Capítulo Dois: A Reputação de "Prodígio"

Zhu Zaiqi, com o coração leve e satisfeito, saiu alegremente do Palácio Qianqing, carregando um pedaço de pernil.

Logo à sua frente, encontrou sua mãe, a Concubina Kang, que chegava apressada.

Quando ela o tomou nos braços e, chorando baixinho, o abraçou, Zhu Zaiqi, sorridente, enxugou as lágrimas da mãe com uma das mãos, enquanto com a outra lhe mostrava o pernil.

— Veja, mamãe, este pernil foi presente do meu pai, o imperador. É um sinal de que ele me considera seu braço direito e esquerdo!

Palavras tão ousadas e desavergonhadas fizeram a Concubina Kang rir em meio às lágrimas.

Ao ver a própria mãe e sentindo o ânimo melhorar, os eunucos e criadas ajoelhados ao redor, todos aflitos, puderam finalmente respirar aliviados.

Atualmente, no palácio imperial, desde que o imperador Jiajing passou a se dedicar ao Taoísmo, o ambiente ficava cada dia mais estranho.

Mortes inexplicáveis de criados e cortesãos tornaram-se abundantes.

— Meu filho cresceu, não só se preocupa com sua mãe, mas também ajuda seu pai a resolver problemas — disse ela, feliz.

Na porta do Palácio Qianqing, do início ao fim, o imperador Jiajing não enviou ninguém para perguntar por eles.

A Concubina Kang, sensata, não se aproximou sem ser chamada, para não incomodar.

De mãos dadas com Zhu Zaiqi, ela enxugava os olhos com um lenço. Naquele tempo, para uma mulher, o filho era tudo; na família imperial, mais ainda.

Naquele momento, a Concubina Kang sentia-se particularmente contente.

O filho era obediente, disposto a arriscar-se a ser ainda mais desprezado pelo imperador para garantir vantagens para a mãe. Comparada aos filhos das outras concubinas, estava mais do que satisfeita.

Tudo é relativo.

Sem perceber, Zhu Zaiqi passou a ser o filho modelo citado por todos.

Coitados do sempre feliz Zhu Zairuo e Zhu Zaizun, que de repente perderam a alegria.

Após a visita de Zhu Zaiqi ao Palácio Qianqing, uma ordem imperial proibindo todas as mulheres de enfaixar os pés foi promulgada, e em seguida uma turma de ministros foi convocada para dar aulas aos príncipes e princesas.

Dizia-se que os filhos do dragão tinham inteligência precoce, eram extraordinários, e por isso precisavam aprender cedo as lições do mundo.

Quanto ao decreto contra o enfaixamento dos pés, a explicação era ainda mais simples.

A autoridade de Jiajing era suficiente para calar a maioria; mesmo que alguns ousassem desobedecer em segredo, nada temia.

Os gastos com o Taoísmo eram enormes.

Agora havia um novo método para arrecadar dinheiro através de multas.

Com exceção de uma minoria de excêntricos, todos ficaram satisfeitos.

Dizem que, em época fora de qualquer festividade, o imperador Jiajing ofereceu aos principais ministros da corte uma iguaria imperial: um pernil glaceado com açúcar.

Os ministros, sem entender o motivo, ajoelharam-se agradecidos, louvando a longevidade do imperador.

Só depois de comerem é que ouviram rumores sobre uma conversa entre o segundo príncipe, Zhu Zaiqi, e o imperador.

De repente, toda a capital foi tomada por uma onda de pernis e cortes de carne tão baratos que até o povo mais humilde pôde provar o sabor da carne.

Enquanto isso, o imperador Jiajing, dedicado ao Taoísmo, deu-se ao luxo de tirar um breve descanso, comparecendo às audiências e vendo seus ministros tão bem-dispostos.

**

Do lado de fora do Palácio Jingren (antigamente chamado Palácio Chang'an, rebatizado no décimo quarto ano do reinado de Jiajing).

Zhu Zaiqi, de cabeça erguida, contemplava uma tamareira cujos galhos já exibiam brotos verdes, e olhou para outra tamareira igualmente viçosa ao lado.

