Irmã mais velha, você também já percebeu que a capacidade de transporte das carruagens de quatro rodas atuais é muitas vezes maior do que a das antigas, além de serem extremamente estáveis.

— Uma viagem concluída com sucesso certamente trará lucros.

— Com o gotejar contínuo da água, forma-se uma montanha de ouro.

Desta vez, Zhu Zaiji explicou de forma muito detalhada.

Explicou a grosso modo alguns dos caminhos lucrativos da logística.

Detalhes técnicos ele mesmo não compreendia bem; agora só precisava propor a ideia geral, pois havia quem a aprimorasse por ele.

— Onde está a dificuldade?

Zhu Shouying pensou um pouco e foi direto ao ponto principal.

— Consertar as estradas. As estradas da dinastia Ming atualmente não são nada fáceis de transitar, e muitos lugares não suportam o peso deste tipo de carruagem.

Zhu Zaiji abriu as mãos em um gesto de impotência.

Ele tampouco podia fazer algo a respeito.

A mão de obra e os recursos materiais necessários para construir estradas estavam totalmente além do que ele podia bancar.

Não era por falta de prata, mas sim por escassez de pessoas disponíveis sob seu comando.

A formação de talentos exigia tempo.

Ele até pensara em pregar uma peça em seu irmão mais velho para ver se conseguía convencer os governos locais em todos os níveis a ampliar adequadamente as estradas imperiais através da corte.

Mesmo que ele próprio financiasse e enviasse pessoas para fiscalizar, serviria.

Quem diria que aquele rapaz não caía em nenhuma armadilha.

— Fazer negócios dá lucro, mas construir estradas realmente dá prejuízo; nenhuma quantidade de prata é suficiente para preencher esse buraco.

Não era que Zhu Shouying não cresse em seu irmão por não ter percebido tal detalhe.

Ao levantar essa dúvida,

ela só queria saber se havia outro método para resolver a questão.

— Podemos construir um trecho de estrada primeiro; por exemplo, pavimentar primeiramente a Prefeitura de Shuntian e, a cada cento e sessenta li, erguer um posto de cobrança para recuperar a prata gasta na construção da estrada.

Pensando mais um pouco, Zhu Zaiji acrescentou:

— Cobriremos a taxa apenas das carruagens que transportam cargas; os demais podem passar livremente.

— Quer dizer que pretende cobrar como se fosse um imposto de portão de cidade?

Zhu Shouying perguntou seriamente.

— Naturalmente é diferente. Nós construímos a estrada; o que vale um imposto de portão de cidade? Algo que por direito deveria ser abolido, mas que ainda é usado por outros como meio de acumular riquezas, é algo vergonhoso.

Zhu Zaiji balançou a cabeça repetidas vezes,

enfatizando que eram conceitos totalmente distintos e não podiam ser misturados.

— Se colocado nesses termos, não é muito diferente de um assalto à mão armada na estrada, exceto pelo fato de que se gastou prata construindo a estrada?

Zhu Shouying perguntou incerta em seguida:

— Nós vamos fazer negócios honestos, o que você sugeriu com certeza não vai dar certo.