Capítulo 47: Sacrificando o irmão, o vidro surge

Zhu Zaijun demonstrava, sem dúvida, um toque de astúcia.

Ao ver a curiosidade estampada no rosto de seu segundo irmão, recusou-se a continuar a explicação, limitando-se a dizer: — Se o segundo irmão não competir comigo numa partida, eu não direi nada.

E, após dizer isso, fitou Zhu Zaiji com um olhar de expectativa.

Segundo a sua própria experiência, ele próprio seria incapaz de suportar ouvir alguém contar apenas a metade de uma história, caso contrário, o seu dia estaria arruinado.

Mesmo se, mais tarde, viesse a saber o desfecho através de terceiros, o sentimento seria o mesmo.

— Se não vais dizer, guarda isso no bucho. Como se o teu segundo irmão fizesse questão disso.

Zhu Zaiji perdeu imediatamente o interesse.

Assim como Zhu Zaijun o conhecia bem, ele também conhecia perfeitamente a Zhu Zaijun.

Se se tratasse de um segredo que não tardaria a ser descoberto por outros, caso Zhu Zaijun não o exibisse ali mesmo na sua frente, ficaria sem conseguir comer durante vários dias seguidos.

Vendo que Zhu Zaiji estava prestes a ir embora de verdade, Zhu Zaijun, tomado pelo pânico, deu um passo à frente para lhe barrar o caminho: — Será que o segundo irmão não quer mesmo saber o motivo?

Zhu Zaiji revirou os olhos e retrucou: — Fala se quiseres, não forces. Já é meio-dia, anda, vamos almoçar.

Após hesitar por breves instantes, Zhu Zaijun não teve alternativa senão revelar a razão.

Ao ouvi-la, Zhu Zaiji ficou boquiaberto.

— O harém do nosso pai é verdadeiramente animado.

Ele já conseguia imaginar qual seria o estado de espírito de Jiajing naquele momento. Não se tratava de apontar se a conduta da concubina imperial Wang fora correta ou não, mas sim de que o seu método fora tão grosseiro que qualquer um seria capaz de adivinhar quem era o verdadeiro mandante.

Não reparara acaso que os ministros da corte se limitavam a assistir ao espetáculo de camarote, sem se envolverem diretamente?

— Quem me dera que não fosse assim. Quando eu crescer, juro que nunca terei tantas esposas — afirmou Zhu Zaijun em tom solene.

— Hehehe! Quando cresceres, é muito provável que já não penses assim.

Zhu Zaiji soltou um riso maroto, o que causou grande desagrado a Zhu Shouying, que os acompanhava de perto.

— Estás outra vez a tentar corromper o terceiro irmão. A terceira irmã também está presente hoje, mede bem as tuas palavras.

Se não lho tivessem lembrado, Zhu Zaiji quase se teria esquecido de Zhu Luzhen, cuja presença era sempre extremamente discreta.

— Está bem, ouço a nossa mais velha.

Ao notar que a tímida Zhu Luzhen se refugiava acanhada atrás dos restantes, Zhu Zaiji cedeu prontamente.

Afinal, ele considerava-se alguém que sabia aceitar um bom conselho.

— Dizei-me, por que razão saíram todos para a rua hoje? O Pai teve assim tanta confiança?

Passado pouco tempo, Zhu Zaiji sobressaltou-se com uma questão muito séria.

Na última vez em que levara toda a gente consigo para o trabalho manual, fora imediatamente banido do palácio para o mundo exterior. Se tal se repetisse, correria o risco de ser expulso até mesmo de Pequim?

— Foi com a expressiva autorização do Pai que ousámos vir todos juntos. Ele disse que nós, irmãos, precisávamos de nos reunir e cultivar os laços fraternos. Se as outras duas irmãs não tivessem ficado de fora por serem ainda demasiado pequenas, também teriam vindo ver o mundo lá fora.

Zhu Shouying continuava radiante com aquela decisão de Jiajing.

Desde a partida de Zhu Zaiji, a atmosfera no interior do palácio tornara-se de um tédio sufocante.

Todo o santo dia girava em torno dos estudos, e nada mais.