Pensou em como finalmente teria a chance de sentir o que era ter duas tamareiras no quintal.

Aos seis anos, na família imperial, já era idade de separar-se da mãe e viver sozinho.

Depois de uma aventura pelo Palácio Qianqing, passando o dia a falar bobagens e comendo pernil, logo foi levado por Huang Jin, o eunuco, para sua nova morada.

Mudar-se para lá tornava mais trabalhoso visitar a mãe e ainda precisava ir estudar no Salão Wenhua.

Ele até argumentou:

Dizia não ser particularmente precoce.

Mas o pai insistia que era.

Depois de apresentar várias razões provando que não era um prodígio, sua carga de estudos dobrou.

Se não era um gênio, teria de se esforçar ainda mais que seus irmãos e irmãs, pondo em prática a ideia de que a diligência compensa a falta de talento.

***

No fim das contas, tudo o que conseguiu com suas discussões foi isso, quase desmaiando de raiva.

A verdade é que o imperador Jiajing, capaz de manipular toda a corte na palma da mão, também conseguia controlar com facilidade esse filho que fingia ser mais novo e se fazia de adorável.

Mas havia um lado positivo: durante as aulas no Salão Wenhua, os irmãos e irmãs deixaram de invejá-lo e passaram a vê-lo como uma piada.

— O que está olhando, irmãozinho? —

Após vários dias de estudos intensos, finalmente conseguiu um dia de descanso.

Antes de começar os estudos, Zhu Zaiqi era o filho dos sonhos: filial, sensato.

Mas, ao iniciar os estudos, tudo se inverteu: tornou-se um preguiçoso.

Para alguém já adulto, como ele, se não dependesse disso para ganhar a vida, simplesmente não conseguia se concentrar; abria os livros apenas para balançar a cabeça.

Enquanto os irmãos estudavam, ele cochilava.

Embora os gestos fossem sincronizados.

A princesa Zhu Shouying, curiosa, também ergueu o olhar para a árvore que prendia a atenção de Zhu Zaiqi, até ficar cansada, sem encontrar nada de interessante.

Não pôde deixar de perguntar.

Naquele momento, Jiajing tinha três filhos e apenas uma filha, tornando-a ainda mais valiosa.

Erros que os príncipes não podiam cometer, ela podia; lugares proibidos para eles, para ela...

Bem, aí já não era permitido.

Mas bastava um pouco de charme e tudo se resolvia.

O curioso é que, apesar de todos amarem sua alegria e vivacidade, sua própria mãe não gostava dela.

Passava boa parte do tempo parecendo solitária.

Por conta dos estudos, aproximou-se mais de Zhu Zaiqi.

Naquele dia de folga, veio buscar o doce de frutas cristalizadas que ele lhe prometera.

Para uma princesa que tinha tudo o que queria, tão curioso desejar apenas uma guloseima simples.

— As tamareiras são tão altas! —

Zhu Zaiqi já sentia na boca o gosto doce e crocante dos frutos maduros.

Parecia responder à pergunta de Zhu Shouying, embora também soasse como um comentário tolo.

Zhu Shouying, sem palavras, escondeu o riso com o livro nas mãos.

Era como se risse de si mesma, por acreditar que o estranho irmão pudesse descobrir algo interessante.

Ou talvez achasse genial a resposta inesperada.

Com seu discurso sem sentido, Zhu Zaiqi finalmente encontrou uma chance de se destacar, e sua irmã, por incrível que pareça, compreendeu-lhe o humor, alegrando seu dia.

— Que livro é esse? —

Zhu Zaiqi, curioso, coçou o nariz e olhou para o livro nas mãos de Zhu Shouying. Parecia grosso, diferente do que estavam acostumados, com capa dura e ilustrações de macacos.

Era, evidentemente, uma obra de entretenimento.

E os professores proibiam a leitura de tais livros, alegando que eram jovens demais para compreendê-los e poderiam se corromper.

Quanto mais proibidos, mais curiosos ficavam.

