Capítulo Vinte e Sete: Colocar com Delicadeza

Zhu Zaiji sempre utilizou uma mentalidade adulta para habitar o corpo de uma criança.

Era estranho, mas, em muitos momentos, verdadeiramente útil. As pessoas ao seu redor já haviam se acostumado com sua precocidade, com seu modo peculiar de falar e de agir, que destoava dos demais. Havia quem não o suportasse e quem o admirasse. No entanto, vivendo em uma época como aquela, os que o desaprovavam eram a maioria, enquanto os que o admiravam faziam-no apenas por se sentirem constrangidos pelo seu status.

Zhu Zaiji via tudo claramente e sentia cada detalhe. Por mais que se mantivesse ocupado, criando iguarias e jogos para atrair seus irmãos, o objetivo não passava de uma estratégia para se encontrar com eles frequentemente e, por meio de uma influência sutil, transformá-los em pessoas semelhantes a ele.

Infelizmente, devido ao ambiente, mesmo com todo o seu esforço, ele não era páreo para a pressão das tradições. Foi assim que ele experimentou aquela solidão que só surge quando se tem tempo livre. A sensação era estranha; em termos mais vulgares, era o tipo de problema que só se pensa quando se está de barriga cheia e sem nada para fazer.

Foi por causa disso que, em um impulso, ele tomou a decisão de levar o príncipe herdeiro e os outros príncipes para fora do palácio, a fim de que conhecessem a vida das camadas mais baixas da sociedade. Sua intenção original era fazer com que compreendessem profundamente o quão árdua era a vida do povo comum.

Contudo, ele ignorou um detalhe: a diferença de épocas, somada ao abismo entre as classes sociais e à disparidade de percepção. Se um acidente tivesse ocorrido e aquele grupo de crianças tivesse sido eliminado por pessoas mal-intencionadas, a dinastia Ming teria virado de cabeça para baixo. O Imperador Jiajing teria enlouquecido, e inúmeras cabeças teriam rolado.

Zhu Zaiji mantinha a cabeça baixa, observando as pontas dos pés, sem saber onde colocar as mãos, até que acabou segurando as bordas das mangas. Enquanto Jiajing não falava, ninguém ousava abrir a boca. O silêncio reinou.

Justo quando Zhu Zaiji, sob pressão, estava prestes a se pronunciar, ele levantou o olhar e percebeu que Jiajing o encarava fixamente.

— Diga-me, de quem partiu a ideia de levar o príncipe herdeiro e os outros para fora do palácio, até aquele lugar? — perguntou Jiajing, após um longo tempo, com um olhar obscuro, pronunciando cada palavra lentamente.

Sentado ao lado, Xia Yan também semicerrava os olhos, aguardando a resposta. Estritamente falando, o príncipe herdeiro era seu aluno. Enquanto nada ocorresse, a prosperidade da família Xia por três gerações estaria garantida. Naturalmente, ele detestava o comportamento de Zhu Zaiji, mas não podia demonstrar. Pelo menos não por enquanto.

Lu Bing, comandante da Guarda de Elite, que estava ajoelhado, sentia-se injustiçado. Tudo corria bem e, de repente, a culpa caiu sobre ele. O fato de ainda estar ajoelhado e não ter sido arrastado para a execução era prova da confiança e estima que o Imperador ainda lhe depositava.

— Foi ideia minha.

Não se sabe se Jiajing acreditou, mas, ao ouvir a resposta, ele não continuou a questionar.

— Como você acha que devo puni-lo? — perguntou Jiajing, inexpressivo, após mais um período de silêncio.

Desta vez, ele não se referiu a si mesmo como "Nós", como fazia o Imperador, parecendo ter deixado de lado a posição imperial para falar como um pai. E, de fato, o fato de ter deixado de lado o ditado sobre "dois dragões não se encontrarem" mostrava a dimensão de sua fúria. Se fosse o antigo Jiajing, viciado em elixires, seu temperamento explosivo já teria causado execuções. Foi apenas ultimamente, ao consumir mais leite, que o acúmulo de metais pesados em seu corpo diminuiu, estabilizando seu humor.

Zhu Zaiji abriu a boca, pensando consigo mesmo: se eu pedir uma punição severa, saio perdendo; se for leve demais e o Imperador aceitar, temo que Xia Yan, o primeiro-ministro do Gabinete, não me perdoará.

— Xia Yan, diga-me, como devo punir este filho rebelde?

A pergunta, feita a todos, acabou recaindo sobre Xia Yan.

Xia Yan sabia que a situação não era simples.

— Majestade, o fato de o Segundo Príncipe ter levado o príncipe herdeiro para fora é um assunto familiar; este súdito não ousa opinar.

Jiajing teria vontade de dizer: "Seu velho, se sabe que é um assunto familiar, por que se juntou a tantos ministros para causar tumulto no meu escritório e exigir um resultado?"

— Mas, na petição conjunta que você e os outros me apresentaram hoje à tarde, não foi o que escreveram, foi?

Jiajing não era de engolir desaforos. Ele havia aprendido com Zhu Zaiji que o melhor era colocar tudo sobre a mesa.

Xia Yan sentiu um aperto no coração, pressentindo o perigo. Ele percebeu, tardiamente, que o Imperador havia mudado; já não era o homem propenso a explosões de fúria, e esse era o ponto crucial. Até sua forma de falar estava mais direta. A situação tornou-se complexa.