Não havia sequer a mais pálida oportunidade para brincar.

Zhu Zaiji compreendeu perfeitamente o raciocínio.

O imperador aterrorizava-se com a perspetiva de que os seus próprios filhos viessem a degladiar-se pelo trono num futuro próximo.

Apesar de não existirem verdadeiros afetos na família imperial, Jiajing, na qualidade de pai, continuava a recusar-se a ver os filhos enveredarem por esse caminho trágico.

— Chega de conversa. Venham primeiro provar as iguarias da minha residência e, mais tarde, poderão ver os presentes que vos preparei. A princípio, tencionava enviá-los para o palácio daqui a uns dias para vos entreterdes, mas já que aqui estão, levem-nos convosco quando partirem.

As refeições da Mansão do Príncipe Yu gozavam já de enorme fama na capital.

Até mesmo as cozinhas imperiais do palácio imitavam as suas receitas.

E o recém-inaugurado Pavilhão Juxian servia como prova irrefutável disso mesmo.

Contudo, para Zhu Zaijun e os seus irmãos, os presentes oferecidos por Zhu Zaiji eram os mais singulares e preciosos de todos.

Um simples cubo mágico bastava para fascinar qualquer um ao ponto de ninguém o conseguir largar.

Quanto ao resto, nem vale a pena mencionar.

Nos dias seguintes, Zhu Zaijun e o seu grupo hospedaram-se na Mansão do Príncipe Yu, recusando-se rotundamente a regressar ao palácio.

O mundo exterior era verdadeiramente divertido.

E a comida era a mais deliciosa que podiam desejar.

Assistiram a teatro de sombras e recompensaram os artistas de macacos com generosas gorjetas.

Saborearam também os deliciosos e frescos doces de espinheiro-alvar e ouviram contadores de histórias cujas narraturas jamais seriam permitidas no interior do palácio.

Foi apenas com a chegada do príncipe herdeiro Zhu Zaiyu que todos se deram conta de que o tempo de folga estava a esgotar-se.

— Será que cheguei tarde demais?

As primeiras palavras de Zhu Zaiyu ao atravessar a porta fizeram com que todos revirassem os olhos em uníssono.

— Chegaste demasiado cedo, mano. Se viesses uns dias mais tarde, ainda teríamos podido aproveitar mais um bocado lá fora. Estudar no palácio todos os dias dá-nos cabo da cabeça.

Ninguém apreciava os estudos.

E Zhu Zaijun era o caso mais flagrante disso, pois de outra forma nunca lhe teria dado para se dedicar às artes marciais.

Para ele, gastar energia física era mil vezes mais fácil do que esforçar o cérebro a ler.

— Ah, compreendo! Da próxima vez virei ainda mais cedo — ameaçou Zhu Zaiyu com um sorriso ameaçador.

Nesse exato instante, silenciaram-se todas as lamúrias.

— Na verdade, o mano também podia ficar cá fora mais uns dias e, ao regressar, alegar apenas que não conseguia encontrar ninguém — sugeriu Zhu Zaijun após ponderar um pouco.

A desculpa não era nada fiável.

Contudo, todos a acharam aceitável; até Zhu Zaiyu considerou que não havia problema, e Zhu Zaiji, que os acompanhava na folia, muito menos se daria ao trabalho de os desmascarar.

Afinal de contas, uma vez de regresso ao palácio, o castigo nunca recairia sobre si.

Os boatos sobre fraude nos exames imperiais em Pequim surgiram com a mesma rapidez com que se dissiparam.

Isso fez com que, no momento em que as oficinas de Zhu Zaiji abriram vagas para recrutamento, bastantes letrados reprovados nos exames candidatassem-se aos postos de trabalho.

Dessa forma, não só conseguiriam ganhar algum dinheiro para sustentar as suas famílias,

como também poderiam atrair um pouco de boa sorte para passarem nos exames do próximo ano.

E a reputação de Zhu Zaiji foi melhorando gradualmente sob tais circunstâncias.

Num abrir e fechar de olhos, passou-se meio mês.

O grupo, completamente enfeitiçado, já havia percorrido cada recanto da capital.