De algum lugar, encontraram um livro chamado "História do Senhor dos Desejos". Zhu Zairuo e Zhu Zaizun folhearam, acharam entediante e largaram em cima da mesa.

Agora, porém, estava guardado por Zhu Zaiqi sob seu travesseiro.

Apesar da linguagem difícil, as ilustrações eram cativantes.

No entanto, por mais que tentasse lembrar, só conseguia pensar em "A Flor de Ameixa no Vaso de Ouro"; nada sobre "História do Senhor dos Desejos". Só podia concluir que o tempo apagara muitas "pérolas" da história.

— Nem sei o nome, só vi que o pai sempre lia e peguei emprestado — respondeu Zhu Zaiqi, tentando decifrar a capa: "O Encontro de Cui Yingying à Luz da Lua no Quarto do Oeste".

— Este livro é bom. Se não me engano, ainda há peças sobre ele no teatro. Mas não é certo pegar sem permissão; melhor devolver, senão o pai pode castigar as criadas e eunucos.

Sobre o "Quarto do Oeste", Zhu Zaiqi não tinha interesse algum.

***

Zhu Shouying mostrou a língua, sorrindo divertida:

— Peguei na frente do pai, não pode ser roubo!

— É verdade! Se pegou às claras, não é bem roubo. Mas sair com um livro da biblioteca imperial, duvido que o pai permita. Diga-me, o que fez o velho avarento abrir mão desse livro?

Com o tempo, Zhu Zaiqi conhecia bem Jiajing.

Para sustentar sua devoção religiosa, ele controlava rigorosamente as riquezas e os livros do palácio, todos raros e de alto valor.

Não havia iguais em lugar algum.

— O pai disse que perdeu um livro da biblioteca e ofereceu uma recompensa para quem o encontrasse: ganharia outro livro em troca.

Zhu Shouying encheu-se de orgulho ao contar.

Desvendar um mistério só era coisa de histórias, mas agora ela também era parte de uma. Nada podia ser mais interessante para uma criança.

— Mas você não sabe ler; como saberia qual livro ele perdeu? — perguntou Zhu Zaiqi, intrigado.

— O pai escreveu quatro caracteres. Não sei ler, mas reconheço a forma deles.

Desafiadora, Zhu Shouying ergueu o queixo, abraçando o livro com uma mão e a outra atrás das costas, cheia de orgulho.

Parecia dizer: veja como o pai é esperto. Veja como sua irmã é esperta.

Ao ouvir "quatro caracteres", Zhu Zaiqi sentiu um frio na espinha, o olhar inquieto, como se pressentisse algo ruim.

Não seria aquele livro que ele trouxe de volta?

Agora o verdadeiro dono estava à procura, já tinha pistas, e o que ele faria?

— E o que você disse? — perguntou Zhu Zaiqi, cauteloso.

— Anteontem, logo depois que o irmão mais velho e o terceiro trouxeram o livro, não foi fácil resolver o caso! —

Parecia espantar-se com a falta de raciocínio do irmão, que vira o livro e agora parecia tão lento.

— Ah! Sim, sim, claro! —

Zhu Zaiqi balançou a cabeça rapidamente, fingindo compreensão, imitando perfeitamente os pequenos eunucos do palácio.

Por dentro, sentia-se aliviado.

Se o irmão mais velho e o terceiro roubaram o livro, qual a culpa dele?

Só pegou o livro que estava largado, ninguém viu, não foi?

Depois de estudar os clássicos, recuperar um "livro proibido" e ainda arranjar quem leve a culpa, sentiu uma satisfação estranha.

Quantas vezes na vida alguém pode fugir das regras?

Quem não deseja, por um instante, dar cor à própria existência?

Sem querer, conseguiu.

— Irmãozinho! Irmãozinho! —

Suas fantasias foram interrompidas por Zhu Shouying.

— Seu sorriso agora foi bem malicioso. Está tramando alguma travessura? —

Zhu Zaiqi fechou a cara.

Como assim sem vergonha?

Lutar com vocês e com os professores é uma batalha de astúcia, não uma travessura.