Zhu Zaiji percebeu, atônito, que se fosse o Imperador, jamais teria decifrado o jogo dos ministros. Oficialmente, o alvo era ele, mas, na realidade, a ponta da lança apontava para Jiajing. Não era à toa que ele havia afastado seus irmãos antes da reunião; o excesso de pessoas poderia ter tornado a situação incontrolável.

— Se Vossa Majestade insiste, este súdito ousará dizer algumas palavras — disse Xia Yan, levantando-se e fazendo uma reverência.

O discurso era polido, mas a atitude não era das mais elegantes; Jiajing sentiu saudades de Yan Song, que, embora fosse um manipulador, sabia como falar o que o Imperador queria ouvir. Jiajing assentiu, e Xia Yan prosseguiu.

— Majestade, o Príncipe de Yu é travesso. Se ele continuar no palácio, temo que corrompa os outros príncipes e princesas. Por que não permitir que ele construa sua própria residência fora do palácio e, pelos próximos cinco anos, proibi-lo de entrar na corte sem um decreto imperial?

A proposta era lógica e fundamentada. Até mesmo Zhu Zaiji, ao refletir sobre seus atos, percebeu que não havia exagero algum. Jiajing olhou para o filho, que não demonstrava qualquer apego ou choro pela separação, e sentiu um certo desdém. Que filho ingrato! Tendo coisas boas à disposição, não sabia honrar o pai. Imediatamente, concordou com Xia Yan. Longe dos olhos, longe do coração. Se a Concubina Kang quisesse vê-lo, poderia sair do palácio a qualquer momento.

— Que seja feito como você propôs.

Dito isso, Jiajing girou suas vestes e saiu. Xia Yan curvou-se, esperando que o Imperador desaparecesse de sua vista, e então lançou um olhar para Zhu Zaiji, que permanecia em silêncio, antes de deixar o palácio.

Zhu Zaiji puxou Lu Yi, que ainda estava ajoelhado.

— Levante-se. Todos já foram embora, vai ficar aí até quando?

Lu Yi olhou para seu pai, Lu Bing, que ainda permanecia de joelhos, e balançou levemente a cabeça, indicando que o príncipe deveria ir embora sem se preocupar com ele.

— Comandante Lu, levante-se. Meu pai deve precisar muito de você agora.

Zhu Zaiji tentou intervir, mas não importava o que dissesse, Lu Bing permanecia imóvel. Somente quando Huang Jin retornou com a ordem imperial, ele se levantou lentamente e seguiu para o escritório. Ao partir, ordenou que Lu Yi seguisse o Príncipe de Yu, sem dirigir uma única palavra ao rapaz.

— Príncipe, por favor, não faça mais isso. Mais uma dessas e eu morro de susto — disse Lu Yi, massageando os joelhos após se levantar.

Era apenas diante de Zhu Zaiji que Lu Yi se mostrava descontraído; segundo seu pai, isso ajudava a estreitar a relação entre eles. E, por enquanto, funcionava.

— Quem diria que uma pequena coisa faria tantas pessoas sensíveis enviarem petições conjuntas ao meu pai? Estão todos sem o que fazer.

Zhu Zaiji tentou manter a pose, mas sabia o motivo. Era apenas porque Jiajing tinha poucos filhos. Sua saída levou todos consigo. Se algo tivesse acontecido, as consequências seriam inimagináveis.

De volta ao Palácio Jingren, as luzes estavam acesas e a silhueta de uma mulher refletia-se na janela. Zhu Zaiji nem precisava olhar para saber quem era. Felizmente, naquela época, não havia castigos físicos severos, caso contrário, ele teria levado uma surra.

Hesitante, ele entrou. Sem dizer uma palavra, ajoelhou-se diante da Concubina Kang, o que fez com que a fúria que ela guardava se dissipasse instantaneamente. Assim como Lu Bing conhecia Zhu Zaiji, ele também conhecia sua mãe. Se havia alguém neste mundo que se preocupava com ele de forma genuína, era ela. O pai, em primeiro lugar, sempre priorizava o Império Ming; se o segundo lugar seria o taoismo ou o príncipe herdeiro, ele nunca teve a chance de comparar.

— Você quase me matou de susto hoje, sabia? — A Concubina Kang o abraçou com carinho, limpando a poeira inexistente de seus joelhos, com os olhos marejados.

— Mãe, eu nunca mais farei isso.

Zhu Zaiji estava extremamente dócil. Em sua mente, ele já calculava como contar sobre o exílio de cinco anos fora do palácio sem assustá-la novamente.

— Seu pai não te castigou, não é?

— O castigo foi me mandar morar fora do palácio por um tempo. Mãe, se você tiver tempo, pode vir me visitar.

Chamar cinco anos de "um tempo" era a melhor desculpa que ele conseguia formular. Sua inteligência emocional não era das mais altas, caso contrário, não teria tido uma vida anterior tão fracassada. Nesta vida, ele era o príncipe que dava ordens, sem precisar especular muito sobre o que os outros pensavam.

— Tudo bem, tudo bem. Viver fora por um tempo também é bom, assim ninguém dirá que estamos corrompendo os outros.

A Concubina Kang pareceu se animar. Ficar longe era a melhor solução no momento.

— Sim! Na verdade, eu pensei o mesmo. Vou deixar a residência fora do palácio mais bonita que o próprio palácio, esperando por você para vivermos em paz, sem ter que aturar ninguém.

Imediatamente, Zhu Zaiji começou a descrever os planos para sua vida futura.