Só cessaram as andanças quando o eunuco Huang Jin apareceu pessoalmente para os encontrar.

Para a viagem de regresso ao palácio, foram preparadas duas carruagens repletas de brinquedos e bugigangas, nas quais Zhu Zaiji, com extrema solicitude, ocultara discretamente duas varas de vime.

Dizia-se que, naquela mesma noite, os gritos lancinantes do príncipe herdeiro e do terceiro príncipe ecoaram pelos céus.

Tanto que passaram três dias inteiros sem que pudessem comparecer às aulas no Salão Wenhua.

Apenas se ouvia ocasionalmente o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe confabulando sobre a forma como iriam demonstrar a sua profunda gratidão ao segundo príncipe na próxima vez que saíssem do palácio.

Por seu turno, Zhu Zaiji retomou a sua vida habitual e atarefada.

Chegou o mês de março.

Com quantias colossais de prata a circular livremente,

o ritmo de expansão da cidade exterior acelerou-se ainda mais. Em compensação, à população cujas terras haviam sido desapropriadas foi atribuída uma indemnização avultada, consistindo numa habitação nova com condições para albergar uma família de cinco pessoas,

além de um estabelecimento comercial próprio.

O boato de que ele seria a reencarnação do Deus da Riqueza consolidou-se de vez.

Para além da sua prodigiosa capacidade de gerar fortunas, a sua generosidade ao distribuir o dinheiro granjeou-lhe ainda mais admiração.

Contudo, o plano de aquisição de vacas leiteiras exigia uma aceleração urgente.

— Lu Yi, encarregaste os teus homens de irem a Datong negociar? Como decorrem os preparativos?

— Respondendo a Vossa Alteza, Datong carece atualmente de efetivos militares suficientes, tornando extremamente arriscado para os pastores de além-fronteiras transportarem o gado em segurança para o interior.

Zhu Zaiji ficou estupefacto por um momento.

E logo desabafou: — Sendo Datong uma das nove guarnições estratégicas da Dinastia Ming, chegou a este estado miserável?

Sem tropas suficientes para atemorizar os inimigos externos,

seria inevitável que alguém acabasse por invadir a região mais cedo ou mais tarde.

— Os ministros da corte não têm nenhuma solução eficaz para resolver o problema nas fronteiras?

— Vossa Alteza bem sabe que essa gente apenas se preocupa em acumular riquezas ilícitas; administrar as províncias está-lhes vedado, quanto mais comandar tropas em combate.

Lu Yi deslocara-se pessoalmente ao local.

E testemunhara em primeira mão o que era uma terra árida e desolada.

Ter nascido na capital fora a maior bênção da sua vida.

— Qual tem sido a atitude do Príncipe de Qin?

Zhu Zaiji insistiu na pergunta.

— A saúde do Príncipe de Qin tem estado debilitada; desde que chegou a Datong, tem permanecido em convalescença na sua residência, deixando a gestão de todos os assuntos a cargo dos funcionários locais.

Zhu Zaiji abriu a boca num muxoxo.

Mesmo querendo tecer críticas, nem sequer sabia por onde começar.

— Quando precisamos de braços, falta sempre gente. Temos os nossos próprios agentes em Datong?

Zhu Zaiji viu-se obrigado a abandonar a ideia de depender de terceiros, compreendendo que precisava de criar a sua própria rede de contactos.

— Não temos. Além disso, aqueles três graduados que antes cá estavam vão agora assumir funções nas províncias. Se não fosse o contingente de letrados reprovados que veio sustentar as oficinas, a escassez de pessoal seria ainda mais dramática.

Zhu Zaiji passeava pela divisão com uma enxaqueca formidável.

— Contudo, ouvi o meu pai mencionar que circulam rumores na corte sobre a intenção de intensificar o comércio fronteiriço com os mongóis.

Após alguma reflexão, Lu Yi partilhou também as informações confidenciais que lhe haviam chegado aos ouvidos.

— Com a guarnição que Datong tem? Serão capazes de proteger essa riqueza após a abertura do mercado?

— Bem, isso... A propósito, o Shen Su e os outros vão oferecer um banquete no Pavilhão Juxian esta tarde e pretendem saber se Vossa Alteza os honrará com a sua presença?

Lu Yi não ousava proferir insultos diretos contra a corte imperial.

Apesar de tudo o que dizia corresponder à pura realidade.

Optou por desviar a atenção de Zhu Zaiji recorrendo a um assunto menor.

— Não irei, para evitar que voltem a inventar tagarelice sobre mim. Dize-me, sabes para onde vão ser colocados aqueles três?

— Shen Su ficará na capital como secretário na Secretaria de escrutínio dos Ritos, Zhao锦 foi nomeado magistrado do condado de Jiangyin, e Xu Xueshi foi promovido a auditor do Ministério da Justiça.

— Informa o Zhao Jin de que, se houver oportunidade no futuro, este Príncipe investirá algumas pratas no condado dele.

Zhu Zaiji meditou por breves instantes sobre o assunto: dos três graduados, apenas um fora colocado na província.

Daquele grupo, o cargo de Xu Xueshi era o mais elevado, correspondendo à sexta classe superior.

Os outros dois situavam-se na sétima classe.

E, dentro da sétima classe, Zhao Jin ocupava a posição mais modesta.

Afinal de contas, Shen Su continuava a ser um funcionário da capital.

Lu Yi compreendia perfeitamente o significado por trás da intenção de Zhu Zaiji de gastar umas pratas.

Bastava olhar para as obras de expansão da cidade exterior de Pequim para se ter uma noção exata do que representava "um pouco de prata".

Enquanto conversavam, viu-se Xu Shen a entrar a passos largos e visivelmente ofegante.

Sendo ele uma pessoa que sempre primara pelo cuidado com a saúde, Zhu Zaiji jamais o vira num estado tão caótico.

— Senhor Xu, aconteceu algo grave para vir com tanta pressa?

Refletindo rapidamente, nem Zhu Zaiji nem Lu Yi notavam qualquer perturbação na capital, e nenhum invasor estrangeiro irrompera pelas portas adentro.

— Não é nada disso, Vossa Alteza. Aquele vidro que mandou investigar... Alguém conseguiu finalmente fabricá-lo.

Xu Shen recuperou o fôlego antes de prosseguir: — Não, espere, o termo correto é que conseguiram recriá-lo, e a qualidade superou em muito os registos históricos.

Zhu Zaiji iluminou-se com a novidade.

Finalmente, trazia-lhe alguém uma boa notícia.

Quando Zhu Zaiji sugerira pela primeira vez a produção de vidro, julgara tratar-se de um produto industrial moderno, mas assim que o mencionara, Xu Shen reconhecera-o de imediato.

O ministro vasculhara inúmeros registos históricos e romances sobre o fabrico do vidro.

O registo mais antigo de tal material remontava a um grupo de taoistas que o obtivera acidentalmente durante experiências alquímicas. A razão pela qual a técnica não fora desenvolvida residia no facto de o vidro ser considerado demasiado ordinário.

Já na Dinastia Song, o povo percebera que, embora os objetos de vidro fossem vistosos, eram fabricados a partir de simples areia calcinada, carecendo de valor intrínseco ou de quaisquer propriedades místicas.

Por conseguinte, os artefatos de vidro passaram a ser apelidados de "jude-falso" ou "pedra medicinal", sofrendo uma vertiginosa desvalorização. As famílias aristocratas recusavam-se a deslustrar o seu estatuto usando ornamentos de vidro, extinguindo-se assim qualquer incentivo para o aperfeiçoamento daquela manufactura.

Ainda no presente, existiam artífices populares capazes de o produzir, diferindo apenas nos custos envolvidos.

Ao inteirar-se de que Zhu Zaiji pretendia fabricar um produto aparentemente tão inútil,

Xu Shen mobilizara artesãos especializados na matéria, oferecendo-lhes chorudas recompensas para que prosseguissem as investigações.

Agora, mercê de novos avanços técnicos, a perspetiva de Xu Shen sobre o vidro sofrera uma reviravolta radical.

Quando polido até atingir um certo grau de transparência, revelava-se sumptuoso, com custos de produção assombrosamente baixos.